Скайрэйд

Время приближалось к полудню, когда солнце уже скрылось за низкими свинцовыми облаками, внутри которых проскакивали вспышки, сопровождаемые оглушительным, резким треском.

Данис пытался связаться а "Атлантис", но из динамика донеслось только шипение помех и далекие щелчки.

Он сделал паузу, но лишь для того, чтобы не садить батарею зря. По всей видимости сигнал не пробивался сквозь густой навес. Временами скрывался дождь.

Внезапно динамик рации издал встревоженный голос Адама.
- Эй, идите сюда!
Он стоял у высокой травы и несколько раз взмахнул рукой призывая подойти к нему.

Когда все подбежали к нему, они увидели какую-то бесформенную массу метров пяти в диаметре. Вокруг пестрело множество следов.

- Что это? - вздохнул Данис.
-Откуда я знаю, - ответил Адам.

- Я хочу рассмотреть это, сказала Ева и поспешил к темной туше.

Уже сейчас Ева могла сделать предварительные выводы. Туша лежала, наполовину зарывшись в песок, вокруг носились тучи насекомых. Кожа твари раздулась от распирающих ее изнутри газов, что затрудняло идентификацию.

Адам и Данис остановились в пяти местах от существа и наблюдали.

- Адам, иди и посмотри на это, - сказала Ева.

Он с минуту наблюдал. Мухи плотно облепили тушу, четко обрисовывая ее контур.

Даже сейчас было видно, что это крупное животное - размером с лошадь или корову, пока газы не расперли его еще больше. Сухая шкура треснула на солнце и повисла клочьями, обнажив желтый подкожный жир.

Адам поморщился, но заставил себя подойти поближе, полностью сосредоточившись на животном.

Хотя оно и было с корову, но отнюдь не являлось млекопитающим. Шкура была голой, без единого волоска. Первичный цвет кожи был зеленым, с более темными полосками. Кожный покров бугристый, и эти бугорки располагались рядами. Плотность была разной, в зависимости от местонахождения, самая тонкая - внизу живота. На шее, плечах и задних лапах отчетливо виднелись кожные складки, как у ящерицы.

Но тело было огромным. Данис решил, что вес животного около ста килограммов.

Он медленно обошел тушу, подбираясь к ее морде. «Ну и тварь, - сказал он, - это невероятно». Тварь лежала на правом боку, почти наполовину зарывшись в песок, череда бугорков, отмечающих позвоночник, выступала над песком всего на несколько дюймов. Шея была подогнута, а голова спрятана под тушей, как утки прячут голову под крылом.

И чем больше Адам разглядывал тело, тем сильнее убеждался, что это было живое существо. Адам был одновременно взволнован и собран.

Ева заторопился - время-то шло, а работы невпроворот. С каждым подобным образцом возникают два основных вопроса: что это за животное и почему оно сдохло?

Оглядывая бедро задней лапы, она заметила содранный эпидермис, вероятно, кожа лопнула под воздействием газов. Но, приглядевшись повнимательнее, Ева обнаружила, что дело не в коже, а в ране, которая открыла красноватые мускулы и обнажила белую кость. Он перестал воспринимать бледных личинок, которые копошились в ране, потому что поняла...

Адам запнулся и сделал шаг к туше, вглядываясь в бедро твари.

- Что там? - спросил он.

- Дай мне нож, сказала Ева.

- Зачем?

- Давай.

Адам достал перочинный ножик и вложил рукоять в протянутую ладонь Еве. Тот не отрываясь разглядывал животное.

- Думаю, что это тебя заинтересует.

- Что именно?

- Вдоль внутренней...

Неожиданно они услыхали рев и подняли головы.

Из джунглей появилось огромное животное с толстым чешуйчатым телом и покрытым острыми шипами, огромным хвостом, длинная шея заканчивалась маленькой головой. Чудовищная рептилия медленно передвигалась на громадных задних лапах. Передние лапы чудовища располагались близко к шее и были намного меньше задних.

Группа уставились на чудовище, не веря своим глазам, и для них это было просто второе открытие на таинственной планете.

- Не двигайтесь, - сказал Данис. - оружие к готовности.

Оружие раздвинулось, став длиннее, когда чудовище повернуло голову в их направлении.

Если что, бегите к горе, - крикнул он.

Выйдя на поляну, животное повело ноздрями и недоуменно уставилось на незнакомцев. Затем, видно, приняв решение, неуклюже пошло в атаку с разинутой пастью.

Они побежали как сказал Данис, Ева бросилась наутек последняя, так как её ноша стала словно вдвое тяжелее. Только Данис остался неподвижным. Он дважды выстрелил в голову животного, но абсолютно безрезультатно. Денхам терпеливо ждал, когда расстояние сократиться.

Наконец из ствола оружия вырвался снаряд, с треском молния вошла в чудовище.

Клубы синего, словно дыма окутали тело и голову монстра.

Данис отскочил и упал чуть в стороне.

Недалеко впереди содрогнулась земля словно упало что-то очень тяжелое.

Данис встал. Примерно на расстоянии его собственного роста, лежала подергивающаяся в судорогах голова чудовища. Тело, распростертое на земле, напоминало огромную гору. Близость падения этого монстра заставила его передернуться.

- Нечего себе! - воскликнул он. - После пополнения, оно прошло еще метров пятьдесят.

- Но все-таки оно свалилось, - победно сказал Данис.

- Оно мертво?

- Не знаю , - сказал Данис. - Но это неважно, уходим.

Огромное тело забилось в конвульсиях и снова замерло.

- Да побыстрее... Уходим! - повторился он.

Адам предложение одобрил, и вскоре напарники направились вдоль берега, придерживаясь опушки леса. Шли молча, настороженно оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове. Несколько раз пришлось перебираться через бурные ручьи, в одном месте речку зажимали отвесные скалы, куда падал серебряным водопадом. Пришлось обогнуть каменное препятствие, искать удобный спуск.

Они старались двигаться бесшумно, пользуясь укрытиями и внимательно всматриваясь в кусты впереди и по сторонам от себя. Группа держалась поближе к большим деревьям и все время проверял правильность направления по компьютеру.

И хотя группа напряженно всматривался в ожидании нападения таких чудовищ, или других опасностей, они продолжали радоваться дню и красоте окружающей местности.

Они помедлили у ручья, вслушиваясь в нежное журчание его струй. Неожиданно Данис заприметил на дне потока что-то блестящее. Он нагнулся и достал стеклянную трубочку, похожая на те, которыми пользовалась Ева. Один конец был обломан, а на боку виднелась шкала. Ева узнала остатки колбы.

- Обыкновенная колба, которыми пользуются во всех лабораториях, - сказала она.

Данис повертел ее в пальцах, посмотрел на свет.

- Только очень старая.

Он повернулся и уловил краем глаза какое-то движение. Что-то коричневое, маленькое пронеслось вдоль бережка. Размером с кулак.

Данис вскрикнул от удивления. Но тварь уже исчезла в зарослях.

Он прошел вперед и склонился над илистым склоном. Там остались четкие следы небольшого животного.

Отпечатки трехпалых лапок.

Рядом было полно подобных отпечатков, включая следы покрупнее, длиною в несколько сантиметров.

Пока Данис сидел на корточках, группа услышали слева тихое чириканье. Повернув голову, они заметили, что листва слегка качаются. Группа замерла в ожидании.

Минуту спустя из-под листьев вынырнуло маленькое создание размером с мышь. У него была гладкая безволосая кожа, а на крохотной головке пучились большие глаза. Было оно зеленовато-коричневого цвета. Тварь начала нетерпеливо чирикать в сторону группы, словно желая прогнать непрошеного гостя.

«Динозавр» - прошептал Адам.

Они не могли оторвать от животного взгляды.

Маленький вышел на свет. Теперь группа обнаружила, что существо длиннее, чем показалось вначале. Десять сантиметров в длину, включая неожиданно толстый хвост. Зверушка присела на задние лапки. Грудная клетка животного быстро раздувалась в такт его дыханию. Оно замахало крохотными передними лапами на людей и снова зачирикало.

Медленно, очень медленно Адам протянул руку.

Создание опять чирикнуло, но и не подумало убегать. Кажется, оно заинтересовалось и склонило головку набок, когда рука Адама приблизилась вплотную.

Его пальцы коснулись брюшка. Зверушка стояла на месте, балансируя хвостом. Не выказывая ни капли страха, животное переступило на ладонь человека и встало на четыре лапки. Вес его едва ощущался, настолько зверушка была легкой. Динозаврик прошелся по ладони, обнюхивая пальцы. Очарованный Адам улыбнулся.

Внезапно маленькая тварь встревоженно зашипела, порскнула с его ладони и нырнула в заросли. Адам моргнул, не понимая, почему его покинули.

По другую сторону ручья раздался треск кустов. А затем там зарычали. Очень хрипло.

Сзади страшно завизжала Ева. Когда Адам и Данис обернулась, они увидели как девушку повалили две ужасные ящерицы размером с собаку. Ева боролась - кусты ходили ходуном. Одна из тварей вгрызлась ей в кисть. Животное мотало и дёргало головой, будто пыталось вырвать свежий кусок мяса.

Адам без промедления достал и активировал плазмолтер. Плазмолтер светился молниями издавая треск.
Адам ударил одну тварь и та с визжащим рёвом отскачила, после чего судорожно упала на землю.

Данис хотел поспешить на помощь Еве, но почувствовал на себе чужой, мертвящий взгляд, заставивший шевелиться волосы на затылке. Зубы его непроизвольно оскалились, загудел плазмолтер. Волчком развернувшись, он, почти не глядя, выстрелил в то, что подбиралось сзади и уже протягивало когтистые лапы.

Хлопнула освобожденная молния, плазмолтер вновь загудел, заряжая новый выстрел . Кошмарная фигура заваливалась назад, судорожно дергая своими конечностями, но Данис, не колеблясь, выстрелил вновь, в этот же миг уловил боковым зрением шевеление кустов, послал третью молненую стрелу в нового противника, уже вполне осознанно целясь в голову.

Хищники, буд-то поняв что добыча сейчас им не по зубам, отступили и вновь скрылись в густой листве.

Паника и страх одалевало Еву, но подготовка и военный опыт делали свое дело. Её дисплей мигал, показывая снижение воздушного давления. Ева почувствовала сильную боль чуть нише бедра. Взглянув на место от куда исходила боль, она увидела рваную рану из которой с ложилась кровь. Она на миг растерялась, но тут же смогла взять себя в руки.

Через мгновение к ней подскочил Адам. Он тут же снял свой рюкзак и вынул рем комплект.

- Тише, девочка, ничего страшного, не переживай ты так, все хорошо. А я его непременно убью, обещаю. - Сказал Адам.

- Я в порядке, - ответила Ево. - Сама убью при следующей нашей встрече.

Ева сидела на плоском валуне, обхватив и поджимая ногу руками.

Адам нанёс на рану медицинский гель от которого кровотечение остановилось, после чего залатал дыру в скафанре Евы самоклеющейся заплатой из плотного материала.

Адам перекинул руку Евы через свою голову помогая ей встать.

- Самостоятельно идти сможешь?

- Да, Адам, я смогу.

Не дожидая следующей адаки группа поспешила вверх холма.

Уже в пути Данис опасливо поинтересовался:

- Адам, я все никак уразуметь не могу, а как ты допустил что твоя жена оказалась в группе разведки?

- Не имею представления, - безразлично ответил он, - я пытался отговорить её, но она упертая.

Ева улыбнулась.

- Его нельзя оставлять одного, куда он без меня! - ответила она Данису.

- Сильно больно? - Спросил Адам.

- Ничего, я умею терпеть. - Ответила Ева.

- Не переживай, поправится она и обязательно наделает тебе кучу маленьких детишек. - Сказал Данис. - Что ты так хмуро на меня смотришь? Не веришь в свои собственные силы? Ну так и быть, помогу тебе и в этом деле, чего не сделаешь ради друга.

- Иногда я сам удивляюсь, почему еще ни разу не набил твою мерзкую морду. - Ответил Адам. - Может, пора все же начинать?