134 глава
Шэнь Мяо не ожидала такого вопроса, поэтому ошеломленно уставилась на Се Цзин Сина. Ничто не могло укрыться от его проницательного взгляда, он слишком хорошо знал Мин Ци и его жителей. Еще бы не знать – ведь он вырос в столице Дин и выучил ее, как свои пять пальцев. К тому же, за его спиной был Ломбард Фэн Сянь, место, торгующее информацией. По сравнению с ушами и глазами Фу Сю И уши и глаза Се Цзин Сина слышали и видели намного больше.
Если он хотел что-то разузнать, он обязательно это разузнавал.
– А тебе какое дело? – огрызнулась Шэнь Мяо. – У Вашего Высочества Принца Жуя подозрительно много свободного времени, раз он так интересуется личными делами чужого дома.
– Личные дела? – Се Цзин Син приподнял брови, очевидно, найдя ее слова забавными. – Кажется, ты боишься этой женщины по фамилии Чан.
Шэнь Мяо застопорилась на секунду, но быстро поборола в себе неприятное чувство и отозвалась:
– Она просто подруга семьи, которая пришла просить убежища. Чего тут бояться?
– Ответ неверный, – Се Цзин Син неотрывно смотрел на нее, поглаживая свой подбородок. Вдруг он резко наклонился, и их лица оказались рядом. Это, видимо, его не смущало, так как он невозмутимо продолжил после небольшой паузы: – Она приехала из провинции Лю, а ты, если не ошибаюсь, никогда не бывала в этой провинции. Почему ты говоришь о ней так, словно вы давно знакомы?
Шэнь Мяо подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Казалось, он хотел добить ее до конца, так как заговорил снова:
– И с Принцессой Мин Ань так же. Ты никогда не была в стране Цинь, но почему-то ненавидишь ее, будто она – твой давний враг.
Шэнь Мяо хранила молчание и спокойствие, несмотря на то, что от такой близости чувствовала себя неловко. Она не отводила от него неприязненного взгляда.
– Ты жила в столице Дин с самого рождения, и самым дальним твоим путешествием была поездка в город Сяо Чунь. За два года в городе Сяо Чунь ты не покидала его пределов, так что никоим образом не могла оказаться в провинции Лю. И уж тем более в стране Цинь, – его голос мягко звенел в ночи, но веяло от него леденящим холодом. Один звук этого голоса пробирал до костей.
– К чему ты клонишь? – спросила Шэнь Мяо.
Он говорил тихо, но эффект от его слов был ужасающим. Он спросил:
– Ты правда Шэнь Мяо?
Время в комнате замерло. Шэнь Мяо почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки – ощущение, словно ей за воротник влили кувшин ледяной воды. За обе свои жизни, и прошлую, и эту, она встречала множество людей, и все они без исключения носили маски. Некоторые справлялись с этим лучше, другие – хуже, да и сама Шэнь Мяо скрывала свой истинный облик. Но вот что странно: только с этим на первый взгляд циничным и жестким человеком в пурпурной мантии ей не хотелось играть эту роль.
Видимо, потому, что он сам не играл роли перед ней.
В прошлой жизни впечатление Шэнь Мяо о Се Цзин Сине было типичным: красивый молодой человек, трагически погибший в расцвете сил. В этой же жизни, узнав правду о его гибели и его истинной сущности, она чувствовала прямо-таки животный страх перед ним. С каждой новой их встречей этот страх усугублялся. Да, ее поведение могло вызвать подозрения у других, но никто, кроме Се Цзин Сина, еще не посмел предположить, что она не была Шэнь Мяо на самом деле.
А она не была Шэнь Мяо. Она была Императрицей Шэнь. Се Цзин Син осмелился озвучить это вслух и был очень близок к истине. Его слова обрушились на Шэнь Мяо очень неожиданно и привели в состояние легкой паники. Но она не ответила, а просто продолжала смотреть на собеседника, собирая мысли в кучу – после чего улыбнулась.
Она часто делала так в случаях, когда не знала, что сказать. В беседах с Се Цзин Сином улыбка редко когда сходила с ее лица: по какой-то причине ей было тяжело это контролировать. Теперь она опять улыбалась так, словно ей рассказали шутку, но не слишком смешную. Обнаружив, что снова потеряла контроль над мышцами лица, Шэнь Мяо быстро исправилась и вернула своему лицу обычное прохладное выражение.
– Если Ваше Высочество Принц Жуй так легко сменил личность, это не значит, что все под Небесами способны на такое.
Игривая улыбка Се Цзин Сина медленно сползла с его лица.
Неизвестно было, является ли Шэнь Мяо настоящей Шэнь Мяо, но то, что Се Цзин Син оказался вовсе не Се Цзин Сином, не подлежало сомнению. Маленький Маркиз из резиденции Маркиза Линь Аня превратился в Принца Жуя. Если бы об этом узнали другие, их удивлению не было бы предела – ведь никто в здравом уме не мог бы заподозрить о связи Се Цзин Сина с Большим Ляном.
– Я вижу, ты не любишь быть в проигрыше даже чуть-чуть, – Се Цзин Син встал, и в его глазах мелькнул странный проблеск. С легкой ухмылкой он добавил: – Ладно, пусть ты будешь Шэнь Мяо, – кажется, тот факт, что ему все еще приходится обращаться к ней по этому имени, его огорчал. – Так много тайн. Даже спросить ничего нельзя.
– Почему бы Принцу Жую просто не оставить меня в покое? – не выдержала Шэнь Мяо. – Даже будь у меня тысяча тайн – я не понимаю, какое дело до них Принцу Жую.
– Обстоятельства сложились так, что твои тайны меня интересуют, – лениво ответил Се Цзин Син. – К тому же, я тут поразмышлял на досуге и понял, что во всем Мин Ци, видимо, только ты заслуживаешь доверия.
Шэнь Мяо и не подумала злиться. Вместо этого она рассмеялась.
– Принц Жуй, наверное, позабыл о Су Мин Фэне и Принцессе Жун Синь.
Се Цзин Син слабо улыбнулся.
– Разве тебе не говорили, что за прошлое цепляться не стоит?
Непонятно почему, но после этих слов его вечно нахальная улыбка на короткий миг показалась Шэнь Мяо печальной. Хотя, возможно, это из-за игры света.
Без всякого выражения Шэнь Мяо сказала:
– Я всего лишь советую Принцу Жую не лезть не в свое дело.
– Что ж, я обдумаю твое предложение, – приподнял брови Се Цзин Син. – Прекрасный совет.
Шэнь Мяо опустила глаза, оставляя его последнюю реплику без ответа. Через какое-то время Се Цзин Син заговорил снова.
– Принцесса страны Цинь этого просто так не оставит.
– Я и без тебя знаю это, – Шэнь Мяо бросила на него гневный взгляд. – Хочу еще раз поблагодарить Принца Жуя за протянутую руку помощи.
Учитывая ревнивый характер Принцессы Мин Ань и ее одержимость Се Цзин Сином, Шэнь Мяо была уверена, что после проявленных им к Шэнь Мяо знаков внимания та будет мстить ей с еще большим остервенением.
– Она тебе даже не конкурент, – Се Цзин Син протянул руку, чтобы потрепать Шэнь Мяо по голове, но та среагировала быстро и успела увернуться. Се Цзин Син разочарованно поглядел на свои пальцы.
Шэнь Мяо не желала больше разговаривать. Да, Принцесса Мин Ань была глупой, так что по поводу нее она не переживала, но вот Хуан Фу Хао был проблемой. На самом-то деле главной целью приезда Хуан Фу Хао с сестрой в столицу было заключение альянса с Мин Ци. Император Мин Ци очень торопился с этим, так как только хорошие отношения со страной Цинь могли уберечь его от затаившегося в траве тигра – Большого Ляна.
Как бы там ни было, нельзя было допустить сотрудничества Фу Сю И с Хуан Фу Хао. Было необходимо подорвать отношения между двумя странами. Взгляд Шэнь Мяо неосознанно упал на Се Цзин Сина, стоящего напротив. В этой шахматной партии, в которой решались судьбы целых государств, Большой Лян пока что занимал самую неопределенную позицию.
В прошлой жизни она умерла слишком рано, поэтому не знала, чем все закончилось. Что тогда делал Се Цзин Син? Очень маловероятно, что в прошлой жизни он умер на поле боя. Она была уверена, что и в тот раз он вернулся в Большой Лян под именем Принца Жуя.
Се Цзин Син заметил ее задумчивое выражение лица, и это его рассмешило.
– Что ты там опять вычисляешь?
Шэнь Мяо подняла голову.
– Когда Принц Жуй собирается вернуться в Большой Лян?
– А что, тебе уже не терпится от меня избавиться? – Се Цзин Син улыбнулся и глянул на нее, затем перевел взгляд на ночной сад за окном. – Не волнуйся. Еще очень нескоро. Игра между Хуан Фу Хао и Фу Сю И только начинается, этот Принц хочет досмотреть ее до конца.
Сердце Шэнь Мяо дрогнуло, когда он спросил:
– Разве тебе не интересно понаблюдать за этим?
– Не понимаю, что Принц Жуй имеет в виду, – солгала Шэнь Мяо.
Се Цзин Син нагнулся, чтоб поднять с пола свой черный плащ. Тот все еще был насквозь мокрым, вода стекала с него ручейками. На какое-то мгновение лицо Се Цзин Сина застыло в задумчивом выражении, после чего он буднично произнес:
– Шэнь Мяо, мы с тобой очень похожи.
– Ваше Высочество – наследник Имперской семьи. По сравнению с ним эта дочь чиновника – просто пыль.
– Излишняя скромность, – рот юноши искривился в ухмылке. – Ты такая же, как этот Принц. Рождена, чтобы возвыситься над всеми ними.
Он исчез так же незаметно, как появился. Пока свеча не догорела до конца, Шэнь Мяо продолжала сидеть за столом, глядя в одну точку. В голове ее снова и снова звучали последние слова Се Цзин Сина перед его уходом, слова, которые долгое время не давали ей успокоиться и лечь спать.
Такая же, как этот Принц. Рождена, чтобы возвыситься над всеми ними.
Могло ли случиться, что Се Цзин Син разгадал ее секрет? Но это попросту невозможно. Она еще раз тщательно восстановила в памяти и обдумала все их встречи в прошлой жизни. Никакого общения, ни единого слова. Шэнь Мяо продолжала думать об этом до тех пор, пока не осознала, сколько времени потратила на эти бесполезные мысли. Ее сердце наполнилось злостью, когда она поняла, как сильно на самом деле Се Цзин Син нарушал привычный ход ее новой жизни.
В этот момент в соседней резиденции, резиденции Принца Жуя, Се Цзин Син наконец вернулся в свою комнату. Эта комната была предназначена только для сна и обставлена с безупречным вкусом. Се Цзин Син небрежно бросил плащ куда-то в сторону и вытер мокрые руки шелковым платком. Из угла комнаты выкатился белый шар, сразу принявшийся кусать и рвать лежащий на полу черный плащ.
Се Цзин Син молча понаблюдал за тем, как пушистый шарик портит его вещь, после чего схватил его и поднял на уровень своих глаз.
– Это еще что за поведение? – недовольно спросил он.
Белый тигренок чихнул и впился коготками в воротник Се Цзин Сина. Се Цзин Син отцепил его лапки от ткани и без всякого выражения бросил питомца на его лежанку около кровати.
– Те Юй! – тихо позвал он.
Откуда-то сбоку выскользнула темная фигура.
– Какие приказы есть у Хозяина?
Се Цзин Син молча указал пальцем на черный плащ. Брови Те Юя поползли вверх. Это был плащ, сделанный из меха черного льва, который стоил целое состояние. В магазине драгоценностей в Большом Ляне продавался лишь маленький кусочек такого меха, а тут лежал целый плащ – причем лежал на полу, потертый и мокрый. Те Юй подумал, что даже Император Юн Лэ пустил бы слезу жалости, глядя на это.
– Возьми его и выбрось, – не оборачиваясь, приказал Се Цзин Син и начал раздеваться.
Те Юй ошеломленно поднял плащ, поклонился и ушел. Все знали, что Принц Жуй был большим поклонником чистоты, что порой доходило до абсурда. Восстановить этот плащ уже не представлялось возможным, поэтому вполне очевидно, что Се Цзин Син захотел от него избавиться. Тайно прикарманивать себе вещи, которые раньше носил Хозяин, строго запрещалось, так что у Те Юя не было выбора: он уже приготовился выбросить драгоценный плащ и грустно представлял, как пропадут тысячи золотых монет.
Уже почти выйдя из спальни, он услышал голос Се Цзин Сина.
– Подожди!
Те Юй обернулся. Се Цзин Син, казалось, колеблется. Наконец он хмуро произнес:
– Забудь. Не выбрасывай. Просто постирай.
Те Юй был удивлен, но быстро оправился, послушно кивнул и на крыльях радости вылетел из комнаты с плащом в руках. Он был невероятно счастлив видеть, что Хозяин наконец начал бороться с собственными прихотями. Это значило, что он сможет достойно править Большим Ляном в будущем.
* * *
Этой ночью в столице Дин выпал первый снег.
Снежинки кружились в причудливом танце и ложились на землю плотным белым ковром. На утро весь город сиял первозданной чистотой, и настроение у всех жителей было приподнятым. Женщины на улицах наконец начали одеваться в утепленные мантии с разнообразной вышивкой и вельветовые плащи. Это все придавало привлекательный и элегантный вид даже наименее симпатичным из них.
В Западном дворе резиденции Шэнь стояла девушка и наблюдала за тем, как снег засыпает двор.
– Не желает ли Молодая Леди Цин вернуться в комнату и присесть? В такую погоду можно легко подхватить простуду. Столица Дин намного холоднее провинции Лю, зимой тут дуют северные ветра, – раздался чей-то добродушный голос. Он принадлежал женщине, одетой в светло-желтую мантию и красную юбку с сотней вышитых птичек – элегантный и в то же время простой наряд. Со стороны могло показаться, что это не женщина, а молодая леди из какой-то знатной резиденции. Это была Чэнь Жоу Цю.
Девушка, глядящая на снегопад, обернулась. Милое платье аквамаринового цвета прекрасно шло к ее лицу. Чан Цзай Цин улыбнулась.
– В провинции Лю снег – очень редкое явление. За целую зиму он выпадает всего пару раз. Снегопад в столице Дин просто замечательный! Хотела посмотреть поближе.
– Наслаждаться снегом и дискутировать о чае – признак элегантности. У Молодой Леди Цин прекрасный вкус, – сказала Чэнь Жоу Цю. – Если Молодая Леди Цин решит остаться в столице Дин надолго, очень скоро она перестанет считать снег чем-то особенным. Он выпадает каждую зиму и приносит дикий холод.
Чан Цзай Цин мило улыбнулась и не ответила. Обе они держались очень достойно и вежливо, словно были двумя сестрами из интеллигентной семьи ученых. Каждое движение и слово было безупречным и радовало глаз. Чэнь Жоу Цю взяла руки Чан Цзай Цин в свои.
– Я понимаю, что Молодой Леди Цин нравится снег, но ей все равно не стоит долго находиться снаружи. Простудиться действительно очень легко. В комнате есть печка, лучше зайти внутрь и погреться возле нее.
Чан Цзай Цин не стала возражать, и обе женщины рука об руку вошли в комнату. Служанка сразу же подала им горячий чай.
Чэнь Жоу Цю взяла чашку чая и сделала глоток, после чего с улыбкой глянула на собеседницу.
– Я думала, что никогда не найду единомышленницу, способную наслаждаться чаем так, как это делаю я. Я очень счастлива, что ты здесь.
– Третья Фужэнь очень добра ко мне, – скромно ответила Чан Цзай Цин.
– У Молодой Леди Цин ангельский характер, с этим все соглашаются, – продолжила Чэнь Жоу Цю. – С первой нашей встречи я поняла, что ты мне – как старая добрая подруга, да и к тому же умный и вежливый человек. Мы с тобой как сестры по духу, не находишь? Кстати, я так и не спросила. Как прошла ваша встреча с моей Старшей Сао? – Выдержав короткую паузу, Чэнь Жоу Цю сокрушенно покачала головой. – Моя Старшая Сао выросла в семье военных и ее никогда не интересовали все эти чайные тонкости, но она прямолинейна и добра. Она тебя не напугала?
В этих словах таился какой-то особенный смысл. Чан Цзай Цин провела пальцем по бортику чашки и тихо ответила:
– Старшая Фужэнь показалась мне очень хорошей и рассказала мне множество интересных историй, о которых я не слыхала раньше. Цзай Цин очень благодарна Старшей Фужэнь за то, что та не стала относиться к ней с предубеждением.
– Я так и думала! – кивнула Чэнь Жоу Цю. – Ты такая тонкая натура, а Старшая Сао искренняя и добродушная. Разумеется, вы нашли общий язык. Молодая Леди Цин встретилась со Старшим Братом?
Чан Цзай Цин покачала головой.
– Время было позднее, и Генерал Шэнь не успел вернуться, так что я решила поехать домой. Надеюсь, я смогу встретиться с ним в любой другой день.
Взгляд Чэнь Жоу Цю стал более осмысленным.
– Да, еще один визит – это очень хорошо. В конце концов, все мы одна большая семья. К тому же, ты тоже живешь в столице Дин, так что расстояние пустяковое.
Внезапно их разговор прервался из-за прихода служанки. В руках она держала письмо, похожее на приглашение. Увидев, что Чэнь Жоу Цю находится в комнате, служанка сначала поприветствовала ее, а затем передала письмо Чан Цзай Цин со словами:
– Молодая Леди, это приглашение пришло на ваше имя.
Глаза Чэнь Жоу Цю загорелись. Она улыбнулась.
– Молодая Леди Цин приехала в столицу Дин недавно, а уже обзавелась здесь хорошими друзьями, которые шлют ей приглашения. Интересно, от какой это семьи?
Чан Цзай Цин открыла конверт и пробежалась взглядом по строчкам, после чего подняла на собеседницу радостные глаза.
– Третья Фужэнь преувеличила. Во всей столице Дин я знакома только с людьми из резиденции Шэнь, какие уж тут друзья? Это приглашение прислала Старшая Шэнь Фужэнь.
– Старшая Сао, – казалось, этот факт удивил Чэнь Жоу Цю. На лице ее появилось озадаченное выражение. – Видимо, ты действительно ей понравилась. Насколько я помню нашу совместную жизнь, Старшая Сао редко слала приглашения кому-либо. – Она выглядела очень счастливой за Чан Цзай Цин. – Вы обе просто обречены стать лучшими подругами! Я даже немного ревную.
– Третья Фужэнь снова надо мной издевается, – весело ответила Чан Цзай Цин.
– Тебя приглашают прийти сегодня, – Чэнь Жоу Цю внимательно изучила текст письма, которое Чан Цзай Цин все еще держала в руках, и возбужденно воскликнула: – Почему бы Молодой Леди не поехать туда прямо сейчас?
– Боюсь, еще рано, – с сомнением в голосе ответила Чан Цзай Цин.
Чэнь Жоу Цю схватила ее за руки и слегка потрясла.
– К чему эта скромность? Еще раз напоминаю: мы все одна семья, так что ты можешь приходить туда в любое время. Да и характер у Старшей Сао такой, что, если ты затянешь с визитом, она может обидеться и неправильно понять.
Чан Цзай Цин покосилась на приглашение. Чэнь Жоу Цю продолжала атаку.
– На самом деле, не стану скрывать, у меня немного эгоистичные мотивы. Я надеялась, что, если у тебя сложатся хорошие отношения со Старшей Сао, в будущем у нас будет больше шансов с ними помириться. Все зависит от тебя, – договорив, она тяжко вздохнула.
– С этого и надо было начинать Третьей Фужэнь! – быстро отозвалась Чан Цзай Цин. – Семья Шэнь приютила Цзай Цин, ее сердце полно благодарности. Пару дней назад мне посчастливилось познакомиться со Старшей Сао, и я нашла ее очень открытым человеком, так что мне кажется, ваше недоразумение носит временный характер. Я поеду туда и при возможности постараюсь вас помирить. Третьей Фужэнь не стоит беспокоиться, я обо всем позабочусь.
Чэнь Жоу Цю была очень рада услышать такие слова.
– Я знала, что ты умница, – говоря это, она сняла со своего запястья браслет и насильно нацепила его на руку Чан Цзай Цин. Та хотела возразить, но Чэнь Жоу Цю опередила ее: – Этот браслет не очень дорогой, но сделан искусно. Я знаю, что тебе чужда алчность и что слишком дорогой подарок ты бы не приняла. Но надень этот браслет и оденься в свое лучшее платье прежде, чем поехать к Старшему Брату и Старшей Сао. Ты должна достойно представлять семью Чан. Если ты не будешь заботиться о себе, кто позаботится о твоей семье?
Эти слова, казалось, были произнесены от чистого сердца. Чан Цзай Цин мысленно приняла их во внимание. Она не стала отказываться от подарка и сказала только:
– Третья Фужэнь хорошо относится к Цзай Цин. Цзай Цин этого не забудет.
– О чем ты? Мы же одна семья, – Чэнь Жоу Цю встала и выглянула в окно. – Пусть Молодая Леди Цин прихорошится, я не буду отвлекать. Хорошо, что снегопад сегодня не сильный, возвращаться вечером будет несложно, – она шепнула что-то двум служанкам, стоящим у двери, и вышла из комнаты.
После ее ухода Чжао МаМа убрала приглашение со стола и спросила:
– Молодая Леди действительно собирается проведать эту Старшую Шэнь Фужэнь?
– Да, – оставшись в своей комнате наедине со старой служанкой, Чан Цзай Цин наконец расслабилась. Она общалась с Чэнь Жоу Цю вежливо и с легкой улыбкой на лице, и это выглядело мило, но не очень искренне.
– Старшая Шэнь Фужэнь… – Чжао МаМа терзали сомнения.
– Она хороший человек, – Чан Цзай Цин уселась за стол, открыла маленькую коробочку с румянами и принялась наносить их на губы. Цвет этих румян был неброским, с легким розовым оттенком – он подчеркивал красоту ее лица, а не затмевал ее.
– Хороший человек? Тогда эта старая служанка может быть спокойна, – облегченно вздохнула Чжао МаМа.
– Именно, – Чан Цзай Цин посмотрела на свое отражение в зеркале и добавила, обращаясь то ли к служанке, то ли к самой себе: – Я тоже могу быть спокойна.
Тем временем Чэнь Жоу Цю вернулась в Цю Шуй Юань и теперь сидела с грелкой в руках. Вдруг позади нее раздались шаги. Она обернулась и встретилась взглядом с Шэнь Юэ.
– Мама, почему ты в последнее время постоянно сидишь во дворе у Чан Цзай Цин? Я несколько раз пыталась тебя найти, а тебя нигде здесь не было.
– Зачем ты искала меня? – Чэнь Жоу Цю погладила Шэнь Юэ по голове. Шэнь Юэ повзрослела, окончательно расцвела и стала настоящей красавицей, но запросы ее были высокими и отступаться от них она не собиралась. Если так пойдет и дальше, она может навсегда остаться незамужней старой девой. Чэнь Жоу Цю знала, что сердце ее дочери занято Принцем Дином, но даже если бы выдалась возможность сделаться его младшей женой, Шэнь Юэ бы не согласилась. Шэнь Вань злился на Чэнь Жоу Цю за то, что та никак не может устроить замужество дочери, а Чэнь Жоу Цю любила Шэнь Юэ всем сердцем и как могла отвергала сыновей чиновников и аристократов, которых Шэнь Вань ей находил.
– В магазине вышивки появились платья нового фасона, – сказала Шэнь Юэ. – Я хотела показать их тебе и узнать, какое тебе нравится больше.
Глядя на свою красавицу-дочь, Чэнь Жоу Цю ощутила, что у нее начинает болеть голова.
– Какой смысл в этих платьях? Ты и так красивая. Если ты не знаешь, чем заняться, лучше пойди в Западный двор и пообщайся с его обитательницей. Может, научишься чему-то полезному.
– Западный двор? – удивилась Шэнь Юэ. – Мама имеет в виду Чан Цзай Цин? Чему я могу у нее научиться?
Чэнь Жоу Цю покачала головой.
– Много чему. Если ты выучишь хотя бы треть из того, что знает и умеет она, я буду самой счастливой матерью на свете.
Ее мысли были заняты Ло Сюэ Янь. Каким человеком она была? Хоть Ло Сюэ Янь и относилась к другим с теплотой и участием, но она явно была не из тех, кто шлет приглашения после всего лишь одной встречи. Не сдержаться и предложить встречу так быстро? Это было очень на нее не похоже, и за все время знакомства с Ло Сюэ Янь Чэнь Жоу Цю впервые столкнулась с таким ее поведением. Чэнь Жоу Цю знала, что Чан Цзай Цин может растопить сердце любого, но, чтобы вот так сразу завоевать симпатию Ло Сюэ Янь, нужно было не просто обаяние. Нужен был недюжинный талант.
Как бы там ни было, Чэнь Жоу Цю от этого только выигрывала.
Она коснулась лба Шэнь Юэ и строго сказала:
– Я хочу, чтобы ты почаще общалась с ней. Это принесет тебе больше пользы, чем разглядывание новых фасонов.
* * *
В доме семьи Шэнь Гу Юй помогала Шэнь Мяо с прической.
– Молодая Леди, вы прислали этой Молодой Леди из семьи Чан приглашение от имени Фужэнь. Вы не боитесь реакции Фужэнь, если она вдруг узнает об этом?
– Какая разница, чье имя будет указано в приглашении – мое или матери? – спокойно ответила Шэнь Мяо. – Я лично разницы не вижу.
– Но почему тогда Молодая Леди не подписалась собственным именем? – Цзин Чжэ, до этого молча протирающая стол, очень заинтересовалась их разговором.
Шэнь Мяо стащила печать Ло Сюэ Янь и послала письмо-приглашение в резиденцию Шэнь, что заставило всех ее служанок остолбенеть от удивления. Не было ничего зазорного в том, чтобы действовать от лица матери в каких-то мелочах – но выдавать себя за Ло Сюэ Янь и слать приглашение какой-то Молодой Леди? Это выходило за все рамки дозволенного.
– Мы с ней общались от силы минут десять, как вы себе это представляете?
Цзин Чжэ и Гу Юй обменялись взглядами. Обе служанки не знали, что на это отвечать. Да, Шэнь Мяо с Чан Цзай Цин были едва знакомы, так что Шэнь Мяо не могла отослать это письмо лично. Более того, вряд ли она делала это из чувства симпатии к Чан Цзай Цин – никто так подруг не заводит.
Шэнь Мяо прикрыла глаза. Сегодня Ло Сюэ Янь не было дома, так что день идеально подходил для ее плана. Она хотела встретиться с Молодой Леди из семьи Чан тет-а-тет. Ло Тань ушла еще рано утром, мужчины были на службе, и во всей резиденции, помимо слуг, осталась одна только Шэнь Мяо.
Пока она думала об этом, в комнату вошла молодая служанка, чтобы сообщить о прибытии Молодой Леди из семьи Чан.
– Так быстро, – Цзин Чжэ была озадачена.
Шэнь Мяо улыбнулась. Некоторые люди просто не умеют скрывать своих амбиций. В прошлой жизни ей не удалось разобраться с Чан Цзай Цин, потому как она была занята собственными проблемами и не заботилась о делах семьи Шэнь. Но теперь все было по-другому. Она очень хотела узнать, на что в действительности способна Чан Цзай Цин и как велики ее таланты.
Молодая служанка провела Чан Цзай Цин в главный зал поместья Шэнь и принялась подавать на стол чай, пока гостья обводила взглядом интерьер их жилища.
Новый дом семьи Шэнь и старая резиденция Шэнь отличались друг от друга. Резиденция Шэнь была официальной резиденцией Старого Генерала, поэтому там особое внимание уделялось Фэн-шую. В сочетании со странными вкусами Старой Шэнь Фужэнь интерьер того дома казался очень экстравагантным. В новом поместье Шэнь внутреннее убранство было другим. Видимо, сказывалось увлечение хозяев боевыми искусствами: просторные дворы, огромный главный зал квадратной формы. Декорации выглядели просто, но в то же время величественно. В первый свой визит Чан Цзай Цин не успела толком изучить эту комнату, но теперь у нее было достаточно времени. По ее телу прошла легкая дрожь, словно ей стало не по себе от нахождения в таком большом полупустом доме.
Слуги неслышно занимались уборкой, и никто не обращал на гостью внимания. Она же, как обычно, демонстрировала великолепные манеры – спокойно сидела и ждала. Ждала до тех пор, пока ее чай не остыл. Спустя долгое время Чан Цзай Цин наконец остановила одну служанку и спросила, почему не идет Ло Сюэ Янь и не случилось ли чего.
С лучезарной улыбкой и очень вежливым тоном служанка ответила, что обязательно узнает. Но после этого ее и след простыл. Это повторилось еще несколько раз с разными слугами и в конце концов заставило Чан Цзай Цин нервничать. После первой их встречи у нее сложилось очень приятное впечатление о Ло Сюэ Янь, та показалась ей бесхитростной и очень дружелюбной – так почему сейчас она проявляла такую невежливость?
Впервые за все время на душе Чан Цзай Цин стало неспокойно. Слуги приходили и уходили. Ей показалось, что они наблюдают за ней, хоть они и отводили взгляд каждый раз, когда она смотрела на них. Наконец ей надоело сидеть и, как только она собралась встать и уйти, она услышала смешок за своей спиной.
– Тете Цин пришлось долго ждать. Прошу прощения за это. Я промокла на улице и мне нужно было переделать прическу, поэтому вышла небольшая задержка.
Ошеломленная Чан Цзай Цин вскочила и обернулась. К ней шла Шэнь Мяо вместе с парой служанок.
Она была одета в мантию нефритового цвета, руки прятала в муфту. Видимо, до прихода в зал ей было жарко: мантия была расстегнута, из-под нее виднелось длинное вышитое цветами платье фиолетового цвета. Это платье было не из тех, которые обычно носят молодые девушки, но вовсе не старило свою обладательницу. Наоборот, оно очень удачно контрастировало с фарфоровой кожей девушки и делало ее похожей на обитательницу Дворца. Эффект усиливался за счет ее изящной походки и утонченной внешности.
Чан Цзай Цин на секунду зависла.
На своем жизненном пути она встречала множество людей и множество элегантных красивых девушек, в том числе и Шэнь Юэ, за манерами и поведением которой неустанно следила Чэнь Жоу Цю. Но ни одна из них еще не вызывала в ней такого внутреннего восторга. При первой их встрече Шэнь Мяо немного меркла на фоне Ло Сюэ Янь, видимо, потому, что даже не старалась произвести впечатление. Теперь же, когда Шэнь Мяо явилась в одиночестве и в таком виде, Чан Цзай Цин просто потеряла дар речи.
– Пятая Молодая Леди, – Чан Цзай Цин глянула за спину Шэнь Мяо, явно высматривая Ло Сюэ Янь.
– Не утруждайтесь поиском, – слабо улыбнулась Шэнь Мяо. – Это я послала вам это приглашение, Тетя Цин.