Глава двадцать первая. "Скажи Туту"
Пассажирские корабли, как оказалось, больше до Антареса не летали: Империя разорвала всякие отношения с Антаресом.
- Ну и что мы будем делать? - Спросил Чинь. Они втроем сидели рядом с каким-то местным фикусом в горшочке, в здании космопорта. Василий изучал карту звезного неба с нанесенными на нее тонкими линиями маршрутных сообщений: зеленые - ежедневные, красные - смотри примечания в углу. Чинь с грустью убеждал себя, что Мопс его совсем не раздражает. Син скучала.
- Не знаю. До Антареса мы просто так не доберемся. Придется лететь в чужой сектор.
- А Джон как долетит?
- Ему тоже придется свернуть. До Антареса путь очень неблизкий, топлива ему не хватит. Вопрос только в том, где именно он сядет?
- И?
- Я не могу на него ответить, - развел руками Какойто. - Космос большой.
- Может, попробуем рассуждать логически? - Лениво предложила Ра, разглядывая ногти. Без черно-белого маникюра они уже не казались когтями ведьмы. Просто слишком длинные ухоженные ногти.
- Кто придумал, тот и начинает, - улыбнулся Чинь. - Мы тебя внимательно слушаем.
- Я бы полетела на Шераттон. Там дешевое топливо и не задают вопросов.
- Прямо к пиратам?! Ну уж нет. Нас же убьют!
- Со мной вы в безопасности. Никакие там не пираты. Мелкие торговцы, не всегда легальные, но что уж тут поделаешь. Лицензий на всю галактику не напасешься
- Как понять: с тобой мы в безопасности? - Удивился Василий.
- Много моих приятелей работают на предпринимателей с этой планетки. Хотелось бы их повидать.
- Ну что ж, в принципе, нам уже нет особой разницы, куда лететь, - Какойто поднялся и свернул карту. - Главное подальше от инспектора, верно, Чинь?
Полицейский угрюмо кивнул и дернул фикус за широкий лиловый лист.
- Фу, так и знал. Синтетика...
***
Достать билеты на лайнер до Шераттона оказалось совсем не просто. Все-таки важный торговый и развлекательный центр, много желающих.
Да и таможенный контроль перед посадкой изрядно потрепал нервы путешественникам. Поэтому Чинь на несколько секунд выпал в осадок, когда вышел из здания на взлетную площадку. Проходивший мимо Василий пихнул его в бок локтем.
- Что, нравится? - Гордо спросил он, будто сам строил этот лайнер.
- Ту-ту... - Тихо произнес Ле, не отрывая взгляд от корабля.
- Чего-чего? - Удивился Какойто и тоже посмотрел на корабль.
На его боку во всю ширь красовалась надпись на межгалактическом:
"Скажи Туту".
- Ту-ту, - повторил Чинь и рассмеялся.
Да уж, иногда смешными бывают не только фамилии, но и названия кораблей...
***
Ра ушла к себе в каюту, а Чинь и Василий решили осмотреть большущий корабль изнутри.
То и дело они натыкались на разнообразных чужих. Здоровались и раскланивались с малочисленными гуманоидами и приветливо жали руки еще более редким людям. Как будто сто лет знакомы.
Говорят, космос разделяет людей своими расстояниями. Нет. Ведь именно расстояния сплотили людей, заставили их относиться друг у другу не как к чужеземцам, а как к братьям. Братьям по планете.
Теперь Земля болеет за сборную команду по галактическому хоккею, патриотично вскакивает при первых звуках гимна Империи и с трепетом собирает разрозненные рецепты всех времен и народов в одну большую национальную кулинарную книгу. Люди больше не ссорятся друг с дружкой, войны потеряли смысл. А ведь всего-то и нужно было, что увеличить в тысячу раз расстояния, когда на протяжении миллионов километров не встретишь ни одной живой души.
Так просто - и одновременно так сложно. Сложно не заблудиться среди сияния крохотных огоньков, сложно не пасть жертвой ложного блеска, сложно отличить желаемое от действительного. И сложно найти общий язык с соседями. Порой ох как сложно...
Огромный лайнер неторопливо резал пространство и время, оставляя позади лишь отголоски слабых волн. Космосу нет дела до горстки живых существ, нелепо копошащихся по ту сторону неба.
***
"Тишшше..."
"Где ты?"
"Тишшше... Я рядом. Я близко. Я с ними. Не верь никому. Тишшше..."
"Кто они? Что мне делать?"
"Тишше... Я собью их с пути. Ты должен торопиться. Домой. Антарес. Антарес. Антарессс..."
"Да-да, я буду там скоро. Антарес..."
"Тишшше... Тишшше..."
***
- До выхода в реальный космос осталось...
Тут по всем коридорам пробежалась легкая дрожь, будто ветерок решил поколебать титановую оболочку. И у него это получилось.
Чинь и Василий, как раз направлявшиеся на мостик, разом свалились на пол. Впрочем, остальные пассажиры невольно последовали их примеру. Послышались возмущенные голоса: кому-то наступили на руку.
- Уважаемые пассажиры! Межзвездный лайнер "Скажи Туту" захвачен космическими пиратами. Просьба сохранять спокойствие и ждать дальнейших указаний.
Василий еще успел подумать, насколько абсурдно это объявление.
Потом начался ад...