VII
Эван заложил руки за спину и по-мальчишески зашаркал ботинками по высокой луговой траве. Олден что-то говорила, но её слова растворились в воздухе прежде, чем достигли его барабанных перепонок. Он смотрел в землю и страстно желал ощутить прохладную почву, покрывающую его ноги. Он тосковал по щекотке растений, царапающих его голые ноги. Ему хотелось закатать брюки до колен, зашвырнуть ботинки как можно дальше и никогда больше их не найти. Ему хотелось кувыркаться в траве, смеяться и играть с Гарри.
Гарри?
Эван резко вернулся к реальности, представив себе, как его четырехлетний брат карабкается по его спине, как котёнок, маленькие руки цепляются за более светлые волосы и более светлую корону. Он заморгал, глядя на Олден, когда она остановилась перед ним.
- Есть тут кто-нибудь? - Сказала она, слегка улыбнувшись, чтобы вернуть его к разговору. Эван оглянулся через плечо на замок внизу холма.
- Прошу прощения, Олден. Я... Отвлёкся. - Он потер рукой затылок. Олден вздохнула и обняла его. Она была рада, что Эван не обратил на неё внимания, иначе он бы заметил, что она тоже плавает в своих мыслях. Её щёки пылали, дыхание прерывалось в груди. Она извивалась всякий раз, когда Гарри вытеснял её мысли своими раздвинутыми ногами, а его глаза затуманивались и пылали плхотью. Спазмы в животе вызывали тошноту.
- Это прекрасный день...
- Так и есть. Да, конечно. - Они переглянулись и неловко рассмеялись. Олден закусила губу и, прищурившись, посмотрела на шелестящие листья старого дуба в нескольких ярдах впереди. - Какое красивое дерево. - Кора была светлой на солнце. Тени от листьев кружились над рукой Олден, и она прижалась лбом к стволу, чтобы почувствовать его дыхание. Эван в любой другой день стоял бы в благоговейном страхе и представлял её в короне, созданной его самыми искусными ювелирами, и в шёлковом платье ручной работы, доставленном из лучшего шелкопрядильного ателье Азии. Сегодня он сидел у её ног, прислонившись спиной к дереву и прикрыв глаза, наблюдал за призраками своего младшего брата, скачущего по лугу. Он даже не потрудился заговорить. Он хотел погреться в воспоминаниях. Как бы сильно Гарри не испортил день на озере, упомянув что-то, что Эван не хотел слышать, он скучал по нему.
Когда Эван перевёл взгляд с фигурки на свою невесту, ледяная концепция его будущего как Короля растаяла и развернулась в балет из него и его жены без помех. Он хотел сделать её своей Королевой. Он уставился на её пальцы, царапающие жёсткую кору с такой деликатностью, которую он видел только во сне. - Ты прекрасна, Олден.
Она закрыла глаза и опустилась на землю. Она завязала волосы и заправила их за уши. Эван откинул голову назад и смотрел на неё прищуренными глазами. Его горло сжалось, когда он проглотил свой страх. Его рука скользнула по земле и зависла над её рукой. Зажав язык между зубами, он сверкнул темными глазами в её отстраненном взгляде и переплёл их пальцы прежде, чем она смогла возразить. Он придвинулся ближе. - Я рад, что это ты, Олден.
Она чувствовала его пульс на кончиках пальцев. Его кожа была горячей и влажной, и она смотрела, как капельки пота выступили у него на лбу. Он отвернулся и воспользовался хлопковым рукавом рубашки, чтобы избавиться от нервов. Олден пошевелила пальцами, пытаясь высвободиться из объятий Эвана, но тот дернул её за руку и притянул к себе. Она ухватилась за его бицепсы, чтобы не упасть, и когда она подняла глаза, чтобы спросить о его поступке, он скользнул ладонью по её подбородку и положил руку ей на затылок.
- Я не знаю, что делаю, - признался он. Губы Олден впились в его рот, чтобы сдержать улыбку, а её глаза скользнули вниз к губам Эвана. Когда она наклонилась к нему, то почувствовала себя виноватой, потому что мысли её были не о том, как ей хочется поцеловать мужчину в первый раз, а о том, что это её жених, и рано или поздно ей придётся поцеловать его. Эван закрыл глаза и поджал губы. Олден проигнорировала камень, раздавливающий её живот, и упала вперёд, прижавшись губами к чужим губам. Мгновенный холод пронзил её позвоночник, когда рот Эвана оставил скользкий блеск над её верхней губой. Её первой реакцией было отстраниться и вытереть рот рукой, но она не хотела смущать его. Эван нахмурился, глядя туда, где их губы соприкасались, и сомкнул губы вокруг её губ. Олден съежилась, как будто она с жаром сосала кислый лимон, и откинула голову назад.
- Ты... Я думаю, ты должен... - Олден покачала головой и обхватила ладонями раскрасневшиеся щёки
Эвана. Она велела ему закрыть рот. Каким бы странным ни было это испытание, она не собиралась позволять ему думать, что он поступает правильно. Она нежно поцеловала его в губы и улыбнулась, когда он пробормотал извинения за свою некомпетентность.
В следующие короткие минуты, когда Олден почувствовала, что останавливается, она продолжала напоминать Эвану, что его рот не должен быть разинут, и пыталась сосредоточиться на маленьких поцелуях, которые, конечно же, не приведут к чему-то в дальнейшем. Она улыбнулась, чтобы ему стало легче, когда он отстранился и потянул себя за губу большим пальцем. - Не надо смущаться. Я тоже не знаю, что делаю, - сказала она.
- Я не почувствовал этого, я думал, что ты уже делала это.
- Это потому, что ты всё делаешь неправильно. - Эван едва не ударился головой о ствол дерева и не порвал брюки, когда Гарри, скрестив руки и расставив ноги, рассмеялся в нескольких ярдах от него. - Я могу показать вам, как это делается, если хотите. - Эван закричал, чтобы Гарри ушел. Его лицо было таким горячим, что Олден испугалась, что у него не останется крови в других частях тела, чтобы сопротивляться, когда Гарри пошёл вперёд с всемогущей ухмылкой на его точёном лице. Глаза Олден расширились, когда Гарри встал между ними, даже когда Эван хлопнул его по груди и плечу, чтобы сдвинуть с места.
- Гарри, держись подальше от моей...
- О, братец. Я здесь не для того, чтобы показывать это Олден. - Гарри притянул Эвана за воротник рубашки и прекратил свои ужасные насмешки только тогда, когда Олден схватила его за плащ и потащила прочь.
- Ты осел, - выплюнула она. Посреди всего этого хаоса она обнаружила, что её руки обнимают Гарри за талию, а тепло его тела просачивается сквозь рубашку и покалывающие нервы в её ладонях. Она снова опустила руки по бокам, когда он оскалился в злобной улыбке. Он упёр руки в бока и повернулся к Эвану, который стоял, кипя от злости, с растрёпанными волосами и распухшими губами, приоткрытыми, чтобы приспособиться к его прерывистому дыханию.
- Почему ты здесь? Неужели я не могу побыть наедине со своей невестой? Ты пытаешься разрушить мой брак? - Эван скрестил руки на груди, защищаясь, когда Гарри от души рассмеялся и поправил свою корону на торчащих в разные стороны кудрях. Это был символ власти, который Олден заметила между братьями: они всегда поправляли свои короны, находясь рядом друг с друга. В данный момент у Эвана её не было. Это было почти так же, как если бы он позволил Гарри взять верх из-за этого, когда он уставился в землю вместо того, чтобы продолжать отчитывать своего брата.
- Эван, ты единственный человек, который терпит неудачу в своём браке, особенно когда целуешь женщину так.
Эван и Олден оставили Гарри расхаживать под старым дубом. Ноги Эвана прошли далеко вперёд. Он помчался вниз по склону, чтобы унять свою ярость, и оставил Олден, натягивающую платье ей на лодыжки и бегущую, чтобы не отстать. Выйдя во двор, она вздохнула перед дверью, в которую ворвался Эван. Он ворвался в замок, его сапоги на каблуках топали, как воспламененный порох, который рикошетом отскакивал от мраморной плитки и высоких стен. Он миновал столовую и распахнул двери кухни, где Адам сидел на деревянной стойке, подложив руки под бедра и робко улыбаясь, глядя в пол у ног служанки.
- Адам? - Позвал Эван. Он не осмеливался войти в дверь. Хотя он и был членом королевской семьи, эти границы ему не следовало пересекать. Кухонный персонал повернулся и поклонился, приветствуя своего Принца, приглушенный шепот убаюкал комнату. - Продолжайте. Адам, мы можем поговорить?
Брюнет спрыгнул со стола и махнул рукой девушке, идущей с корзиной для белья. Он покраснел, когда она улыбнулась в ответ. Его карие глаза мигнули Эвану, когда он подошел к двери, и он кивнул головой, приглашая его следовать за собой.
- Надеюсь, ты не был занят, но я не знаю, с кем поговорить.
Адам отрицательно покачал головой. Он потёр свой веснушчатый нос, чтобы скрыть румянец, вспыхнувший на щеках. Эван изогнул бровь, глядя на своего друга, и стукнул его по плечу своим собственным. - Ты был занят? - Адам рассмеялся, глядя в пол. Он обнажил те самые кривые зубы, которые Эван знал, сколько себя помнил.
Парень был тихим в замке, ему никогда не позволяли много говорить, но он всегда был рядом с Эваном. Он всегда был тем другом, которого искал Эван, когда не балансировал книгами на голове или не учил латинские молитвы, чтобы преподнести их Королевству. Адам знал, как затащить парня внутрь, что заставило Эвана вспомнить, каково это - поднимать ноги и развязывать кожаные шнурки.
- А кто эта леди, на которую ты положил глаз? - Спросил Эван, но он мог думать только об Олден и её пальцах, скользящих по щетине на его лице. Он прикусил губу, которая всё ещё была такой же на вкус, как её.
- Она здесь уже целую вечность, Эван, и ты до сих пор не знаешь её имени? - Адам закатил глаза, когда Эван пожал плечами. Старший Принц почти не смотрел в глаза женщине с тех пор, как волнение, вызванное появлением Олден, поглотило все его нервы.
Адам полностью проигнорировал эту тему, заметив отстраненный взгляд Эвана. - Зачем ты позвал меня?
- Я думаю, что Гарри хочет разрушить мой брак. Он даже сказал мне, что не любит Олден. - Пока Эван говорил, морщины на его лбу стали глубже, а кровь в жилах закипела. Он всё больше раздражался из-за своего эгоистичного, идиотского брата. - Он имел наглость прервать мой поцелуй с Олден и посмеяться надо мной за то, как я это сделала. Он...
- Ему нужна собственная жена. - Адам улыбнулся, когда Эван задумчиво склонил голову набок. Он шагал по полу и складывал руки за спину. Нервный тик не был чем-то новым. Это напомнило Эвану о нём самом.
- Я уже предлагал ему это, но он смеется надо мной. По-моему, он очень застенчив. - Когда Адам и Эван посмотрели друг другу в глаза, они оба громко расхохотались. Не было ни малейшего шанса, что Гарри хорошо осознает себя. Он был опытен в тех областях, где Эван не был; ему было позволено свободно делать то, что он хотел, без груза будущего Короля, давящего на его плечи, как тысяча тонн угля. У него было всё, о чём он мог мечтать, но он всё ещё ворчал на брата, как ребёнок. Адам ждал, когда Эван поймёт, что его предложение, если принять его всерьёз, может стать решением проблемы открытой раны, заразившей их с Гарри отношения. Эван провёл пальцем по паутине в углу окна и потёр её между пальцами. - А у кто может положить на него глаз? Ни одна порядочная женщина не согласится добровольно залезть к нему в постель в первую же ночь их знакомства, и я просто знаю, что это именно то, что он ищет.
Адам облизнул губы и покачал головой. - Ты его лучше знаешь.
- Какая Принцесса!.. - Эван ущипнул себя за губу. Он был погружен в раздумья, ломая голову, чтобы вспомнить все королевства, союзные с его собственным, у которых были Принцессы, подходящие для Гарри. Как сказал ранее сам этот человек, ему и в голову не придёт унизить свою фамилию через брак. Эван кивнул, когда ему пришла в голову новая мысль. Он указал на Адама. - Начнем с малого. Мы заставим его научиться правильно обращаться с женщиной. Может быть, ты знаешь каких-нибудь служанок, с которыми он мог бы поладить?
Грудь Адама расширилась, когда он резко вдохнул и поднял брови. - Эван, это может оказаться неразумно...
- Мама и папа не должны ничего знать. Это будет секретом. - От волнения у Эвана будто под ногами горели угольки. Он схватил Адама за руку и с тревогой сжал её. - Адам, он оставит меня в покое, как только займется кем-то другим.
Чего Эван не знал, так это того, что Гарри был связан с кем-то другим. Да еще и служанкой. И он плохо с ней обращался. Он использовал её для своего тела и ушей, в которые изливал свои секреты. Будучи самым близким знакомым, Адам знал, что лучше не говорить того, что он знал, поэтому он сжал губы и улыбнулся, чтобы приободрить Эвана своим прозрением. Ему оставалось только надеяться, что эта мысль исчезнет, потому что если Гарри влюбится в кого-то другого, Элизабет будет сломлена.
- Эван, мне пора возвращаться на кухню. Мы с Беатрис собирались вместе прогуляться по парку. Она собиралась показать мне, как ухаживать за розами.
- Беатрис! - Эван хлопнул ладонью по спине Адама, осознав это. Нервная дрожь пробежала по телу Адама, и он монотонно хихикнул, прежде чем обнять Эвана на прощание и шаркающей походкой вернуться в свою каюту.
Эван усмехнулся про себя. Он просунул голову в окно. Во дворе стоял Гарри, обратив лицо к небу и бездумно болтая ногами в воде в фонтане. Его промокшие штаны сохли на солнце, а рубашка свисала с них так, словно он только что скатился с кровати.
Несмотря на то, что его брат испачкал фонтан своими грязными ногами и неопрятным видом, у Эвана закружилась голова, глядя на него. Он был полон решимости найти Гарри жену. Может быть, тогда он оставит их с Олден.