Первый Тур ||. Кто это?
В сумерках участники собрались в полном составе у входа в таверну «Лукавый Ящер». Весенняя утренняя прохлада бодрила лучше свежего кофе, все кутались в плащи, выдыхали лёгкий, тёплый парок. Все ждали свою провожатую.
- Ну где же она? – нервничала Идриль, переступая с ноги на ногу, зябко запахивая тонкий плащ. – Нет сил уже ждать, холодно!
- Сейчас согреетесь, - оптимистично прочирикал откуда-то со стороны голос, и взглядам явилась его обладательница. Сегодня, в предрассветной тьме, эта фигурка казалось ещё более хрупкой и тонкой, - пойдём скорее в порт.
Только произнеся это, девушка в тёмном плаще быстрым шагом направилась вниз по улице, махнув маленькой аккуратной ладошкой, указывая тем самым путь за собой и все последовали за ней. Однако, догнать фигуру было сложно – настолько был тороплив её шаг.
- Как тебя зовут? – запыхавшись спросила Торра, чтобы хоть как-то разрядить напряжённое молчание, воцарившееся среди шествующих путников.
- Не здесь. – коротко ответила девушка, и резко свернула на другую улицу. Чем ближе были к порту участники, тем отчётливее слышался плеск волн о берег, крик чаек, сильнее становился морской ветер. Наконец, очередной поворот вывел их на причал, однако и здесь маленькая фигура не затормозила, а наоборот, почти побежала к какому-то кораблю. И вот, остановившись возле какой-то посудины, обернулась к своим путникам.
- Приглашаю вас на фрегат «Эвклаз»! – весело пропела девушка, указывая на судно. Стоило последнему участнику подняться на палубу, как корабль отчалил о берега, и вдруг плавно взмыл в небеса.
- Я думала, он ходит только по воде, - пробормотала Шерри, всё-таки потеряв равновесие, но вовремя удержавшись за борт.
- Феи давно не пользуются судами, которые ходят по воде, - произнёс чей-то незнакомый голос. Все резко обернулись в сторону говорящего. Им оказался незнакомый парень, облачённый в мешковатую одежду.
- Акил! – радостно воскликнула девушка, и бросилась незнакомцу на шею. Её капюшон слетел, открывая длинную каштановую косу. Парень мягко улыбнулся, обнимая ту, что назвала его по имени. Наконец отпустив свою жертву, дева оглянулась на спутников.
- Итак, представлюсь. Я Ханта, принцесса Осанны. Это Акил, мой старший брат. - девушка указала рукой в сторону того, о ком говорила. Он напоминал собою скульптуру – настолько бледен и неподвижен был молодой мужчина. – Пойдёмте в каюту, я хотела бы рассказать вам о том, зачем мне понадобилась помощь.
Ханта пошла первой, указывая всем дорогу, Акил же остался на палубе, следя, чтобы никто не потерялся. Проходя мимо него, у Лунарии пошли мурашки, и она поближе подбежала к Торре.
- У него глаза совсем-совсем чёрные, - поделилась шёпотом она с девушкой.
- В смысле?
- В прямом! Даже белки... - побледнев, прошептала Луна. Торра окинула парня долгим задумчивым взглядом, но ничего не ответив, прошла следом за безмолвными Ами и Итаном.
Наконец, когда все оказались в полутёмной зале, воцарилась гробовая тишина, которую нарушал только шуршащий подол плаща Ханты. Она пыталась зажечь свечи по всему периметру каюты, чтобы не осталось ни одного тёмного уголка. Вдруг, послышался вскрик.
- Акил, что он делает на корабле?! – воскликнула принцесса, отшатнувшись от напольного подсвечника. Букли с интересом посмотрела в сторону шума, и изумлённо выдохнула: вокруг ноги, свернувшись клубком, лежало что-то чёрное, шевелящееся, с мокро блестящими глазами.
- Он мой компаньон, - негромко отозвался парень, копаясь в массивном сундуке, - я без него никуда.
- Убери его, - возмутилась Ханта.
- Рэд, к ноге, - бросил через плечо Акил, продолжив рыться в куче свитков. Что-то радостно подорвалось, и уронив подсвечник, бросилось исполнять команду. На свет предстало что-то вроде огромного чёрного пса, радостно высунувшего язык, - не бойтесь, этот дурак никого не тронет.
- Ну да, максимум поиграет твоим трупом, - не сдержалась Блю от нервного смешка, однако хозяин никак не отреагировал. Вскоре, парень вытащил какое-то полотно, сложенное в несколько раз, и передав его сестре, сел на пол в углу, закрыв глаза и откинув голову с короткими грязно-пепельными волосами. Сейчас он был похож на желтоватый бездвижный кусок мрамора с сине-фиолетовыми прожилками-венами.
- Итак, - прочистила горло Ханта, наконец развесив полотно с картой на стене, - Осанна терпит тяжёлые времена. Юг страны страдает от засухи, там погибает половина всех продовольственных запасов страны. Восток охвачен кровопролитной войной с орками уже больше пяти лет. От севера полгода никаких вестей, - девушка жестикулировала, указывая части Королевства, о которых говорила, оглядываясь на участников, заглядывая каждому в глаза, - все надежды остались на центр страны и запад, но и тут не всё гладко. Казна отца пуста, скоро начнутся массовые протесты, бунты, но не это страшно. Хуже другое – Король отказывается признавать то, что кошмары начали мигрировать вглубь страны, столица скоро окажется поглощена страхом.
- Я слышал, что увеличивается число астрид, - негромко заметил Итан, когда Ханта остановилась, чтобы передохнуть. Девушка замялась, и бросив неловкий взгляд в сторону Акила, едва заметно кивнула.
- Подождите, кто эти астриды? Последнее время только и слышу, что разговоры о них, - произнесла Но Каэли, слегка нахмурившись, и отложила блокнот с пером в сторону.
- Узники своей глупости, - неожиданно вместо сестры откликнулся принц.
- Астриды это падшие, жестоко убитые феи. Их умерщвляют во славу богине. Говорят, будто кровь жертвы обладает ужасающей силой. – начала объяснять принцесса. – Феи - это высшая кровь, чистейшие, что презирают астрид, которых после смерти используют как бесплатную рабочую силу без прав на жизнь и свободу.
«Астрида - не упокоенная душа феи, что была убита жестоким способом или жертвоприношением богине крови Кхалиси. Согласно преданию, если убийца изопьёт кровь своей жертвы из серебряного кубка, то здоровье его приумножится, а род, вплоть до седьмого колена, будет рождать сильных телом и духом фей-долгожителей, ибо так проявляется благословление богини. Ежели убийца напоит кровью своего врага, то он тотчас умрёт в ужасных конвульсиях. Испивший крови жертвы друг убийцы просветлится в уме, больной исцелится, а старый омолодится» - так гласит Светлое писание Осанны. Стать феей назад невозможно, но считается, что всех астрид в этом мире держит какое-то незавершённое дело. Если выполнить его, или убить своего убийцу, то душа освободится.
- Позор той семье, где фея была превращена в астриду, - не открывая глаз произнёс Акил с холодной, горькой ноткой в голосе.
- Наша задача – выявить корень всех несчастий. Я уверена, он один. – продолжила Ханта насущную тему.
- Почему этим занимаетесь вы, наследники, а не сам король? – удивилась Ами.
- Наследники? – резко открыв глаз хохотнул принц, тем самым перебив сестру. – Здесь нет наследников трона Осанны.
В каюте повисла гробовая тишина, нарушаемая только шумным дыханием огромного чёрного пса принца.
- В каком плане? – осторожно спросила Лунария, боясь нового взрыва сарказма со стороны брата их провожатой.
- Женщины не могут править в Осанне, таковы законы наследования престола, - без эмоций произнесла Ханта, отведя глаза в сторону, - что же касается его... - мотнула головой девушка, её лицо приняло непонятное выражение.
- Астрида. – негромко дополнила Шерри, и испуганно прикрыла губы, оглянувшись на парня.
- Верно, - спокойно кивнула принцесса, явно стараясь сгладить обстановку, прямо смотря на Акила, установив с ним зрительную связь. Парень так и глядел одним глазом на свою сестру, будто ожидая гневную тираду, однако, так и не дождавшись, поднялся со своего места.
- Мне нужно прогуляться. – бросил принц, и отвернувшись, вышел прочь из каюты. За ним последовал Рэд.
- Прошу, простите моего брата, - виновато склонила голову Ханта, - он не всегда такой. Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к вам. Как бы груб ни был Акил, он – единственный, кто может защитить нас.
- Защитить от чего? Что может хрупкая астрида, когда она буквально рассыпается в прах? – раздражённо вопрошала Эхо.
- Он сильнее многих из собравшихся в два раза, если не больше, - покачал головой Итан, не соглашаясь с девушкой. Эхо сникла.
- Акил может защитить нас от кошмаров, которые обрели свои тела. Эти твари сильны, но мой брат им не уступает, - отважно улыбнувшись, произнесла принцесса, - и мы не уступим.
Это заявление звучало дерзко и ободряюще. Участники подняли головы, и кто-то заулыбался. Настроение, хоть и немного, но было приподнято, и обстановка в зале стала более дружелюбной.
- Думаю, на данный момент вы знаете достаточно. Предлагаю всем расположиться, путь предстоит немалый, – оптимистично продолжила Ханта, - дальше по коридору находятся жилые каюты, вы могли бы обустроиться в них.
После этих слов, она села за большой рабочий стол, и принялась перебирать какую-то кипу бумаг, и что-то быстро писать на куске пергамента. Все разбрелись по кораблю. Наступила гробовая тишина, изредка нарушаемая какими-то шорохами и завыванием ветра за бортом фрегата. Это напрягало, и не давало сосредоточиться, сегодня усидеть на месте было сложнее всего, и принцесса решилась найти своего брата.
Выйдя на палубу, она увидела Акила, стоящего посредине палубы, нервно сжимающего лук одной рукой. Ветер развевал его волосы, предавая картине ещё более воинственный вид.
- Что-то случилось? – негромко поинтересовалась Ханта, аккуратно подойдя сзади.
- Разве ты не чувствуешь? Нас окружили, - так же тихо ответил принц, бесшумно доставая стрелу из колчана за спиной. Он нервничал, это было заметно по слегка дрогнувшей руке.
- Это ведь кошмары? – испуганно спросила Шерри, чудом оказавшись за спинами у них.
- Они самые, - отозвался парень, - предупреди всех о том, что...
Его перебил душераздирающий нечеловеческий вой, и Рэд злобно залаял в ответ. Со всех сторон полилась какофония криков, воплей, настолько громких, что приходилось закрывать в панике уши.
- Чёрт, нас ждали! Чтобы справиться с кошмарами, вам нужно написать очерк о том, как именно это сделать – простой силой и магией их не победить! Поторопитесь, времени не много, всего-то до 23.04.20, – крикнул Акил, прикрывая собою Ханту и Шерри...