132 глава
Вероятно, поместье брата и сестры из страны Цинь было отремонтировано специально под них, так как изнутри оно не было похоже на обычное поместье Мин Ци. Войдя в него, Шэнь Мяо сразу же поняла, что интерьер этого дома пытались сделать максимально похожим на интерьер Дворцов страны Цинь. Стиль был очень узнаваем и излучал роскошь.
Люди из страны Цинь любили блестящие золотые вещички. Прошлая Шэнь Мяо тоже любила их. Видимо, им казалось, что обилие сверкающих драгоценностей подчеркивает их благосостояние, и порой это доходило до абсурда. Даже некоторые кирпичи в их Дворце были отлиты из золота. Когда Шэнь Мяо впервые попала во Дворец страны Цинь, она почувствовала смесь восторга и зависти. Теперь же ей любовь к дорогим вещам вовсе не казалась ей добродетелью. Это больше было похоже на выпендреж.
Служанка провела Шэнь Мяо и ее компанию в крытые сады, где те наконец увидели Принцессу Мин Ань.
Принцесса Мин Ань сидела спиной к ним за маленьким каменным столиком в саду. Столик был накрыт большим шелковым платком с вышитыми бабочками, на котором стояло множество тарелок с изысканными закусками, а также чайник. Все это располагалось на берегу маленького прудика, еще не покрытого льдом и полного жизни. В нем плескались красные карпы. Две служанки сидели у пруда с небольшой миской, кормя рыб.
Шэнь Мяо подошла к Принцессе сзади и поклонилась ей, произнося слова приветствия.
Принцесса Мин Ань обернулась.
Из трех стран – Мин Ци, Большого Ляна и Цинь – Большой Лян был самым влиятельным, а Мин Ци и страна Цинь очень проигрывали по сравнению с ним. Если же сравнивать эти две страны, то тут уже страна Цинь была значительно сильнее – ее войска были в несколько раз многочисленнее и профессиональнее войск Мин Ци.
Причиной этому была внутренняя политика Имперской семьи Мин Ци, семьи Фу. Она всеми силами пыталась удержать военную мощь государства в своих руках и боялись децентрализации власти. Поэтому за много лет в Мин Ци так и не появилось новых выдающихся Генералов. Шэнь Синь и Се Дин были уже не те, что раньше, и во всей стране не было никого, кто мог бы их заменить. Поэтому Император Вэнь Хой и вызвал Шэнь Синя так поспешно – ему необходимо было заполучить хоть одного достойного вояку на банкет, чтобы совсем не опозориться перед другими странами.
Вся страна Цинь прекрасно знала, что Большой Лян ей не по зубам, но над Мин Ци они чувствовали превосходство. Это было очень неприятно. В прошлой жизни, когда Шэнь Мяо прибыла в страну Цинь, даже самые последние служанки во Дворце смотрели на нее свысока, не говоря уже об Имперской семье – она-то вообще не скупилась на выражения и действия. К ней относились хуже, чем к животному, и это явно не добавляло престижа Мин Ци.
Все воспоминания о пережитом в прошлом вылезли наружу, стоило Шэнь Мяо взглянуть на Принцессу Мин Ань.
– Бэнь Гун пригласила тебя сюда сегодня, но, по правде говоря, она не думала, что ты осмелишься прийти. Ты не из трусливых, – Принцесса Мин Ань смотрела на Шэнь Мяо с мрачным выражением лица. Сегодня она была одета в золотистого цвета шелковое платье, почти невесомое, а прическа ее была просто великолепной и явно потребовала много времени – но Шэнь Мяо в своем простом лиловом плаще и с неброским макияжем все равно затмевала ее красотой.
На самом деле Принцесса Мин Ань была элегантной и красивой девушкой, и даже в своей родной стране, где недостатка в симпатичных девушках не было, выгодно выделялась на фоне других. Но несносный характер накладывал необратимый отпечаток на ее внешность. Шэнь Мяо тоже выглядела изысканно и мило, и глаза ее были кристально чисты, как у невинного ребенка. При этом она держалась с большим достоинством, не выказывая и капли испуга или волнения, словно была высокопоставленной дамой во Дворце уже много лет и в этом мире ничто не могло заставить ее потерять лицо.
– Принцесса шутит, – Шэнь Мяо не поменялась в лице. – Принцесса – гость в Мин Ци, и раз Шэнь Мяо выпала редкая удача встретиться с ней, зачем же ей отказываться от такой чести?
Цзин Чжэ с Гу Юй стояли позади Шэнь Мяо. Мо Цина окружали стражники у дверей, но Шэнь Мяо никак не возражала против этого. Зная характер Принцессы Мин Ань и ее уловки, она не боялась ничего. Раз уж Принцесса лично пригласила ее к себе домой, она не посмеет причинить ей какой-либо вред. Самое большее – запугивания и мелкие неприятности. Приехав сюда, Шэнь Мяо уже была готова ко всему этому, а также полна решимости вернуть Принцессе все плохое, что она сделает с ней сегодня, в десятикратном размере.
– А ты знаешь, как вывернуться. Бэнь Гун догадалась об этом еще на банкете, когда ты как ни в чем не бывало посмела ее унизить на глазах у всех, – при упоминании банкета в глазах Принцессы Мин Ань появился какой-то особо смертоносный огонек. Разумеется, она ведь была самой почтенной Принцессой в стране Цинь, и даже в Имперской семье все старались обходить ее стороной. Как вышло так, что, едва приехав в Мин Ци, жалкую Мин Ци, уступающую стране Цинь во всем, она сама испугается Шэнь Мяо до такой степени, что упадет в обморок? Такого удара по своей репутации Принцесса Мин Ань прощать не собиралась. Она хотела придушить девушку напротив голыми руками. Если бы не предупреждение Хуан Фу Хао и не минимальный здравый смысл, она сделала бы это прямо сейчас.
Неожиданно она глянула на Шэнь Мяо и рассмеялась.
– Бэнь Гун уже убедилась, что твои навыки стрельбы из лука поистине замечательны. Почему бы Бэнь Гун не попросить твоего Императора, чтобы он позволил тебе отправиться в страну Цинь? Бэнь Гун очень не хватает такой сестренки, как ты.
Шэнь Мяо еле сдержала смех. И в прошлой жизни, и в этой Принцесса Мин Ань ее ненавидела. Последние же ее слова перенесли Шэнь Мяо в тот день, когда ее решили отправить в страну Цинь в качестве заложницы. Тогда Принцесса Мин Ань произнесла в точности то же самое в разговоре с Фу Сю И. Она сказала: "Ваше Величество может спать спокойно, страна Цинь будет хорошо относиться к Императрице Мин Ци. Тем более, она Бэнь Гун как сестренка".
Странная вещь, но унижения, которые Шэнь Мяо терпела в стране Цинь, были просто цветочками по сравнению с унижениями в Мин Ци. Когда Шэнь Мяо вернулась в свою страну и сражалась с Мэй Фужэнь во Внутреннем Дворце, ей очень пригодились полученные в стране Цинь умения – умение спокойно терпеть и жить, как на вулкане.
– Если Ваше Высочество действительно этого хочет, пусть попросит Его Величество, – беззаботно улыбнулась Шэнь Мяо. – Если Его Величество согласится, эта дочь чиновника с удовольствием отправится в страну Цинь с Вашим Высочеством.
Принцесса Мин Ань намеревалась посмеяться над Шэнь Мяо и надавить на нее, но она не ожидала, что та отреагирует таким образом. Шэнь Мяо была драгоценной дочерью Шэнь Синя, так что, если Император Вэнь Хой хотел сохранить Шэнь Синя на своей стороне, он не посмел бы тронуть Шэнь Мяо и пальцем. Принцесса гневно уставилась на гостью.
– Ты…
Шэнь Мяо мило улыбнулась, не говоря ни слова больше.
– Хотя нет, я думаю, просто поехать в страну Цинь тебе будет мало, – Принцесса Мин Ань улыбнулась. Казалось, взгляд ее вот-вот прожжет в Шэнь Мяо дыру. – Почему бы тебе не поселиться в резиденции моего Старшего Брата Наследного Принца, став его младшей женой? Император Мин Ци вряд ли будет против, как думаешь?
Шэнь Мяо еле заметно нахмурилась. Для улучшения отношений между Мин Ци и страной Цинь династический брак пришелся бы очень кстати. Если бы Принцесса Мин Ань сумела убедить Хуан Фу Хао сделать ей предложение, Император Вэнь Хой вполне мог бы на это согласиться. Даже если Шэнь Синь будет против, это пойдет на благо всей стране, так что его мнение никого интересовать не будет.
Видя, что Шэнь Мяо мешкает с ответом, Принцесса Мин Ань ухмыльнулась и внезапно глянула на служанку позади Шэнь Мяо. Так резко, что никто даже не понял, что случилось, служанка подошла к Шэнь Мяо и толкнула ее в пруд.
Толчок был неожиданным и сильным, так что Шэнь Мяо потеряла равновесие и упала в воду. Цзин Чжэ и Гу Юй одновременно вскрикнули и рванулись было, чтобы помочь, но было уже поздно. Шэнь Мяо ощутила, как по всему ее телу разливается ледяной холод, как пропитанная водой одежда становится все тяжелее. Это был классический метод Принцессы Мин Ань. Раз уж она не могла причинить ей серьезный вред, она непременно нашла бы способ отыграться как-нибудь по-другому. Шэнь Мяо чего-то подобного и ждала.
Шэнь Мяо знала, как вести себя в холодной воде, так что быстро начала двигаться, пытаясь выбраться. Внезапно около ее уха раздался громкий всплеск, и ее окатило фонтаном ледяных капель. Сначала она решила, что ей послышалось, но она обернулась и увидела удивительное зрелище: в воде рядом с ней барахталось что-то золотистого цвета, и этим "чем-то" определенно была Принцесса Мин Ань.
Она орала в ужасе, и от этих криков Шэнь Мяо чуть не оглохла. Кажется, Принцесса понятия не имела, как вылезти на сушу, потому что только била ладонями по воде и кричала:
– Кто-нибудь, помогите! Спасите!
Слуги Принцессы Мин Ань впали в полнейший ступор от такого зрелища, но продлился он недолго. Они быстро сориентировались и бросились искать бамбуковый ствол, чтобы вытащить ее. Стражники легко могли бы достать ее своими руками, но все они были мужчинами, а Принцесса Мин Ань была девушкой голубых кровей. Они боялись, что, прикоснись они к ней, на следующий день лишатся головы, поэтому никто не спешил спасать хозяйку. К тому же, Принцесса плюхнулась далековато от берега.
Шэнь Мяо находилась почти у самого берега, Принцесса же – чуть ли не на середине водоема, так что даже с помощью бамбуковых стволов достать ее было бы проблематично.
Эта прекрасная сцена показалась Шэнь Мяо очень смешной. Но сейчас было не время смотреть представления. Пока все в панике носились из стороны в сторону, а Принцесса орала в пруду, Шэнь Мяо спокойно подплыла к берегу.
Там ее уже ожидали Цзин Чжэ и Гу Юй, трясущиеся от ужаса. Они бросились помогать ей вылезти на сушу, и пока они это делали, послышался звучный голос:
– Что здесь происходит?
Из сада вышли двое мужчин. Первый был одет в золотую мантию, на голове его красовался обруч нефритового цвета. Наряд второго был еще более изысканным: пурпурная мантия под черным меховым плащом и серебряная полумаска на лице. Он шагал рядом с Хуан Фу Хао с невозмутимым выражением лица.
– Отвечаю Вашему Высочеству: Принцесса упала в воду, – наперебой принялись объяснять слуги.
Видя, какой хаос творится вокруг, Хуан Фу Хао сделал глубокий вдох и многозначительно глянул на Принца Жуя. Но тот был в маске, и, хотя уголки его губ были чуть приподняты, отгадать его мысли в этот момент было невозможно.
Хуан Фу Хао повернулся к ближайшему стражнику и крикнул:
– Что ты встал? Делай хоть что-то!
Стражник на секунду завис, но быстро оклемался и резко нырнул в пруд. Он подплыл к насквозь промокшей Принцессе Мин Ань, схватил ее одной рукой и быстро направился к берегу. Вероятно, он владел боевыми искусствами, потому что вся операция по спасению заняла у него не больше тридцати секунд.
Принцесса Мин Ань наглоталась воды. Она долго кашляла, избавляясь от нее, пока наконец к ней не вернулся дар речи. Когда это произошло, она первым делом указала на Шэнь Мяо и воскликнула:
– Эта шлюха толкнула меня в пруд! Старший Брат Наследный Принц, убей ее! Ради меня!
Принцесса Мин Ань и правда была взбешена, иначе бы она никогда не ляпнула такое при всех. Хуан Фу Хао остолбенел от шока, но нашел в себе силы рявкнуть на нее:
– Мин Ань!
Принцесса Мин Ань удивилась, уставилась на брата – и только теперь заметила, что рядом с ним стоит еще и Принц Жуй. Ее передернуло от осознания, что он видел весь этот срам, и ее лицо, до сих пор красное от гнева, стало багровым еще и от стыда. Так опозориться на глазах у самого красивого мужчины в мире! Принцесса Мин Ань готова была сквозь землю провалиться. И все опять из-за Шэнь Мяо!
Цзин Чжэ не могла стерпеть такого отношения к хозяйке. Она мгновенно отразила атаку за нее:
– Слова Вашего Высочества бессмысленны. Наша Молодая Леди упала в воду первая, каким образом она могла толкнуть Ваше Высочество? Наша Молодая Леди – не богиня с тремя головами и шестью руками.
– А ты еще что такое и как ты смеешь так обращаться к Бэнь Гун? – Принцесса Мин Ань истерически рассмеялась. – Ты обвиняешь Бэнь Гун в клевете на Шэнь Мяо? Кто-нибудь, поймайте для Бэнь Гун эту безумную лживую служанку!
Шэнь Мяо ухмыльнулась и прикрыла Цзин Чжэ своим туловищем.
– Ваше Высочество из страны Цинь, а Цзин Чжэ – из моих людей. Мы находимся в Мин Ци. С каких пор людям из страны Цинь разрешается вести себя так мерзко на чужой земле?
Она использовала слова "вести себя мерзко", и это выходило за все рамки приличия. Даже Хуан Фу Хао не удержался от недовольного взгляда в ее сторону.
– Ты, нахальная… – вскричала Принцесса Мин Ань.
– Эта дочь чиновника не считает себя нахальной, – в словах Шэнь Мяо, в ее поведении не было ни намека на слабость. Теперь она уже не была Императрицей, молча страдающей в чужой стране. Более того, если она даже служанку защитить не может – то зачем ей вообще проживать свою жизнь заново? Раз Принцесса Мин Ань даже не пыталась казаться воспитанной, Шэнь Мяо тоже не трудилась такою быть.
Они находились в резиденции Цинь, так что слуги очень быстро принесли Принцессе Мин Ань сухой теплый плащ, чтоб согреться. Но у Шэнь Мяо ничего подобного не было. Ее лиловый плащ пропитался ледяной водой и чуть не прилипал к ее телу, но Цзин Чжэ с Гу Юй не могли ничего с этим поделать. Хуан Фу Хао безжалостно глядел на Шэнь Мяо, явно наслаждаясь ее жалким положением.
В этот момент все увидели, как Принц Жуй с легкой ухмылкой на лице снял с себя свой большой черный плащ и аккуратно набросил его на плечи Шэнь Мяо. Плащ укутал Шэнь Мяо полностью, и ей сразу же стало тепло. Произошедшее удивило всех вокруг: Принц Жуй из Большого Ляна всегда был одиночкой и не имел общих дел ни с кем в столице Дин и в целом Мин Ци. Он также отвергал любые предложения дружбы от страны Цинь. Так почему он вдруг решил помочь Шэнь Мяо в ее затруднительном положении?
Хуан Фу Хао вдумчиво смотрел на Шэнь Мяо, а Принцесса Мин Ань кусала губы от злости.
Цзин Чжэ с Гу Юй помогли хозяйке встать на ноги. Принцесса Мин Ань не удержалась и снова воскликнула:
– Все знают, что это ты толкнула Бэнь Гун. Если бы не ты, Бэнь Гун бы не упала! Или ты хочешь сказать, что это сделал кто-то из моих слуг?
Шэнь Мяо рассмеялась. Хоть ее волосы и были пропитаны водой, а сама она до сих пор чуть-чуть дрожала от холода, ее спокойный внешний вид не шел ни в какое сравнение со взбешенной Принцессой. Она сказала:
– Служанки этой дочери чиновника уже все объяснили, и очень даже доходчиво. Эта дочь чиновника первой упала в воду, так что никак не могла столкнуть Ваше Высочество. Думаю, Ваше Высочество сами поскользнулись.
Принцесса Мин Ань злобно прошипела:
– Если Бэнь Гун просто поскользнулась, как могла она оказаться на середине пруда?
– Вот такое вот совпадение, – взгляд Шэнь Мяо стал более жестким. – Тем более, эта дочь чиновника – не волшебник со сверхъестественной силой и уж точно не смогла бы толкнуть Принцессу на такое расстояние.
Внезапно со стороны послышался легкий смешок. Обернувшись в сторону, откуда раздался звук, все увидели Принца Жуя – уголки его губ были приподняты в ухмылке. Никто не мог точно сказать, действительно ему весело или он притворяется – прочитать выражение его лица за маской не представлялось возможным.
Принцесса Мин Ань прикусила язык и тоже глянула на Принца Жуя.
– Раз уж Ваше Высочество здесь и представляет нейтральную сторону, я попросила бы Ваше Высочество рассудить нас и сказать, кто из нас двоих лжет.
Хуан Фу Хао хотел остановить Принцессу Мин Ань, но было слишком поздно. Внутри него закипал гнев на всех вокруг, в особенности, конечно, на свою сестру. Принцесса Мин Ань была высокомерной и горделивой, но в то же время невыносимо безмозглой. Хоть Хуан Фу Хао и знал, что ненависть Принцессы Мин Ань к Шэнь Мяо не знает границ, он и предположить не мог, что та решит использовать такой глупый метод. Если что-то пойдет не так, Шэнь Мяо легко может притвориться раненой, и Принцессу Мин Ань осудят все без исключения. Еще и этот Принц Жуй из Большого Ляна, который по чистой случайности сегодня оказался здесь и оказался свидетелем этой безобразной сцены… Хуан Фу Хао готов был придушить свою сестру голыми руками.
Шэнь Мяо опустила голову, а Принцесса Мин Ань смотрела на Принца Жуя глазами, полными надежды. Хуан Фу Хао тем временем не знал, куда себя деть. Принц Жуй ухмыльнулся:
– Почему этот Принц должен думать об этом?
Принцесса Мин Ань застыла, лишившись дара речи, а Шэнь Мяо незаметно для всех закатила глаза.
– Ваша почтенная резиденция, как я вижу, полна жизни, – Принц Жуй говорил так, что невозможно было понять, насмехается он или нет – но Хуан Фу Хао его тон все равно не понравился. Он перевел взгляд на Шэнь Мяо, укутанную в плащ Принца Жуя, и неожиданно улыбнулся.
– Это всего лишь недоразумение. Мы и подумать не могли, что Молодая Леди Шэнь окажется втянута во все это. Бэн Ван просит прощения у Молодой Леди Шэнь от имени его Младшей Сестры и надеется, что Молодая Леди Шэнь не сильно пострадала.
– Старший Брат Наследный Принц! – Принцесса Мин Ань никак не ожидала, что Хуан Фу Хао сдастся Шэнь Мяо. Это чуть не довело ее до истерики. Но Хуан Фу Хао смотрел на сестру так, что она не осмелилась сказать что-то еще – вместо этого просто бросила на Шэнь Мяо взгляд, полный ненависти.
Шэнь Мяо глянула на Хуан Фу Хао и тихо сказала:
– Раз Ваше Высочество Наследный Принц говорит такие слова, эта дочь чиновника не посмеет не подчиниться, – эти слова были сказаны без особого энтузиазма, что взбесило Принцессу Мин Ань еще сильнее. Хуан Фу Хао тоже слегка удивился и не отводил глаз от Шэнь Мяо.
Шэнь Мяо снова опустила голову. Внутри нее бушевали эмоции. Со стороны Хуан Фу Хао казался дальновидным и вежливым, но на самом деле он еще более жесток и зол, чем его сестрица. Это были не такие жестокость и злоба, как у Фу Сю И – те были все же менее отвратительны. Когда в прошлой жизни она жила в стране Цинь, Хуан Фу Хао однажды напился и хотел ее обесчестить, и если бы не Гу Юй, она бы вернулась в Мин Ци опозоренной развратницей, не сумевшей сохранить верность Фу Сю И.
После того случая Хуан Фу Хао заколол Гу Юй мечом своего гвардейца. Ему показалось, что служанка оскорбила его. В памяти Шэнь Мяо навсегда отпечатался тот эпизод: уже мертвая Гу Юй лежит на полу, а Хуан Фу Хао продолжает протыкать ее мечом, снова и снова. Кровь плещет фонтаном и заливает пол. В конце концов, утомившись, Хуан Фу Хао подзывает стражников и приказывает им отнести Гу Юй в лес, бросить там на растерзание волкам.
Шэнь Мяо не могла сделать ничего. Она потеряла самого близкого человека в стране Цинь и даже не смогла ее похоронить.
Если Принцесса Мин Ань вызывала в Шэнь Мяо простое отвращение, то к Хуан Фу Хао она испытывала жгучую ненависть. Хуже всего было видеть его так близко и пока не иметь возможности заставить заплатить за все плохое.
Хуан Фу Хао глядел на нее с подозрением, и Шэнь Мяо взяла себя в руки. Кажется, он прочитал на ее лице что-то, что заставило его содрогнуться. Он не понимал, что именно это было, но интуиция говорила ему, что дело нечисто.
Он открыл было рот, чтобы сказать что-то по этому поводу, но Принц Жуй внезапно снова привлек все внимание на себя. Он резко подошел и встал рядом с Шэнь Мяо. Рядом с ним и без того невысокая Шэнь Мяо казалась и вовсе крошечной. Его тело почти полностью заслонило ее от чужих глаз.
– Мне не стоило приходить сюда сегодня, – сказал Принц Жуй, поочередно глядя на Хуан Фу Хао и Принцессу Мин Ань. Они не могли видеть его лицо, но один только его взгляд пробрал их до костей. Он добавил: – Вернусь как-нибудь еще.
Хуан Фу Хао хотел сказать еще что-то убедительное, дать понять, что такая ситуация больше не повторится. Страна Цинь хотела дружить с Большим Ляном. Страна Цинь прекрасно приняла бы новость о том, чтоб Принц Жуй из Большого Ляна сблизился с ее представителями. Хуан Фу Хао думал, что сегодня это сближение и произойдет, но он не подозревал, что Принцесса Мин Ань умудрится так все испортить. Он гневно уставился на нее, потом снова посмотрел на Принца Жуя и беспомощно молвил:
– Это вина Бэн Вана. В следующий визит Вашего Высочества Бэн Ван сделает все на высшем уровне.
Принц Жуй хмыкнул, и прежде, чем кто-то понял, что бы это значило, направился к выходу из сада. Неожиданно он обернулся и глянул на Шэнь Мяо с подобием улыбки.
– На Молодой Леди Шэнь одежду можно выжимать, ей лучше вернуться домой как можно раньше. Не желает ли она уйти вместе с этим Принцем?
Шэнь Мяо сделала глубокий вдох, улыбнулась и ответила:
– Большое спасибо Вашему Высочеству Принцу Жую.
Хуан Фу Хао и Принцесса Мин Ань пораженно провожали взглядами их удаляющиеся силуэты. Принцесса обкусала свои губы до такой степени, что они уже покраснели.
– Старший Брат Наследный Принц, эта шлюха соблазнила Принца Жуя и толкнула меня в воду. Мы не можем это просто так оставить.
– Заткнись, идиотка, – ледяным голосом отозвался Хуан Фу Хао. – Это был последний раз. Если что-то подобное повторится, Бэн Ван уже не будет защищать тебя перед Имперским Отцом. Пусть делает с тобой, что посчитает нужным, – он стряхнул пыль с рукавов, развернулся и покинул сад.
Пока Хуан Фу Хао ее отчитывал, Принцесса Мин Ань не посмела сказать ни слова возражения. Но ее ненависть к Шэнь Мяо перешла на новый уровень. Больше всего, конечно, ее задела сцена ее ухода с Принцем Жуем – глядя на это, Принцесса чувствовала, будто в ее сердце вонзают иголки. Всю свою жизнь она была эгоистичной и самовлюбленной, поэтому никогда не испытывала романтических чувств к мужчинам, считая себя выше их всех. И вот, наконец, когда на горизонте замаячил подходящий экземпляр, Шэнь Мяо увела его. Как могла Принцесса стерпеть такое оскорбление? Она сжала кулаки и яростно прошептала:
– Шэнь Мяо, Бэнь Гун добьется твоей смерти во что бы то ни стало.
Снаружи резиденции страны Цинь все еще стояла карета Шэнь Мяо. Увидев хозяйку рядом с мужчиной, в чужом плаще и с мокрыми волосами, Мо Цин мгновенно сорвался с места.
– Молодая Леди!
– Не обращай внимания, – Шэнь Мяо махнула рукой. – Объясню все, когда вернемся в резиденцию.
– Этот Принц выручил Молодую Леди Шэнь и не услышал от нее ни слова благодарности. Это немного бессердечно, – лениво заметил Принц Жуй, скрещивая руки на груди. Цзин Чжэ и остальные так и застыли на месте.
Шэнь Мяо глянула ему в глаза и с холодком в голосе осведомилась:
– Принц Жуй доволен собой?
– Зависит от того, довольна ли ты, – он улыбнулся. Даже сквозь маску Шэнь Мяо разглядела похабное выражение на его лице.
Она подошла поближе к Се Цзин Сину и так, чтоб никто не услышал, шепнула:
– Это из-за тебя она упала в воду. Зачем ты это сделал?
Се Цзин Син поглядел на нее. Она была настолько ниже него, что ему пришлось сильно наклониться, чтоб очутиться рядом с ее ухом. Его глаза оказались на одном уровне с ее. Почти неслышно, но с ярко выраженной издевкой в голосе, он шепнул ей на ухо:
– Кто она такая, что позволяет себе безнаказанно мучить тебя? – Се Цзин Син отодвинулся и поглядел на Шэнь Мяо. – Разве я не на твоей стороне? Если так, то почему бы мне не помочь тебе?
Шэнь Мяо резко сделала шаг назад, увеличив дистанцию между ними, и только после этого сказала:
– Тогда большое спасибо.
– Спасибо в карман не положишь, – губы Се Цзин Сина расплылись в ухмылке. – Этот Принц еще подумает, что он хочет в качестве благодарности.
Шэнь Мяо не хотелось продолжать этот разговор, и она просто поднялась в свою карету, даже не попрощавшись. Мо Цин боялся, что Шэнь Мяо простудится, поэтому сразу дернул вожжи и помчал повозку в сторону поместья Шэнь. Очень скоро она скрылась за поворотом и исчезла из виду.
Когда карета была уже далеко, за спиной Се Цзин Сина появился высокий крепкий гвардеец. Не оборачиваясь и глядя куда-то вдаль, Се Цзин Син ледяным голосом приказал:
– Разузнай, бывал ли Хуан Фу Хао в столице Дин раньше.
Мужчина поклонился и сразу же ушел. Се Цзин Син повернул голову, глядя на двери резиденции Принца Цинь, и улыбнулся – но взгляд его оставался холодным.
По дороге в резиденцию Шэнь Цзин Чжэ и Гу Юй боялись открыть рот. Никто не ожидал, что в гостях у Принцессы Мин Ань Шэнь Мяо будут ждать такие неприятности. Она и правда была уверенной в своей безнаказанности, раз могла толкать людей в пруд средь бела дня и на глазах у всех. Цзин Чжэ сидела, погруженная в невеселые мысли. В порыве гнева она не задумалась над тем, что и кому говорила, но теперь осознала весь ужас произошедшего. Она посмела спорить с принцессой из страны Цинь, она, простая служанка. Если Принцесса решит ей отомстить, ее вряд ли что-то спасет. Пока она думала об этом, сердце Цзин Чжэ наполнялось страхом.
Шэнь Мяо же была спокойна. Она всегда знала, что намерения у Принцессы Мин Ань нехорошие, но из-за определенных факторов та не могла умертвить ее сейчас. Поэтому и придумала эту унизительную уловку с падением в пруд. Принцесса и в страшном сне не могла представить, что найдется кто-то, кто скинет в воду ее саму.
Это не мог быть никто, кроме Се Цзин Сина. Се Цзин Син был необузданным и не считался ни с кем, поэтому нашел в себе наглость толкнуть Принцессу Мин Ань прямо перед носом у Хуан Фу Хао, когда тот на что-то отвлекся. Существовала вероятность, что Хуан Фу Хао заподозрит неладное, если будет долго над этим размышлять. Принцесса упала в середину пруда, значит, толкнули ее с большой силой – это определенно был мужчина, владеющий боевыми искусствами. А помимо стражников из страны Цинь в том саду был всего один человек, владеющий боевыми искусствами – Се Цзин Син. Даже не будучи уверенным в его участии, можно было легко его заподозрить.
Шэнь Мяо задумчиво смотрела в окно. Сегодня Се Цзин Син поставил Принцессу Мин Ань в крайне неудобное положение, и это совершенно точно порадовало Шэнь Мяо. Если бы не он, сейчас ей было бы намного хуже – а так один вид барахтающейся в воде Принцессы Мин Ань искупил все ее страдания.
Цзин Чжэ и Гу Юй смотрели на Шэнь Мяо и были слегка встревожены ее странной улыбкой и счастливым выражением лица. Они обменялись взглядами и обе пожали плечами. Шэнь Мяо толкнули в холодную воду – как могла она радоваться этому?
По прибытии в резиденцию Шэнь Мяо пришлось пробраться внутрь через черный ход, так как ее внешний вид неизбежно вызвал бы кучу вопросов. Цзин Чжэ быстро принесла полотенце, помогла ей вытереть волосы и переодеться в сухое, а Гу Юй пошла на кухню за имбирным чаем. Когда Шэнь Мяо согрелась и окончательно высохла, она вспомнила кое о чем.
– Почему здесь нет Бай Лу и Шуан Цзян?
Перед отъездом она приказала Бай Лу и Шуан Цзян оставаться в резиденции и ждать новостей, но теперь ни первой, ни второй не было видно. Не успела она задать этот вопрос, как в комнату вошла Бай Лу и, увидев Шэнь Мяо, радостно произнесла:
– Молодая Леди наконец вернулась. Фужэнь как раз спрашивала у этой служанки, куда поехала Молодая Леди и почему ее до сих пор нет дома.
– А что Мама хотела? – спросила Шэнь Мяо.
– Говорят, дочь боевого товарища Старого Генерала пришла в гости. Фужэнь сейчас в зале, общается с этой молодой леди, и просит Молодую Леди пойти взглянуть на нее.
Рука Шэнь Мяо, потянувшаяся было за чаем, остановилась на полпути. Ее взгляд стал подозрительным.
– Как зовут эту девушку?
Бай Лу удивилась, обнаружив, что новость о гостье как будто очень не понравилась Шэнь Мяо. Служанка осторожно ответила:
– Она вроде как носит фамилию Чан.