Глава 15
Императорский зал был наполнен гулом голосов. Знатные вельможи, придворные, послы восточных земель — все собрались, чтобы стать свидетелями падения герцога Кима. На возвышении, окруженный своей гвардией, сиял Чимин. Его белый мундир казался ослепительным, а на лице играла самодовольная улыбка. Он выглядел как триумфатор, уже одной ногой стоящий на троне.
Внезапно, когда Чимин собирался произнести свою вступительную речь, дверь в зал распахнулась. Вошел Тэхён. Он был в простом, темном костюме, без всяких знаков отличия, но его вид был настолько внушительным, что все взгляды обратились к нему. Его лицо было бледным, на щеке виднелся свежий шрам, а в глазах горел ледяной огонь. Он выглядел сломленным, но в то же время — опасным.
Чимин на мгновение потерял самообладание. Он ожидал увидеть Тэхёна либо в цепях, либо мертвым.
— Тэхён? — его голос звучал недоверчиво. — Что ты здесь делаешь? Тебе не дозволено находиться в этом зале.
— Мне позволено, — спокойно ответил Тэхён, делая шаг вперед. — Я здесь, чтобы защитить Империю от предателя.
Чимин усмехнулся.
— Предателя? Ты говоришь о себе? Я слышал, ты потерял всё. Свою жену, свою честь, своё положение.
— Я потерял лишь иллюзии, — парировал Тэхён. — Ты же потерял свою человечность.
Наступила тишина. Все замерли, ожидая продолжения.
— Я здесь, чтобы представить неоспоримые доказательства твоей вины, Чимин, — продолжил Тэхён, его голос стал громче. — Доказательства твоих связей с восточными племенами, твоего заговора против Императора и Империи, твоего намерения убить меня и захватить трон.
Чимин рассмеялся.
— Бред! Это всё клевета! Тэхён сошел с ума от горя. Он пытается очернить меня, чтобы спасти свою шкуру.
— Это ложь! — раздался звонкий голос.
Все головы повернулись к входу. Там стояла Дженни. Она была в строгом, темном платье, её волосы были аккуратно убраны, а в глазах горела непоколебимая решимость. В руке она держала ту самую серебряную пластину с зашифрованным письмом. Рядом с ней стоял Мун Чон, его присутствие было весомым, как сама история.
— Я здесь, чтобы подтвердить каждое слово герцога Ким, — объявила Дженни, её голос звенел в тишине. — Я была в апартаментах Чимина. Я видела его дневник. Я знаю обо всех его планах.
Чимин побледнел. Он посмотрел на неё с ненавистью, которая раньше была скрыта под маской учтивости.
— Ты... ты смеешь лгать мне?!
— Я смею говорить правду, — ответила Дженни. — Ты хотел использовать меня, но я увидела тебя насквозь.
В этот момент Мун Чон выступил вперед.
— Ваше Величество, — обратился он к Императору, который, бледный и потрясенный, наблюдал за происходящим. — Я, Мун Чон, старейший советник Империи, ручаюсь своим именем и своей жизнью за слова герцога Ким и герцогини Дженни. У меня есть подтверждающие документы о связях Чимина с восточными племенами. И я лично перехватил его попытку передать это письмо. — Он показал серебряную пластину. — Этот принц — предатель.
Император, казалось, постарел на десятки лет. Его взгляд метался между Чимином и Дженни.
— Чимин? — его голос дрожал. — Это правда?
Чимин, осознав, что его игра провалена, закричал:
— Это всё ложь! Они пытаются меня уничтожить! Тэхён всегда завидовал мне! Он сам — предатель!
Он выхватил кинжал и бросился к Императору. Но прежде чем он успел сделать шаг, Тэхён шагнул вперёд, загородив собой отца. Он не стал доставать оружие. Он просто встал.
— Ты больше никому не причинишь вреда, Чимин, — спокойно сказал он. — Ты уже причинил достаточно.
В этот момент с севера послышался звук рога — сигнал. Люди дяди Ёнсу, действуя по плану, атаковали пограничные лагеря восточных племен, инсценируя начало вторжения. Это было доказательством, которого так ждал Мун Чон.
— Ваше Величество! — воскликнул Мун Чон, показывая новую пачку документов. — Пограничные войска докладывают о нападении. Это Чимин всё устроил, чтобы ослабить Империю изнутри!
Чимин застыл, его лицо исказилось от ярости и отчаяния. Его план рухнул. Его маска слетела. Он был разоблачен.
— Хватай его! — взревел Император.
Гвардейцы Империи, до этого наблюдавших за происходящим, бросились к Чимину. Он пытался сопротивляться, но был быстро обезврежен.
Дженни, глядя на происходящее, почувствовала, как из неё выходит всякое напряжение. Она сделала это. Она не была просто жертвой. Она стала участницей своей судьбы.
Тэхён подошел к ней, его глаза светились гордостью и любовью.
— Ты была великолепна, Дженни, — прошептал он, беря её за руку. — Ты не просто спасла меня. Ты спасла Империю.
Дженни посмотрела на него. Теперь она видела не собственника, а настоящего защитника. Человека, который научился любить.
— Мы сделали это вместе, Тэхён, — ответила она. — Мы — команда.
Когда Чимина увели, Император, дрожа, подозвал к себе Тэхёна и Дженни.
— Мои дети, — сказал он, его голос был полон раскаяния. — Я был слеп. Но вы открыли мне глаза. Тэхён, ты всегда был честен. А ты, Дженни... ты показала мне, что значит истинная храбрость.
Он посмотрел на них, затем на опустевший тронный зал, где ещё недавно царила ложь.
— Я вижу, что ваша связь — это нечто большее, чем просто брак по расчету. И я вижу, что вы оба заслуживаете счастья.
Он сделал паузу.
— Герцог Ким, ваше имя будет очищено. И я хочу, чтобы вы знали... что Империя нуждается в вас. Оба.
Император поднял руку.
— А что касается Чимина... его судьба будет решена по всей строгости закона.
В этот момент Дженни почувствовала, как на неё опустилась тень прошлого, но уже не давящая, а легкая, как воспоминание. Она посмотрела на Тэхёна, и в его глазах увидела то, чего так долго искала — обещание будущего. Будущего, где они будут вместе, сильные и свободные.