Глава 3
Это был один из тех дней, который принято называть "день сурка". Обычный, не несущий чего-то нового. Такой же домик, со слегка обветшалой кровлей и побитыми каменными стенами. Ещё один такой же дом, только немного правее...
По тропе, протоптанной множеством пар ног, проходящая через поле и охватывающая большую часть территории города, гордо шагала группа из пяти детей. Трое мальчиков и двое девочек. Все они несли корзины прямо на рынок, что находился в соседнем городке. Таком же маленьком, как и тот, в котором дети проживали.
– Долго ещё? – спросила девочка с блондинистый волосами и яркими светлыми голубыми глазками. Пестрая красная юбка платья была блондинке точно по щиколотку. Белый фартук был в несколько раз закручен из-за осиной талии девочки. Кожаные чёрные туфельки точно были по ноге, также, как и платье в целом. Две косички, что были перекинуты вперед, переливались золотом на солнце.
– Не ной, – фыркнул мальчишка повыше тоже со светлыми волосами и серыми озорными огоньками в глазах. Его одежда слегка свисала с плеч. Белая рубаха была стерта на локтях, также как и колени на темных портках, что и так были в заплатках темно-зеленой ткани. Кожаные броги спадали с ног мальчика, давая понять, что скорее всего семья не особо отличалась деньгами или хозяйством.
– До города еще примерно десять милей, – высказался самый старший. Парнишка, лет двенадцати, с рыжими волосами и темными глазами, в которых терялись зрачки, нёс две корзинки. Шаркая старой обувью, и постоянно поправляя отцовскую рубашку с закатанными до локтя рукавами, смотрел вперед и шел, возглавляя шайку. Рядом с ним шагала такая же рыжая девочка с россыпью веснушек, крутя в руках сухую травинку.
– Ц. Умный нашёлся. А для нас, простых смертных не объяснишь? – фыркнул темноволосый мальчишка, на полголовы ниже рыжего. Костюм его был более опрятен. Темно-зеленая жилетка, белая рубаха с красными нитями на горле, а на голове - соломенная шляпа с воткнутым белым маленьким перышком между соломинок.
– Долго, Ганс. Так понятнее? – шикнул рыжеволосый, закатив глаза.
– Да вы, британцы, всегда ходите и светитесь своими кораблями и книгами! – воскликнул Ганс, поправив корзинку.
– Флотом и знаниями, – самоутвердительно усмехнулся черноглазый, вызвав у темноволосого желание врезать по своему лицу.
– А ты ваврва... – начал было свою шарманку Ганс.
– Варвар? – исправил мальчишку рыжий, ухмыльнувшись ещё сильнее.
– Да ты нарываешься?!
– Ты нарываешься, – вступилась за черноглазого блондинка, дав Гансу затрещину. – И ты сам же это начал. Что скажет отец Лютер, когда узнает, что ты избил Греля? М?
Темноволосый как-то разом поник, стыдливо отведя взгляд на зеленые деревья, возникающие вдалеке.
– Вот именно... Стефан! Ты мне на ноги наступаешь! Это же новые туфли! – воскликнула блондинка, нахмурив брови и глянув на светловолосого.
– Прости, Астрид, – пожал плечами Стефан.
– Грель, напомни-ка, как твою сестрёнку зовут? – моментально переключилась девочка, глянув на веснушчатую малышку.
Рыжеволосый гордо выпрямился и самодовольно прищурил глаза.
– Анжелика Сатклифф, – представил парнишка девочку, будто это было его главным достижением в жизни. Рыжеволосая непонимающе глянула на брата, оторвавшись от соломинки.
– Какая милая и маленькая... Я тоже хочу такую! – весело воскликнула голубоглазая, улыбаясь.
***
Мерный стук часов бил по ушам. В комнату с влажными стенами проникал свет, но он не грел. Он был мутным и серым, не нёс жизни в дом, он был тусклым. Просто свет. Просто солнечный свет.
– Анжелика, милая, подойди сюда. Мне нужно кое-что вам сказать с братом... – женщина со светлыми волосами и темными ореховыми глазами подозвала к себе рыжих девочку и парня. Волосы обоих были заплетены: у девочки в тугую косу, а у парня в маленький хвостик.
– Да, что такое? – живо отозвалась девочка, тринадцати лет. Материнское платье с черной юбкой, хоть и было не ново, но смотрелось прилично на девушке. За ней в проеме показался парень, вытирающий руки и хмуро смотря на мать.
– Отец забирает тебя и брата в Лондон, милая, – улыбнулась женщина, дотронувшись до щеки веснушчатой. Девочка растерянно глянула на парня, а после снова на мать.
– А т-ты?
– ... Милая, я остаюсь тут... – с грустной улыбкой произнесла светловолосая.
– Но почему? – на глазах рыжей выступили слезы. Во взгляде читалось непонимание. Почему? Зачем им ехать к отцу?
– Грель, – с болью вздохнула женщина, глянув на парня. Красноволосый сжал зубы, но пересилив себя кивнул и отошёл в сторону. Через минуту послышался хлопок двери.
– Матушка, но почему ты не едешь? – спросила Анжелика пытаясь найти ответ в темных омутах. Таких родных и нежных... Но осознание, что в скором времени она лишится их - ломало понимание рыжеволосой.
– Так надо, милая. Когда ты подрастешь, то поймёшь, почему, – улыбнулась женщина, убрав прядь за ухо дочери. – К вечеру за вами приедут и сразу же увезут вас.
– Так скоро? – спросила веснушчатая, все еще прибывая в шоковом состоянии.
Девушка выбежала из дома, и направилась вон со двора. Веснушчатая бежала по тропе в лес. В босые ноги впивались иголки, шишки и мелкие ветки, но рыжая не останавливалась. Вдруг она врезалась в кого-то. Не особо думая, девушка расплакалась в грудь того, чей запах ей был знаком с раннего детства.
– Тихо-тихо... Мы справимся, – успокаивающе протянул парень, обняв сестру и поглаживая ту по голове. – Я ведь никуда не исчезну... Ну же, опять расплакалась, – добродушно вздохнул черноглазый, взяв лицо девочки в свои руки. – Хватит нагнетать... А если, я пообещаю, что никогда тебя не брошу?
Рыжая всхлипнула, кивнув и посмотрев на парня красными от слез глазами.
– Я даю клятву, что никогда тебя не оставлю! – весело воскликнул Грель, подняв руку вверх.
Анжелика ещё раз всхлипнула, вновь обняв брата. Тот аккуратно прижал к себе сестру.
– И пусть кто-то только попробует тебе навредить... Я его с удовольствием убью, – прошипел черноглазый.
***
Лондон... Столица огромной империи, центр мировой торговли, крупнейший и густонаселенный, самый роскошный и сказочный город в Европе, а возможно, и во всем мире.
По дорогам расхаживали множество людей, говоря на светские темы. Политики, горожане, офицеры в алых мундирах... Кого только не встретишь на этих улочках.
– Юные мистер и мисс Сатклифф, – грозно глянули на рыжеволосых два зелёных суровых глаза. – Приехали к сэру Сатклиффу...
– Именно, – кивнул красноволосый, поправив Отцовский марсаловый сюртук. – Может просто пропустите нас?
– Не дерзите мне, молодой человек!.. Кем является вам сэр Сатклифф? – прищурился пожилой дворецкий. Грель закатил глаза.
– Он нам отец, сэр, – несмело произнесла Анжелика, выглянув из-за спины брата. Грозный взгляд мужчины слегка смягчился, глядя на растерянно лицо девушки.
– Хорошо, я предупрежу о вашем прибытии, – вздохнул дворецкий пропуская рыжих в дом.
Помещение встретило Сатклиффов теплом и, как ни странно, уютом. Бежевые стены с ромбообразным рисунком цветов и лестница, говорили о довольно неплохо заработке хозяина дома.
Старший достаточно скептично отнесся к интерьеру. За свои двадцать с лишним года он много в каких домах побывал: от зажиточных крестьянских, до дворянських семейных имени и поместий. По меркам парня этот домик был не очень. Для богача - средний.
Девушке же этот дом казался целым замком. Мебель из тёмного дерева с различными узорами выглядела красиво и опрятной, с комнаты слышались шуршание и звон тарелок. Тихий гул сопровождался скорыми шагами, которые усиливали любопытство красноволосой.
Отца она видела крайне редко. Он приезжал с работы раз в год, бывало два, а бывало и вовсе не приезжал. Запомнился он Анж только суровым оценивающим взглядом и яркой рыжей шевелюрой и вечной щетиной. Истинный ирландец.
Глава семейства явился домой лишь под вечер. Уставший, но все так же задумчиво смотря куда-то совершенно в сторону.
***
– Как много тут изменилось за время моего отсутствия? – спросила Анж, сидя возле прилавка и смотря на то, как владелец похоронного бюро раскладывает новые товары по полкам.
– Достаточно много, – хмыкнул беловолосый, не отвлекаясь от занятия. – Прошли и бунты, и восстания...
– Но ничего кардинально не поменялось, да?.. – вздохнула рыжеволосая, поправив чёрные кожаные перчатки на запястье.
– Верно. Все также Англия "мастерская мира" с идеальным географически выгодным положением, – протянул жнец, откусив печенье. – И своим флотом.
– Да... Ничего не помялось, кроме моды и правителя, – спрыгнула на ноги девушка, накинув на плечи плащ. – Пора...
***
– С этого момента вы оба будете учиться, – произнес рыжеволосый мужчина за обедом, глянув на прибывших детей.
Суровый внимательный взгляд, которым отец обычно окидывал клиентов, значительно смягчался, когда тот смотрел на Анж. Ещё две недели назад в его карих глазах не было ни доли родительской нежности. Да и сейчас, не особо она выражается...
Я мягкость и благосклонность отец проявил из-за того, что Анжелика отлично себя показала, Отвечая на вопросы, что предназначались Грелю.
– Будете обучаться в соборе. Можете не привыкать. Через месяц мы покинем Лондон и отправимся в Вену, – продолжал ирландец. Веснушчатая молчала, не смея высказаться против. Она пыталась... Теперь на руках у неё ровная синяя полоса от учительской указки.
***
Киллиан Сатклифф. Корнями ирландец, родившийся при дворе местного губернатора в Лутоне. Несмотря на зависимое положение семьи, рыжеволосый не пожелал служить. Уже в пятнадцать ирландец окончательно высох чувствами к родне, что каждый божий день твердил ему, что он рождён, чтобы служить, что это великое благословение... Потому-то Сатклифф махнул рукой на родителей, братьев и сестёр, направившись в близлежащие города.
Киллиан заработал денег своими руками, терпением и упорством. В семнадцать Сатклифф нашёл себе покровителя, что готов был платить за постоянную работу рыжему. Условия сделки его устраивали. Став слугой, а после и приближенным лондонского купца, веснушчатый мог позволить себе образование и к 23-м годам окончил обучение.
Мужчина помнил, как он отплыл от берегов Англии, и направился в Саксонию, в поисках более выгодных рыночных отношений и для изучения местных обычаев и культуры...
– Там я и встретил вашу мать, сынок, – вздохнул рыжий, строго глянув на красноволосого. – Не хочешь подчиняться? Вперёд. Денег ты от меня не получишь, сестру - тоже. Можешь вернуться обратно в Лондон, если тебе так не нравиться Франция.
– Почему я не могу забрать свою сестру? – зло глянул на отца Грель.
– Потому что ты, болван, не поймёшь. Твоя сестра одарена способностями, которые даются не каждому мужчине. Она - девушка, главная её цель в жизни - это удачно выйти замуж и принести семье пользу. Польза - это то, что ты дать семье не можешь, Габриэль.
– Мое имя "Грель", а не "Габриэль", – фыркнул темноглазый. – Ладно. Раз ты не хочешь мне помогать, раз ты меня не в состоянии понять, то я уйду. И добьюсь больше, чем просто подчинения, – прошипел парень, хлопнув дверью.
***
– Она нашла себе покровителя во Франции... – юный граф отложил бумаги, скрестив руки в замок. – С этим и связана смена фамилии, верно? – глянул на дворецкого мальчик.
Себастьян улыбнулся.
– Как всегда - верно, мой Лорд, – мелодично произнес демон. – После известия, что ее брат самоубился, она прожила ещё несколько лет, но не смирилась и перерезала себе артерию. Что ещё вас интересует, господин?
– Что на ужин?
– Говядина "Веллингтон" с грибами. На десерт яблочный крамбл, – проинформировал графа дворецкий.
***
– Вы справились с тестом выпускника за положенный час. На сколько же вы гениальный, леди? – усмехнулся мужчина в строгом чёрном костюме, отложив результаты экзаменов. В чёрных волосах виднелась седая прорезь. На это девушка ничего не ответила, лишь отдернула юбку чёрного платья.
– Что ж, раз вы настаивает на работу в мужском отделе... Я не смею вас останавливать. Лишь предупрежу, что к женщинам там относятся неблагосклонно...
– Сэр, мне плевать, как ко мне отнесутся, – внезапно подняла глаза и голову девушка. – Я всю свою жизнь только подчинялась чужому мнению. Дайте же мне свободу от подобных речей. Хотя бы после смерти, я хочу быть свободной от ограничений, что поставило женщинам ярлык "тупых исполнителей сексуальных фантазий мужчин". Я - личность, и ничем не хуже вас или остальных жнецов, работающих в отделе "собирателей".
Мужчина удивленно глянул на рыжеволосую, после чего вздохнул. На лице отобразилась благосклонность и доля уважения.
– В таком случае... Я рад тому факту, что не все еще потеряно, ведь мир держится на таких как вы, леди, – усмехнулся черноволосый.
– Как мы, сэр, – слабо ухмыльнулась веснушчатая, присев в лёгком реверансе. – Я буду ждать ваших дальнейших указаний, сэр...
//////////////////
Ребята, которые ждут проду.
Я не планировала продолжать эту историю в силу отхода своих интересов в другие фандомы. Плюс, в этом году меня ждет поступление в колледж, и мне хотелось бы все-таки пройти конкурс аттестатов.
Если же эта история вам действительно нравится, то - прошу. Комментарии открыты и я все читаю. В случае интереса к продолжению достаточного кол-ва человек, я отредактирую выпущу свои написанные черновики последующих глав.
Спасибо вам за внимание. Люблю вас)