Готовиться
- Не слишком ли радикально? - Сара скептически просмотрела заметки плана. - В случае провала...я даже думать не хочу, что случится с нами в случае провала!
Я покачала разболевшейся головой. Мы сами знали на какие риски идём, пути назад нет. Маркер шурша проехался по бумажному планшету еще раз, выделяя основную мишень в кружок.
- Необходимо выбрать дату, собрать группу, распланировать все до мелочей...- женщина провела лучики от "солнышка".
- Отличается от наших типичных операций, не так ли? - юмор был не к месту, меня смерили тяжёлым взглядом серьёзно настроенных глаз. - Понимаю, просто так ворвавшись и взяв заложников, мы ничего не добьёмся. Правда, я серьёзно. В самом удачном случае, расстрела на месте, но мы ведь идём по пути любви народа.
- Вам известна особая информация, Инесса? - Профессор Раймонда отвлеклась от разобранного радио приёмника.
Я уклончиво покачала головой, информация была на уровне слухов, а хоть слухи - один из самых надёжных источников информации, надежнее газет и радиостанций, верить им себе дороже.
- Главное начать заранее, в скором времени, информация подтвердится или опровергнется, будем держать нос по ветру. Но, Сара, я уверена, что мы должны быть готовы именно к этой операции. Распланируй все до мелочей, не хотелось бы "мелких промашек".
***
Весь отдел стоял на ушах. Образование отряда Особого назначения вывел нас из привычной колеи, а на меня, как на главного помощника легло слишком много бумажной волокиты и информации, которую нужно запомнить. Мало того, праздники совсем не означали отдых, это лишь означало, что событий становится еще больше.
- Я не понимаю, почему нельзя было перенести Отряд на следующий год, все равно две недельки остались...- Мари уставала не меньше моего, лишь новый кабинет приносил хоть какое-то удовольствие. - Мы ведь все-ровнёшеньки не успеем до Бала!
- Радуйся, что рабочий день в связи не удлинили! - список гостей, которые просили обеспечить охрану был коротким, но каждое имя должно было отскакивать от зубов. Меркурии и так проблем хватало, а еще эти уоры с их мероприятиями...
- Лучше бы удлинили, ну правда ведь! Матушка меня просто жрёт! - Мари неожиданно замолчала, тихо икнув.
На мою талию легла чужая рука, а ореховый запах образовался в пространстве. Дернувшись, я обернулась. От сладкой вони заболела голова, виски защемило. Я заглянула в светлые, ярко - бирюзовое глаза, босс тут же убрал руку. Опомнившись, я улыбнулась начальнику, чтобы поднявшись с пригретого места уклониться в полупоклоне, чувствуя себя неправильно. Это так действует яд? Впервые я не почувствовала специфичный запах уора из далека, а от близости, не хотелось зажмуриться, перестав дышать. Может, я просто накручиваю себе. Чужой голос ничего на это не ответил.
- Сэр, какие-то проблемы? - спросила я, видя неопределённость на чужом лице.
С промедлением, мужчина поправил свои медные волосы, в которых пряталась белая, седая, прядь, и торжественно, но с весельем произнес:
- Совершенно никаких, дорогуша! Милый мой ангелок, ты, как ценнейший работник, приглашена на Бал! Мир должен узнать, что за чудо скрывается в нашем Отделе! Приходи, приходи непременно, можешь позвать с собой кого-то, об этом настоятельно прошу, родная!
Едва не поморщившись от перспективы находится в одном месте с кучей вонючих уоров, я кивнула, с силой пожимая начальнику руку.
- Еще, добавь меня в список для охраны, милая.,- кинул он и быстро ретировался, вытерев пожатую руку о брюки.
Стоило мужчине покинуть нас с Мари, коллега звонко рассмеялась, позволив себе расслабиться.
- Ну что, красотка , кого позовёшь то? - спросила она, заставив растеряться.
- Я только-только хотела тебя спросить, будешь ли ты занята в определённое число, в определённое время. Не знала, что ты умеешь читать мысли!
- Маменька не даст, она меня еле-еле то на панель отпустила, а на бал с голодными уорами, так и подавно, - Мари покачала головой, грустно улыбнувшись.
В ответ я промолчала, даже понимая, что реальная причина другая, но не рисковать не решилась. Некоторые секреты должны оставаться секретами. Но что-то подсказывало, что дело в молочной коже, слишком бледной, чтобы быть человеческой, и таким же волосам, правду бы коллега не признала бы никогда, но неспроста магия давалась ей тяжеловато, правда была слишком опасной. Не просто же так, Мари душилась до невозможности, чтобы создать хоть какой-то аромат, пусть и аромат белых цветов, а не человека. Жизнь полукровок непростая.
***
Дома я оказалась поздно, как ни странно, пришедшей раньше всех. Дома было чуть теплее, чем на улице, а снег с ботинок, попав внутрь, так и не превратился в лужицу от тепла. Вздохнув, я увидела появившееся облачко, и скривившись, скинула обувь, бегом добегая до камина, разжигая в нем огонь. Пригревшись у него, я чуть не пропустила момент, когда перестала быть одна.
- Ну и холодень! Да за что мы платим деньги? - Меркурия присела рядом, грея руки. - Представляешь, у нас в участке и то теплее.
- Да вы просто все дружно надышали, вот и тепло, - я улыбнулась. - Не знаю, тебя поздравлять или скорбеть по вам, командир отряда Особого назначения.
- Все ты знаешь! - женщина потрепала меня по плечу. - Чем еще удивишь?
Скрипнув, дверь сзади открылась, два препирающихся голоса раздались в гостиной. Более тонкий не сдавался, доказывая какое-то наживное предположение.
- Мы с Фирой идём на Бал, - ответила я, обернувшись на подругу. Выражение ее лица стоило видеть. - Возражений не принимаю!
- Чего? - вопрос повис в воздухе.
- А я тебе говорила, говорила, вредина! А ты мне не верила! - заявила Диля, победно пританцовывая, ну или от холода.
Сцена пререканий сестёр была завораживающей, мы с Меркурией смотрели на этих двоих, подперев щеки ладонями. Их даже не хотелось разнимать, а при том, что нас грел камин, атмосфера становилась еще уютной.
- Пойду затоплю печку, - я поднялась, видя, что губы Фиры, совершенно не переносящей мороз, посинели и накинула на ее плечи собственный рабочий мундир.
- Я...я с..с тобой! - стуча зубами произнесла девушка.
В остальной части дома было еще холодней, а я оставшись в одной рубашке, очень быстро продрогла, но даже так, я чувствовала, что подруга замёрзла еще сильнее. Поспешив разобраться с отоплением, я потерла руки друг об друга. Слабенький огонёк чуть ошпарил обледеневшие руки, когда Фира выдавила:
- Нам нужно поговорить...- заправив печь огнём, я решительно кивнула. Да, поговорить нужно было о многом, при чем не только нам двоим.
***
Горячая чашка грела руки, а чай в ней сердце. Дом согревался медленно, но под пледом было тепло. Фира же укуталась в одеяло, из которого торчала одна только голова, не смотря на свой несуразный вид, лицо девушки было серьёзным.
- Откуда у тебя эти шрамы? - спросила она, кивая на запястья. Я промолчала, прикидывая как бы рассказать историю получше. - Что, очередная тайна, которую никак нельзя рассказать?
- Да какая там тайна, так, несчастный случай,- усмехнувшись, я собиралась с мыслями,- Я была юна, Фира, это было полтора года назад. Во общем, эти шрамы напоминание о том, что пыл иногда надо поубавить.
Коротко пересказав историю знакомства с Герой и Сарой, я ощутила жжение на запястьях, горячая чашка опаляла кожу, как раскалённый метал, а от запаха приправ, меня закочало в сторону.
- Осторожнее! - чай едва не разлился по кровати, пледу, и по мне, удержавшись в чужих руках. - Мне так жаль...
- Чего вдруг? Скажи спасибо Гере, за память на всю жизнь, такую первую встречу надо запомнить! - прикушенная губа не вызывала смеха. Чашка оказалась на столе, а одеяло Фиры накинулось поверх пледа, вызывая испарину.
- Я не об этом, - девушка залезла под одеяльный шалаш, прижавшись плечом к плечу, как в детстве. - Мне так жаль, что я не смогла ничего сделать с ядом! Его невозможно убрать, я даже не знаю, как он действует! Он просто медленно, медленно что-то делает с тобой.
- Что-то со мной делает много вещей, например, наш шалаш сейчас превратит меня в шашлык!
Не успела я выползти из "домика", и потянуться, ощутив прохладный воздух на смуглой, вне зависимости от сезона, коже, как резко обернулась к окну, в которое что-то прилетело. Один раз. Второй. Третий...
- Да кто там?! - в меня едва не прилетел камень, когда я выглянула на улицу, еле успев пригнуться. - Черт!
Моему удивлению не было конца. На улице мелким хулиганов жалась совсем немаленькая женщина. Темные очки, надетые в зимний темный вечер выдавали лишь одного человека во всей вселенной. Моя бровь изогнулась в немом вопросе. Владелица "Медной птицы" зашевелилась, ища что-то в своей чёрной куртке с воротником из белой шерсти. В открытое окно проникал ледяной ветер, пробирая до костей, особенно до рёбер, чувствительных к переменам в погоде. Синюю карточку я увидела и в полутьме, в освещении одного единственного фонаря. Никаких слов больше не требовалось, для бывшего тренера так точно, она успешно покинула чужой участок, а я так т не успела ничего спросить.
- Инесса! Инесса, закрой окно! - раздалось за спиной. Я не закрыла, вглядываясь в мрачную темень, замечая каждую снежинку, медленно падающую с неба. - Инесса! Ты точно сумасшедшая, подруга.
Окно хлопнуло перед моим носом, а смысл сказанных слов дошёл лишь тогда, когда плед оказался на плечах.
- Пожалуй ты права, когда все закончится, обращусь к мозгоправу...
- Когда закончится что? Бал или правление уоров? Может жизнь? - Фира потрепала меня по холодному плечу.
Словно замороженная, я медленно отошла, в мыслях пытаясь вспомнить что-то важное, что ускользало от меня, ускользало у самого носа.
- Нет. Жизнью все не ограничится. Когда закончится этот мир...
***
Мой противник стоял передо мной. В голове было пусто, никаких сторонних мыслей, лишь бой, держащейся на инстинктах, вбившихся еще с молоком матери, не моей, но моего предка, того, для которого бой и победа в нем стоила пищи, воды, тепла, потомства. Его битва - была жизнью, моя битва была жизнью. Я дернулась в сторону от чужого удара. Прыжок; камень едва не ударил по позвоночнику. Огонь заискрил на пальцах; колено ударило по бедру, чтобы позволить взять в хватку шею, оставляя ожоги на фарфоровой коже. Я не осталась в долгу, воокруг меня из выросли шипы, проткнув кожу на стопах. Шипение от боли сменилось глубоким вздохом, кислород был едва ли не важнее магии, оставшейся совсем немного, но этого хватило. Боль забылась; шаги превращали землю в песок, рассыпаясь от пламени. Двух ударов хватило, чтобы выкинуть соперника с "ринга", припечатав к стене.
Упав на четвереньки, пытаясь отдышаться, я чувствовала, как слезы сами льются из глаз, механически. Всего лишь реакция механизма на усталость и боль. Громкие редкие хлопки были лишними, хотелось не слышать ничего, ни их, ни стонов, ни собственного сбившегося дыхания на грани рыданий.
- Хорошая работа. Поздравляю с победой. - безэмоциально произнес голос. Да уж, поздравляет. С такой же интонацией можно было и провожать в последний путь, и читать лекции о важности мела в алхимическом ритуале.
Боль резко спала; я вытерла слезы рукавом, до этого белоснежной, сейчас красно - серой, грязной, формы. Я подняла голову на Кассандру, заинтересованность в ее глазах казалась такой непривычной, такой странной, что казалось, она была направлена не на меня, а на помятого фолка, женщина будто пыталась рассмотреть кто-то другого.
- Ты хорошо справилась, однако...- она сделала паузу, передавая бутылочку с водой, к горлышку которой я тут же присосалась, как к эликсиру жизни. - Ты не закончила начатое. В реальном бою, тебе бы это не сошло с рук.
- Не закончила? - непонимающе переспросила я.
- Твой враг все еще дышит, а ты должна была закончить с ним. - будто само собой разумеющееся пояснила Кассандра.
Этой фразы, будто специально сказанной так холодно, хватило, чтобы я вспыхнула, как спичка. Не будь мои ноги и руки повреждены, я бы точно вскочила и...и что-то точно сделала.
- Я не способна на убийство! - едва не срываясь на крик заявила я, вызвав сдавленный смешок.
- Значит я была о тебе другого мнения, мне правда казалось, будто ты убивала. - примерзнув к месту, я просто не знала, что сказать, что ответить. Откуда она могла знать об одном единственном инциденте, из-за которого мне до сих пор снятся кошмары с двумя большими глазами? Кассандра никак не могла знать.
- Плохо думала, - произнесла я, тут же добавляя, - сама ведь говорила, что от тебя у меня только глаза, твоя психопатия мне не передалась!
Мои слова вызвали у женщины лишь смешок, она махнула рукой, призывая подняться и идти следом за ней. Я не смогла представить, как это сделать, но тело работало быстрее головы. К моему удивлению, боль не чувствовалась, только дискомфорт от песка по всему полу.
- На твоём бы месте я не кидалась громкими словами. В тебе моего больше, чем ты думаешь, хотя из внешних признаков, пожалуй только глаза. Дэниел был бы рад твоему сходству с ним, он всегда был немного самовлюблен. - к собственному сожалению это я не могла ни опровергнуть, ни подтвердить. Отец до сих пор оставался огромной тайной. И зачем он связался с этой женщиной?