Вышгород

День передачи ключа — тридцать первое августа — был любимым праздником Аглаи. Формально он не являлся праздником, но для Аглаи он всегда считался таковым. Стоило только солнцу показаться из-за горизонта, бросая робкие лучи на землю, она вскакивала с постели, включала на серебряном блюдце нужный канал и ждала. Стоило трансляции начаться, как Аглая, затаив дыхание, ловила каждое слово, любое движение, что показывал экран. Словно загипнотизированная, она не замечала ничего вокруг. Такой огромный мир на этот час сужался до размеров небольшого блюдца.

Церемония проходила всегда по одному сценарию — ведьма, снимающая полномочия, выступала с прощальной речью, следом за ней — глава Комитета, являющаяся одновременно и распорядительницей церемонии. А после на сцену приглашалась новая счастливица, и под торжествующие звуки фанфар на бархатной подушке выносили самый желанный ключ — позолоченный, с аккуратными крылышками, в виде двуглавого орла. Ключ, что открывал двери в блестящее будущее и обеспечивал доступ к безграничным возможностям. В момент вручения Аглая даже переставала дышать — так завораживающее действовало происходящее. Она представляла, что стоит на сцене, и это ей преподносят тот самый великолепный ключ.

Вот и сегодня, во время Церемонии, какими только способами Паня не пробовала разозлить Аглаю — все попытки обернулись крахом.

— О, ты у неё сейчас хоть на голове пляши, она и бровью не поведёт, — сообщил Дор, когда привидение изрядно запыхалось.

— Неужели это настолько для неё важно? — поморщилась Паня, словно проглотив кислую конфету.

— Когда с малых лет твердят, что без этого ключа ты никто, волей-неволей зациклишься на его получении.

Аглая внимательно следила за ходом церемонии — сегодня она проходила не так, как обычно. На экране Каролина Корнеева поднималась на сцену.

— Добрый вечер! Сегодня, по традиции, как распорядительница церемонии, я должна была передать ключ новой хранительнице. Но, увы, Комитет принял решение пересмотреть порядок назначения на этот пост. С сегодняшнего дня я вступаю в должность временного протектора Москвы. Но через год я с особой радостью вверю ключ на целых четыре года.

Аглая не верила своим ушам. Четыре года! Ранее хранительница назначалась на срок, равный трём годам, но пять лет назад приняли решение менять её ежегодно, чтобы избежать случаев, когда ведьма использует влияние в своих целях. Видимо, сейчас Комитет пересмотрел свои взгляды в пользу длинных сроков.

Объявление словно придало ей ускорения. Аглая резко подскочила со скамьи, что испугала лежащую возле печки пуму. Прихватив Дора, она решительным шагом направилась к двери.

— Куда идём? — поинтересовался череп.

— В лес. Я ещё знакома не со всеми подчинёнными, — ответила Аглая, порхая по дорожке легкокрылым махаоном, а её смоляные косы медленно, словно нехотя, покачивались от движения.

Она остановилась и прислушалась — из леса доносилась чарующая мелодия. Она словно взяла за руку и повела за собой Аглаю.

На пеньке восседала лесника, плавно касаясь пальцами струн арфы. Звуки, исходившие из-под изящных ладоней, вобрали в себя всю нежность и мягкость этого мира. Чувственная музыка укутывала Аглаю, будто тёплый плед. Хотелось, чтобы она не заканчивалась как можно дольше, хотелось впитать в себя каждую ноту.

Когда мелодия прекратилась, Аглая вздохнула и открыла глаза. Лесника внимательно изучала её, а вокруг кружились фарины — цветочные феи. На их тонких крылышках серебрилась пыльца.

— Это самая красивая мелодия, что я только слышала, — восхищённо призналась Аглая.

— Благодарю. Меня зовут Сталана, хозяйка нынешних лесов, — представилась она и кивнула. На её голове вместо волос росли ветки.

— Я Аглая Громова, новая хранительница Вышгорода.

— Паня уже успела доставить хлопот? — поинтересовалась Сталана.

— Призрак для меня не проблема, — пожала плечами Аглая.

— А что тогда проблема? Сам город?

Аглая поразилась её проницательности. Она кивнула.

— Конечно, любому хочется прийти туда, где обо всём позаботились до него. Ведь что-то построить с нуля — тяжёлая задача, а иногда и невыполнимая. Что ж, дела у нас идут из рук вон плохо — нет больше живой воды, камнелог отлеживается в пещере, лесопилка заброшена, а летун только и знает, что носится по лесу. Ну, и как ты собираешься всё это разруливать?

Аглая опешила. Вообще-то она и сама не знала, что нужно делать. В Вышгороде всё истёрлось до таких дыр, что проще заново сшить, чем закрывать заплатками.

— У меня есть кое-какие планы, — уклонилась Аглая от прямого ответа. — Но я верно услышала — заброшенная лесопилка?

— Да. Раньше там производили мётла — я занималась сборкой черенков и прутьев, а летун вдыхал магию полёта. Но сейчас Борей лишь мотается между деревьями да шуршит их кронами. А мои мётлы без его волшебства никому не нужны.

В её словах прозвучала тоска по давно минувшим дням.

— Покажешь мне, где она находится? — попросила Аглая.

Сталана провела её к разваливавшемуся складу, где хранились сваленные в кучу черенки и прутья. Всё-таки какое это неприятное зрелище — ладно функционирующие в прошлом, а нынче заброшенные и никому не нужные строения. Наглядное напоминание об изменчивости жизни.

— Борей слишком упрямый, — вдруг сказала Сталана.

Аглая усмехнулась. В чемпионате по упрямости среди жителей Вышгорода она не собиралась проигрывать. После просмотра церемонии её желание лишь усилилось, словно пожар, перекидывающийся на соседние деревья.

Ключ в виде двуглавого орла непременно станет её.