Поезд отправляется

- Аня, ты жива! Господи, ты жива! Спасибо! - радостные крики Бадди было первым, что услышала девушка, немного придя в себя и открыв глаза. Но даже находясь в объятьях подруги, она не мола ничего ответить. Сил было ничтожно мало. 

После нескольких часов у костра, благодаря горячему чаю, теплым одеялам и заботе Бадди, бедняжке стало лучше. Она уже могла воспринимать слова, говорящих возле нее людей, и даже, как всегда, смущенно улыбаться, поймав чей-нибудь взгляд.

Вскоре, по указу Диего, все стали собираться. Трудно было не заметить, что пришло на пляж людей больше, чем собирались покинуть его. Некоторые пассажиры так и не выплыли. Это пугало. Хотелось остаться и дождаться, пока все не будут на месте. Но проводник сказал, что смысла нет, время истекло и кислородный сергониум  уже не действует.

Потеряв надежду, Аня вместе с оставшимися девятью спутниками и Диего направилась к поезду. На удивление, у нее хватило сил на ходьбу.

Возле первого вагона стояла симпатичная темноволосая девушка, которую нисколько не смущала подошедшая группа людей. Она выглядела очень веселой, чем сильно выделялась на фоне прибывших. Слова Диего отвлекли Аню от незнакомки, на которую, казалось, никто не обращал внимание.

- Через два часа встречаемся в четвертом вагоне. Ресторан уже открыт, кстати, если кто-то не знал, то в уборных есть душ. На ваших кроватях были оставлены полотенца чтобы вы могли смыть с себя соленую воду, и в случае необходимости в прикроватных тумбочках вы сможете найти шампуни, гели для душа и даже зубные пасты. Вам лучше одеться во что-то, что не жалко выбрасывать, и еще, дамы, извините, но сегодня вам придется отказаться от косметики.

После этих слов Диего схватил за руку по-прежнему веселую девушку и направился в сторону пятого вагона.

Следующие два часа пролетели, не успев начаться. Аня окончательно согрелась под струями горячего душа, смыла с себя морскую воду и привела в порядок, превратившиеся в мочалку, волосы. Оставшееся время она провела в своем купе, размышляя, какие испытания ждут ее впереди.

Ужасно устав от собственных нудных и однообразных мыслей,девушка стала собираться в ресторан. Диего сказал, нужно одеть то, что не жалко выбросить. Недолго думая, Горовая одела черные обтягивающие лосины и широкую зеленую футболку с непонятными надписями. Затянув непослушные волнистые волосы в конский хвост, она была готова идти.

Перед входом в ресторан Аня замешкалась. Девушку очень смущал ее внешний вид. Она почти никогда не носила такие обтягивающие лосины, которые непонятным образом оказались в ее чемодане. Но, обычно пугающая ее мысль о том, что, возможно, такой ее увидят первый и последний раз, сейчас успокоила стесняшку. Она вошла в ресторан, где все были уже в сборе, и села рядом с Бадди. Через минуту в вагон вошел Диего, видимо, для очередного объявления. Все замолчали и повернулись в его сторону.

- Ещё раз здравствуйте. Надеюсь после встречи с русалками вы воспримете следующие слова всерьёз. Наша следующая остановка будет конечной. Мы выйдем на заброшенной подземной станции, что с недавних пор стала священной землей эльфов-каннибалов. Каждому из вас придется пройти ритуал дабы ступить на их территорию. Как раз чтобы задобрить эльфов-каннибалов вам и понадобятся добытые подарки как символ приношения, но и это не всё. Чтобы свести к минимуму риск, вам нужна царапина на своём теле. Любой раненый является не пригодным в их рационе и даже в случае выбора вас как жертвы, они будут терпеливо ждать пока ваша рана заживет. Сами потом поставите, не обязательно глубокую. - Диего закатал рукав белоснежной рубашки, оголяя ужасный розово-сиреневый шрам, который красовался на его запястье. Все в один голос издали ужасающий вздох, который был больше похож на крик, чем на что-то еще. После наступившей спустя время тишины, парень продолжил. - Этот шрам был поставлен ровно год назад, когда я как вы был пассажиром этого поезда. После захода солнца все будут одеты в ритуальные наряды и расписаны хной золотого цвета. В час ночи пробьет колокол, в это время всё племя сходится посмотреть на торжественный салют, после которого Оцеола - вождь эльфов-каннибалов выйдет с избранными. Все кто не придет, послужит в качестве ужина... Поэтому я советую вам не трогать еду. 

Едва Диего закончил свою речь, поезд остановился. Пассажиры с криками кинулись по своим вагонам, собирать вещи. Аня еще минуту сидела на своем месте, словно ничего не произошло, так глубоко она ушла в свои мысли. Опомнившись, она поняла, что в вагоне почти никого не осталось. Тогда и она направилась к своему купе.

Девушка шла по коридору и почти ничего не видела перед собой.

Все, кто не придет, послужит в качестве ужина... Неужели это все? Неужели я больше не увижу свою школу, своих одноклассников? Какой ужас! Так. Ладно. Нужно настраивать себя по-другому. С морского дна же я вернулась! Кто знает, может и здесь повезет!

Собрав все вещи, девушка покинула купе и направилась в ресторан, где Диего оставил свой кинжал. Идти туда было страшно. Но она должна была побороть свой страх, должна была сделать это.  У нее не было выбора.

Боль. Все что сейчас чувствовала бедняга, это боль. Из глубокого пореза на запястье вытекла темная горячая струя крови. Она медленно передвигалась вниз по руке, докатившись до самых кончиков пальцев, и бесшумно слетела вниз, запятнав зеркальные полы ресторана.

Из глаза девушки вытекла крупная слеза. Но через пару секунд от нее не осталось и следа. Эта боль. Она стала финальным аккордом этой игры. Игры, которая меняла человека до неузнаваемости.

Взгляд переменился. В глазах зажегся огонь. И это был не гнев. Это было бесстрашие, которое граничило с безумием. Уже не было прежней милой и стеснительной Ани. Посреди ресторана теперь стояла сильная и отважная девушка, готовая к любым сражениям, готовая бороться, готовая жить!

Спустя несколько минут, как группа покинула поезд, она уже стояла перед огромным храмом, красоту которого нельзя было описать словами! Он был великолепен!

У входа путников встретили существа с заостренными ушами, разрисованными лицами и грубыми корявыми рогами. Они, не говоря ни слова, отвели каждого в отдельные покои. Аня молча последовала за одним из существ, внимательно взглянувшим на ее рану, доверяя ему свою жизнь.

В небольшой, но уютной комнате, девушку нарядили в обрядный костюм из неизвестного ей материала. Она так и не поняла, ткань это, листья или бумага.

После этого эльфы сразу приступили к покраске тела гостьи. Грубыми мазками они наносили золотую хну на лицо, руки и ноги девушки, но она не сопротивлялась, поэтому спустя пол часа уже была готова к церемонии.

Выйдя на улицу, Аня осмотрелась. На глаза ей сразу попалась так же разрисованная подруга. Вспомнив, сколько всего она для нее сделала, девушка, умело скрыв свои изменения, крикнула:

- Бадди! Бадди, это я!

После долгих крепких объятий девушки решили осмотреть город. Шли они молча, наблюдая за жизнью снующих из стороны в сторону существ. Вдруг из-за угла вышла знакомая фигура, ели узнаваемая под ярким гримом.

- Эмми! - весело крикнула Бадди, - Не хочешь к нам с Аней присоединиться? 

- Привет. Да, конечно. - слегка удивленно, но не менее радостно ответила девушка.

Было крайне приятно встретить кого-то еще из пассажиров поезда. Девушкам хотелось обсудить друг с дружкой все на свете, но их разговор закончился, не успев начаться. Их прервал эльф, который, в буквальном смысле, свалился с неба вместе со своей корзиной и отключился.

 - Ах, вот она где! - подбежала запыхавшаяся эльфийка в красном порванном плаще с большим капюшоном, из-под которого свисала длинная фиолетовая прядь. - Спасибо, что вырубили этого вора!

Она кинула взгляд на девушек и, забрав корзину из рук Эмили, продолжила:

- А вы откуда приехали? А хотя это не важно, - захлопала она чёрными ресницами и надула красные губки. — Благодарю вас ещё раз и до свидания.

- Стойте! Подождите, я хотела спросить, где нам можно найти вождя эльфов? - успела задать вопрос Аня, которой больше совсем не хотелось здесь торчать.

- Ой, как удачно складывается, я как раз во дворец направляюсь, - пролепетала эльфийка.  - Меня, кстати, Селиния зовут. Можете не называть ваши имена, я всё равно не запомню.

Дворец, как нетрудно было представить, был обнесён плющом по всей его территории, а за забором росли огромные тропические деревья с листьями, размером с несколько автомобилей. Хотелось рассмотреть всё до мельчайших подробностей, потрогать каждую колонну, каждое растение, но Селения не собиралась проводить экскурсию и напрямую шла к спальне самого вождя. Распахнув большие и широкие двери, она без стука вошла внутрь.

— Ну, чего встали как вкопанные? — вскинула бровь девушка.

Недолго думая, гостьи перешагнули порог комнаты и сразу наткнулись на удивлённого вождя, который никак не ожидал видеть гостей в этот час. Он по очереди переводил взгляд то на девушек, то на Селению, но когда пришёл в себя, то моментально встал с кровати и задал вопрос, обращаясь к проводнице:

— Ты опять по городу гуляла? Я же говорил, что это может быть опасно!

— Не переживай так, папочка, я отлично умею перевоплощаться, — улыбнулась та, снимая свой красный плащ, а вместе с тем и фиолетовый парик. Отбросив всю маскировку в сторону, она довольно покрутилась перед зеркалом, положив свои нежные руки на тонкую талию. Теперь посреди комнаты стояла совершенно другая эльфийка. У неё были серебряные волосы, отдающие необычным блеском и длинное элегантное платье с глубоким вырезом на спине, поражающее своей дизайнерской задумкой. — Чего рты разинули? Что хотели от моего папы? У него много дел, поэтому поторопитесь!

Придя в себя от удивления, девушки достали подарки, которые достали с морского дна. Оцеола тут же понял, зачем они пришли. Он с серьёзным видом принял ракушку Эмили и золотые кольца Ани и Бадди, как символ приношения. 

Сочтя неприличным долго находиться в спальне вождя, который выглядел не очень дружелюбно, гостьи поскорее покинули его покои. Выйдя наружу, девушки увидели столпившихся перед дворцом эльфов. Они ждали представления. Но ждать пришлось не долго. Спустя несколько секунд кто-то крикнул:

- Начинается! Начинается!

И все взволнованно устремили свои взоры в небо.

Эстетика Ани "до перевоплощения".