Глава 5 - 6
6.
В этом гроте пахло как в аптеке.
Бесчисленные связки волшебных трав и растений были свалены в груды у стен. Куда ни глянь, мясистые полупрозрачные личинки жевали листья целебных трав, коконы гирляндами свисали с потолка.
На возвышении стоял трон Мораны, изготовленный из человеческих черепов. Стена из чёрного кварца, отполированная до блеска, сверкала за ним словно зеркало.
Грот освещался массивными белыми кристаллами горного хрусталя, из которых исходило мягкое матовое свечение.
Шиш, громадный тролль, покрытый длинной серой шерстью, стоял около огромного бронзового котла, позеленевшего от времени. В этом котле на медленном огне кипело зелье Мораны. Сотни чёрных бабочек порхали вокруг приплюснутой головы тролля. Он то и дело морщился, моргал своими маленькими неподвижными глазками и похрюкивал, отгоняя бабочек от себя.
Руки у него были заняты.
Шиш ловко подхватывал сердца, скатывающиеся по желобу из Кладовой Сердец, одновременно сжимал их своими кулачищами и выдавливал любовь в кипящее варево. После чего отбрасывал сморщенные сердца в деревянную тачку, стоящую рядом, и ловил новую пару сердец, катящихся из жёлоба.
Важный пузатый жваб, этвор с лоснящейся лягушачьей кожей и рыбьими глазами, облачённый в синий шелковый халат, добавлял в раствор толчёные травы из пузырьков и бутылочек.
Другой жваб, в длинной куртке, сшитой из разноцветных лоскутков материи, подпоясанный старым перекрученным проводом, катил к котлу пустую скрипучую тачку. Он поставил её рядом с Шишем и забрал ту, что была уже переполнена загубленными сердцами.
В этот момент из варева вынырнула Морана. Она была прекрасна, как никогда прежде. К ней тут же подбежали два жваба в чёрных шёлковых халатах и помогли спуститься, пока все остальные слуги замерли, низко склонив свои головы.
Пуст, наблюдавший за этим действом, спрятавшись в тени за ворохом трав, пожирал Морану взглядом. Когда жвабы накинули не её обнажённое тело белую шёлковую накидку, на который тут же распустились белоснежные лилии, он не смог сдержать себя и громкий сладострастный стон вырвался из его влажного рта.
- Совершенство! - заголосил Пуст, подбегая к ней. – Вы самое прекрасное создание во всём Тёмном Мире!
Морана резко повернулась к нему.
- Во всей Вселенной! – быстро поправился он и склонился в почтительном поклоне.
Морана оглядела его и про себя удивилась, что не могла прочитать мысли этвора.
- Как ты нашёл меня, гоблин? – Холодно спросила она.
- Меня зовут Пуст, Ваше Совершенство!
Он явно чего-то хотел, но Морана не могла определить, что именно. Она снова попыталась прочитать его мысли, но это у неё опять не получилось. Их будто обволакивала чёрная непроницаемая туча.
Это показалось ей одновременно странным и любопытным. Она решила разрешить эту загадку и только после этого умертвить наглеца.
Однако она быстро потеряла к нему интерес, поскольку эликсир перестал действовать и вспышка боли вновь пронзила её тело. Морана стала стремительно стареть, её лицо сморщилось, кожа покрылась пятнами и провисла. Буквально за несколько секунд она приняла тот вид, который ненавидела больше всего на свете.
Морана повернулась к зеркальной стене, взглянула на своё отражение и возглас отвращения вырвался из её уст.
Пуст тоже оторопел от такой резкой перемены. И хоть он уже был свидетелем подобного превращения, однако с близкого расстояния воздействие от увиденного шокировало его сильнее. Он даже нервно сглотнул, наблюдая эту картину.
Стая чёрных бабочек тут же облепила зеркальную стену. Верные спутницы богини своими крылышками скрыли от совей повелительницы ненавистный ей образ.
Светящиеся кристаллы погасли. Грот погрузился в полумрак, освещённый лишь пламенем огня, полыхающего под котлом, и горящими красным светом глазницами черепов на её троне.
Каждый день на протяжении многих тысяч лет Морана смотрела на своё ужасное превращение и никак не могла к нему привыкнуть.
В эти моменты она ненавидела себя.
Она могла часами лежать в своём котле, ощущая, как волшебное варево пропитывает в её кожу, как подтягиваются её щёки и наливается грудь. Она испытывала блаженство в эти моменты.
Счастье многих тысяч семей было разрушено ради её совершенства, но больше одного часа оставаться молодой и прекрасной она не могла. Вот и сейчас повторное окунание в волшебное варево принесло ей только несколько мгновений облегчения.
Она не могла дождаться момента, когда она наконец заполучит Амулет, с помощью его завершит приготовление чудодейственного зелья, и навсегда вернёт свою вечную молодость и красоту.
Навечно!
Ей осталось ждать всего лишь сутки.
В ночь на Хэллоуин её мучения закончатся.
Тут она снова вспомнила про Пуста. Она отступила в густую тень и прикрыла лицо. Ей даже убивать его расхотелось.
- Поди прочь, - приказала она.
Но Пуст не собирался уходить.
- Я могу пригодиться, - торопливо проговорил он. - Если вы позволите мне.
Её глаза сверкнули из темноты.
«Нет, нет, нет. Он не хочет помочь, - думала она, - Этот гоблин не способен помогать. Предавать, убивать, пытать... продавать или покупать. В крайнем случае, меняться. Это максимум, на что он способен. У него есть какой-то интерес».
Она вышла на свет. Ей уже не было никакой нужды скрываться. Он всё равно уже видел её беспомощность, к тому же ему всё равно предстоит умереть.
- Помощь? О какой помощи ты говоришь, мой дорогой гоблин? – она улыбнулась, разглядывая его так, будто ощупывала глазами. - У меня достаточно слуг. Или ты предлагаешь, чтобы я испытала не тебе какую-нибудь новую пытку?
Пуст решил идти до конца. Он прекрасно понимал, что Морана с ним церемониться не будет, и, если захочет, испепелит в один момент. Но он видел, что заинтриговал её и поэтому решил продолжать свою игру.
- У меня может быть то, что сделает Ваше Совершенство счастливой навечно.
Морана словно пантера, опасающаяся спугнуть добычу, стала медленно приближаться к нему.
- Кто ты, гоблин? – спросила она, заглядывая ему в глаза.
- Я Пуст, Ваше Совершенство. Пуст.
- Пуст?
- Совершенно верно.
- И ты говоришь, что у тебя может быть что-то, что мне может пригодиться? – она приблизилась вплотную к нему.
- Да, Ваше Совершенство, - сглотнув, ответил он. – Я хочу сделать вас счастливой.
- Что же сделает меня счастливой, глупый гоблин? И с чего ты вообще решил, что я несчастна, - усмехнулась богиня.
- Вы знаете что, - он едва справлялся со своим страхом, но говорил твёрдо.
- Неужели?
Вдруг благодушие Мораны исчезло, лицо её вмиг воспламенилось, она резко вонзила свою руку Пусту в живот и приподняла его над полом. Глаза гоблина вылезли из орбит. Он дико закричал.
- Не вырывайте мне сердце!
- ГДЕ ОН? – Её голос был ужасающим.
Пуст дёргался даже не столько от боли, сколько от ужаса. Кожа Мораны растрескалась, изо рта вырывалось пламя, опалившее Пусту брови.
- Не убивайте меня! Дайте сказать! – Он задыхался от жара. - Морок назначил меня. Я должен принести его ему.
Пламя на её лице угасло.
- Морок? - Она резко одёрнула руку и Пуст полетел на пол. Приземлившись, он стал испуганно ощупывать свой живот.
Морана отвернулась, ей нужно было подумать.
Быстро осознав, что он в порядке, Пуст тут же вскочил на ноги.
- Вы даровали мне жизнь, Ваше Совершенство. Я вечно буду благодарен вам за этот бесценный дар. Но что есть жизнь, когда ты не можешь насладиться её радостями?
Морана замерла.
«Так вот в чём состоит твоя игра, гоблин!» – подумала она. – «Давай посмотрим, кто кого переиграет».
Морана и медленно повернулась к нему.
- Вот оно что...
- Простите меня за мою дерзость, - поклонился он, но тут же поднял на неё глаза, - но я должен был сказать это вам.
- И ты посмел заявиться ко мне, даже не найдя его?
Голос её изменился. Он стал мягким и мелодичным, как у молодой девушки. Многие сотни мужчин теряли голову от звука этого голоса.
Пуст не побоялся посмотреть ей в глаза.
- Я не мог не прийти. Я должен был увидеть...
- Что же? – её голос наигранно дрогнул.
Она играла с ним, как кошка с мышкой. И он, похоже, поддался.
- Самое прекрасное создание на свете, - прошептал он.
Её полусгнившие губы расплылись в улыбке. Глаза Пуста стали медленно закрываться. Перед собой он видел молодую и прекрасную Морану. Её шелковистые волосы почти касались его лица. Полуоткрытые губы были так близко.
- А с чего же ты, мелкий, никчёмный гоблин, решил, что ты достоин меня? – проговорила она томно.
Пуст сглотнул от волнения. Глаза его были закрыты, но он видел её перед собой, в соблазнительном полупрозрачном платье, ощущал прекраснейший из запахов, который источало её тело.
- Я докажу вам, чего я стою.
- Ты будешь храбрым, как лев?
- Я сокрушу ради вас любого! Ради вас я готов на всё.
- Значит, ты правда готов сделать меня счастливой? – спросила она тише.
- Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, - едва слышно проговорил он.
- Правда? – она улыбнулась зловещей улыбкой, но при этом её голос был таким манящим и желанным.
Пуст задыхался от вожделения. В его груди полыхал огонь страсти.
- Да, моя госпожа.
- Значит, ты сделаешь всё, о чём я попрошу тебя?
Он покрылся потом.
- Да, Ваше Совершенство.
- Значит, ты принесешь мне Амулет? – Морана провела по его щеке своим тонким пальчиком. – Без всяких условий?
- Не медля ни минуты, - прошептал он.
- А если Морок заполучит его первым? - едва слышно спросила она и замолчала, ожидая его реакцию.
- Тогда я убью его, - твёрдо проговорил он.
- Вот это бы было настоящим наслаждением.