"Я ни о чём не жалею!"

—Она вернулась!

—И где же пропадала?!

—Подозрительно это все!

Отовсюду были слышны возгласы котов в строну пришедшей.

—Жабница! — воскликнула выбежавшая вперёд из толпы, старшая воительница. —Милая, где ты была?

Жабница прижала уши, но не подняла взгляда на кошку.

—Да, Жабница, где ты была? — строго спросил Туманозвезд.

—И где моя дочь?! — выкрикнул грязно-белый старейшина из толпы. Но тут же зашёлся кашлем, так что Зайцехвостая уже была рядом с ним.

—Я могу все объяснить, — выдавила из себя кошка, слегка приседая.

—Попробуй, — фыркнул Туманозвезд.

—Туманозвезд, — окликнула она его, но кот лишь сощурил глаза. — Нас с Буренкой схватили Двуногие. Ещё тогда, когда мы пропали.

—Двуногие?! — вскрикнула рядом сидящая с Каплей Береза.

Она даже резко поднялась на лапы. Но Жабница, видимо, не поняла, кто это был.

—Бурёнка не послушала меня, и мы попали к ним в лапы. А потом нас закинули в Чудовище и мы...

—Моя дочурка! — прокряхтел старый Шелкопряд, которого вывела вперёд Попрыгнуья. Бурая кошка смерила пришедшую недоверчивым взглядом. — Но почему ты вернулась без неё?!

—Она... — белоснежная с рыжими и серыми пятнами опустила голову. — Она умерла.

Над лагерем повисла тишина.

—Что? Но как это возможно? — Капля удивленно заметила, что голос Попрыгуньи дрогнул и оборвался. 

—Она была беременна. — напомнила Жабница. — но мы сидели за железными прутьями, и никто не мог нам помочь.

—Котята тоже умерли? — тихо спросила Бледноспинка, из-за спины своего отца - Туманозвезда.

—Один умер по дороге сюда. А второй... — она привстала и чуть отодвинулись. Котёнок, согретый ее теплом, недовольно пискнул, когда Жабница отошла. — Я назвала его  Крепышом.

Капля успела увидеть заботу и ласку, которыми Жабница одарила маленького котёнка.

—Но кто же будет его кормить? — взволнованно заметила Варежка. Кошка спокойно относилась к любым, кто попадает в племя. Ведь она сама была домашней, а не лесной.

—Я его кормила мясом, — сказала пришедшая, но тут же осеклась, заметив взгляды соплеменников. — То есть, ловила и разжёвывала добычу, а потом давала ему.

Шелкопряд довольно кивнул.

—Спасибо что сохранила моего внука. Я у тебя в долгу, — грязно-белый кот с ярко-изумрудными глазами поклонился Жабнице. Та же смущенно замахала хвостом.

—Я бы сделала это, даже если бы котёнок был не из племени. Ведь этого требует Воинский Закон.

Попрыгунья ничего не ответила, а лишь подошла поближе, чтобы разглядеть племянника.

—Похож на неё, — только и сказала кошка, после чего поспешила уйти. Шелкопряд же остался и любовался внуком.

—Думаю, я бы смогла его вырастить, — неожиданно предложила Орлокрылая. Капля развернулась на голос приёмной матери.

—Но у тебя нет молока, — сухо заметила Попрыгунья, ещё не ушедшая с поляны.

—Ему нужна мать, — прищурив глаза, кошка пристально уставилась на тетю Крепыша.

—У него она есть! — резко развернувшись, рыкнула Попрыгунья. Подойдя к бывшей королеве, она почти ткнулась носом в ее нос. — Только она в Звездном племени. Но она у него есть!

—Попрыгунья! — прикрикнул Туманозвезд, вставая рядом. Кошка тут же отдернулась от Орлокрылой. — Орлокрылая права. Кто-то должен заменить ему Бурёнку. Малыш не может расти без семьи.

—Он сын моей сестры! — взвизгнула она. — я тоже могу быть ему семьей!

—Но ты никогда не воспитывала котят, милая. Вряд ли ты сможешь справиться с котёнком, при чем не своим. — мягко заметила Варежка.

Повисла тишина. Капля заметила ту боль, перерастающую в агрессию, в глазах наставницы.

«У неё не было котят!»

Попрыгунья оскалилась, но ничего не сказала, а направилась в воинскую палатку.

Шелкопряд вздохнул. Летокрылка, самая старая кошка и мать Попрыгуньи, покачала головой.

—Простите её. Она правда очень грустит по своей сестре. — прокряхтела когда-то первая красавица племени. — Я поговорю с ней.

И ушла.

—Орлокрылая будет ухаживать за Крепышом, — зычно объявил Туманозвезд. — Отнеси его в детскую, Жабница. Сейчас я отправлю оруженосцев и они сделают тебе подстилку в воинской палатке.

Мягко сказал кот своей сестре. Она кивнул и вместе с бурой кошкой с темно-бурыми боками, пошла к детской.

—Капля и Огнелап, — позвал он первых попавших ему на глаза оруженосцев. Те подбежали к предводителю. — Идите сострите мха для подстилки Жабнице.

Огнелап кивнул и поманил хвостом Каплю.

Когда те оказались в лесу, ученица выдохнула.

В лесу стояла тёмная ночь. Ее лишь освещали миллионы звёзд и почти полная луна.

—Как мы в такой темноте соберём мох? — вслух спросила Капля.

Ярко-рыжий оруженосец, который был крупнее ученицы, весело улыбнулся ей.

—Усы нужны не только для красы! — весело заметил он и отвернулся. И голос его тоже стал серьёзнее. — Я знаю место, недалеко от лагеря, где куча мха. Мы пойдём туда.

Капля кивнула. Даже не обращая внимания на то, что оруженосец не увидел этого.

Она тихо плелась за ним по тропинкам, петляющим между собой. Она даже потеряла счёт поворотов, когда врезалась в спину Огнелапа.

—Мы пришли! — торжественно объявил оруженосец. Капля осмотрела огромные листья лопуха, а недалеко и мох.

—Откуда тв знаешь это место? — удивленно и восторженно спросила ученица.

Тот стал рвать когтями лопух.

—Птицелап ещё показал мне это место, когда мы только стали оруженосцами. А ему показала Веснушка. Которая сейчас, кстати, уже стала воительницей.

Капля ничего не ответила, а только стала сдирать мох с дерева. Тишина немного давило на бурую, но она упорно пыталась отвлечься.

Когда они набрали мха и лопуха, и даже двинулись в обратный путь, Капля заметила, что Огнелап отстал от неё.

—Что случилось? — спросила она, обернувшись через плечо.

Ярко-рыжий кот, который был даже бурым в ночи, восторженно смотрел в небо.

—Звезды сегодня очень яркие, правда? — вопросом на вопрос ответил Огнелап не сводя взгляда со звёзд.

—Ярче обычного, — восхищение Огнелапа передалось и Капле. А ведь там сейчас ее родители! Как она бы хотела их узнать при жизни...

Но переведя взгляд от ночного неба на Огнелапа, увидела, что старший оруженосец смотрит на неё.

<><><><><><><><><><><><><><><><>
И так, всем снова привет 👋
Я знаю что глава, как и прошлая, получились ну ооочень скучными.
Но это было необходимо для сюжета |^
Надеюсь, вы не умерли со скуки пока это все читали :''>

15 декабря 2020( 13 сентября 2023)