Тайсуй / TaiSui / 太岁

Отредактировано

Воды реки Ся влекомые лунным светом, подобно приливу, тихо поднимались, а затем отступали словно вздох.

Рыба под водой безучастно застыла на месте. Заменяющие бумажные человечки, заранее подброшенные полудемоном, выплыли изо рта рыб. И прежде чем всплыть на поверхность, они исчезли один за другим.

Не только уезд Таосянь, но и все в радиусе ста ли от Таосянь было охвачено «лунным светом». Бумажные человечки, незаметно проникшие в Чу верхом на телах смертных, также были уничтожены один за другим.

На противоположном берегу Бай Лин, казалось, горел. Если бы государственная граница не стояла на пути, этот мерзкий полудемон мог быть унесен лунным лучом Серебряной Луны.

Он испытывал жгучую боль, и, не издавая ни звука, схватил Чжоу Ина за талию, удерживая его.

— Ваше Высочество, если бы это был всего лишь Высвободившийся, у нас еще был бы шанс. Но Серебряная Луна — это Закон Небес. Саньюэ обрушила небесную кару: все что вне Пути, будет убито! Независимо от того, что вы хотите получить, позже у вас будет достаточно времени для этого. Ваше Высочество!

Чего он еще может хотеть...

Чжоу Ин резко повернул голову:

— Он в Таосянь.

— Кто? Кто в Таяосянь? — Бай Лин растерянно посмотрел на принца.

— Шиюн... Шиюн... Отпусти меня!

— Что? Но... — В столь отчаянном положении зрачки Бай Лина внезапно побелели. Заменяющий бумажный человечек зацепился за Чжоу Ина, чтобы предотвратить бедствие. Воспользовавшись потрясенным душевным состоянием Чжоу Ина, он тут же прилип к его груди.

Чжоу Ин застыл на месте, словно в его кости влили холодную воду.

— Я заслуживаю тысячи смертей, — Бай Лин оттащил его назад и быстро сказал. — Если молодой господин жив, то как он мог не вернуться в поместье Юннин-хоу за все эти пять лет? И как вы могли не почувствовать его? Даже если бы его останки... остались какие-то вещи, они все равно не были бы в такой глуши как Таосянь. Какое отношение это место имеет к нему? Не говоря уже о границе Чу, он, вероятно, даже не знал, где находится Юйчжоу Великой Вань!

Чжоу Ин не обратил на это внимания. Он пристально смотрел на противоположный берег.

Он не мог двигаться, не мог дотянуться до него. Он, казалось, вернулся на дно Непроходимого моря — игрушка в руках судьбы, его сердце было полно ярости. Достаточной, чтобы сокрушать горы, но совершенно бессильной.

Совершенно бессильной.

Бай Лин сразу понял глубокую убийственную ярость в его глазах. Он закрыл рот и молча опустился на колени.

И пустынный "лунный свет" пронесся мимо.

Серебряная Луна Саньюэ была великим божественным оружием того же уровня, что и Роковой Набат Сюаньинь: они оба были воплощением бессмертных гор.

Си Пину «посчастливилось» дважды увидеть Роковой Набат, но он ни разу не взглянул на него внимательно: в первый раз он переоценил свои силы и избежал превращения в пыль только благодаря принцессе Дуаньжуй; во второй раз он был без сознания, а когда открыл глаза, от Рокового Набата остались только подземные толчки, а демон, которого взрастили десятки поколений клана Чжоу, уже был вбит в землю большим колокол.

Только теперь, поспешно вынув свое сознание из дерева перерождения, когда "лунный свет" коснулся его плеч, Си Пин наконец понял, почему на протяжении сотен поколений, от древности до наших дней, ни один отчаянный преступник никогда не осмеливался открыто бросить вызов Закону Небес.

Почему клан Чжоу производил поколение за поколением гениев и сумасшедших, но смог придумать только отвратительную и неподобающую идею воскрешения демонов на дне моря.

Закон Небес был неприступным, неисчислимым и непостижимым, как гроза, необратимо обрушившаяся на землю.

Оно было одновременно вездесущим и неизведанным.

Те, кто жил в нем, привыкли ко всему этому и думали, что солнце, луна и звезды — это само собой разумеющееся. В своем легкомыслии они не умели почитать его. Но оказалось, когда выпадала настоящая небесная кара, даже самые гордые и самые непокорные души не могли найти ни малейшей мысли о сопротивлении.

После того, как Цю Ша была стерта с лица земли лунным светом словно тень, все присутствующие были ошеломлены. Как будто последние двадцать страшных дней в  Таосяне были сном. 

Все Вознесшиеся сохранили свой разум. Глаза Заложивших Основ затуманились, а лица почти всех полубессмертных стали пустыми.

Смертные, что сожгли дьявольские лозы, с наступлением ночи закрыли глаза.

Разрушитель Законов был нелепым сном. Во сне они ухватились за свои судьбы, на какое-то время пребывая в дикой радости. А проснувшись, они бы все забыли и  вновь стали бы послушными, как быки и овцы.

Единственным исключением был Сюй Жучэн. Облик человека, которое он только что схватил, превратилось в струйку дыма и просочилось в его ладонь. Будто ему в ладонь воткнули сосульку. Как только "лунный свет" пронесся мимо, он проснулся и с недоумением посмотрел на пустые лица своих товарищей. Когда он уже собирался встать и позвать их, в голове прозвучал низкий крик Тайсуя: "Не двигайся!"

В то же время на Вэй Чэнсян упал кусок марли.

Голос Линь Чи донесся до ее барабанных перепонок сквозь лес деревьев перерождения: "Спрячься, не смотри и не расспрашивай ни о чем!"

Вэй Чэнсян вздрогнула. Ее разум и память были полностью восстановлены, и только тогда ее рана начала невыносимо болеть.

Но Отступники, что жили каждый день с висящей головой на поясе, обладали чувством меры.  Вэй Чэнсян сдерживалась и не кричала. Она съежилась под «марлей», которую дал ей Мастер Линь, не двигая ни одним мускулом.

Сверхполная луна в небе, казалось, затмевалась. Она постепенно угасала, превращаясь в бронзу. Но все еще висела в небе над Таяосянем.

Наконец луч лунного света упал как дым и пыль, а затем обрел человеческий облик.

Затем по земле, покрытой иссохшей травой, зашагали шуршащие шаги. Этот человек медленно вышел из леса, дотронувшись до каждого мертвого дерева перерождения, словно искал что-то.

Этот человек был высокого роста, телосложение напоминало мужчину. На нем, казалось, не было никакого цвета. Его копна чистейших белых волос свободно спадала на спину. Не было никакой разницы между смертельной белизной его мантии и руками, вступающими из рукавов. А на лице была маска с фактурой бумаги.

Эта маска была очень своеобразной: в нем не было отверстий, чтобы дышать или смотреть наружу. Оно было плотно прилеплено к лицу этого человека, словно он был живым призраком, умершим от утопления. Черты лица были нарисованы на бумажной маске с преувеличенной техникой, и нарисованные черты действительно могли двигаться. Они выказывали то недовольство, то радость: выражение постоянно менялось.

"Он ищет меня."

Си Пин был в ужасе.  У него мгновенно возник своего рода инстинктивный порыв отвести все свое сознание к божественному образу в подземной секретной комнате Небесного Дворца, скорее спрятаться, чем столкнуться с этим пугающим Высвободившимся совершенствующимся.

Но его сознание слишком много раз «умирало», привязанное к телам смертных. Тогда он не мог сбежать: он мог только оставаться на месте и терпеть все это. Желание бежать и момент действия были в нем разделены. Эта привычка стала естественной. Си Пин просто не помнил, что он может управлять своим сознанием.

Совершенствующийся Саньюэ, которому оставалось всего полдыхания, позвал дрожащим голосом: «Сюаньу-шишу...»

Когда Вознесшиеся услышали это имя, они все вместе втянули воздух, их лица не дрогнули. Это был старейшина Сюаньу из Саньюэ, шиди лидера школы Саньюэ.

Прибывший с Серебряной Луной Старейшина Сюаньу, практически равнялся духовным горам, лично прогуливаясь из Дунхэна. Рельеф и климат Таяосянь должны были значительно измениться. Это повлияет на многих людей в следующем году.

И этот сбор сил пришел ради «двухлетнего» вознесшегося!

Старейшина Сюаньу махнул рукой. Слабо различимая духовная энергия клубилась из его рукавов, которые плыли, как по ветру. Вознесшиеся почувствовали облегчение в груди: их сущность, которая была почти доведена до высыхания, снова начала течь.

Только тогда Сюаньу прямо сказал:

— Вы все пришли в Чу, чтобы помочь мне изгнать зло. Саньюэ небрежно отнеслась к своим гостям. Надеюсь, вы простите нас.

После его единственной речи Вознесшиеся, кроме Вознесшихся Саньюэ, больше не могли поднять головы.

Для иноземных Вознесшихся было абсолютным табу проводить разведку в пределах границ другой страны, не говоря уже о том, чтобы прийти лично и быть пойманным с поличным старейшиной Саньюэ.

В самом тяжелом случае, подобное дело может спровоцировать войну между четырьмя нациями.

Старейшина Сюаньу, вероятно, не хотел взывать хаос под небесами, поэтому он задал тон, как только открыл рот, сказав, что они пришли "помочь изгнать зло". Хотя это было сказано с целью сгладить ситуацию, в данный момент это звучало крайне неприятно — если бы Саньюэ не вытащила свое великое божественное орудие, было неясно, кто кого изгнал бы.

— Мы не будем говорить об этом, — Выражение на маске Старейшины Сюаньу стало злым. Он холодно сказал, — здесь все еще есть нечто инородное.

Си Пин — нечто инородное, о котором идет речь: ...

Хотя Вознесшиеся не знали, откуда ранее взялись деревья перерождения, все они видели, как Линь Чи использовал духовную энергию, которую деревья поглотили, чтобы послать амулет. Так что их взгляды все вместе упали на Линь Чи.

Фигура Старейшины Сюаньу вспыхнула. Почти одновременно с этими явными или скрытыми взглядами он приземлился перед Линь Чи.

Защитный артефакт мгновенно вспыхнул над Линь Чи, слабо обнажив ауру Высокопоставленного Старейшины Вершителя Наказаний позади него.

Два великих Высвободившихся старейшины встретились на расстоянии.  Старейшина Сюаньу немного помолчал, остановился в нескольких шагах от Линь Чи, затем убрал мертвенно бледные руки.

Черты бумажной маски на мгновение изменились. Выражение гнева сменилось слегка своеобразной улыбкой. Сюаньу медленно кивнул:

— Вы почтили нас своим присутствием, Золотая Длань. Нам несказанно повезло.

— Старейшина Сюаньу,— Линь Чи отдал дань уважения, соответствующую младшему.

— Нет никакой необходимости к такой формальности, Мастер Линь, — сказал Старейшина Сюаньу. — Вы, кажется, знаете об этом инородном веществе. Не расскажите мне?

Си Пин быстро прикинул: трое старейшин Сюаньинь, которые использовали демоническую печать, чтобы запечатать его, были Высвободившимися, и «неприглядный» старейшина Саньюэ тоже был Высвободившимся. Печать демона, установленная тремя старейшинами, не всегда сможет противостоять кому-то того же ранга. Кроме того, Сяо Чэнчэн был полубессмертным, только что Пробудившим Сознание. Несоответствие между полубессмертным и вознесшимся... Вероятно, это было эквивалентно несоответствию между сотней или около того людей и муравьем. Сюй Жучэн мог не говорить о его существовании, но это не обязательно было для Линь Чи.

Что он должен делать?

Си Пинь просто онемел. Он только что закончил разбираться с великой дьяволицей и этой парой противоестественных артефактов. Не успел он отдышаться, как тут появился этот Высвободившийся. Он задавался вопросом, не сжег и не разграбил ли он город в своей прошлой жизни: если у него не было восьми грешных жизней, которые нужно было искупить, то почему Небесный Закон так полон решимости прийти за ним и стереть его с лица земли?

В момент отчаяния Си Пин наконец вспомнил, что теперь его сознание было сравнительно более свободным. Он сразу же захотел сбежать в Небесный Дворец, но именно тогда веерообразные ресницы Линь Чи опустились, и он вытащил что-то и предложил это Старшему Сюаньу.
— Вы имеете в виду это?

Си Пин: ...

А? Что?

То, что вынул Лин Чи, было кистью. Рукоять кисти была сделана из дерева, которого Си Пин никогда раньше не видел. Оно было гладким, как камень и блестящим, как яшма.  Его, должно быть, полировали много раз: некоторые места были настолько яркими, что отражали свет.

Старейшина Сюаньу протянул руку и кисть упала ему на ладонь. На чертах его маски появилось изумленное выражение. Он сказал:
— Вечная весенняя парчовая древесина? Это древняя вещь.

Старейшина Сюаньу легонько постучал по кончику кисти. Нить духовной энергии вырвалась из кончика, и мертвое дерево перерождения рядом с ними ожило, мягко помахивая вместе с кончиком кисти, как будто в нем развился дух. Духовная энергия вилась сквозь дико трясущиеся ветви.

Си Пин был поражен.  На мгновение ему показалось, что его сознание все еще находится в дереве.

Что это был за бессмертный артефакт?  Даже седовласый старый монстр из Саньюэ дивился этому... Кроме того, зачем Лин Чи прикрывать его?

— Как гениально, — восхищенно вздохнул Старейшина Сюаньу. — Использование вечной весенней парчи для победы над багрянником. Как и ожидалось, Золотая Длань — редкий гений, способный даже до такого додуматься. Но вот что интересно, может ли этот предмет раскрыть легендарных Разрушителя Законов и Глаз Реки?

Прежде чем Линь Чи успел что-либо сказать, холодная как лед духовная энергия Старейшины Сюаньу потекла через кончик кисти. Явно уже увядшие сломанные ветки багрянника, "пробужденные" этой кистью, туго взбивались слой за слоем.

Но пока эти мертвые демонические лозы пахали всю деревню Шицили, от двух великих божественных артефактов, которые могли противостоять пространству и времени, не осталось и следа.

Только тогда Линь Чи посмотрел вниз и сказал скорее мертвым, чем живым голосом:

— Этот артефакт был создан мной. Он недостоин того, чтобы его упоминали наравне с Разрушителем Законов.

— Хотя это и хорошая вещь, вечная весенняя парча неблагоприятна, — c сожалением сказал Сюаньу. — С ней Серебряная Луна не будет спокойной. Эта вещь не должна оставаться в мире смертных. Я погадаю, у вас нет возражений, Мастер Линь?

Линь Чи не ответил. Его кулаки, спрятанные в рукава, сжались.

Сюаньу был всего лишь вежливым. Ему все равно, будет ли он возражать. Рот, нарисованный на маске, задрался по углам, а кисть была уничтожена.

Линь Чи не шевельнул ни одним мускулом. Другая часть его и без того скудной души словно рассеялась.

— Два великих демонических артефактов появились и исчезли. Это может быть судьбой этого мира, а может быть и бедствием — Ставка Цилиня небрежно относилась к своей работе. Хорошее и плохое смешались в Таосянь. Мы опозорились перед всеми вами. Сегодняшняя драма подошла к концу, и Шицили превратился в руины. Серебряная Луна не может долго оставаться в мире смертных. Я не стану провожать вас. — Сказав это громким голосом, Сюаньу превратился в шар света и исчез там, где был.

Он был связан с Серебряной Луной в небе. Как будто полная луна была отброшена назад затмением: без предупреждения, "лунный свет" вспыхнул во всех направлениях, и так ярко, что никто не мог открыть глаза.

На мгновение, почти у всех очертания были сжаты в наброски, сделанные в свирепом свете.

Си Пин напрягся. Выдержав могущество Высвободившегося старейшины, он разделил свое сознание на Вэй Чэнсян и Сюй Жучэна. Он увидел, что по какой-то причине Сюй Жучэн был в полной безопасности. Затерявшись среди толпы смертных, он легко ускользал от яркого снежного лунного света. По-видимому, это была работа Глаза Реки. Но яростный свет, казалось, вот-вот пронзит марлю, покрывающую А-Сян. Вэй Чэнсян не шевельнула ни мускулом. Ее зрачки резко сузились.

Казалось, марля вот-вот будет разъедена светом. Он начал рассеиваться сверху, становясь все тоньше и тоньше... Когда свет уже собирался пробиться сквозь марлю, Сюаньу, должно быть, заметил, что это всего лишь Пробудивший Сознание муравей, под защитой Линь Чи. Он потерял интерес к дальнейшим действиям и отпустил ее.

Прежде чем Си Пин вздохнул с облегчением, он увидел, как из-под земли вылетел знакомый предмет — это был божественный образ Тайсуя, спрятанный под землей в Небесном Дворце!

В лунном свете донесся голос Старейшины Сюаньу:
— Злое божество, которому поклоняются невежественные массы окраинах земель.

Си Пин похолодел. Божественный образ разлетелся на кусочки в лунном свете.  Прежде чем он успел испугаться, Серебряная Луна и старейшина Сюаньу исчезли вместе, оставив Таосянь опустошенным полной луной.

После того, как старейшина Саньюэ лично указал им на дверь, никто не осмелился возразить. Все собрали тела своих учеников и товарищей как можно быстрее, и все удрученные вернулись домой, оставив людей Саньюэ и Дунхэна убирать последствия.

Той же ночью Сюй Жучэн смешался с Отступниками, которые пережили бедствие на Большом рынке в Шицилии и в панике покидали Таосянь. Когда он пробрался в порт, бумажный человечек молча прилепился к нему. Фигура Сюй Жучэна вспыхнула. Мгновение спустя заместитель бумажного человечка занял его место проведения допроса, в то время как сам Сюй Жучэн уже молча прошел через бумажного человечка полудемона и пересек границу Чу-Вань, возвращаясь в Юйчжоу Великой Вань.

Затем он и завязанная сумка, которую он нес, увидели человека, который, как известно, стоял за Просвещенных и Лу-у.