одержимость в оттенках черного.

Я лежала неподвижно, слушая его дыхание. Оно становилось все глубже, все ровнее. С каждым выдохом он проваливался в сон, и я считала эти выдохи, как секунды до свободы.

Один. Два. Три.

Его рука сползла с моего бедра и упала на диван. Он перевернулся на бок, и я увидела его лицо во сне. Он не знал, что его последний час настал.

Я медленно приподнялась. Диван скрипнул, но он не шевельнулся. Я встала на ноги, и боль в лодыжке была острой, но я проигнорировала ее. Я ступала на цыпочках, стараясь не издать ни звука. Плед соскользнул с моих плеч, и я осталась голой в темноте гостиной, но мне было все равно.

Я поднялась наверх. В спальню. Я знала, что там, в шкафу, висит халат - длинный, мягкий, который он купил для меня, когда я впервые осталась у него. Я накинула его на плечи и завязала пояс.

Я заглянула в зеркало. В темноте я видела только свое лицо - бледное, с горящими глазами. И я знала, что это не я смотрю на себя. Это она.

«.ы готова?» - спросила она.

- да. - прошептала я.

Я спустилась вниз.

Кухня была погружена во мрак. Я шла на ощупь, руки вытянуты вперед, пока не наткнулась на столешницу. Мои пальцы нащупали деревянную рукоятку. Нож.

Я взяла его. Лезвие было холодным и тяжелым. Я сжала рукоятку и почувствовала, как внутри меня поднимается волна. Страха? Нет. Предвкушения.

Я вернулась в гостиную.

Том лежал на диване, неподвижный, укрытый пледом. Его лицо было обращено к спинке, и я видела только его волосы, его плечо, его руку, свесившуюся с дивана.

Я подошла ближе. Нож в моей руке дрожал, но я сжала его крепче.

- это за Ноа. - прошептала я. - Это за всех, кого ты убил. Это за меня.

Я занесла руку.

И всадила нож в его спину.

Лезвие вошло с глухим звуком. Я ожидала крика, хрипа, крови. Я ожидала, что он дернется, что его тело начнет биться в агонии.

Но было тихо.

Я замерла. Что-то было не так. Нож вошел слишком легко. Слишком мягко. Я не чувствовала сопротивления плоти.

Я отдернула руку и отступила назад, ударившись спиной о стену.

Свет зажегся.

Я зажмурилась от яркости, а когда открыла глаза, я увидела это.

Манекен.

На диване лежал манекен. Безликий, пластиковый, с куском ткани, намотанным на голову вместо волос. И в его спине торчал мой нож, застрявший в синтетической коже.

Мое сердце остановилось. А потом забилось где-то в горле.

- что... - прошептала я.

Я оглянулась. Гостиная была пуста. Темные углы, неподвижная мебель, тишина. Только я и этот манекен, который смотрел на меня пустыми глазницами.

- Том? - позвала я, и мой голос сорвался. - Том!

Тишина.

Я метнулась к входной двери. Заперта. Я дернула ручку, но она не поддалась. Я попыталась открыть замок, но пальцы скользили по металлу, дрожали, не слушались. Мне пришлось подняться на верх.

Я стояла на лестнице, глядя на манекен на диване. Нож торчал из его спины.

Мое сердце колотилось где-то в горле. Я смотрела на эту безликую фигуру, и внутри меня разрасталась паника. Он знал. Он знал, что я приду. Он знал, что я попытаюсь убить его. Он все просчитал.

Я услышала звук. Тихий, почти неуловимый. Он доносился откуда-то сверху, из спальни. Шаги. Медленные, тяжелые.

Я замерла. Сердце билось так громко, что заглушало все вокруг. Я подняла голову и посмотрела на лестницу. Там, наверху, в темноте коридора, стояла фигура. Неподвижная. Наблюдающая.

- том? - прошептала я, и голос сорвался.

Тишина.

А потом он шагнул вперед, и свет упал на его лицо. Он улыбался. Спокойно, как будто ничего не случилось. Как будто это была просто игра.

- ты ищешь меня, Мадди? - спросил он, и его голос эхом разнесся по дому. - ты хотела меня убить, да?

Я сжала кулаки. Нож остался в манекене, и я чувствовала себя беззащитной, голой, пустой. Но внутри меня росло что-то другое - ярость. Чистая, животная ярость, которая заглушала страх.

Я рванула вперед. К лестнице. К нему.

- ты это заслужил! - закричала я, взбегая по ступеням. - Ты убил всех, кого я любила! Ты сделал меня чудовищем!

Том стоял на месте. Он не двигался. Просто смотрел на меня с той же спокойной улыбкой, пока я бежала к нему, пока мои руки тянулись к его горлу, чтобы сжать, задушить, уничтожить.

Я почти дотянулась.

Но в последний момент он перехватил мою руку. Его пальцы сомкнулись на моем запястье с такой силой, что я вскрикнула от боли.

- ты такая предсказуемая. - сказал он со скукой. - всегда одна и та же история. Ярость. Отчаяние. Попытка убить меня. Но ты забываешь, Мадди... ты слабая. Ты всегда была слабой.

Он дернул меня к себе, и я упала на него, ударившись грудью о его грудь. Он обхватил меня одной рукой, прижимая к себе, и второй сжал мое запястье еще сильнее.

- даже с ней внутри тебя. - прошептал он мне на ухо,а после ткнул пальцем в грудь. - ты не можешь победить меня. Потому что она тоже моя. Я ведь знал что она тебе подскажет.

Я попыталась вырваться. Я била его свободной рукой по груди, по лицу, но он не отпускал. Он смеялся, когда мои удары достигали цели, как будто это было забавно.

- тебе никогда не убить меня, Мадлен. - сказал он, и его голос стал жестче. - ты должна это понять. Я всегда буду на шаг впереди. Всегда.

Он толкнул меня, и я отлетела к стене, ударившись спиной о холодный деревянный пол. Боль пронзила лодыжку, плечи, голову. Но я не сдавалась.

Я смотрела на него снизу вверх, и в моих глазах горела ненависть. Чистая, абсолютная ненависть.

- я убью тебя. - прошептала я. - Клянусь, я убью тебя. Не сегодня, так завтра.

Том склонился надо мной и провел пальцем по моей щеке.

- попытайся. - сказал он. - Я буду ждать.

Он развернулся и ушел в спальню, оставив меня лежать на полу в темноте коридора.

Я закрыла глаза. Внутри меня она молчала. Я чувствовала, как она ждет. Как она выжидает.

***

Я проснулась от звука захлопнувшейся двери. Свет пробивался сквозь щели в шторах, и комната была залита бледным утренним сиянием. Я лежала на полу в коридоре - там, где он оставил меня прошлой ночью. Все тело болело. Лодыжка пульсировала, спина ныла, а в груди застыла тяжелая пустота.

Я медленно села, опираясь на стену. Тишина. В доме было тихо. Слишком тихо.

Я поднялась на ноги, превозмогая боль, и прошла в гостиную. Пусто. На диване все еще лежал манекен с ножом в спине, и при виде этого зрелища меня передернуло. Я вытащила нож и положила его на стол. Мне нужно было оружие. На всякий случай.

Я обошла дом. Кухня, столовая, кабинет - везде было пусто. Тома не было. Я подошла к входной двери и дернула ручку. Заперто. Я попробовала окна - заперты. Он закрыл меня здесь. Как в клетке.

На кухонном столе лежала записка. Я взяла ее дрожащими руками. Почерк был аккуратным, почти каллиграфическим:

"Мэд, у меня дела. Вернусь к вечеру. Веди себя хорошо. Я люблю тебя. Т."

Я скомкала бумагу и швырнула ее в стену.

- ненавижу. - прошептала я. - чтоб тебя за углом где нибудь пырнули.

Я прошла в гостиную и села на диван, обхватив колени руками. Я смотрела на манекен, на его пустые глазницы, и думала о том, как мне выбраться. Как убить его. Как выжить.

«мы придумаем, - прошептала она внутри меня. - мы уйдем отсюда.»

Я не ответила. Я просто сидела и ждала.

Прошло несколько часов. Я не знала сколько - время потеряло смысл. Я пила воду, смотрела в окно на пустую улицу, пыталась найти способ взломать замок, но он был слишком сложным. Я была заперта.

А потом я услышала звук.

Сначала я подумала, что это Том вернулся. Я замерла, прислушиваясь. Но звук был другим - не ключ в замке, не шаги. Это был гул мотора. Машина подъехала к дому и заглохла.

Я подошла к окну и осторожно выглянула. Черный внедорожник стоял у ворот. Из него вышли трое мужчин. Высокие, в темных куртках, с жесткими лицами. Они подошли к двери и постучали. Не вежливо - требовательно.

Я отступила от окна. Сердце забилось быстрее. Кто это? Друзья Тома? Или те, кого он боится?

- мадлен. - раздался голос за дверью. - Мы знаем, что ты там. Открывай.

Я молчала. Я прижалась к стене, стараясь дышать тихо.

- том не вернется до вечера. - сказал другой голос. - мы здесь, чтобы помочь тебе. Открой.

Я не верила им. Я никому не верила.

Но замок на двери щелкнул.

Я не знала, как они это сделали. Просто услышала, как металл поддается, и дверь распахнулась. Трое мужчин вошли в дом. Они оглядели гостиную, увидели манекен, переглянулись.

- она здесь. - сказал один из них.

Я попыталась убежать. Рванула к лестнице, но на первом шаге я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за плечо и дернула назад.

- не сопротивляйся. - сказал голос у самого уха. - Мы не сделаем тебе больно. мы его тоже ненавидим. И мы знаем, что он сделал с тобой.

Я закричала. Я билась, царапалась, пыталась вырваться, но они были сильнее. Один из мужчин зажал мне рот ладонью, и я почувствовала укол. Что-то холодное и острое вошло в мою шею, и мир начал плыть.

- тише. - сказал кто-то. - Тише. Мы просто заберем тебя. Ты будешь в безопасности. Нам тоже нужны эти таблетки.

Сознание ускользало. Я чувствовала, как меня поднимают, несут к выходу. Слышала звук открывающейся двери машины, чувствовала холодный воздух на лице.

А потом темнота.

Я очнулась от холода. Бетонный пол, запах масла и сырости. Я лежала на чем-то жестком, и мои руки были связаны за спиной. Голова гудела, во рту пересохло.

Я приоткрыла глаза.

Гараж. Большой, пустой, с высокими потолками и тусклым светом, пробивающимся сквозь грязные окна. Я узнала это место. То самое, где Том убил Ноа. Те же стены, тот же запах крови, которая, казалось, въелась в бетон.

Мое сердце ухнуло в пятки.

Вокруг меня стояли мужчины. Те же трое. Они смотрели на меня чуть ли не облизываясь.

- она очнулась. - сказал один из них.

Второй подошел ко мне и присел на корточки. Его лицо было близко, и я видела шрамы на его щеке, старые, белые.

- ты Мадлен? - спросил он.

Я молчала. Я просто смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями.

- мы знаем, что Том тебя похитил. - продолжал он. - мы знаем, что он убил твоего парня. Но здесь ты в безопасности.

Я усмехнулась.

- вы такие же, как он. - сказала я. - вы все одинаковые. Вы хотите использовать меня. Как он.

Мужчина покачал головой.

- нет. - сказал он. - мы хотим, чтобы ты помогла нам. Ты знаешь его слабости. Ты знаешь, чего он боится. Ты можешь помочь нам его свергнуть.

Я посмотрела в его глаза. Мне он показался слишком странным, у меня не было сил разговаривать, это делала она, вместо меня.

- я помогу вам. - сказала я. - но только потому, что я хочу убить его сама.

Мужчина улыбнулся. Холодно, безрадостно.

- Тогда мы договорились.

***

Я сидела на бетонном полу, привалившись спиной к холодной стене, и смотрела на троих мужчин, которые стояли в нескольких метрах от меня. Они о чем-то переговаривались, но я не слушала. Я смотрела сквозь них, в пустоту.

Они думали, что я с ними. Они думали, что я буду помогать им уничтожать Тома. Они считали меня союзницей, жертвой, которую нужно спасти. Они не понимали одного - я не хотела быть спасенной. Я хотела быть мстительницей. И я не собиралась делиться этим с кем-то еще.

- ты слышишь меня? - голос одного из них вывел меня из оцепенения. Он стоял надо мной, нависая, и его тень закрывала тусклый свет. - мы выедем через час. Ты скажешь нам все, что знаешь о его привычках, о его схронах, о его слабостях. И тогда мы сделаем свое дело.

Я подняла на него глаза. Я улыбнулась - той самой улыбкой, которой меня научила она.

- конечно. - сказала я, ехидно улыбаясь. - я расскажу вам все. Я хочу, чтобы он сгорел в аду.

Мужчина кивнул, удовлетворенный. Он отошел к остальным, и они снова заговорили. Я не слушала их. Внутри меня все кипело. Я знала, что предам их. Я предам их так же легко, как они предали бы меня, если бы им это было выгодно.

А потом я услышала звук.

Сначала тихий, но с каждой секундой все громче. Гул мотора. Машина приближалась к гаражу, и я узнала этот звук. Черный джип Тома. Тот самый, на котором он возил меня по городу.

Мужчины замерли. Они переглянулись, и один из них выругался сквозь зубы.

- он здесь. - сказал он. - как он нас нашел?

Я ничего не ответила. Я просто сидела и ждала.

Машина остановилась у ворот. Двигатель заглох, и наступила тишина. А потом дверь гаража открылась, и в проеме показался он. Том. Спокойный, уверенный, с той же ледяной улыбкой на лице.

- добрый вечер. - сказал он, заходя внутрь. - я смотрю, вы нашли мою девочку.

Мужчины напряглись. Один из них схватился за оружие, но Том поднял руку.

- не надо. - сказал он. - мы же цивилизованные люди. Давайте просто поговорим.

Я смотрела на них. Они отошли в сторону, к стене, и я видела, как Том подошел к ним. Они говорили, но я не слышала слов. Только жесты, только выражения лиц. Том что-то говорил - спокойно, уверенно, и я видела, как лица мужчин менялись. Сначала напряженные, потом удивленные, потом... согласные.

Они кивнули. Они развернулись и ушли, выйдя через боковую дверь. Я осталась одна. С Томом.

Он повернулся ко мне, и на его лице была та же улыбка. Но теперь в ней было что-то новое - торжество.

- ты как маленькая. - сказал он, приближаясь. - везде за тобой бегать нужно, да?

Он наклонился и схватил меня за руку. Рывок - и я оказалась на ногах. Боль в лодыжке пронзила все тело, но я не закричала.

- пошли быстрей. - сказал он. - Мы уезжаем.

Он потащил меня к машине. Я не сопротивлялась. Я знала, что это бесполезно. Он открыл дверь и буквально запихнул меня на заднее сиденье, захлопнул дверь и сел за руль.

Двигатель заревел. Мы вылетели из гаража, и мир за окном начал расплываться в сером потоке.

Я сидела на заднем сиденье, пристегнутая, и смотрела в зеркало заднего вида. Том смотрел на дорогу, но я видела его глаза - холодные, спокойные.

А потом я услышала звук.

Сначала я подумала, что это гром. Но нет. Это был выстрел. Пуля ударила в заднее стекло, и оно покрылось паутиной трещин.

- Они нас преследуют. - сказал Том, и я увидела как он напрягся.

Я обернулась. Сзади, на дороге, черный внедорожник, тот самый, на котором меня привезли,он мчался за нами. Из окна торчал ствол, и еще одна пуля просвистела мимо.

- держись. - сказал Том, и нажал на газ.

Машина рванула вперед. Мы летели по пустой трассе, и ветер свистел в разбитом окне. Я прижалась к сиденью, вцепившись в ремень безопасности.

- они стреляют в нас! - закричала я. - Том, они нас убьют!

- не убьют. - ответил он, поворачивая руль вправо. - не переживай.

Еще один выстрел. Пуля ударила в крышу, пробив металл насквозь. Я закричала и пригнулась.

Том вырулил, и машина вильнула в сторону. Я ударилась плечом о дверь, но боли почти не чувствовала. Только адреналин, только страх.

- ты видишь их? - спросил он, и в голосе появилась усмешка. - Они думают, что могут догнать меня.

Он нажал на педаль газа до упора. Мотор взревел, и мы понеслись вперед, оставляя преследователей позади. Но они не сдавались. Их машина тоже разгонялась, и еще одна пуля ударила в заднее колесо.

Машину дернуло. Том выругался, но удержал руль.

- держись крепче. - сказал он. - Это будет нелегко.

Он свернул на обочину, и машина подпрыгнула на кочках. Я вскрикнула, ударившись головой о потолок.

А потом я услышала его голос - тот, что был внутри меня. Она проснулась.

«Сейчас, - прошептала она, и в ее голосе была злая радость. - Сейчас или никогда. Дверь. Открой дверь и выпрыгивай. Он не успеет тебя поймать.»

Я посмотрела на ручку двери. На дорогу, которая мелькала за окном. На пулю, которая только что прошла в сантиметре от моей головы.

- Ты с ума сошла?! - прошептала я.

«Ты тоже, - ответила она. - Это единственный шанс.»

Я вцепилась в ручку.

Но Том, будто почувствовав что-то, резко затормозил. Машина завизжала шинами, и я влетела головой в переднее сиденье.

- не вздумай. - сказал он, оборачиваясь. - ты не выпрыгнешь.

Он снова нажал на газ, и мы полетели вперед. Сзади все так же гремели выстрелы, но я уже не слышала их. Только его голос. Только ее голос.

Машина резко затормозила, и я влетела в спинку переднего сиденья, ударившись снова плечом. Шины завизжали по асфальту, и нас бросило вперед. Том выругался сквозь зубы, его руки сжали руль так, что побелели костяшки.

- сука. - выдохнул он.

Я подняла голову и посмотрела вперед через лобовое стекло. Дорогу перегораживал черный внедорожник. Он стоял поперек трассы, и из него вышли эти. Они держали оружие наготове, и их выражение лица было точно не доброжелательным.

Том выключил двигатель. Наступила тишина, нарушаемая только гудением ветра в разбитом окне.

- нни перекрыли дорогу. - сказал он удивительно спокойно. - нам некуда ехать.

Он открыл дверь и вышел. Я последовала за ним, держась рядом. Мои ноги дрожали, лодыжка болела, но я стояла.

Трое мужчин стояли в нескольких метрах от нас. Кевин - тот, со шрамами на лице - вышел вперед. В его руке был пистолет, направленный прямо на Тома.

- отойди от нее, Том. - сказал он грубо, кивая на меня - Ты не имеешь права держать ее. Она жертва. Она не твоя собственность.

Том усмехнулся. Я видела, как он напрягся, как его тело приготовилось к драке. Но он был один против троих. Он прижал меня сильнее к себе.

- она сама выбрала быть со мной. - сказал он. - Правда, Мадди?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кевин шагнул вперед, сокращая расстояние между нами.

- мне плевать, что она говорит. - отрезал он. - мы промыл ей мозги. Ты сделал ее своей игрушкой. Но это кончилось.

Он протянул руку и схватил меня за запястье. Сильно, почти до боли. Я дернулась, пытаясь вырваться, но его пальцы сжались, как стальные тиски.

- отпусти ее ублюдок! - рявкнул Том. Он шагнул вперед, но в тот же миг двое других мужчин оказались рядом с ним. Они схватили его за руки, заломили их за спину и прижали к капоту машины.

- не двигайся. - сказал один из них, и я услышала, как щелкнул затвор пистолета.

Том попытался вырваться, но они держали его крепко. Один из них достал нож - длинный, с блестящим лезвием - и приставил его к горлу Тома.

- еще одно движение. - сказал он, - и ты труп.

Том замер. Его глаза встретились с моими, и я увидела как он боится за меня.

Кевин повернулся ко мне. Он все еще держал меня за руку, и его пальцы впивались в мою кожу.

- посмотри на него. - сказал он, кивая на Тома. - посмотри на того, кто убил твоего парня. Посмотри на того, кто держал тебя в клетке. Ты думаешь, он любит тебя? Он использует тебя. Ты просто вещь для него.

Я молчала. Я смотрела на Тома, на нож у его горла, на его сжатые челюсти.

- ты не понимаешь. - прошептала я. - я не хочу быть с вами заодно. Я передумала. Ты не знаешь его.

Он удивился и стал явно злее, чем сейчас. Но после снова успокоился.

- я знаю таких, как он. - сказал Кевин, и его голос стал мягче. - Я знаю, что он сделал с тобой. Но это закончится. Ты пойдешь с нами. Ты будешь в безопасности.

Он потянул меня к себе, и я сделала шаг к нему. Ноги не слушались. Все тело дрожало.

- отпусти ее, сука! - снова закричал Том, и в его голосе прорвалась настоящая ярость. - Если ты тронешь ее, я тебе руки переломаю, гнида!

- ты уже никого не убьешь. - холодно ответил Кевин.

Мужчина с ножом нажал сильнее, и я увидела, как тонкая струйка крови побежала по шее Тома.

- нет! - закричала я. - не трогайте его!

Кевин повернулся ко мне, и в его глазах было удивление. Он не ожидал, что я буду защищать Тома.

- ты снова защищаешь его? - переспросил он. - после всего, что он сделал?

- это не тебе решать. Я попыталась выдернуть руку, но он не дал. - ты не лучше его! Ты думаешь, что я не понимаю, но я понимаю. Ты хочешь забрать меня у него, чтобы сделать своей. Вы все одинаковые.

Кевин замер. Его лицо дернулось, и венц на шее вздулись.

- ты ошибаешься. - сказал он, но голос дрогнул.

- я не ошибаюсь, - ответила я. - я не хочу переходить от одного хозяина к другому. Если ты убьешь его, я никогда не пойду с тобой. Никогда.

Кевин смотрел на меня. Его рука все еще сжимала мое запястье, и я чувствовала, как он колеблется.

- Ты не оставляешь мне выбора. - сказал он наконец, краснея от злости.

- выбор есть всегда. - ответила я. - Отпусти меня и его.

Тишина повисла в воздухе. Я видела, как мужчина с ножом смотрит на Кевина, ожидая приказа. Видела, как Том смотрит на меня, и в его глазах - впервые - я увидела что-то похожее на уважение.

- убивайте его. - он резко дёрнул меня сильнее.