Навязанная невеста

– У вас такой вид, – обронила я сбивчиво и торопливо прикусила язык.

– Какой? – непроницаемым голосом уточнил он... опасно как-то.

Я сглотнула и всё же сказала:

– Будто вы решаете, что со мной делать.

Я вгляделась в его глаза с надеждой на то, что ошибаюсь, но Ким Тэхен ответил ядовито-холодным:

– А у вас вид, будто вы уже знаете, какое решение я приму.

Я встала так ровно, что в спине заныло.

Несколько нервировало, что наш разговор слышали все присутствующие. И даже больше – они жадно вслушивались, дыша через раз и переводя полные любопытства взгляды с меня на короля.

В такой ситуации не следовало привлекать ещё больше внимания и порождать ещё больше слухов вокруг своей персоны.

Я это понимала, но ещё понимала и другое – прямо сейчас его величество определял мою судьбу. И, судя по недоброму мерцанию глаз, он её уже определил!

– Я свободная личность! – заявила с негодующим звоном в голосе.

– Никто и не станет лишать вас свободы, – отстранённо заверил король.

«Сама отдашь», – явственно читалось в его глазах.

«Мечтай!» – мерцало в моих.

Но говорить я ничего не стала. Не потому, что слов не было, а потому что я и так многое себе позволила, открыто выступив против его величества при таком количестве свидетелей.

– Я могу идти? – спросила вежливо, опустив глаза в пол.

Преподаватели закашлялись и с запозданием озвучили:

– Общее направление, уровень магии... эм, одиннадцатый.

Трындец. Мне.

На общее направление определяли всех поступившись, разделение по профилям будет через год. Но не это проблема.

Одиннадцатый уровень.

Изначально у магии было всего десять уровней, но затем всё больше магов стало выходить за рамки, и сорок лет назад шкала оценки продлилась до пятнадцати уровней.

С десятого по четырнадцатый был у обученных опытных магов. Пятнадцатый – у легенд магического мастерства. Среди которых, к слову, был и король.

У меня, неопытной попаданки, одиннадцатый. А если учесть, что магический источник был гибким и предрасположенным к развитию...

Нет, меня точно не отпустят. Даже хуже – наверняка станут изнурять занятиями, максимально увеличивая уровень магии. И точно запрягут трудиться на благо короны.

Никакого своего дела, никакой тихой неприметной жизни.

Попала – точнее и не скажешь.

Я отступила к тем, кто уже прошёл магический отбор и допускался до следующего экзамена. Но до конца испытания внимание всех присутствующих было приковано ко мне.

Адепты, поступающие и преподаватели разглядывали меня со всех сторон, как какую-то диковинку. Некоторые украдкой бросали взгляды, кто-то откровенно таращился, многие перешептывались.

Я гордо стояла с прямой спиной и с непроницаемым лицом делала вид, что слежу, как проходят отбор арки остальные ребята. На повышенное к себе внимание не реагировала. Вообще старательно делала вид, что ничего не происходит.

Но кто бы знал, чего мне стоила эта невозмутимость.

Когда через арку прошли все, старшекурсники разошлись, а нас преподаватели вывели в коридор и распределили по аудиториям. Впереди был письменный экзамен, и я его, по сути, уже сдала, потому что вопросы в основном были такими же, как в тесте для попаданок.

Так что я, в отличие от многих, нисколько не паниковала. Скорее наоборот, с лёгкой обречённостью думала о случившемся под аркой.

Но запаниковать пришлось, когда совсем рядом прозвучало:

– Вы уже сдали письменное тестирование, мисс Рубиянсь. Не составите ли мне компанию?

И, не дожидаясь моей реакции, его величество попросту сжал пальцы на моём локте и потянул меня в сторону.

Последнее, что я увидела – потрясённые взгляды тех, с кем я собиралась войти в аудиторию.

– Ваше величество, – начала со смесью нервозности, лёгкой паники и твёрдого намерения расставить все точки над ё.

– Воздержитесь от высказываний, – властно заткнули меня, продолжая крепко держать за локоть и уводить куда-то по коридору.

– Но мне есть, что сказать! – заверила со всей серьёзностью.

– Я даже не сомневаюсь, – зло усмехнулся король, – потому и велел вам... придержать свои мысли при себе.

– Вы не так сказали, – заметила я, торопливо переставляя ноги.

Он на меня так посмотрел... я закрыла рот, опустила голову и досадливо сморщилась.

Но не могла не отметить, что дальше мы пошли чуть медленнее. Его величество будто осознал, что его скорость была для меня затруднительной, и сжалился надо мной.

Пришли мы в кабинет. Это было очевидно и логично, но я всё равно удивилась. Просто пока шли, уже успела накрутить себя, что сейчас меня будут банально пытать, запугивать и ещё бог знает что.

– Входите, – не сильно-то радушно приказал его величество, держа дверь открытой и заставляя меня войти первой.

Ишь, раскомандовался.

Но я всё равно вошла. Какой у меня был выбор? И вот именно это и злило сильнее всего – отсутствие альтернатив.

Кабинет оказался просторным и очень чистым. Из большого окна лился свет, так что даже из-за мебели из тёмного дерева не создавалось ощущения мрака.

По правую и левую сторону от входа были высокие шкафы с книгами, у стены справа стояли ровным рядом стулья, на большом рабочем столе царил идеальный порядок. И стульев перед ним не было, визитёрам полагалось стоять на светлом ковре под взором ректора.

Или получить особое приглашения, коего удостоилась я.

– Прошу вас, – собственно, пригласил Ким.

Повинуясь его воле, один из стульев в стороне взлетел и по воздуху переместился к столу.

Меня мягко, но настойчиво подтолкнули к нему, коснувшись ладонью спины между лопатками.

Я вздрогнула от неожиданности и торопливо прошла и села. Там, где коснулся король, кожу пекло жаром.

Не подозревая о возникших у меня трудностях, мужчина занял своё место по другую сторону стола.

– Ну, рассказывайте, – повелительно велел монарх.

– Что рассказывать? – я неуютно поёрзала на стуле.

– Какие планы на жизнь, что думали делать. Кем решили стать, – он говорил вроде бы невозмутимо, даже безразлично, но при этом буравил меня тяжёлым недовольным взглядом.

Будто во всех бедах обвинял.

Хотя, наверно, и обвинял.

А что, удобно. Нашёл себе попаданку и вешай на неё что угодно.

– Планирую окончить вашу академию и стать специализированным магом, – старательно подбирая слова, осторожно и честно сказала я.

Меня не отпускало ощущение, что любое моё слово может стать ловушкой, а его – приговором. Одна оплошность, одна оговорка, одна неверно понятая мысль – и капкан захлопнется.

– По какому направлению? – он продолжал делать вид, что у нас тут светская беседа и ничего больше.

Но смотрел-то как! Будто голову желал оторвать.

– Думала про бытовую магию, – ещё одна честность. – Моя прошлая жизнь в родном мире послужит вдохновением, а полученные у вас знания и навыки, уверена, помогут мне воплотить в жизнь многие задумки. Это пойдёт на пользу государству.

Последнее добавила после паузы. Все остальные слова не возымели эффекта, король продолжал молча смотреть с нечитаемым выражением лица. Я слегка запаниковала.

– Похвально, что вы желаете принести пользу своей стране, – произнёс он, выразительно сверкнув глазами.

Я закрыла рот и всего на секунду раздосадованно прикрыла глаза.

– Вы умная девушка, Дженнифер, – добавил король, – вы ведь всё понимаете.

Ещё бы.

– И какое направление вы бы... посоветовали мне выбрать? – я старательно пыталась говорить ровно и вежливо, но злость и непримиримость всё равно прорвались в словах.

Тонкие, чётко очерченные губы короля изогнулись в улыбке. Она не была доброй и вежливой, скорее насмешливой и чуть издевательской. В какой-то момент он попытался её подавить, а когда не вышло, произнёс тягучим мягким голосом:

– Вероятно, вы не знали, но для магов с уровнем магии выше десятого обязательны к изучению минимум два профиля.