21. Отправление
- Девочки... Когда вы говорили о лошадях, я думала, что это метафора.
В двухэтажный экипаж с открытым верхом была впряжена двойка «лошадок». Лошадиными, на самом деле, были только морды. Все остальное представляло собой технологичный обтекаемый корпус. Лошадки, как и экипаж, парили в метре над землей, поддерживаемые силовым полем. О'Мэлли закидывал вещи в купе.
- Мы называем ее карета, - рассмеялась Амелия, сидевшая на месте водителя там, где в обычной карете было место кучера, и указала рукой на лошадок. - А это Чарли и Диана.
- Чем-то напоминает яхту на воздушной подушке, - заметила Герци. – Каюта и палуба.
- И сколько же, хм... Лошадок в этих лошадках, извиняюсь за каламбур? - спросил О'Мэлли.
- Достаточно, чтобы к утру добраться до Орлеана, - Амелия спрыгнула вниз. – Кто-нибудь кроме Эбби хочет порулить лошадками?
Пока Эбби объясняла Томасу принцип управления экипажем, Герци смотрела на них и думала о словах близнецов. «Вы могли бы остаться здесь». О'Мэлли бы тренировал ребят, охраняющих периметр Бесплодных Земель от дикарей из Пустоши. А она бы занималась пострадавшими после войны.
«Эх, будь у меня прямо сейчас доступ к архивам корпорации – я бы показала им, что значит биомеханика высшего класса...»
Воображение рисовало ей картины того, как с ее помощью возрождается Объединенное Королевство, Пустоши отходят все дальше. В то же время, Герци понимала, что это невозможно. Один человек не может выстроить то, что ломалось тысячами людей. И именно поэтому ей необходимо вернуться домой, как можно скорее.
Девушка вспомнила видение, посетившее ее в «Лувре», в котором она выступала в роли спасителя. Нов этом видении было что-то еще. Было что-то темное, что мешало ей. Что именно – Герци вспомнить не могла.
Пустошь постепенно пожирала вечерняя мгла. Горизонт погас, окутанный мутной серой дымкой. Вокруг стояла плотная стена из мелкого песка и глиняной пыли, поднятая ветром. Герци подняла шейный платок повыше на лицо, прикрывая нос и рот.
- Глянь-ка, - Эбби приложила к глазам бинокль. – Тепловые сенсоры показывают движение в южном квадрате. Кажется, мы не одни.
О'Мэлли положил ладонь на рукоятку пистолета, спрятанного в кобуре, под курткой полицейского Рика Декарда, и взял у Эбби бинокль. Теперь на горизонте можно было невооруженным взглядом разглядеть яркие голубоватые точки – огни приближающихся мобилей.
- Это не дикие люди, - прищурилась Эбби. – Не похоже на развалюхи диких людей.
- Они за нами, - О'Мэлли оторвал от глаз бинокль. – Напомни, сколько лошадок в этих лошадках? Сможешь выжать в два раза больше?
- Котик, ты же знаешь что мы не в волшебном мире, где достаточно дунуть в серебряную флейту и по бобовому стеблю влезть на небо...
Эбби широко расставила ноги, упираясь в подножку, и застегнула второй комплект ремней безопасности. О'Мэлли перебрался на смотровую площадку экипажа и достал из-под сиденья припрятанную там заранее импульсную штурмовую винтовку.
- Советую пристегнуться, дамы. Сейчас будет трясти. А ты, – он указал на Герци. – Живо спускайся внутрь!
- Ну уж нетушки! Я не стану отсиживаться в консервной банке, пока здесь пытаются убить моих друзей!
- Булочка, полегче с выражениями, - обиделась Амелия, выглянув из люка кабины. – Это, между прочим, наша консервная банка.
Выложив на палубу перед собой два пистолета с длинными стволами, Амелия уперлась руками в палубу и вылезла на площадку. Опустив забрало шлема, она включила прибор ночного видения и заняла обороняющую позицию рядом с Томасом.
Огни приближались, и теперь в сумраке можно было разглядеть обтекаемые корпуса металлического цвета, парящие над землей. Всего их было двое. Эбби развернула экипаж, и теперь преследователи находились по правому борту.
- Мне тебя вырубить и запихать туда силой?
- За что ты больше переживаешь, О'Мэлли? – Герци подползла к нему и ткнула в грудь. – За меня или за свои деньги?
- Как знаешь...
Слова прозвучали словно пощечина. Он опустил забрало шлема и опустился на одно колено, вглядываясь в темноту. Герци было нелегко выдавить из себя такое, но иначе он просто не позволил бы ей остаться. Она активировала С.Т.О. Берлиоз и принялась сканировать местность.
- Рельеф очень нестабильный, - крикнула она. – Если будем гнать так дальше – перевернемся.
- Я знаю это и без твоих штучек, крошка! – ответила Эбби. – Ты бы лучше включила у своего зверька какой-нибудь режим «снайпер-убийца».
Герци упала на живот и разглядывала данные по преследователям, переданные Берлиозом. Эти истребители она узнала бы из тысячи – личный наземный отряд Эдгара Бальтасара. Карету качнуло – это Эбби перепрыгнула через рытвину. Картинки на коммуникаторе мигнули и снова приняли прежнюю форму.
- Два наземника, по одному пилоту в каждом, - Герци ткнула пальцем в схему истребителя. – Наверху есть выдвижные пушки, но с ними мы познакомимся позже. Нужно разбить их на расстоянии выстрела.
- Я что, похож на андроида Т-100-? Мы несемся по незнакомой местности, Атланты знают на какой скоростиА А ты хочешь чтобы я с этого расстояния попал в глаз воробью? Из импульсной винтовки?
- Подключи свои навыки, «суперсолдат27». Или у тебя есть план получше?
Увеличив прицел винтовки на максимум, О'Мэлли выругался. Дальности коллиматора не хватало, в прицел невозможно было ничего разглядеть из-за плотной стены пыли. Карету мотало из стороны в сторону и Томас, последовав примеру Амелии, упал на живот. Рядом, уцепившись обеими ногами за лавку, Герци показывала на экране уязвимые места истребителей. О'Мэлли почудилось, что он вернулся в прошлое. Совсем рядом с каретой сухая глина вдруг принялась взлетать в воздух, подброшенная ударной волной.
- Они открыли огонь! Ложись! – рявкнул он.
Герци оторвалась от коммуникатора и завороженно уставилась на приближающиеся кабины. Теперь можно было разглядеть сквозь ветровое стекло ухмыляющееся лицо пилота – сумасшедшая улыбка от уха до уха, обнажающая острые желтые зубы. На нем были круглые темные очки, и Герци знала, что если их сорвать, то под ними окажутся безумные глаза, лишенные радужек. Сплошной белок, бесцветная от стимуляторов радужка и черный уголек зрачка по центру. Взгляд бойца отряда смертников, выращенного Эдгаром Балтасаром.
Следующая очередь прошла выше. Герци, все еще пялясь на кабину пилота, вцепилась в поручень. Кто-то дернул ее за ногу и девушка упала на пол, едва успев выставить руки, чтобы защитить лицо. Рука ОМэлли прижала ее к полу.
- Ты ненормальная, андроид тебя дери! Когда поступает команда «ложись» - нужно ложиться, а не таращиться туда, откуда летят пули! – прокричал он ей в ухо.
Ей стало по-настоящему страшно. Следующая очередь прошла по обшивке, задев уголок, и экипаж качнулся. «Только бы не опрокинуло, только бы не опрокинуло», - про себя повторяла девушка. Страх мешал даже зажмуриться. Она боялась того, что может случиться, закрой она глаза. И того, что может не открыть их вовсе.
О'Мэлли выставил штурмовую винтовку на рога прямо на полу кабины и, не выпуская девушку, принялся палить из положения лежа. Герци ощущала, как дергается винтовка, во рту почувствовался вкус глины и металлической пыли. В воздухе запахло жженым пластиком.
- Котята, срочно нужно что-то предпринять. У Чарли и Дианы проблема – если я не сброшу скорость, мы опрокинемся и поздороваемся с самим Всевышним. А на прием с собой захватим и этих двух джентльменов.
Амелия нырнула обратно в люк. Воображение Герци мигом нарисовало огромный ядерный гриб посреди пустоши. Она выглянула из-за руки О'Мэлли и заметила, что стекло кабины одного из истребителей покрылось сеткой трещин – пилота за ним не было видно. Мобиль сбавлял скорость. Однако, на крышке второго поднялась пулеметная башенка.
- Прости меня, О'Мэлли... Но нам конец! – крикнула она, и снова уткнулась в руку мужчины.
Герци услышала полный ярости крик Томаса, затем застрекотала его винтовка, выплевывая остатки своего заряда. С грохотом откинулась крышка люка, изнутри показалась Амелия. В ее руках был однозарядный лучевой гранатомет. Девушка забралась наверх и опустилась на одно колено, закинув гранатомет на плечо.
- Отведай-ка вот этого, сладенький, - крикнула она и нажала на спуск.
Вспышка белого света прочертила тьму и разорвала сухую глину под самой кабиной истребителя. Мобиль подбросило, и он исчез в темноте. О'Мэлли приподнялся на локтях. Отпустив девушку, он вскочил и без промедлений нырнул руками в сумку, висевшую на бедре Амелии, помогая сменить заряд.
- Чарли выбило глаз... Какая досада! - донеслось с водительского места. – А у вас там как дела?
Все трое долго вглядывались в темноту, держа пушки наготове, но истребитель так и не появился.