Навязанная невеста

Вот теперь я закрыла глаза на куда большее время. Опустила голову и пыталась просто дышать, осознавая эту... да подставу! Как ни посмотри – подставу!

Чем дальше, тем хуже.

Сначала на короля наткнулась. В его спальне! Потом брачный родовой артефакт. Затем одиннадцатый уровень магии. Теперь ещё и два профиля!

Дальше что? Я умру к утру?

Я открыла глаза и подняла голову. Тут же наткнулась на изучающий взгляд всё это время рассматривающего меня короля.

Вспомнила житейскую мудрость о том, что лучше в любой непонятной ситуации косить под дурочку, но вопрос практически сам вырвался изнутри:

– Вы ведь не случайно сказали про минимум два профиля?

Его величество вновь улыбнулся. Я пожалела о своём вопросе ещё до того, как он повторно протянул со смесью одобрения и предвкушения:

– Вы умная девушка, Дженнифер.

То есть завалят меня основательно.

– И здорово держались в зале, игнорируя чужие взгляды и разговоры, – добавил мужчина с намёком. – С такими навыками вы быстро вольётесь в дворцовую жизнь.

Проклятье. То есть меня не просто заставят много учиться, меня ещё и во дворец планируют притащить.

Я сначала решила, что с моим уровнем магии меня ждёт какая-нибудь закрытая лаборатория и работа на благо государства до конца жизни. Но у его величества, очевидно, были иные планы.

Он не собирался меня прятать. Наоборот, планировал уронить в самую гущу событий, прямо в кишащую акулами воду.

– Могу я узнать, что подтолкнуло вас к таким... м-м, размышлениям? – спросила я спокойно, не став говорить «решению».

Я ещё не согласилась. И не уверена, что стану. Конечно, в том, что меня будут спрашивать, я тоже уверена не была, но всё же.

– Причина находится на вашей шее, – не стал таить и увиливать Ким, откинувшись на спинку своего кресла и из этой расслабленной позы уверенно взирая на меня.

На моей шее был его родовой артефакт. Брачный.

– Вы намерены жениться на мне? – не поверила, распахнув глаза и невольно подавшись назад.

Вжалась в спинку стула, борясь с желанием вскочить и убежать куда подальше.

– У вас занятная реакция, – с задумчивым удовлетворением отметил король.

Не знаю, что он увидел на моём лице и в глазах, но я поспешила внести максимальную ясность во всё это дело:

– Ваше величество, я... нет, – уверенно закачала головой. – Я понимаю ваше право отдать какой угодно приказ, но уверяю – жениться на мне вы не сможете.

– Вот как? – брови мужчины медленно приподнялись, взгляд стал яснее.

Он словно до этого был где-то в своих мыслях, а после моих слов вернулся в реальность и осознанно посмотрел на меня.

– Именно, – я кивнула, всем видом показывая свою уверенность в этом вопросе. И непримиримость. – Я буду вам искренне благодарна, если вы снимите с меня свой артефакт.

– А если нет? – подтолкнули меня с лёгкой, почти неуловимой угрозой в голосе.

– То я сниму сама, – я тоже умела выразительно смотреть, а попытки запугиваний меня вообще бесили.

Нечего мне угрожать!

Его величество недобро усмехнулся и сел ровно. Положил руки перед собой на столешницу, переплёл пальцы и из-под бровей мрачно посмотрел на меня.

– То есть вы, – в его голосе послышалась превосходящая насмешка, – пытаетесь заверить меня в том, что не хотите замуж за короля?

Так вот оно что. Похоже, у кого-то раздутое самомнение. А я своими словами неосторожно задела чужое эго.

Тонкий лёд.

С одной стороны, он мне правда нафиг не сдался. Я вообще собиралась держаться от короля максимально далеко по жизни. Знакомиться не планировала. Даже на глаза ему попадаться не хотела. Не то что замуж за него выходить.

С другой стороны, если я всё это сейчас вслух скажу, он может повести себя неадекватно. Возьмётся доказывать, как я ошибаюсь, и что женитьба с королём – это лучшее, что могло со мной быть.

И тут или пострадает моя гордость, или вся жизнь окончательно разрушится.

Выбор был очевиден.

Я опустила голову, разомкнула губы, задышала сбивчиво. Как могла, максимально изобразила смущение, растерянность и неловкость.

Затем со взмахом ресниц подняла на короля преданный взгляд.

Я где-то читала про эту технику. Вроде, там было про то, как заставить мужчину исполнять все твои желания и полностью подчиняться твоей воле. Они сильные защитники и иногда им нужно об этом напоминать. Чтобы они стремились защищать, а не воевать с тобой, доказывая свою силу.

Просто нет нужды что-то доказывать, если все и так всё понимают.

Никогда до этого я не пробовала эти знания на практике. А сейчас отмахнулась от всех посторонних мыслей и попыталась всей собой поверить в то, что этот мужчина – самый сильный в мире.

Я – маленькая, беспомощная, испуганная. Весь мир для меня угроза. И только он один, только Ким Тэхен в силах защитить меня.

Он – моя последняя надежда. Он – мой герой, моё спасение, сейчас он – всё для меня.

Только он один мог решить, что дальше со мной будет. Уничтожить или защитить. Я была полностью в его власти, он – вершитель моей судьбы.

– Пожалуйста, – прошептала с дрожью, которую даже не пришлось изображать, – не надо. Мне страшно. Не заставляйте меня, умоляю.

Реакцией на изменения во мне стал основательный шок.

– Я и не... – внезапно хрипло сбивчиво сказал монарх, качнув головой.

Он медленно свёл брови у переносицы, сжал губы в тонкую полоску, помрачнел лицом. И смотрел на меня так, словно впервые в жизни увидел. Со смесью настороженности, непонимания и чего-то ещё, что я никак не могла определить.

Его величество гулко сглотнул, с хрустом сжал ладони в кулаки, повёл плечами, будто разминая затёкшие мышцы. Резко отвернулся, напряжённо посмотрел куда-то в никуда, на секунду зажмурился, тряхнул головой и быстро повернул голову, чтобы обжечь меня пристальным требовательным взглядом.

Я не очень понимала, что происходит, но радовалась, что происходит хоть что-то. Вроде бы. Я не уверена, что вот прямо радовалась...

Честно говоря, я просто ничего не понимала и очень надеялась на благоприятный исход.

И зря. Мне, наверно, следовало помнить, что в моей жизни с очень маленькой вероятностью хоть что-то закончится хорошо.

– Вам ничего не угрожает, – твёрдо произнёс король, но я практически не услышала его слов из-за внезапно раздавшегося звона стёкол.

Весь кабинет короля вдруг задрожал. Завибрировали стены и пол, зазвенела люстра на потолке, начали подпрыгивать вещи на столе.

А через миг над всей академией поднялся пробирающий до костей тревожный вой охранной магии.

– Что происходит? – я и сама не заметила, как оказалась на ногах.

Тревожно оглядела дрожащие стены и сыплющуюся с потолка штукатурку и... юркнула к его величеству. Исключительно ради своего спасения! Он большой и сильный, и вряд ли позволит потолку себя задавить. Так что я просто постою рядом, чтобы он спас и меня, когда будет спасать себя.

Тэхен и сам поднялся, но почему-то не пошёл разбираться с аномалиями, а удивлённо воззрился на меня с высоты своего роста.

А рост там был что надо. У короля в целом всё было – что надо. Рост, мускулатура, ширина плеч и спина. Надёжная такая. По крайней мере, я себя за ней как-то надёжнее почувствовала. Защищённее.

– Дженнифер, – у его величества отчего-то голос охрип, а фигура была напряжённой.

Он будто боялся лишнее движение сделать.

А может и правда боялся. Говорю же, он большой и сильный. А я маленькая и спряталась у него за спиной. Может, он попросту опасался на меня наступить.

Просто чтобы он не боялся и точно знал, где я нахожусь, я встала рядом и обняла обеими ладошками локоть его опущенной вдоль тела руки. На это невинное действие король отреагировал неоднозначно – окаменел. Кажется, даже дышать перестал.

Но меня его трудности сейчас не особо волновали – у нас тут потолок сыпался, а по стёклам пошли трещины.

– Вы ничего не сделаете? – спросила я несколько нервно, боясь отойти от него.

Посмотрела на окна, готовые вот-вот лопнуть, на мужчину, снова на окна. Подумала и обошла его величество, вцепившись в другую его руку так, чтобы он оказался между мной и стёклами.

И тут ему позвонили. Не знаю, на что именно, но трель была характерной и исходила откуда-то из его груди. Причём звучала она очень нервно и просительно. В смысле, от его величества требовать что-либо было неразумно, поэтому его очень просили поскорее ответить.

– Вас зовут, – заметила я, потому что мужчина в этот момент не замечал вообще ничего, продолжая во все глаза сверху вниз на меня смотреть.

И чего он, в самом деле? Будто у меня второй нос вырос или третий глаз открылся. Я на всякий случай даже проверила, скользнув ладонью по лицу. Нормально всё.

У меня. А вот у него, похоже, нет.

От мыслей отвлёк всё-таки раздавшийся оглушительный звон лопнувшего стекла. Я вскрикнула от неожиданности и сжалась, а стеклянная крошка со звоном посыпалась на пол. В кабинет ворвался приятный прохладный ветерок, взявшийся трепать занавески.

И король таки отмер.

Невнятно кашлянул, подобрался и быстрым жестом свободной руки, той, в которую не цеплялась я, извлёк из внутреннего кармана камзола золотое складное зеркальце круглой формы.

Открыл со щелчком, и мы оба увидели, как над явно артефактом поднимается золотистое облачко, в котором вырисовываются очертания встревоженного мужского лица.

– Ваше величество, – торопливо прозвучал дрожащий от волнения, чуть искажённый магией голос, – мы не знаем, как, но... Берейское море, оно...

– Ну?! – нетерпеливо поторопил монарх.

– П-п-пересохло, – заикаясь, выдавил докладчик.

У меня глаза стали по пять рублей. Море? Высохло?! Что, вот прямо полностью? И это только сейчас заметили? Да быть не может! Не может же?

Я подняла растерянный взгляд на короля и получила ответ на свой мысленный вопрос. На все вопросы.

Вид у него был жуткий. Словно он был готов прямо сейчас обратиться смертоносным смерчем и понестись уничтожать всех вокруг.