Глава 1
Национальный департамент жнецов Британии.
Здесь работают лучшие из лучших. Каждый год по всей стране, из разных её уголков, сюда привозят самородков, чтобы те развили свой талант... Ну или блатных по своим связям.
– Анжелика Кюри! У меня для тебя новости! – к мирно идущей девушке подбежал черноволосый парень, который был выше той на голову. Темно-синий костюм, серая рубашка, она не был похож на жнеца, которого все мы привыкли видеть. Но для британского департамента допускались подобные выделения из толпы.
– Да, Невилл, какие? – флегматично спросила та, повернув голову к подходящему коллеге, поправив очки и сверкнув кристально чистыми стёклами. Из причёски выбились две длинных огненно-рыжих кудрявые пряди.
– Тебя как хорошо обученного жнеца отправили в Лондонский департамент, так что собирайся, – сказал тот с грустной миной, вручив Анж несколько бумаг.
– Не стоит ваших переживаний, сэр! Найдёте себе секретаря на время лучше... Стоп... В Лондонский? – девушку моментально перекосило в гримасе суеверного ужаса...
– А! Это твой брат, верно? – щелкнул пальцами Невилл, догадавшись.
– Ага. – та дёрнулась, так как забыть приветствие старшего невозможно... "Задуши меня если сможешь"... А какие у него интересные разговоры: "Если не задушил, добью тебя рассказами про Себастьянчика и какой он идеальный". М-да... Но всё же, она его любила и уважала его, как старшего брата.
– Ладно... прощай тогда, напарник, – младшая Кюри похлопала свободной от бумаг рукой по плечу друга, слабо улыбнувшись.
В эту ночь она заполняла бумаги, сидя за её родным письменным столом и спать девушка легла только под раннее утро.
– "Анжелика Мари-Кюри, специализированный жнец, для любых работ с душами. Высшее образование Британского департамента жнецов. Возраст до смерти – 18 лет от роду", – чётко отчеканил мужской баритон, кинув взгляд на спящую за столом девушку. На лице инкогнито расплылась хитрая ухмылка, и в ту же секунду рыжая открыла глаза, глянув в окно. Но за стеклом уже никого не было...
***
В комнате с зеленоватым оттенком стен проснулась девушка, поморщившись от солнечных лучей. Разлепив свои сонные глаза, та моментально вскочила и начала заправлять постель.
Выйдя из своей комнаты, рыжая аккуратно и очень тихо щелкнула замочной скважиной. Ровно три раза. Последний раз она закрывает темную деревянную дверь на этот, слегка ржавый, ключ. Глубоко вздохнув, девушка сжала ручку кожаного чемодана и пошла на выход.
– Леди Анжелика, моё почтение, – остановил на лестнице рыжеволосую мужчина, с виднеющейся сединой в черных волосах, легко кивнув той в знак уважения. – Уже уезжаете?
– Да сэр, меня переводят по поводу какого-то поручения в Лондонский департамент. Ну, а приказ, как вы знаете... – усмехнулась девушка, поправив колосок из красных волос.
– Что ж, приму за честь, помочь вам, – младшая Кюри отдала свою ношу собеседнику, идя вперёд и заводя беседу на бессмысленные темы.
***
Спустя 2 часа непрерывной езды, Анжелика буквально вылетела из экипажа, разминая затекшие конечности. Вещи любезно помог ей вынести юноша, что являлся кучером. Вдохнув свежий утренний воздух, и ощутив на себе всю "прелесть" тумана, девушка двинулась вперёд, неся за собой чемоданчик. В нем было немного вещей и бумаги, что занимали большую часть пространства.
Вдалеке Кюри заметила парня в строгом черном костюме и в очках. Анж сразу же поняла, что это жнец. Никто из людей не смог бы вот так вот просто стоять, будто бы намертво закрепленным в земле.
рыжая направилась к, читающему дневник, жнецу, и сразу словила на себе взгляд холодных салатовый глаз, прожигающих своей ледяной аурой насквозь.
– Здравствуйте, вы, должно быть, Анжелика Кюри? Моё имя Уильям Т. Спирс, я начальник лондонского департамента. К вашим услугам, леди, – поклонился тот и взял из рук девушки чемодан, как и полагается выдающемуся джентльмену.
– Здравствуйте, мистер Спирс. Приятно с вами познакомиться. Для меня честь, что меня встречают прямо у входа, – слабо улыбнулась и кивнула Анж, поправляя юбку темно-синего сарафана.
– Прошу вас, – пропустил жницу вперёд Спирс, поправив свои очки секатором.
– Благодарю, сэр, – сделала легкий реверанс Анж и поспешила за её новоиспеченным начальником.
Идя по широким и очень светлым коридорам, девушка заметила, что все двери имеют какие-либо изъяны. На одной из дверей была потерта золотая ручка, что теперь казалась почти что полностью черной. Видно, что это комната работающего человека. Но вот ещё одна деталь: прямо возле основания ручки виден след от помады. Эта, казалось бы, маленькая деталь меняет все восприятие о личности. Проживающий в этой комнате – волокита.
– Мы пришли, вот ваша комната. За вами пошлют, – отдал ключ от комнаты Уильям, поставив чемодан рядом с дверью, – Я оставлю вас.
рыжая проводила жнеца взглядом и незаметно усмехнулась, открывая дверь.
– Ладно. Посмотрим какие комнаты у лондонских жнецов, – тихо сказала сама себе девушка, зайдя в помещение и кинув чемодан возле кровати. Сев на постель, Анж начала осматривать комнату.
Стены в комнате были нежно голубыми, и благодаря своей светлости создавали ощущение, что помещение больше, чем оно должно быть. Кровать, заправленная серым постельный бельём и накрытая каким-то покрывалом с причудливыми узорами чёрного и золотого цветов, немного удивили девушку. Такая роскошь для жнецов – достаточно странное явление.
По светлому деревянному паркету медленно ползли первые лучи солнца, освещая комнату без использования свечей, что не могло не радовать рыжеволосую. Впритык к окну стоял темный деревянный письменный стол с подставкой для пера и чернил, свечой и несколькими чистыми листами. Под ним была задвинута тумбочка, в цвет стола, с тремя ящиками.
Правее от стола стоял, такой же расцветки, комод, на котором красовался канделябр с "огрызками" свечей. Слева от стола, напротив комода, стоял шкаф с резными ручками.
***
Переодевшись в "рабочую одежду", состоящую из белой блузки с низкими манжетами, чёрной юбки клеш, доходящей девушке немного ниже колена, и черных балеток с незатейливыми узорами, рыжая решила, что ждать в комнате слишком скучно.
Взяв с собой свою косу смерти, дневник и шляпку под цвет юбки, рыжая вышла из комнаты, закрыв ту на неизменных три оборота.
– Простите, что беспокою, но не могли бы вы подсказать, где кабинет вашего начальника? – окликнула проходящего мимо парнишку, зеленоглазая.
– А тебе зачем? Второй раз крякнуться хочешь? – усмехнулся повернувшийся парень с короткими светлыми волосами, на затылке окрашенными в черный цвет. Одна прядь волос торчала вверх. У блондина были очки в толстой пятиугольной оправе и часы на правой руке. Он был одет в стандартную для жнеца одежду: костюм, галстук, перчатки. Однако, вместо традиционных чёрных туфель девушка заметила белые.
– Я новенькая, сэр, – хмыкнула рыжая, оценив весьма ироничную шутку.
– ... Кюри? – слегка удивился парень, подойдя к девушке поближе.
– Да, сэр. Я - Кюри, – кивнула рыжая.
– О, ты, должно быть, Анжелика? Наслышан о вас, мисс Кюри, – моментально воспрял тот духом, незаметно выпрямившись. – Мое имя Рональд Нокс, но для столь прекрасной леди я просто Рон, – поклонился блондин с легкой улыбкой на лице.
– Стажёр Нокс! Где вас черти носят?! Только попадись мне, ты у меня узнаешь, что такое "опоздать-на-собрание"! – послышалось явно агрессивно настроенным тоном где-то на лестнице, заставив Рона дернуться и моментально выпрямиться.
– Позвольте откланяться, леди! А кабинет этажом выше. В конце коридора! Оревуар, – подмигнул жнец девушке, моментально скрываясь с места и подбегая к другой лестнице.
Анжелика на это лишь усмехнулась, поправив круглые очки в тонкой серебряной оправе. Коридор был пуст и тих, будто храм, что пустовал много веков.
Гробовую тишину разрыва стук каблуков по ровно уложенной плитке. Всё в интерьере лондонского департамента девушке казалось простым, лёгким и элегантным. Не было громоздких мраморных колонн, уходящими куда-то в небо, не иначе.
Девушка постучалась и дождавшись разрешения, вошла. В глаза жницы бросились светлые стены, что создавали видимость большего пространства. За спиной начальника было большое окно и двери, выходящие на балкон. Их разделяла стена и придвинутый к ней вплотную книжный шкаф из тёмного дерева. Про себя рыжая отметила, что тут довольно уютно, ибо кабинет её бывшего начальства больше походил на пыточную...
– Здравствуй еще раз, присаживайся, – кивнул на стул, стоящий около его стола, Уильям, подняв голову от документов. Девушка послушно уселась.
– Я пришла за своим графиком работы, – проинформировала черноволосого Анж, поправив очки на переносице. – Надеюсь, что я получу его сегодня и завтра же смогу приступить к своим непосредственным обязанностям... Думаю, вам не стоит напоминать, для чего меня сюда отправили, сэр...
– Разумеется, леди. Я не нуждаюсь в вашем напоминание. Вас обеспечат нужными пропуска и документами, которые необходимы для вашего "дела", – отчеканил Спирс, открыв ящик. На стол опустилась стопка с черным блокнотом формата "А5", сложенная карта и пару-тройку бумаг. – Это временные справки. С ними вы сможете попасть в основные архивы людей.
– Прекрасно. С вами приятно иметь дело, мистер Спирс, – усмехнулась зеленоглазая, просматривая выданные документы.
– Благодарю, – кивнул тот.
– Всегда рада угодить, – произнесла англичанка, подняв взгляд на нового начальника. – Мне дадут в пару кого-либо из вашего департамента?
– Я планировал поставить к вам кого-нибудь разумнее и спокойнее, но, увы, все они сейчас на заданиях и сверхурочных. Мне не осталось никого, кроме как Греля Сатклифф. Если позволите, мисс...
– Грель?.. – задумалась рыжая. – Да, я согласна работать с ним в паре. Все-таки брат, возможно у него мозги на место встанут... – тихо устало вздохнула девушка.
– Понимаю, – кивнул Уилл. – Что ж, в таком случае не смею вас более задерживать, мисс.
Анжелика на это лишь хмыкнула, поднявшись на ноги и выйдя из кабинета, направившись в свою комнату.
Но не успела девушка пройти и пяти шагов, как к ней подкралось "нечто" с коварной ухмылкой.
– ... Бу, – хлопнул по плечу рыжеволосую парень, заставив ту рефлекторно подпрыгнуть на месте и врезать "нападающему" в челюсть.
– Бл... Святые волынки! – чуть не выругалась девушка, схватившись за сердце.
– Не, не сказать, что святые! – откликнулось то самое "нечто" с красными волосами и в красном сюртуке. Девушка с минуту успокаивалась, после чего подошла к жнецу и дала тому лёгкий щелбан.
– Дурак... – протянула зеленоглазая, мягко усмехнувшись. – Но зато мой... – тихо хихикнула Андж, обняв красноволосого.
– А это, милая моя, уже собственничество! – важно высказался парень с вечной улыбкой-оскалом, потрепав девушку по голове.
– Спасибо, Грель. Ты умеешь поддержать. Настоящий брат. Старший брат года, – ехидно отозвалась Анжелика, отпустив жнеца.
– Ага, обращайся, – вернул шпильку сестре Сатклифф, направившись вперед по коридору.
– Обязательно. Только вот дождусь, пока рак на горе свистнет... – весело фыркнула красноглазая, направившись следом.
– А ты не меняешься с возрастом. Твои ужасные шутки — вот чего мне не хватало, – с улыбкой протянул Грель. – Что ж, вот и твоя скучная комната...
– Если не хочешь, то можешь не заходить в "мою скучную комнату", и пойти к себе. Я тебя не держу, – хмыкнула Анж.
– Кхм, вообще-то, держишь... – зыркнул на свою руку красноволосый. Девушка кашлянула в кулак, отпустив брата.
– Ладно... Кстати, тебя поставили со мной в пару. Будешь следить за моей работой, – протянула рыжая, открывая дверь. – Надзиратель...
– Эй! – воскликнул Грель. – Я тебе не надзиратель! И вообще. Я хотел тебе предложить прогуляться по Лондону. А то сидишь в своём "центральном аппарате" и света белого не видишь. Да и интерьер Ик там жуткий...
– Да-да-да, помним, знаем, – закатила глаза рыжая, открыв дверь. – Тогда встретимся у входа где-то в шесть?
– ... И снова ты читаешь мои мысли, – хмыкнул Сатклифф, направившись вперед по коридору.
***
День в семейном доме Фантомхайв был как всегда спокоен. Гробовая тишина - именно она она встречала гостей поместья. Сад приветственно цвел различными деревьями и кустарниками. Несмотря на отвратную погоду, на территории поместья было светло.
– Что нового, Себастьян? – в своем кабинете, за письменным столом сидел молодой граф Фантомхайв, перебирая документацию.
– Индийский Национальный Конгресс вновь выступил против нахождения колоний Британии на их территории. Тройственный союз, с стоящим во главе с Отто фон Бисмарком, все также убеждает Австро-Венгрию в существовании "русской угрозы". Италия, Германия и Австро-Венгрия укрепляют свои позиции. Франция и Россия приняла ответные меры и в скором времени заключат военный союз, – произнес рядом стоящий дворецкий. На идеальном черном фраке виделась серебряная цепочка от часов. Идеальный слуга, не считая прически, о которой черноволосый, видимо, не сильно пекся.
– Мог сказать, что ничего нового, – холодно фыркнул мальчик, отложив очередную бумагу. – Что ты узнал?
– Жнецы взялись за то же дело, что поручила вам Королева, господин, – коротко оповестил синеглазого демон.
– В каком смысле? Каковы их мотивы? – слегка нахмурился юный граф, глядя на своего слугу.
– Их интересует недобор душ. Они послали одного из своих детективов, что работают в их главном департаменте, – произнес кареглазый. – Что прикажете, господин?
– Разузнай все об этом "детективе". Мне не нужен мусор, преграждающий путь, – произнес граф, вновь уткнувшись в документы. – Сделай мне чай.
– Как пожелаете, мой Лорд, – на лице демона выступил полу-оскал. Сам дворецкий, как и полагается слуге, поклонился и бесшумно удалился.
***
Дверь хлопнула. Звук разнесся эхом по всему коридору, и тут же стих. Глухое шарканье темно-синий туфель об плитку вновь разрезало тишину.
– Я пришла к тебе с приветом, – хмыкнула Анж, пихнув красноволосого. – Рассказать, что солнце село...
– Спасибо, но я не слепой, – фыркнул Грель.
– ... Кхм, ты в этом так уверен? – выгнула бровь Кюри. С минуту над парочкой повисло молчание, после чего проходящий мимо жнец-новичок тихо захихикал в кулак.
– Когда-нибудь я тебя придушу! – воскликнул Сатклифф, глядя на смеющуюся сестру.
– Я тоже тебя люблю, братик! – весело воскликнула зеленоглазая, перестав смеяться и поправив чёрное пальто. Грель вздохнул, глядя на наряд сестры с нескрываемой скорбью.
– Ты так и не научилась нормально одеваться... Что это за тряпка, а? Девушки в твоём возрасте... – начал было красноволосый.
– Ааааа, не нуди, – протянула Кюри, закатив глаза. – А кого мы, собственно, ждем? – решила сменить тему разговора девушка. И ей это удалось.
– Я иду работать – вздохнул красноволосый. – Как я устал! Ах, как же я устал! – театрально воскликнул Сатклифф. Анжелика цыкнула на подобное поведение брата.
– Так ты что, идешь работать? – выгнула бровь Кюри. Грель усмехнулся.
– Хах. Ну и рассмешила. Конечно же, нет! – важно провозгласил Сатклифф.
– ... И это "женская логика" еще не постижима... – фыркнула рыжая, направившись к выходу. – Идем, "работничек".
– Пойдём, а я чтобы нам было не скучно расскажу про Себастьянчика! – весело воскликнул парень, откинув назад свою шевелюру.
"Так, ну долго он не сможет болтать про своего любимчика, верно?.." – подумала Анж, но через несколько часов прогулки она уже знала подробный график работы дворецкого, его внешность, привычки и все то, от чего её голова начала болеть еще на двадцатой минуте "увлекательнейшего" рассказа.
– А ещё он... – мечтательно продолжал Грель, проходя мимо витрин магазинчиков.
"Когда это закончится?!" – возопила про себя девушка, нервно дернув глазом. Устало вздохнув, рыжая покорно следовала за братом, смирившись со своей участью, но внезапно дверь, мимо которой она проходила открылась, и чья-то рука затянула Кюри внутрь, предусмотрительно зажав той рот.
Когда "рука" убедилась, что рыжая успокоилась, то отпустила ту. Девушка моментально обернулась, наставив на похитителя черную косу смерти. Но оружие жницы отбили подобной же косой. Прищурившись в темноту, и разглядев соперника, Кюри спокойно вздохнула, убирая оружие и глянув на нарушителя покоя её нервной системы.
– Приветики, – этот до боли знакомый, и в какой-то степени родной, хрипловатый голос Анжелика узнает, где угодно.
– Адриан... – выдохнула рыжая, опустившись на гроб, стоящий напротив платиноволосого. – Один вопрос: Какого?
– Я подумал, что тебе не помешает пару часов покоя. Нет, я не настаиваю, ты можешь идти... – пожал плечами мужчина со своей вечной загадочной улыбкой на лице.
– Нет-нет-нет! Спасибо, но я, пожалуй, здесь немного посижу! – поспешно перебила Гробовщика девушка, замахав руками. – Мне такого счастья больше не надо!
– Я так и думал, – кивнул тот.