1
Город Брекенридж, Колорадо,
вторник, 6 января 2004 года
Небольшой курортный городок, раскинувшийся у подножия Десятимильного хребта – части Скалистых гор, в этот вечер оказался во власти сильной метели. Собственно, как и вся округа. Столбики термометров, установленных на окнах здешних строений, опустились ниже минус 20 градусов. Ветер с упоением разгонял снежные массы, приближая видимость на улице к нулю.
Шерри сидела на переднем пассажирском сидении автомобиля. Ее тело где-то покалывало, где-то пощипывало. Из носа лился Ниагарский водопад в миниатюре. Одежда была мокрой и неприятно липла к телу. Ботинки тоже были сырые. Еще некоторое время назад Шерри стояла на обочине у шоссе № 9, рискуя превратиться в снеговика.
Девушка возвращалась домой позже обычного. Утром босс подписал приказ о ее повышении с позиции секретаря до офис-менеджера. Шерри решила отпраздновать это событие с несколькими своими коллегами в одном из местных баров. Кормили в выбранном месте паршиво, зато выпивка была замечательная. Одно плохо: перед выходом из заведения Шерри очень нужно было посетить туалет, но там оказалась очередь каких-то исполинских размеров, поэтому пришлось унести все выпитое с собой. И теперь, находясь в машине, она елозила на кресле в попытке найти оптимальное для своего мочевого пузыря положение.
Полный рабочий день и посиделки с друзьями высосали из Шерри всю энергию. Она очень старалась не засыпать, но получалось плохо. Ее одолевал приступ зевоты. Голова наливалась тяжестью, смыкались веки.
Мужчина, сидевший за рулем и, видимо, обративший свое внимание на ее состояние, заговорил:
– Из последних сил следишь за дорогой. Думаешь, я плохо с этим справляюсь?
– Нет-нет, что ты. Я просто стараюсь не заснуть.
– Зря. Поспи, ты выглядишь очень уставшей.
Шерри повернула голову и столкнулась глаза в глаза с водителем. Он тепло улыбнулся ей и продолжил:
– Поспи. Как приедем, я тебя разбужу.
– Спасибо, но я лучше потерплю до дома.
Мужчина не ответил.
Мерное движение автомобиля убаюкивало. Поток нагретого воздуха, распространявшийся по салону от печки, в конец разморил Шерри. Контроль над собой был упущен, дремота взяла верх...
Машину несколько резко встряхнуло. Это потревожило сон девушки, но не прервало его. Она невнятно пробормотала:
– Чт слчилось?
– На что-то наехали. Посиди, я выйду глянуть.
Шерри несколько раз причмокнула пересушенными губами и затихла. Вскоре раздался звук открывающейся и закрывающейся автомобильной двери. Где-то позади Шерри, а не сбоку от нее. Почему там? Мужчине потребовалось что-то взять оттуда?
Девушка уловила какое-то движение возле своей головы. Ее глаза широко распахнулись. Руки взметнулись к предмету, который обвился вокруг ее шеи. Она принялась лихорадочно пытаться сорвать с себя что-то широкое и гладкое. Что-то в виде петли, что мешало ее организму получить новую порцию воздуха. Но средство удушения не поддавалось, а только туже затягивалось. Девушка, подобно рыбе, открывала и закрывала рот. Внутри себя она истошно вопила, а снаружи лишь хрипела и кашляла. Усиливающееся головокружение не позволяло оформиться ни одной мысли в мозгах. Произошло непроизвольное мочеиспускание. Кровь барабанила в ушах, а содранная с шеи кожа забивалась под ногти. Те немногие силы, что имелись у Шерри, стремительно заканчивались. Мир терял свои очертания. Ее пальцы обмякли, руки опустились.
Перед своим уходом Шерри не видела свои прожитые годы, не было никакого тоннеля со светом в конце. Она просто погрузилась во тьму.
Мужчина вмиг распознал момент, в который жизнь покинула тело девушки. Он расслабил онемевшие от напряжения руки. Его взгляд задержался на правой ладони, там была широкая полоса от орудия убийства. А рядом пунктиром расположился след от ногтей.
Он вылез с заднего сидения автомобиля на улицу. Расстегнул куртку, чтобы удобнее было возвращать ремень на пояс джинсов. Орда ледяных снежинок обстреливала его фигуру, царапая открытые участки тела. Будто бы в отместку за Шерри. Но ему было все равно.
Он подошел к двери со стороны переднего пассажирского сидения, открыл ее. Ухватился за куртку девушки и потянул на себя. Тело податливо упало в руки к своему убийце. Мужчина подхватил его под мышками и собирался дотащить до багажника. Но у приоткрытой двери заднего сидения остановился. Сглотнул слюну, обхватил одной рукой покрепче туловище Шерри, а другой распахнул дверь. Принялся затаскивать тело туда. Потом выпрямился и сделал несколько глубоких вдохов. Покрутился вокруг своей оси, вглядываясь в снежную завесу, чтобы лишний раз убедиться, что рядом никого нет. А затем склонился над Шерри. Начал освобождать ее от одежды ниже пояса. Когда дело было сделано, он стал жадно осматривать интересующую его часть тела. Она была прекрасна, но не хватало одной детали.
Он отлучился к багажнику и выудил из лежащей там спортивной сумки пару черных замшевых туфель на шпильке. Вернулся к Шерри и обул туфли на ее ступни. В его штанах мгновенно стало тесно. Рука потянулась к ширинке.