119 глава
На следующее утро, едва рассвело, Цзин Чжэ и Гу Юй уже были у Шэнь Мяо. Войдя в комнату, они увидели спящую на диване Шэнь Мяо, укрытую теплым плащом из лисьего меха.
Обе служанки застыли в изумлении. Вчера, когда они покидали хозяйку, никакого плаща из лисьего меха в комнате не было – так откуда он взялся? Цзин Чжэ разбудила Шэнь Мяо и, проснувшись, та тоже взглянула на плащ с удивлением.
Хотя цветочное вино очень пьянило, но, как и обещала жена фермера, на утро самочувствие Шэнь Мяо было прекрасным. С ее головой все было в полном порядке, за исключением того, что она никак не могла вспомнить событий прошлой ночи. Даже того, как оказалась в этой комнате.
Гу Юй подняла плащ и спросила:
– Молодая Леди, откуда взялся этот меховой плащ?
Шэнь Мяо взяла его из рук служанки и в недоумении покачала головой.
– Сундук с верхней одеждой Молодой Леди стоит здесь. Наверное, вчера ночью она достала оттуда плащ, чтобы укрыться? – предположила Цзин Чжэ. – Но почему мы раньше никогда его не видели?
Другого объяснения служанки найти не могли, так как Шэнь Мяо находилась в комнате всю ночь, снаружи дежурили гвардейцы, и все было тихо. Несомненно, появление мехового плаща было странным событием. Шэнь Мяо сказала:
– Возьмите его и покажите фермерам. Может, это их.
Однако, когда фермеру показали плащ, он покачал головой.
– У нашей семьи никогда не было такого хорошего лисьего меха. Леди, должно быть, ошиблась.
Шэнь Цю присвистнул, увидев новый предмет гардероба.
– Такой мех очень сложно отыскать. Младшая Сестра, неважно, откуда он появился – стоит он явно очень дорого. И сделан на совесть. Только вот мне кажется, что он на несколько размеров больше, чем одежда, которую носишь ты.
Шэнь Мяо снова взяла в руки плащ и попыталась вспомнить, был ли у нее такой раньше, но безрезультатно. Услышав слова Шэнь Цю о высокой стоимости плаща, она положила его обратно и, не моргнув глазом, солгала:
– Кажется, я вспомнила, как покупала его в столице Дин. Цзин Чжэ, сложи его к остальным вещам.
Цзин Чжэ напрягала память в тщетных попытках вспомнить, когда это Шэнь Мяо покупала себе такую вещь. Но, услышав приказ, она без лишних слов подчинилась и упрятала плащ в сундук. Шэнь Мяо покачала головой. Неважно, откуда взялся плащ, но он точно пригодится им в путешествии в Город Сяо Чунь. Могут возникнуть непредвиденные траты, а раз сейчас Шэнь Синь не в лучшем финансовом положении, денег может не хватить – и тогда дорогой меховой плащ, который можно успешно продать, придется весьма кстати. При таком раскладе обстоятельства его появления были не так уж существенны.
Время, как и всегда, бежало с бешеной скоростью.
В хорошей компании даже самое тяжелое путешествие кажется приятным. Хоть путь в Город Сяо Чунь был непростым, дороги были неровными и размытыми и все были так или иначе утомлены, Шэнь Мяо ни разу не пожаловалась на усталость. Гвардейцы и небольшая кучка солдат, оставшаяся от армии семьи Шэнь, а также доверенные лица Шэнь Синя очень сблизились друг с другом, переживая все радости и горести долгого совместного путешествия.
Покинув столицу второго месяца, в начале весны, они прибыли в Город Сяо Чунь в начале восьмого.
Город Сяо Чунь был расположен у самой границы Мин Ци и был очень мал. Самым высокопоставленным чиновником в городке был Генерал Ло, Ло Суй. Все это время Ло Суй всеми силами отстаивал мир в городе, позволяя жителям спокойно жить и работать там, но из-за удаленности от Столицы Дин его позиция Генерала не считалась престижной. Более того, спустя много лет без должного руководства армия семьи Ло стала разобщенной и теперь выполняла лишь декоративную функцию, а сама династия Ло осталась военной только на бумаге.
Когда стражники у городских ворот увидели подъезжающий кортеж и герб семьи Ло, развернутый Ло Сюэ Янь, они очень удивились и немедленно послали гонца в дом семьи Ло. Город Сяо Чунь был так мал, что приезд большой группы людей в него был целым событием, сразу замеченным местными жителями. Все они с любопытством поглядывали на новоприбывшие кареты. Едва они прослышали о том, что их гости – это замужняя дочь из семьи Ло со всей своей семьей, как сразу принялись суетиться и трубить эту новость по всей округе.
Цзин Чжэ тихонько приоткрыла штору повозки и выглянула из окна, после чего повернулась к Шэнь Мяо:
– Молодая Леди, мы прибыли в Город Сяо Чунь.
Шэнь Мяо тоже выглянула наружу.
Город Сяо Чунь на первый взгляд вовсе не казался таким уж невыносимым, как его описывали благородные молодые леди из столицы. Он был хоть и небольшим, но очень оживленным. Песчаные ветры тут действительно были частым явлением, женские фигуры были покрепче и не такие хрупкие, как в столице. Местные жители показались Шэнь Мяо более открытыми и живыми, выглядели они просто, но не по-простецки. И да, в уличных магазинах не наблюдалось дефицита товаров.
Глядя на эту картину, Цзин Чжэ становилась все радостнее, и ее былые переживания в один миг исчезли.
– Молодая Леди, Город Сяо Чунь не так уж сильно отличается от Столицы Дин.
– Цзяо Цзяо нравится это место? – с опаской спросила Ло Сюэ Янь. Она больше всего боялась того, что Шэнь Мяо не приживется здесь. Ло Сюэ Янь выросла в этом городе, поэтому с ней проблем не возникало. Шэнь Цю и Шэнь Синь были генералами, закаленными в битвах, поэтому обычная смена обстановки не влияла на них никак. И только ее обласканная с детства дочь заставляла Ло Сюэ Янь тревожиться.
Шэнь Мяо улыбнулась:
– Тут очень даже неплохо.
Только после этих слов сердце Ло Сюэ Янь успокоилось. Она улыбнулась:
– Сейчас мы прибудем в дом твоего дедушки. Хоть ты и знаешь о его существовании, но никогда его не видела. Еще у тебя есть два Цзю Цзю, три Старших Брата и одна Старшая Сестра. Они все – очень хорошие люди, и ты им обязательно понравишься.
Ло Фужэнь отправилась на тот свет очень рано, и все годы после ее смерти Ло Суй был один. В семье Ло было трое детей, и Ло Сюэ Янь была младшей из них. После рождения Шэнь Мяо вся семья Ло проделала долгий путь в столицу, чтобы посмотреть на нее, но с тех пор из-за большого расстояния они не встречались друг с другом. В прошлой жизни представление Шэнь Мяо о семье Ло тоже было расплывчатым, поэтому она улыбнулась, услышав слова Ло Сюэ Янь.
В это время перед дверью резиденции семьи Ло уже толпился народ. Это были люди семьи Ло и местные жители, которые пришли посмотреть на встречу двух семей.
Ло Суй стоял впереди всех, сразу за ним – две пары средних лет, а также три молодых парня и молодая девушка. Все юноши обладали приятной внешностью и держались так, будто уже были Генералами. У девушки была кожа здорового пшенично-белого цвета, красивой формы глаза и губы. При первом же взгляде на нее становилось ясно, что она обладает сложным характером. Она толкнула стоящего рядом парня и спросила:
– Старший Брат, как думаешь, что из себя представляет Младшая Сестра Бяо?
Парень, к которому она обращалась, был очень добрым по нраву. Он мягко ответил:
– Разумеется, она неплохой человек.
– В смысле – неплохой? Нельзя ли конкретнее? – девушка была безжалостна. – Всего лишь хороша собой. Тебе нравятся все эти барышни, которые приезжают из столицы Дин, потому что все они красивые. Но каждая из них настолько бесхребетная, что противно. И кстати, одна Молодая Леди, которая приезжала сюда из столицы, говорила, что знакома с Младшей Сестрой Бяо, – она понизила голос так, что только ее собеседник мог разобрать следующие слова. – Говорят, репутация у Младшей Сестры Бяо та еще.
– Тань'эр! – строгий голос прервал ее рассуждения. Это был Ло Суй, свирепо глядящий на эту юную леди, Тань'эр. Она сразу же выпрямилась, прикусила язык и больше не говорила.
Она молчала, но самый младший из парней, казавшийся более оживленным, подбежал и дернул Тань'эр за руку.
– Дедушка явно отдает предпочтение кое-кому! Эта Младшая Сестра Бяо только приехала, а он уже защищает ее от тебя. Интересно, что за фрукт эта Младшая Сестра Бяо.
Шэнь Синь часто бывал в северо-западном регионе, участвуя в битвах, поэтому нередко заезжал в Город Сяо Чунь по дороге. Его сопровождал и Шэнь Цю, поэтому был хорошо знаком с семьей Ло. Если семью Ло кто-то и интересовал, так это Шэнь Мяо, которую они не видели с самого ее рождения. Мир велик и одновременно тесен. Время от времени в их город прибывали чиновники, рассказывавшие о жизни в столице Дин, так что они были в курсе всех сплетен. И если бы их спросили, что за человек Шэнь Мяо, они бы ответили: та глупая дочь Ди, о которой все говорят. Это было широко известно в Городе Сяо Чунь.
Но познакомиться лично всегда лучше, чем судить по слухам. Чтобы наконец воочию увидеть предмет всех тех сплетен, зеваки окружили резиденцию Ло, и большинство из них горело желанием посмотреть именно на Шэнь Мяо.
Пока молодые люди шептались, к резиденции медленно подъехал кортеж. Первым ехал Шэнь Синь, за ним – Шэнь Цю и небольшая группа гвардейцев.
– Отец, – Шэнь Синь спешился с лошади, Шэнь Цю быстро последовал за ним и с улыбкой подбежал к Ло Сую:
– Дедушка!
Ло Суй оглядел отца и сына, прежде чем его взгляд упал на кареты. В конце концов, Шэнь Синя и Шэнь Цю он видел сравнительно часто, и больше всех его интересовала внучка.
Круглолицая Фужэнь улыбнулась и с теплотой в голосе сказала:
– Моя золовка и Цзяо Цзяо, видимо, в карете. Они, должно быть, сильно устали с дороги!
После ее слов карета открылась, и Цзин Чжэ с Гу Юй помогли спуститься Ло Сюэ Янь. Оказавшись снаружи, Ло Сюэ Янь протянула руку в карету и, держась за ее руку, из повозки вышла маленькая молодая леди.
Она наклонилась и изящно спрыгнула на землю. Когда она подняла голову, всем присутствующим открылось ее симпатичное лицо. Не успела она сделать и шага самостоятельно, как Ло Сюэ Янь потащила ее вперед, к остальным.
– Цзяо Цзяо, мы снова дома!
У юной особы по имени Тань'эр отвисла челюсть от удивления, но она не молвила ни слова.
В Городе Сяо Чунь климат был пожарче, чем в столице, поэтому цвет кожи у людей был темнее, и типаж Шэнь Мяо казался местным жителям большой редкостью. Помимо прочего, у нее были очень элегантные черты лица, а из-за белоснежной кожи она была похожа на девушку, сошедшую с картины. Черные брови и глаза, маленький носик, алые губы.
Но что поразило всех больше всего – это то, как она держалась. Ло Сюэ Янь сжимала ее руку, и по сравнению с грозной матерью дочь казалась еще более хрупкой, чем обычно. Но при этом она не выглядела слабой, даже наоборот – казалось, что это она – хозяйка ситуации.
Зеваки и люди из семьи Ло были несколько шокированы.
Они очень ценили манеры. Внешность, бесспорно, имела значение, но даже самая прекрасная внешность теряла все свое очарование при недолжном поведении. Манеры этой молодой леди из семьи Шэнь казались безупречными и впечатляли намного больше, чем ее внешность.
С Ло Сюэ Янь под руку она прошла ко всем остальным, остановившись прямо перед Ло Суем. Ло Суй был высоким и крепким, и не только снаружи – по сравнению с более мягким характером Шэнь Синя он был намного более серьезным, чем тот. Он нахмурился, глядя на Шэнь Мяо. Обычно в его присутствии молодые леди пугались, едва увидев такое его выражение лица, иногда даже начинали плакать от страха. Шэнь Мяо была выхолощенной девицей из столицы Дин, так что все в нетерпении замерли, ожидая ее реакции. Тань'эр и паренек рядом с ней скривились в усмешках, словно смотрели забавный спектакль.
Шэнь Мяо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Ло Сую. Она не изменилась в лице и стояла так же ровно, как обычно, не выказывая никаких признаков нервозности. Она смотрела спокойно, так, как смотрят начальники на подчиненных. Это поразило Ло Суя.
Семья Ло была главной семьей в Городе Сяо Чунь, и никто не позволял себе с ними вольностей.
Ло Суй застыл на секунду – и вдруг громко рассмеялся. Его смех еще больше удивил окружающих. Ло Суй потрепал Шэнь Мяо по голове и добродушно поинтересовался:
– Девочка, почему ты со мной не здороваешься?
– Дедушка, – мягко поприветствовала Шэнь Мяо.
Ло Сюэ Янь вздохнула с облегчением. Ло Суй очень отличался от Шэнь Синя – Шэнь Синь относился к Шэнь Мяо со всей отцовской нежностью, а Ло Суй всегда был строгим родителем. Даже она немного боялась его в детстве. Теперь же, когда Ло Суй стал намного старше, его характер смягчился, но его привычка пугать молодых леди не изменилась. Ло Сюэ Янь переживала, что Шэнь Мяо будет его бояться, но Шэнь Мяо выдержала его проверку так достойно, что Ло Сюэ Янь почувствовала гордость.
Если Ло Сюэ Янь поведение Шэнь Мяо принесло облегчение, то остальные пришли от него в изумление. Все были уверены, что молодые леди из столицы Дин только и умеют, что бесконечно ныть и жить ради удовольствий. Тань'эр неуверенно шепнула пареньку рядом с собой:
– Надо же, притворяется, что ей не страшно.
Самый старший из детей, обладающий к тому же самым добрым нравом, задумчиво смотрел на Шэнь Мяо и не говорил ни слова.
Ло Сюэ Янь подтащила Шэнь Мяо поближе к остальным, чтобы представить ее. Помимо Ло Сюэ Янь, в старшем поколении Ло было двое сыновей, приходящихся Шэнь Мяо дядюшками – Ло Лянь Ин и Ло Лянь Тай.
Женой Ло Лянь Ина была Мадам Юй, добродушная, милая и искренняя женщина. Она родила от него двоих мальчиков – Лу Лина и Лу Са.
Женой второго дяди Шэнь Мяо, Ло Лянь Тая, была Мадам Ма. Ее девичья семья занималась серьезным бизнесом, поэтому ее воспитали коварной и изворотливой. У этой пары были сын и дочь. Старшую Сестру звали Лу Тань, Младшего Брата – Лу Цянь.
Ло Лин был самым старшим представителем молодого поколения. Ему уже исполнилось восемнадцать. Он обладал добрым характером, явно унаследованным от матери, Мадам Юй. Он всегда вежливо и с теплотой относился к другим людям, а также был неглупым. Второму Старшему Брату Бяо, кровному брату Лу Лина, Лу Са, было семнадцать лет, однако характер его был полной противоположностью характера брата. Он с холодной усмешкой глянул на Шэнь Мяо, после чего едко поинтересовался:
– Сможет ли Молодая Леди из столицы Дин выдержать местные песчаные ветры? – после этих слов Ло Лянь Ин со злостью толкнул его.
Ло Тань в этом году исполнилось шестнадцать. Она всем видом выражала подозрительность в отношении Шэнь Мяо, поэтому ее отношение никак нельзя было назвать дружелюбным – скорее ее распирало скрытое любопытство. Младший Брат Ло Тань был ровесником Шэнь Мяо и в данный момент оценивающе оглядывал ее. У него было круглое лицо, и выглядел он задирой.
Поприветствовав друг друга и познакомившись, все отправились в резиденцию.
Резиденция Ло была местом, где все члены семьи проживали в гармонии и чувствовали себя хорошо. Семью Шэнь разместили во дворе, который занимала Ло Сюэ Янь до своего замужества. Пока слуги убирали их будущие комнаты, всех пригласили в главный зал на разговор.
После дежурной болтовни начали обсуждать более серьезные вещи. Семьи Ло и Шэнь отличались друг от друга. Семья Шэнь проживала в столице, потому что Шэнь Гуй и Шэнь Вань выбрали путь чиновников, в отличие от Шэнь Синя – поэтому в делах императорского двора он не разбирался и не желал разбираться. Семья Ло была другой – она была очень сплоченной. Право голоса имели не только Ло Лянь Ин с Ло Лянь Таем, но и младшее поколение – Ло Лин и остальные – а также женщины. Поэтому на беседу с Шэнь Синем они явились в полном составе.
– Ян'эр, какие у вас планы на Город Сяо Чунь? – спросил Ло Суй.
Письмо, которое он получил ранее, в общих чертах объясняло ситуацию с Шэнь Синем и конфискацией его армии, а также о причинах их переезда в Город Сяо Чунь. Однако такие вопросы тяжело обсуждать на расстоянии, поэтому лучше было сделать это при личной встрече.
Ло Сюэ Янь улыбнулась и сказала:
– Почему Отец спрашивает? Раз мы приехали в Город Сяо Чунь, очевидно, что мы хотим в нем обосноваться, – ни она, ни Шэнь Синь никак не могли придумать, как сообщить Ло Сую о их планах на его армию. Он был очень консервативным человеком, так что такие новости нужно было преподносить постепенно и с большой осторожностью.
– Третья Младшая Сестра, – подал голос Ло Лянь Ин. Он посмотрел на Шэнь Синя и секунду поколебался, после чего продолжил: – Но разве вашу армию никак нельзя вернуть? Даже пытаться не стоит?
Они тоже были военными генералами и понимали, что значит армия для командира. Шэнь Синь посвятил войне всю свою жизнь, поэтому стать простым обывателем для него было бы невыносимо. Если бы такая беда случилась с ними, они бы вряд ли смогли держать себя в руках.
Шэнь Синь сложил руки перед собой и ответил:
– Старший Брат, иногда лучше не бороться, а позволить судьбе взять свое. В Городе Сяо Чунь тоже довольно неплохо, и я хочу закончить жизнь там, где выросла Сюэ Янь.
Услышав эти слова, Ло Суй несколько секунд смотрел на Шэнь Синя, и серьезное выражение его лица немного смягчилось.
– Странно видеть тебя таким спокойным.
Все были осведомлены о прямолинейности и горячем темпераменте Шэнь Синя, поэтому подобного поведения от него никто не ожидал.
Шэнь Мяо посмотрела на лица членов семьи Ло, после чего неожиданно спросила:
– Дедушка, ходят слухи, что у ворот Города Сяо Чунь топчутся Ту Цзюэ.
После этого замечания повисла гробовая тишина.
Мгновение спустя Мадам Ма первая нашлась, что ответить. Она тоже была честной и всегда говорила, что думает. Она улыбнулась и сказала:
– Цзяо Цзяо, тебе не стоит бояться. Все эти Ту Цзюэ находятся вне города и не осмелятся прорваться внутрь. А даже если осмелятся – солдаты семьи Ло мигом их разгонят. Столько лет мы жили в полной безопасности – так что и теперь причин для беспокойства нет.
Шэнь Цю тоже решил, что Шэнь Мяо страшно, поэтому постарался ее успокоить:
– Тетя права. Цзяо Цзяо, не нужно переживать.
Шэнь Мяо опустила глаза. Сяо Чунь был маленьким пограничным городком, поэтому был легкой мишенью для врагов. Восточный Ту Цзюэ был одним из этих врагов. Их люди были сильны и ездили на быстрых лошадях, поэтому на поле боя им не было равных. Если бы дошло до битвы, воины Мин Ци явно не были бы в преимуществе. Однако, Город Сяо Чунь было легко защищать и сложно атаковать, именно поэтому до полноценных боевых действий дело еще не дошло. Враги позволяли себе только небольшие шалости на границе. Каждый год с восьмого по десятый месяц страна Ту Цзюэ страдала от засухи, поэтому в этот период они часто совершали набеги и крали продовольствие. Но до сих пор их очень быстро прогоняли. Местные жители уже привыкли к этому и даже не обращали на них внимания.
Но Шэнь Мяо помнила, что именно в этом году в Городе Сяо Чунь должно будет произойти из ряда вон выходящее событие.
Она опустила голову и сказала:
– Да, армия семьи Ло так же сильна, как армия семьи Шэнь. Так что если Ту Цзюэ нападут на город, проблем с сопротивлением не возникнет.
Лицо Ло Суя словно окаменело, а Ло Лянь Ин с Ло Лянь Таем казались неприятно удивленными, если не оскорбленными. По причине отсутствия реальной угрозы семья Ло не могла себе позволить нормально финансировать армию и давно уже смирилась с тем фактом, что Императору Вэнь Хою в столице Дин по большей части плевать на такой отдаленный город, как Сяо Чунь. Так что их армия распалась. Солдаты разбрелись кто куда – некоторые вернулись домой, на фермы, некоторые основали свой собственный бизнес, а оставшиеся в армии солдаты жаждали только денег. Помимо дозора на границе и редких стычек с залетными солдатами Ту Цзюэ, им больше нечем было заняться. Так что сравнивать армию Ло с армией Шэнь было равноценно тому, чтобы окунать семью Ло головой в грязь.
Ло Са незамедлительно встал в позу и посмотрел на Шэнь Мяо с неприкрытой злобой:
– Что ты хочешь этим сказать?
Ло Лин быстро оттащил его назад и ласково глянул на Шэнь Мяо:
– Второй Старший Брат принял все слишком близко к сердцу. Я уверен, что Младшая Сестра Бяо не подразумевала ничего плохого.
– А вы, люди из столицы Дин, и правда совсем другие, – скривилась Ло Тань. – Мы живем здесь уже столько лет в мире и согласии, и тут приезжает Младшая Сестра Бяо, которая боится своей тени. Не переживай, Ту Цзюэ не могут прорваться в город. Если бы могли – давно бы прорвались.
Шэнь Мяо мило улыбнулась:
– Да, но что, если все-таки прорвутся?
Ло Тань не ожидала контратаки, поэтому сразу не нашлась, что ответить.
Ло Суй, сидящий выше всех, тоже молчал. В семье Ло придерживались позиции, что молодым людям тоже необходимо давать возможность высказаться, поспорить друг с другом и прийти к собственным выводам. Взрослые при этом сидели в стороне и наблюдали. Слова Шэнь Мяо вызывали интерес у Ло Суя, поэтому он просто слушал – а пока он хранил молчание, все остальные члены семьи тоже не имели права вмешиваться в разговор младших.
– Как могут они просто взять и зайти в город? – Ло Тань казалась раздраженной. – Все, что им от нас надо – продукты и инструменты. Как только десятый месяц закончится, закончится и их засуха, и они нас не потревожат еще год. Зачем им входить в город и устраивать резню без всякой на то причины? Это только трата времени и ресурсов.
Шэнь Мяо не изменилась в лице. Она ответила:
– На протяжении десяти лет им нужны были продукты и инструменты. Неужели у них самих этого нет?
Все застыли в удивлении.
Ло Цянь был одногодкой Шэнь Мяо, поэтому его очень заинтересовали ее намерения. Он с любопытством спросил:
– Младшая Сестра Бяо, что ты имеешь в виду?
– Будь я на их месте, я бы не удовольствовалась только провизией, – добродушно ответила Шэнь Мяо. – У них храбрые солдаты, сильные лошади и есть, куда отступать в случае чего. Все это не идет ни в какое сравнение с разрозненным войском Города Сяо Чунь и его слабым оружием. Почему бы не завоевать этот город в таком случае? Если они не сделали этого раньше, то только потому, что были заняты изучением города, чтоб нанести удар в будущем. Десять лет для изучения городка вроде этого – более чем достаточно, даже если приходить на разведку раз в год. Карту составить можно, – она наклонила голову и улыбнулась. – Если эти две армии столкнутся, о том, кто из них одержит верх, гадать не приходится.
Долгое время никто в комнате не решался что-либо сказать.
Ту Цзюэ никогда не нападали на Город Сяо Чунь всерьез, только крали продовольствие из-за дефицита в своей стране, так что все к этому привыкли. Теперь же, после слов Шэнь Мяо, каждому из семьи Ло открылась тайная сторона их действий – очень устрашающая.
Верно. У Ту Цзюэ было все для атаки, так почему бы не воспользоваться возможностью и не отхватить такой лакомый кусочек, как Город Сяо Чунь? И как Город Сяо Чунь сможет их остановить?
Ло Са смотрел на Шэнь Мяо, и выражение его лица постепенно становилось менее враждебным. Хотя его голос до сих пор звучал резко, он значительно смягчился по сравнению с прошлым разом. Он спросил:
– Так что ты предлагаешь?
– Я полагаю, что семья Ло организована не так хорошо, как семья Шэнь, – Шэнь Мяо использовала самые дипломатичные слова. На самом деле "организована не так хорошо" – это еще мягко сказано. Заметив, что Ло Суй огорчился от ее слов, Шэнь Мяо улыбнулась: – Когда я была маленькой, Мама рассказывала мне про героические походы Дедушки с армией Ло. Неужели Дедушка никогда не задумывался о том, чтобы возродить ее славу?
Возродить славу армии Ло.
Все в комнате в очередной раз затихли. Даже Шэнь Синь и Ло Сюэ Янь пораженно смотрели на Шэнь Мяо.
Глаза Ло Цяня и Ло Тань загорелись. Младшее поколение всегда жило фантазиями о бесконечной славе, поэтому после слов Шэнь Мяо, обрисовавших эту картину, они очень оживились. Ло Лин и Ло Са были уже постарше, поэтому на них сказанное не произвело особого впечатления, но во взгляде Ло Са заискрилось что-то похожее на предвкушение.
Ло Суй долго смотрел на Шэнь Мяо, прежде чем внезапно рассмеяться:
– У тебя те еще амбиции, маленькая девочка. Странно наблюдать, как в таком месте, как столица Дин, выковался такой характер. – За этими словами скрывались симпатия и восхищение.
Ло Сюэ Янь и Шэнь Синя переполняла гордость. Однако спустя короткий миг Ло Суй вздохнул и тихо продолжил:
– Девочка, но возродить славу армии – не такое уж простое дело. На все это нужны деньги, и наша семья Ло не потянет таких расходов – поддерживать армию, которая неизвестно когда пригодится. Девочка, ты что, хочешь потратить все мои сбережения на это?
Тысячи дней было необходимо потратить на тренировку войска, которое пригодилось бы всего один раз, и то не факт. Эти солдаты проходили службу под эгидой государства – но лишь до тех пор, пока Император Вэнь Хой чувствовал потребность в них. Теперь, когда Император считал эту местность безопасной, он прекратил любое финансирование армии этого отдаленного городка и семьи Ло. Для семьи Ло было бы глупым потратить собственные деньги на тренировку армии, которая может в итоге оказаться полностью бесполезной.
– Правительство не хочет давать деньги семье Ло, потому что армия семьи Ло звезд с неба не хватает. Если бы репутация этой армии была повнушительнее, если бы они выиграли еще пару битв, как они делали это раньше – Император бы обеспечил ее деньгами. Что касается врагов, – Шэнь Мяо улыбнулась, – есть страна Цинь, есть Великий Лян, но он находится далеко. Поближе находятся Ту Цзюэ и Сюн Ну. Недостатка во врагах у Мин Ци никогда не было, поэтому, вернув расположение Императора, армия Ло сможет отправляться в дальние военные походы. Дедушка, что скажете?
Ее слова, а также то, как она их преподносила, выдавали в ней сильнейший дар убеждения. Хоть она и была элегантной молодой леди, воспитанной в благородной семье, но обладала такими талантами, что казалось, будто она выкарабкалась сюда из самых низов общества.
Ло Суй внезапно помрачнел и поднялся с места, закатывая рукава. С холодом в голосе он произнес:
– Не хочу слышать о еще одной перестройке своей армии. Хватит с меня. Сюэ Янь, отправляйтесь отдыхать и не поднимайте эту тему снова, – закончив, он даже не взглянул на присутствующих и покинул зал.
Этот поступок стал неожиданностью для всех, и даже Ло Сюэ Янь была в замешательстве. Шэнь Цю погладил Шэнь Мяо по голове и тихо шепнул ей:
– Младшая Сестра молодец.
Ло Са тоже глянул на нее и сказал Ло Лину:
– А эта Младшая Сестра Бяо не пальцем деланная.
– Возможно, – засмеялся Ло Лин.
Ло Тань надула губы.
– Что хорошего в красноречии? Она только разозлила Дедушку.
Ло Цянь покачал головой: он был занят наблюдением за Шэнь Мяо, разговаривающей с Шэнь Цю. Наконец он отозвался:
– Она не только красноречива. Она еще и красивее тебя.
Ло Тань бросила на него взгляд, полный ненависти.