Глава 42
Утро ворвалось в комнату тусклым светом, и Алекс проснулась от неприятной ломоты в теле. Особенно болезненно отзывалась задница – она тихо ойкнула, когда попыталась приподняться. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули внезапно, и на губах появилась кривая улыбка. Джоэла рядом не было. Осторожно встала, стараясь не делать резких движений. Каждый шаг отдавался в мышцах. Оделась и вышла в гостиную.
На кухне уже сидели Джоэл, Майк и Тереза. Глаза Алекс сразу нашли Терезу – та заметила это и улыбнулась натянуто.
— Доброе утро, — произнесла Алекс, проходя мимо стола к чайнику.
Она выбрала себе чашку, добавила чай, сахар. Сделала первый глоток –горьковатый.
— Доброе, — отозвался Майк. — Слушай, Лекса, мы тут с Джоэлом обсуждаем зачистку... Ну ты же участвуешь, да?
— Конечно, — коротко ответила она, бросив взгляд на Джоэла.
— Я тоже буду помогать, — вписалась Тереза с лёгкой улыбкой.
Джоэл смотрел на Алекс внимательно, изучающе считывая каждый её жест, каждую мелочь. Она уловила его взгляд, и, подняв глаза, подарила ему лёгкую, тёплую улыбку.
— Ты чего стоишь? Садись уже, — сказал Майк, поднимая брови.
— Я постою, — пожала плечами Алекс, вновь поднеся чашку к губам.
Джоэл продолжал наблюдать. Он невольно вспомнил прошлую ночь, её стоны, её податливое тело... и как багровела её задница от его ладоней. Закусил щеку изнутри, стараясь взять себя в руки." Всё было по согласию. Всё было по любви." Но сейчас ему хотелось просто подойти, прижать её к себе.
— У вас уже есть план? — спросила Алекс, подходя ближе к столу, где Майк что-то чертил на старом клочке бумаги, похожем на карту этажа.
Майк поднял глаза и кивнул.
— Нужно зачистить второй этаж, вскрыть все оставшиеся квартиры и проверить нижний. А ещё укрепить входную дверь – она держится на соплях, — объяснил он, водя пальцем по линиям, обозначающим подъезд.
Алекс наклонилась чуть ближе, изучая план.
— Я могу взять на себя первый этаж с левой стороны, — предложила она спокойно. — Тереза может пройтись по второму — там меньше квартир и большинство давно пустуют. А вы вдвоём займётесь входной дверью.
— Ты не пойдёшь одна, — отрезал Джоэл, даже не поднимая головы.
— Началось... — хмыкнула Алекс.
В комнате повисло напряжение. Тереза приподняла брови, а Майк сделал вид, что заинтересовался узором на чашке.
— Я справлюсь, — тихо, но с нажимом сказала Алекс, глядя на Джоэла.
— Не обсуждается, — ответил он, подняв на неё взгляд. В глазах было беспокойство, слишком много эмоций, чтобы она могла спорить.
— Я не стеклянная, Джоэл. Я не прошу быть героиней, но я умею держать оружие в руках.
— А я прошу тебя не лезть в потенциально заражённые квартиры, — резко бросил он. — Можешь считать, что это запрет.
— А я могу послать тебя на хрен.
Тишина. Потом Майк прокашлялся.
— Так… может, я пойду с Алекс, а вы с Терезой укрепите дверь? — предложил он, пытаясь сгладить углы.
Алекс взглянула на него благодарно. А Джоэл… Джоэл сжал челюсти, но промолчал. Он знал: если сейчас не отпустит, она всё равно найдёт способ.
— Тогда решено, — бодро сказала Алекс, будто не было всей этой напряжённой сцены. — Я и Майк идём на зачистку, а вы вдвоём займитесь укреплением двери.
Она сделала пару шагов, но вдруг остановилась, обернулась и с притворной невинностью добавила, опуская взгляд на Джоэла:
— Надеюсь, зажиматься там не будете...
В комнате наступила мёртвая тишина. Джоэл сжимает пальцы на чашке, а челюсть задвигалась. Тереза сглотнула, взгляд её тут же опустился в стол – пытается спрятаться в древесных трещинах.
— Милая... — начал Джоэл, его голос был низкий, с хрипотцой, наполненный виной.
— Да-да, — перебила Алекс с такой лёгкой, почти колкой усмешкой, — пойду проверю оружие.
Она развернулась и пошла в гостиную, чувствуя взгляды в спину. Остановилась у своего рюкзака, спокойно достала кобуру, надела её, проверила пистолет, щёлкнув затвором. Затем нащупала нож у пояса, проверяя его надёжность. Всё было на месте. Глубоко вдохнула. Внутри ещё горело от обиды. Но сейчас зачистка. Работа. И с этим она справится.
***
Четверо стояли у массивной входной двери, словно у врат в другой мир – тот, где всё ещё обитали остатки опасности и прошлого.
— Начнём со второго этажа, — предложил Майк, поправляя рюкзак и кивая на лестницу.
Алекс коротко кивнула, глаза её были сосредоточены. Джоэл шагнул ближе, задержав взгляд на её лице, пытался что-то прочитать, возможно – неуверенность.
— Будь аккуратна, — сказал он негромко.
— Обязательно.
— Я тоже буду аккуратен — вставил Майк, весело хлопнув Джоэла по плечу, отчего тот лишь нахмурился, но всё же кивнул.
Они разделились.
Джоэл и Тереза остались внизу – проверять, как укрепить входную дверь, обойти здание снаружи и понять, что нужно, чтобы их убежище стало настоящей крепостью. Алекс и Майк поднимались наверх. Второй этаж встречал тишиной и грязью. Они начали с левой стороны – методично выбивали двери, заходили внутрь, проверяли каждый угол.
— Тут всё чисто, — крикнул Майк из-за двери одной из квартир.
Алекс заглянула следом, и расхохоталась. Прямо на полке у зеркала стоял целый набор секс-игрушек, покрытых лёгким налётом пыли.
— Лучше не трогай, — со смехом сказала она, увидев, как Майк потянулся к одной. — Ты же не знаешь, где оно было и кто им пользовался.
— Чёрт, ну это уже травма на всю жизнь, — пошутил он, отдёргивая руку.
Всё шло на удивление спокойно. Второй этаж оказался пуст, не считая забытых мелочей, старой мебели и пары пауков в углу. Алекс и Майк чётко работали в паре: один открывает дверь, вторая прикрывает. Они уже знали, как двигаться друг рядом с другом, не мешая.
Когда они спустились на первый этаж, увидели, как Джоэл и Тереза заканчивали укреплять входную дверь. Джоэл стоял на коленях, прикручивая последние пластины металла, а Тереза подавала гвозди и крепежи. Алекс махнула им рукой, но не остановилась – они с Майком прошли дальше по коридору. Здесь было чуть темнее, и воздух застоялся.
— Первая дверь заперта, — сказал Майк, толкнув плечом.
— Ломай. Я первая, ты за мной, — скомандовала Алекс, уже включая фонарик.
Майк коротко кивнул и, отступив на шаг, резко выбил дверь ногой. Доски хрустнули, замок треснул, и Алекс тут же проскользнула внутрь, подняв оружие.
Квартира встретила их резким запахом гнили и мусора. Везде валялись разбросанные газеты, одежда, бутылки. Мертвецов не было – пока.
Алекс сделала шаг в сторону спальни, и внезапно воздух прорезал громкий щелчок. В следующее мгновение она упала на пол, закричав от резкой, пронзительной боли. Её нога оказалась в капкане, спрятанном под грудой тряпья. Острые железные зубья вцепились в плоть, мгновенно прорвав ткань брюк и кожу.
— СУКААА — заорал Майк, подскакивая к ней. Его лицо побелело, глаза расширились от ужаса. — Лекса, Блядь, держись
Алекс сквозь сжатые зубы пыталась не потерять сознание, но слёзы уже подступали от боли. Её тело дёргалось от спазмов, а из капкана сочилась кровь, впитываясь в грязный ковёр под ней.
***
Джоэл молчал всё это время, пока они с Терезой обходили дом, укрепляя двери и заделывая щели. Он был сосредоточен, но не работа требовала этого, просто он не хотел говорить. Не хотел даже смотреть на Терезу. С каждым её движением, с каждым словом он чувствовал раздражение. Её присутствие стало для него противным. Как женщину он больше не воспринимал её вовсе. Как человека – с трудом.
Иногда, сквозь тишину нижнего этажа, он слышал смех. Заразительный – Алекс. И где-то рядом смеялся Майк. И тогда, несмотря на своё напряжение, Джоэл сам невольно улыбался. "Моя маленькая Алекса" тёпло подумал он, закручивая очередной саморез в лист металла.
Звук шагов на лестнице отвлёк его. Джоэл обернулся. Алекс с Майком спускались – бодрые, веселые. Алекс махнула ему рукой, и её волосы блеснули в свете. И ушли в сторону квартир. Джоэл опустил взгляд, собираясь прикрутить следующую пластину.
Крик.
Резкий, рвущий сердце. Голос Алексы.
Крик боли, паники.
Отвертка вылетела из его рук, пистолет оказался в ладони, и Джоэл, ведомый инстинктом, сорвался с места и бросился в ту сторону, откуда доносился крик. Он влетел в тёмную квартиру, двери которой ещё качались на петлях, и мгновенно замер. Алекс лежала среди мусора, искажённая болью. Её нога была зажата в жутком медвежьем капкане, острые зубья впились в плоть, а по полу уже растекалась кровь.
— Чёрт — выдохнул Джоэл, подбегая к ней.
Майк был рядом, пытаясь силой разжать капкан, но тот не поддавался.
— Тереза. Проверь квартиру. Срочно. — рявкнул он, даже не глядя на неё.
Тереза, побледнев, вытащила нож и включила фонарик, пошла проверять комнаты – сердце грохотало у неё в ушах.
Алекс стонала, почти теряя сознание. Её лицо побледнело, руки дрожали. Джоэл лихорадочно искал глазами хоть что-то — и заметил недвлеко металлическую трубу. Схватил её, вставил между створками капкана с напряжением надавил изо всех сил.
Раздался щелчок, и капкан открылся.
Джоэл подхватил её на руки, прижимая к себе.
— Держись, малыш, держись... — бормотал он, поднимаясь по лестнице в квартиру.
За ним шли Майк и Тереза. Но Джоэл слышал только её дыхание и собственное сердце, бьющееся где-то в горле.