Глава 7 - 6
6.
Министр поднимался по стёртым ступеням секретной лестницы, соединяющей разные уровни катакомб, размышляя о событиях последних дней.
За те века, что Индрик служил Мороку, он был свидетелем различных событий. Каких только неприятностей только ни случалось за это время, но последний год был пожалуй самым напряжённым для него.
Вот уже десять месяцев Морок собирал армии хелионов в Тёмном Мире, готовясь к нападению на город в ночь на Хэллоуин. Уровень ненависти к людям и жажда крови, которую испытывали томящиеся под землёй монстры, зашкаливала, и Индрику стоило многих трудов, чтобы сдерживать этот напор, оттягивая его всплеск до положенного часа.
Ещё больше усилий Индрик затрачивал на то, чтобы эта активность не была заметна остальному миру. Но очень сложно утаить подготовку к большой войне. И ещё сложнее притвориться, что ничего не происходит, когда твой обман раскрыт.
В одной из резиденций Морока, подземном зале заброшенной обсерватории, возвышающейся на заросшей горке в одном из старейших, а соответственно и самом захолустном районе города, Властелин Тёмного Мира принимал сегодня послов чуди, прибывших к нему с богатыми дарами.
Взволнованные перешёптывания о сундуках, наполненных золотом и драгоценными камнями, быстро расползлись по подземельям. Придворные были возбуждены.
Однако ничего хорошего от этой встречи Индрик не ждал. Все участники аудиенции знали причины появления в городе чудинов, и министр прекрасно понимал, чем эта встреча должна закончиться.
Но это беспокоило его сейчас меньше всего. Он размышлял о другом.
Всё изменилось в Тёмном Мире.
Морана, про которую жители катакомб раньше слышали лишь в древних легендах, стала чаще появляться у владыки. Её крутой нрав, который она никогда не сдерживала, приводил к постоянным жертвам в окружении Морока. Это раздражало и самого Индрика, и его господина.
Но если бы только это. Хуже было другое.
Если до этого Индрик только предполагал, что нелюбовь брата и сестры к друг другу может привести к ненависти и открытой вражде, то теперь он не сомневался в том, что добром это не закончится.
Морана каждый день твердила про Амулет Равновесия. Одержимая своей красотой богиня пыталась избавиться от своего проклятья и Амулет был единственным средством способным помочь ей в этом. Ради него она готова была разнести в труху полмира. Именно она настаивала на похищении древней реликвии и, когда в результате неудачного похищения Амулет был потерян, министр понял, что столкновения между ней и Мороком не избежать.
А это не разумно с точки зрения политики.
Сейчас, перед самым нападением на город, силы в Тёмном Мире должны быть как никогда едины. Сейчас с чудинами им нужен мир, а не война.
Но по-видимому это мало беспокоило обоих. Морану особенно.
Ещё каких-то тридцать-сорок лет назад никто в подземельях Мидбурга, включая его самого, не подозревал о существовании Амулета, теперь же министр слышал о нём почти каждый день.
Индрик отдавал себе отчёт, что в Амулете таится ключ к власти. Не только здесь, в Тёмном Мире, а может быть, и во всём мире вообще.
Он часто видел Морока, удаляющегося в его покои и изучающего там древние книги, написанные задолго до того, как хелионы и этворы появились в этом мире. Будучи правой рукой владыки, он не мог не догадываться, что оставаясь в одиночестве Морок читает о свойствах Амулета. Но сам Индрик в глаза не видел ни одну из этих книг, Морок искусно их прятал. Настолько хорошо, что даже вездесущие соглядатаи министра не смогли доложить ему, где они хранятся.
Это говорило о том, что Морок серьёзно готовится к поединку. И в том, что этот поединок состоится совсем скоро Индрик уже не сомневался.
Что знала Морана об Амулете ему было не ведомо. Сам он имел весьма отдалённое представление о том, что из себя представляет эта древняя реликвия и на что она способна. Однако было совершенно понятно, что именно Амулет будет яблоком раздора между Владыкой Тёмного Мира и его всемогущей сестрой.
Но кто победит в схватке? Вот в чём вопрос.
Индрик прошел по подземному ходу, в котором через каждые десять метров стояли в карауле волоты. Коридор освещался мерцающими светильниками, заправленными болотным газом. Отблески синеватого пламени, горящего в них, играли на его лице.
Будучи опытным политиком, Индрик осознавал, что должен хорошо просчитать шансы на победу обеих сторон и заблаговременно решить для себя, как действовать в той или иной ситуации. Он должен поступать так, чтобы при любом возможном раскладе он не остался в проигрыше. На то он и политик.
Министр остановился у решетчатой двери. За ней его ждал Зогот, новый командующий войск Морока.
- Прибыли? – коротко спросил министр волота, ожидая, когда стражник откроет перед ним дверь. Зогот кивнул:
- Ждём владыку.
Индрик проследовал за ним.
Министр узнал о секретной миссии в храм, где чудины на протяжении тысячелетий хранили Амулет, за день до отправки Грогга и его лучших воинов в земли чуди. Только тогда Индрик понял, почему им пришлось столько лет держать в подземельях Грея, ведь никто кроме чуди не мог проникнуть в храм. Значит для этого его и похищал Морок.
Владыка был предельно осторожен, это было понятно.
Но почему он не посвятил в детали его, своего первого министра?
Неужели он потерял доверие своего повелителя?
Кража древней реликвии – это прямой повод для войны с чудинами, думал он. И это чудо, что она до сих пор не началась, и вместо ведения боевых действий они сегодня принимают их посольство.
Морок ведь прекрасно понимал на какой риск он идёт. Только ради Мораны он бы не стал это делать. Значит, у него были свои мысли на этот счёт.
Но вот зачем владыке Амулет? Это оставалось загадкой.
Какие свойства он имеет? Вещь принадлежащая некогда элурам, древняя реликвия, окутанная тайной, как она могла пригодиться им здесь, в Тёмном Мире?
У Индрика всё больше и больше росло подозрение, что все эти игры в войну, лишь ширма, за которой происходит то, что по-настоящему изменит положение вещей в мире. А он об их планах ничего не знает.
И его это невообразимо раздражало.
Он привык быть в курсе происходящего. Он всегда был в курсе всего. Но сейчас он чувствовал себя в какой-то мере даже беспомощно. Именно поэтому он прикладывал все усилия для того, чтобы его помощники первыми нашли потерянный Амулет.
И даже если он сперва попадёт в руки мальчишки, или Пуста, который проявляет слишком много усердия, чтобы понравиться Мороку, то им обоим несдобровать. Они не успеют даже сообразить, что произойдет, как их встретит заслуженная смерть.
Тем не менее, несмотря на все усилия, помощники Индрика - впрочем, как и подчинённые того же Пуста - никак не могли найти пропажу. Амулет как сквозь землю провалился.
Куда он запропастился?
Где его искать?
Эти мысли не успокаивались в его голове до того момента, как он бесшумно прошёл в тронный зал, где собрались придворные Морока, ожидая посольство чудинов.