Глава VI. "Я - твоя последняя надежда"
— Сегодня мы все собрались здесь, чтобы наконец-то посвятить в наши ряды ещё одного молодого воина! — громко воззвал Туманозвезд, стоя на Старом пне.
Капля сидела рядом с сестрой и Веснушкой, молодой воительницей и дочерью Древолистого.
Она поискала глазами ярко-рыжую шерстку Огнелапа, в темноте кажущейся темной.
В это время коты заголосили.
Туманозвезд поднял лапу, чтобы успокоить племя.
—Огнелап! — зычно воззвал он снова. И ярко-рыжий кот, уже явно давно не похожий на оруженосца, подошёл ко пню.
Предводитель кивнул оруженосцу и поднял голову к небу. Там уже стали появляться первые звёзды
Капля взволнованно застучала хвостом по земле. Веснушка шикнула на ученицу, после чего бурая подвернула свой хвостик и прижала его лапкой.
—Звездные предки воители! Взгляните на этого оруженосца! Он не покладая сил стремился узнать и научиться тем умениям, что из поколения в поколение вы передавали своим последователям. — Туманозвезд на мгновение замолчал. — И наконец он готов стать воителем и пополнить наши ряды!
Племя как один захлопало хвостами по земле. Капля озадаченно оглянулась. Даже ее сестра хлопала хвостом.
—Что происходит? — спросила бурая ученица у рядом сидящей Веснушки. Та повернулась к ученице.
—Так принято во время ритуала посвящения в воители. Это показывает, что мы с нетерпением ждём новых воинов. — объяснила дочь глашатая.
Капля кивнула. И тоже затарабанила хвостом.
—Огнелап! — воскликнул он, а стуки хвостом о землю стали тише, пока совсем не стихли. — Ты трудился не покладая лап под наставничеством Блеклошерстки. Я уверен, что ты смог многому у неё научиться. — серый предводитель откашлялся. — С этого момента тебя будут звать как Огонь! Гори так же ярко как твоё имя! И пусть Звездное племя освещает твой путь!
Закончил он и, спрыгнув со Старого пня, коснулся своим подбородком лба нового воина. Огонь лизнул предводителя в плечо и поклонился.
В лагере поднялся гул. Все наперебой поздравляли воителя. Блеклошерстка подбежала к своему бывшему оруженосцу и потерлась об его щеку своей и что-то тихо прошептала. Огонь благодарно улыбнулся.
Вокруг нового воина столпилось все племя. Даже старейшины не пожалели своих косточек и поспешили поздравить рыжего.
Когда пришла очередь Капли, она застенчиво подошла к бывшему соседу по палатке.
—Поздравляю, — сказала она, и подняла на него взгляд. В них она увидела отражение дальних звёзд.
Тот не стал ничего говорить, а просто ткнулся своим носом в ее.
—Огню нельзя разговаривать, — сказала тут же появившийся из неоткуда Буревестник. Он гордо посмотрел на брата. — Сегодня ему предстоит длинная ночь.
Огонь вздохнул и боднул брата в плечо. Буревестник улыбнулся.
Капля сама невольно улыбнулась, наблюдая как братья поддевают друг друга.
—Капля! — услышала она своё имя и повернула голову. Там она заметила несущихся к ней Мохолапку и Мятную.
Бурая ученица повернулась к братьям.
—Удачи на дежурстве и сладких снов! — сказала она им и побежала на встречу к подругам.
—Это было что-то! — восторженно воскликнула Мятная, подпрыгивая. — Все племя было как один! Невероятно!
Мохолапка заурчала, смеясь над дымчатой.
—Где Птицелап и Семелап? — спросила бурая ученица. Мохолапка кивнула на палатку оруженосцев.
—Легли спать уже. Да и нам пора, — заметила она, смотря в небо.
Капля вздохнула. Это верно. Завтра ей предстоит тренировка с Попрыгуньей. А она до дрожи в лапах ненавидела эти тонировки!
—А я ещё хотела поболтать со старейшинами! — воскликнула Мятная, виляя хвостиком. Темно-бурая Мохолапка закатила глаза, улыбаясь.
—Ладно, пойдём проведаем стариков. Так уж и быть. Но если завтра мне влетит от Бледноспинки, — ученица не успела закончить, как Мятная уже бежала к палатке старейшин.
—Да ничего не будет! Мы ведь ненадолго!
Мохолапка лишь вздохнула и пошла за подругой.
Капля не стала идти за ними. Ей и правда лучше лечь спать. Иначе Попрыгунья, которая итак вечно не в духе, набросится на неё с нотациями.
Бурая быстро шмыгнула в палатку оруженосцев и заваливалась в своё гнездышко. Рядом спали светло-серый в тёмную полоску Семелап и светло-бурый Птицелап.
«Скоро и они станут воинами» — подумала бурая кошечка, рассматривая соседей по палатке. Они размеренно дышали, от чего у них поднимались бока.
Вот Птицелап потянулся во сне и перевернулся на другой бок. Его спящая мордочка выглядела умиротворенно, что вызвало у Капли желание и самой лечь поспать.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы Попрыгунья видела в ней ученицу и соплеменницу, а не назойливую муху!
***
Ночь. Глубокая тишина. Капля встала с подстилки, отряхиваясь. Рассвет вот-вот должен был осветить лес. Но почему племя ещё спит?
Бурая ученица вышла из палатки. Даже Огня, который должен был сторожить этой ночью лагерь - нет.
Она дёрнула ухом. Заглянув в палатку воителей, она тихо позвала спящих ближе ко входу.
—Жабница, —шепотом позвала она, но та даже не шелохнулась.
Капля нервно усмехнулась. Что-то здесь не так.
Она решилась на отчаянный шаг и пошла в палатку к предводителю.
—Туманозвезд! — снова позвала она у входа. Не услышав ответа, бурая заглянула внутрь. Тот спокойно спал у себя в гнёздышке. Его бока совсем не поднимались. Либо Капле так казалось. Но приглядевшись, она издала испуганный вопль.
Предводитель не дышал!
Только она хотела созывать все племя, как тут же получила оплеуху. Резко развернувшись, она заметила бурую пушистую и красивую кошку. Она ей кого-то отдаленно напоминала.
—Тише ты! Видят Звезды, разбудишь всё Звездное племя! — шикнула она, садясь.
Только сейчас Капля заметила, что шерсть бурой красавицы состоит из звёзд. Она тут же округлила глаза.
—Т-ты из Звездного племени? — восторженно и удивленно пискнула кошечка. Незнакомка кивнула.
—Но что ты делаешь в моем племени? — спросила бурая ученица, но тут же встрепенулась. — И почему никто не просыпается?!
Тут из-за спины незнакомки появилась ещё одна Звездная кошка. Она была белоснежной с рыжими пятнами и явно тусклее, чем первая. А глаза смотрели очень внимательно. И прямо на Каплю.
—Она уже знает? — спросила пришедшая. Первая отрицательно покачала головой.
—Даже не догадывается, — уверенно ответила бурая красавица, краем глаза смотря за Каплей.
—Это хорошо, — кивнула пятнистая. И мгновенно перевела взгляд на ученицу, от чего та тут же вжала голову в плечи. — Капля, верно?
Ученица кивнула.
—Значит, и правда избранная, — усмехнулась красавица, вставая и потягиваясь. — Неожиданно. Львица будет в восторге.
«Львица» — сердце тут же пропустило один удар. Она знает ее маму!
—Тише ты! — шикнула пятнистая на бурую незнакомку. — Ты так точно все испортишь!
Капля во все глаза смотрела на Звездных воительниц. Только сейчас она начала задумываться над тем, а зачем же они пришли. И как она вообще может видеть сны с предками? Она же обычная ученица!
— Капля, — обратилась белая кошка с рыжими пятнами к ученице. — Я - Звездный Цветок, а это, — она кивнула на первую кошку. — Буренка. О ней ты уже наслышана.
Воспоминания о том дне заволокли Каплю. Она ведь правда слышала о ней!
—Это тебя с Жабницей увезли Двуногие! — воскликнула ученица, смотря в упор на Буренку. — Жабница даже принесла одного из твоих котят!
Сестра Попрыгуньи дернула ухом. Она косо посмотрела на Звездный Цветок, но та покачала головой.
—Все верно, — ответила пятнистая за напарницу.
—Я пришла проведать своего сына, — отрезала она и стала удалятся в сторону детской. Теперь перед Каплей стояла лишь Звездный Цветок.
—А кто же ты? — спросила она у пятнистой.
—Я твоя дальняя родственница, если можно так сказать. — уклончиво ответила пятнистая. — Я одна из тех, кто привёл племена с гор. И жила я в племени Тени. Прям как ты.
—Но зачем ТЫ здесь? — задумчиво спросила Капля. — Тебе ведь не нужно проверить своих котят?
Звездный Цветок смерила Каплю задумчивым и долгим взглядом.
—Нет, не нужно, — протянула она. — Я здесь для того, чтобы указать тебе верный путь. Ну и осведомить тебя, что я - твоя "последняя надежда".
—"Последняя надежда"? — переспросила ученица.
—Ты поймёшь, — Звездный Цветок кивнула. — Все придёт со временем. Мы будем часто видеться.
—Но я обычная ученица! — крикнула Капля. — Я не могу общаться во сне со Звездными предками! Это невозможно!
—Как видишь, возможно. — Заметила пятнистая, сузив глаза. — И ты не обычная. А избранная самими Звёздами!
Капля прищурила глаза.
—Избранная? Но почему я?
—Не знаю, — пожала плечами Звездный Цветок, устремив взгляд в сторону детской. — Это Звезды выбрали тебя, а не я. Но в будущем мы посмотрим, каков этот выбор. Сейчас судить ещё рано.
—Но я ничего не умею! — крикнула она, подавляя выступившие слезы. — Я ничему не могу научиться у своей наставницы!
—Это иллюзия, — серьезно сказала Звездный Цветок. — На самом деле ты намного сильнее и умнее своей наставницы. От неё никого толку. Старая, все время ворчит, не родила ни одного котёнка... Что еще можно от неё ожидать? На самом деле, я удивлена, что тебе дали именно ее.
—Но она явно меня недолюбливает, — заметила Капля, опустив факты о Попрыгунье.
—Поверь, она мало кого вообще любит и любила. — она взмахнула хвостом. — Не родив котят, она решила отдать себя племени. Но зависть к королевам, а особенно к твоей матери, очень сильно повлияли на неё.
Капля задумалась. В это время Буренка уже оказалась рядом с пятнистой.
—Нам пора, — заметила сестра Попрыгуньи. —Алая Звезда будет сильно волноваться.
Звездный Цветок кивнула.
—Помни, про "Последнюю надежду". — быстро сказала белая кошка с рыжими пятнами. — И постарайся меньше обращать внимания на Попрыгунью. Она явно не заслуживает столько внимания в свою сторону.
Буренка пошевелила усами.
—Моя сестра всегда была противной, но к старости она совсем потеряла голову от зависти и обиды! — вздохнула бурая красавица.
И они стали меркнуть.
—Но что мне со всем этим делать?! — крикнула Капля им вслед, но те тут же исчезли.
А слова Звёздного Цветка до сих пор стучали в голове.
«Я - твоя последняя надежда».
><><><><><><><><><><><><><><><><
Что ж, подведём итоги этой длиииинной главы.
Получилось со смыслом, но ооооочень много. Посмотрим что из этого выйдет:)
1516 слов
15 декабря 2020(29 сентября 2023)