Глава 6 - 1
1.
В одном из многочисленных залов обширных подземелий города Владыка Тёмного Мира инспектировал пополнение своей армии. Отряды вооружённых хелионов были выстроены в шеренги. Морок неспешно ступал вдоль рядов, внимательно осматривая каждого солдата.
- Пуффины, Ваше Сиятельство, - Индрик с поклоном вручил ему квадратную деревянную шкатулку, покрытую тёмным лаком.
Морок сдвинул крышку.
В четырёх ячейках на чёрном бархате спали четыре милых мохнатых зверька. Их светло-коричневый пушистый мех торчал во все стороны. Крохотные розовые лапки с длинными коготками покоились на пушистых животиках. Стоило Мороку открыть шкатулку, как все они стали зевать и потягиваться.
Морок тут же захлопнул крышку и повернулся к Индрику и Зоготу, командиру волотов, заменившему испепелённого Мораной Грогга. Другие генералы Морока стояли поодаль.
- Мне нужно больше. Дюжину, - пророкотал он, возвращая шкатулку.
- Непременно, - Индрик склонился перед ним и через плечо посмотрел на Зогота. Тот коротко кивнул и негромко отдал распоряжение стоящим рядом с ним подчинённым.
Морок продолжил осмотр пополнений.
Он остановился около одного из гличеров. Приземистый монстр был едва выше колена владыки. Его короткая крокодилья пасть с торчащими во все стороны клыками была защищена жестяным намордником, на голове блестел шлем, изготовленный из неглубокой кастрюли. Его вытянутое тело защищала короткая кольчуга. Гличер был вооружен зазубренным топором.
- Только прибыли, - пояснил Зогот, подходя ближе к повелителю. – Две сотни. Не говорят. Но понимают команды.
Щупальце Морока потянулось к жестяному наморднику гличера. Он проверил, насколько хорошо он держится на морде монстра.
- Не слишком ли много амуниции? – засомневался монарх.
- Гличеры могут плевать кислотой на большие расстояния, владыка, - вкрадчиво заметил не отступающий ни на шаг Индрик. - Пусть они недостаточно проворны, но это свойство делает их весьма ценным активом при неожиданных атаках.
Морок строго глянул на своего министра и обернулся, выискивая взглядом что-то позади себя.
- Видишь фонарь? – спросил он гличера, указывая на подвешенное под потолком на длиной цепи ведро, в котором был разведён огонь. До ведра было как минимум десять метров. – Попадёшь в него?
Гличер сделал шаг вперёд, высунул длинный алый язык, облизнул им свои многочисленные клыки и присел, чтобы лучше прицелиться. Морок и его сопровождающие с интересом наблюдали за процессом.
Вдруг тело монстра напряглось, он резко рванул вперёд и плюнул зелёной клейкой жидкостью в сторону ведра. Сгусток кислоты пролетел над головами снующих в той части галереи этворов и попал точно в цепь, на которой было подвешено ведро. Кислота моментально пережгла металл, и ведро с грохотом обрушилось вниз, придавив собой какого-то незадачливого злыдня.
Индрик и командоры уважительно захлопали. Гличер поклонился и вернулся в строй. Морок тряхнул своей гривой:
- Недурно. Запускайте их малыми группами. Применяйте только против наиболее опасных людей.
Они двинулись дальше. Увидев, человекоподобного монстра с шакальей мордой, с ног до головы покрытого тёмно-синей шерстью, Морок обрадовался:
- У нас есть хобзеды?
- Семь сотен, - подтвердил Зогот.
- Не кормить их. Хочу, чтобы они были злее, - приказал Морок.
Хобзед радостно булькнул и заскрежетал своими длинными острыми когтями.
Они продолжили осмотр. Здесь шестеро здоровенных волотов с трудом удерживали на цепях безглазого шестиногого монстра с бесформенным мешковатым телом. Чудовище бесновалось, размахивая когтистыми лапами и разевая круглую пасть с десятью рядами острых зубов внутри.
- Что это? – спросил Морок, невольно делая шаг назад.
- Зелвог, - ответил командующий. – Отловили десяток у Кровавого озера. – Он подал знак и к чудовищу подбежали злыдни. Они стали тыкать в чудовище своими электрическими пиками, отчего монстр взревел так, что у всех застыла кровь в жилах.
- Он хоть что-нибудь понимает? - спросил Морок, восхищаясь ужасающим видом зелвога.
- Не знаем, - ответил Зогот.
- Посылайте их сразу после пуффинов. Только сами будьте осторожны, - Морок проследовал дальше.
Следом стояли ряды волотов.
- Оружие человеков, - голос Зогота был переполнен гордостью.
Вперёд вышли пятеро волотов, вооружённые автоматами Томсона. Несколько ящиков с отлично сохранившимися автоматами начала 1930-х годов были найдены в одном из подземных складов несколькими днями ранее и Зогот спешил обрадовать Морока, демонстрацией того, что его воины разобрались, как с ними обращаться.
Командор поднял руку и дал сигнал стрелкам. Они стали поливать свинцом пять здоровенных тыкв, выставленных в ряд перед ними. Тыквы разлетались на куски под градом пуль.
Когда дым рассеялся, начальственная троица осмотрела результат. Зогот был явно доволен демонстрацией, однако Морок остался равнодушен к этой затее.
- Думаешь победить людей их же оружием?
Улыбка Зогота моментально исчезла с его морды. Он не знал, что сказать, только что-то неопределённо промычал в ответ.
Индрик недоуменно посмотрел на владыку, но предпочёл пока не вмешиваться в разговор.
- Можешь играть их игрушками сколько влезет, - сказал Морок. - Я чётко сказал что?
- Мечи против пушек? – попробовал возразить Зогот.
- Стену не пробьёшь пером, Ваше величество, - поддержал его Индрик, потряхивая бородой.
Морок испытующе посмотрел на них.
- Что, если я скажу, что люди не смогут воспользоваться своим оружием?
Зогот и Индрик переглянулись.
- Без своих игрушек они беспомощны как скот. Мы готовимся не к войне, - он вытащил меч из ножен Зогота. – А к бойне!
И он метнул меч в единственную оставшуюся тыкву. Меч разрубил её пополам. Все присутствующие благоговейно молчали.
Морок развернулся и зашагал по галерее прочь.
Индрик поспешно засеменил за ним.
- Темнейший владыка! Не гневитесь на них. Ведь в целом подготовка к нападению проходит по плану.
- Есть ли новости от нашего любезного гоблина? – перебил его Морок.
- Пуст и три сотни лучших злыдней рыщут по городу, - с готовностью ответил Индрик.
Он совсем недавно проверял, как дела у Пуста и видел, как тот нагоняет страху на своих нерасторопных подчинённых, чтобы те работали живее. Пуст оказался лютым начальником. Многие из его подчинённых уже расстались с жизнью. Конечно, это вряд ли могло удовлетворить Морока.
- Он справляется, - спешно заверил его министр. - Я только что говорил с ним. С ними обоими...
Морок остановился.
- И что? Где Амулет?
Индрик мельком глянул на него, сжавшись в обязательном поклоне. Он служил Владыке Тёмного Мира довольно долгое время, хорошо знал своего господина и поэтому всегда был предусмотрительным и думал на два хода вперёд. За это Морок и ценил его.
Индрик не стал полагаться ни на Пуста, ни на Грея и послал отдельную сотню злыдней со своим заданием.
На чердаках заброшенных зданий его подчинённые перетряхивали вороньи заначки, где птицы прятали блестяшки, найденные на улицах. В подвалах домов, в укромных переулках и норах проводились обыски в жилищах этворов.
Другие помощники Индрика, переодевшись людьми, обследовали уличные распродажи подержанных вещей и сновали на блошиных рынках. Мыши разнюхивали на полках и под прилавками ломбардов. Во всех местах, где была вероятность найти Амулет, велись поиски.
- Ищут, - как можно учтивее проговорил министр. И вкрадчиво добавил. - Им нужно немножко больше времени.
Щупальце Морока обвилось вокруг шеи Индрика.
- То же самое ты говорил мне вчера. - Его щупальце начало сдавливать Индрику горло.
- После заката мы утроим усилия, - прохрипел тот.
- До заката! Не после! - Рявкнул Морок. – Или ты хочешь, чтобы я оторвал твою пустую голову c твоей дурацкой бородой и запустил её кататься по улицам города, пока она не найдёт мне его?
Индрик молчал.
- Тогда действуй! У нас мало времени!