Восстание Стражей.

- Она стала беспокойной и начала прикрываться пушистым плащом, до того свободно свисавшим с её плеч, стала прятаться и редко выходить из покоев. Тогда я первой обо всём и узнала, - еле слышно добавила Астрид, перебирая складки белого платья. - Мы не знали, что делать с Асом, а Ви-ви умоляла, чтобы его освободили и твердила, что он ни в чём не виноват. Дело было сделано, и уже было поздно что-либо предпринимать. Ви-ви хотела дать тебе жизнь. И даже наш отец не смог ничего сделать с этим. Ему оставалось только смириться и всё принять. Мы смягчились и Ас получил комнату под строгим надзором. Все старались молчать, даже подданные делали вид, что не в курсе о случившемся, чтобы не поползли слухи. Я помню усталое лицо Ви-ви, когда навещала её. Она отворачивалась от окна и натягивала улыбку... Роды были тяжёлыми, и она так и не смогла прийти в себя...
- Я видел её после этого. Ви-ви прижимала тебя к себе и повторяла: "Эванс, Эванс"... Так мы тебя и назвали. Она смотрела на всех людей, словно сквозь них, будто уже была у звёзд, как на меня, так и на Астрид и даже на собственного отца. Её старшая сестра всё это время сидела с ней и молила звёзды сжалиться, но Ви-ви уже давно всё с ними решила. У неё был выбор - либо она, либо ты. И она выбрала тебя... Через несколько дней она покинула нас. Там же и умерла часть меня, а мои волосы потеряли прежний русый цвет на этот проклятый седой. Я разработал план и сбежал с тобой на руках во время её похорон, угнав один из их кораблей, а потом поменял на другой на ближайшей планете. Тогда я и познакомился с Александром, а он учил меня, как ухаживать за детьми. У него всё получалось гораздо лучше, и он возился с тобой, как с родным... Я вернулся к прежней жизни и снова стал преступником: убивал и грабил.

Эванс молчал. Он не проронил ни звука и внимательно ловил каждое слово, пока по его рукам пробегал холод. История с красивым началом и грустным концом... Но даже так он был благодарен отцу за то, что узнал обо всём из его уст.
- Как я не смог ничего дать Ви-ви, так и не смогу дать тебе. Эванс, лети с ней. Астрид любила твою мать - будет любить и тебя.

...

Айрин подбежала к отцу и приземлилась рядом с ним, упав на колени. Тот лежал, хрипло кашляя, засыпанный пеплом и песком, со свистом втягивая воздух тугими лёгкими.
- К... как ты? - взволнованно спросила девушка, пока её взгляд быстро пробежался по Александру в поиске ран и других внешних повреждений.
- Лучше всех, - попытался отшутиться её отец, но тут же тихо закашлялся.
- Мы что-нибудь придумаем, обещаю, - глаза девушки стали влажными, а по щеке побежала слезинка, которую она тут же стёрла. Рин хотела верить, что отец будет в порядке. Что всё обойдётся.
- Не стоит, - на губах Александра появилась грустная улыбка. - Я чувствую - это конец, - он получил слишком большую дозу радиации.
- Не говори так! - воскликнула младшая Кэмпбелл. Ей было больно смотреть на отца. Мужчина плохо выглядел. Из глаз полились слёзы, как будто ей снова было пять, и она не могла их остановить.

Александр медленно поднял руку и положил её на щёку дочери. Большим пальцем он вытер дорожки от слёз, ласково улыбаясь. Айрин замерла. Последний раз такие улыбки она видела где-то в детстве, когда маленькая Рин чего-то боялась. Темноты, например. Александр и Даниель забирали девочку к себе в комнату на ночь. Отец, улыбаясь, рассказывал какие-то весёлые истории, чтобы отвлечь дочку от её страха. В конце концов Айрин, вдоволь наслушавшись его рассказов, засыпала под колыбельную, которую пела мама. Это было настолько забытым чувством, что всё было для неё будто в новинку. От такой мягкой улыбки в сердце девушки родилось настоящее детское счастье, которое тут же было убито осознанием, что это последние минуты жизни отца. И как бы Рин не пыталась убедить себя в том, что он поправится, разум твердил о том, что его уже не спасти.

Но у неё ещё осталась надежда! Ещё рано сдаваться! Небольшая, но всё же была. Айрин обернулась к женщине, что какое-то время назад вернула к жизни Эванса.
- Помогите ему, - всхлипнула Кэмпбелл, - Пожалуйста, - голос был севший, будто девушка долго кричала, - просите всё, что угодно, только спасите его.
- Мы можем помочь лишь тем, в ком течёт высшая кровь, - Астрид сочувственно покачала головой и поднялась на ноги. Позади нее с достоинством стояли капитаны отрядов специального назначения, во главе которых была единственная дочь Лорда. Мужчины, с белой кожей и таким же волосами, стоявшие прямо, как сосны, со стройным телосложением и невероятно высоким ростом, расправили и без того широкие плечи. Если бы они могли помочь - они бы без сомнений сделали всё возможное, но высшая воля в руках звёзд, и они ничего не могли сделать, кроме как с честью проводить мужчину в другой мир. Будучи из древнего народа, они умели уважать чужие жизни, которые были в разы короче, чем у них.
- Неужели ничего сделать нельзя? - сердце Рин разрывалось на части. Дышать становилось тяжело, а по лицу ручьями текли слезы. Женщина в широком увесистом плаще с платиново-сероватым мехом отрицательно покачала головой.
Внутри девушки что-то сломалось. Последняя надежда умерла. Александра не спасти. Он умрёт. Умрёт на её глазах.

Айрин склонилась над отцом, всхлипывая. Она и так потеряла мать, куда ещё и отца? За что Бог так несправедлив с ней? Что она такого сделала?
Александр попытался улыбнуться прежней широкой и беззаботной улыбкой. Перед ним была его дочь - его жемчужинка. Сокровище, что было рядом всё это время. Он помнил её маленькой, какой счастливой была Айрин на руках Даниель, как задорно улыбалась и непоседливо вертелась в её объятиях. Такой она и осталась в его глазах навсегда.
- Прости за то, что плохо относился к тебе, - с трудом говорил мужчина. - Я знаю, что я плохой отец.
- Нет, ты не... - Айрин попыталась улыбнуться сквозь слёзы.
- Ты всегда так старалась, а я, дурак, постоянно придирался к тебе, считал слабой, - мужчина раскашлялся. - Я был неправ. Ты сильный человек, Айрин. Я горжусь тем, что у меня такая дочь. Ты не заслуживаешь того, что с тобой произошло. Я так виноват.

Девушка закусила губу, чтобы не закричать от переполняющих её эмоций. Александр с такой нежностью смотрел на неё, что у Рин болезненно сжималось сердце от осознания, что она вряд ли увидит такие взгляды ещё раз.

Эванс отвлёкся от своих мыслей и обернулся. Айрин сидела у тела Александра, не переставая плакать. Он быстро встал и медленно подошёл к ним, не веря своим глазам. Парень сел рядом и болезненно вглядывался в дрожащие мышцы на лице Кэмпбелла. Александр - мускулистый мужчина, решающий все проблемы при помощи грубой силы, пострадал от взрыва больше всех. По чьей же вине так вышло? Кэмпбелл мог прожить ещё долгую жизнь... Слишком много всего произошло...
Александр посмотрел на него и прошептал: "Будь мужиком".
Эванс сжал челюсть и собрал мужество в кулак. Он будет сильным не только ради него, но и ради матери, тёти и отца. Он будет сильным, несмотря смотря ни на что. Таково напутствие Кэмпбелла, такова и его воля.
Александр мысленно потрепал его по голове, как он всегда любил делать. Именно такого сына он хотел. И только одну дочь он любил.
Ас не хотел портить последние воспоминания друга и молча стоял, смотря на них бесчувственным взглядом, пока перед его глазами всё ещё шелестел лес, а сердце якорем тянуло ко дну.
Ослабевшей рукой Александр аккуратно достал из кармана тонкий длинный предмет, чем-то напоминающий иглу:
- Держи. Это Яка-стрела, - Айрин аккуратно взяла её, не спуская с отца потерянного взгляда. - Мне надо было давно научить тебя пользоваться ею. Но тебе придётся учиться самой. Обещай, что ты сохранишь её.
- Конечно, - пообещала ему девушка. Кэмпбелл активно замотала головой, не желая отпускать отца. Но смерть не будет спрашивать, а просто заберёт своё.
- Я люблю тебя, Айрин, - прошептал Александр. Его взгляд стал пустым, на губах застыла грустная улыбка.
- Нет... - пробормотала Рин. - Нет, нет, нет... - не нащупав пульса, девушка всхлипнула и, даже не пытаясь скрыть своей боли, громко закричала.