Глава Восьмая. Испытание мраком
Дорога, которая раньше была почти непроходимой, теперь кажется лёгкой: все препятствия, однажды преодолённые, нам уже не страшны.
(Бернар Вебер, Империя ангелов)
-Пойдем в обход ? -спросил Вадим.
Со станции доносился обычный людской шум и шаги множества ног . Даже не верилось , что от такого привычного городского быта их отделяет всего несколько десятков метров.
-Ну конечно же! -фыркнул Марат , весело подмигнув , -Как ты представляешь себе диггеров , спокойно вылезающих на станцию из тоннеля ? Да нас по ментам затаскают!
Яр же ничего не ответил , а только пошел вдоль стены , словно искал что - то . Наконец он остановился перед каким - то забранным вентиляционной решеткой небольшим проемом и с помощью рун легко ero открыл.
-Лезь , -коротко приказал он , отставляя решетку в сторону . Его указательный палец уперся в остальных, и диггеры молча раздвинулись в стороны . Под прицелом пальца оказался Вадим.
-Я?? - парень с ужасом вгляделся в начинающийся за проемом мрак. узенький лаз больше походил на вентиляционной ход , где можно было протиснуться только согнувшись в три погибели.
-Да , ты .- непоколебимо кивнул блондин.- Нужно же тебе как - то привыкать к жизни под землей , да и с клаустрофобией бороться . А, как известно, клин клином вышибают .
Вадим в растерянности оглядывался по сторонам как загнанный зверек , ища поддержки . Таких испытаний на свою голову он не ожидал.
Юра , не вытерпев и сжалившись над парнем , потрепал ero по плечу и тихо шепнул:
-Да ты не бойся , иди . Залаз всего метров десять , а Яр упертый. Ты главное прямо ползи , не сворачивай никуда . А мы - следом .
Вадим кивнул , неуверенно смотря в темноту . Лезть по - прежнему не хотелось , но слова Юры его подбодрили : в конце концов , десять метров он сможет потерпеть.
Глубоко вздохнув , как перед нырком в воду , парень осторожно пролез внутрь.
Внутри оказалось чуть просторнее , чем он думал : во всяком случае , можно было проползти на коленях . Вперед него протиснуться сиреневый огонек и стал добросовестно освещать путь , хотя намного лучше от этого не стало : залаз был слишком узким для ero лучей и , кроме того , весь прошит проводами. Вадиму даже в какой - то момент представились , что он ползет по пищеводу какого - то огромного мифического существа , а провода - это пронизывающие его плоть вены. И что это существо проглотило Вадима и теперь его цель - выбраться любыми путями. Смешно , но он почти в это поверил . Поэтому для парня было почти неожиданностью , когда вместо кроваво - красного сгустка мышц и желтоватой желчи в конце залаза оказалось обычное помещение, что - то вроде подполья. Невысокого сильно вытянутого в длину с подпирающими потолок столбами. Парень замер, не решаясь вылезти туда.
-Шевелись , копуша!- ero бесцеремонно пихнули берцем, и следом за Вадимом из залаза выкатился Яр , а после и все остальные. С потолка доносились звуки множества шагов и голоса, какой - то приглушенный шум . Можно было подумать , что это звуки из другого мира .
Они были прямо под станцией .
-Сорока , харэ ворон считать! -Яр постучал Вадиму по каске. А потом поднял вверх палец и нравоучительно произнес.- Правило диггеров №5 : «Минута промедления может стоить жизни».
-Учту , -виновато кивнул тот - Извини.
-Да ничего , -миролюбиво отозвался блондин , помогая вылезти из залаза своей овчарке. - Тебе еще многому нужно научиться.
Азот выбрался из узкого прохода , и диггер выпрямился.
-Идем дальше. Но только тихо, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание .
Они начали пробираться по толстенному слою пыли , оставляя за собой чуть заметные дорожки следов и распугивая пищащих крыс. Иногда потолок над ними начинал дрожать, с него ссыпались пыль и паутина , и глухо слышался звук проезжающего совсем рядом поезда. В конце подполья такой же вентиляционный залаз, только в обратную сторону . Вадим уже хотел было полезть туда, но Яр придержал его рукой:
-Опаньки , кто - то начал входить во вкус? -усмехнулся он . - Нет , дружок. Метро тр ебует разнообразия , поэтому теперь ты будешь замыкающим.
-Замыкаюшим? - почему - то это предложение понравилось парню еще меньше.
-Aга, -кивнул Яр , -Это будет еще одним маленьким испытанием для тебя.
Он пропустил вперед Свету и театрально полонился:
-Дамы вперед!
-Так сильно хочешь, чтобы меня сбил поезд? -хмыкнула она, но все же полезла.
-Ну почему же? -сделано удивился он, пролезая следом. Голос с каждой секундой становился глуше. - Если бы я действительно желал чеro - то подобного , то послал бы вперед Рыжее Чудище или Марата...
Юра и Марат проводили своего лидера хмурым взглядом, но ничего не сказали. Чернявый только зловеще хрустнул пальцами.
Когда все - включая собаку - перебрались на ту сторону , Вадим остался один в отступившей его подземной тишине. Исчезли даже звуки со станции . И вот тут только он начал понимать , в чем заключалось это очередное испытание : одиночество . Боязнь того , что ты не сможешь выбраться из этого замкнутого пространства , что застрянешь здесь навсегда и погибнешь. Что крысы еще долго будут обладывать твои кости , а над тобой будут продолжать беспечно ходить люди , не услышав твоих криков о помощи... Вадима снова охватила подбирающаяся к сердцу, леденящая душу тревога . Постепенно перерастающая в испуг . И хотя свет оставшегося рядом Лиласа продолжал разгонять тьму, мрака , охватившео сознание парня , разогнать ему так и не удалось. Парень вжался в стену , в панике озираясь по сторонам. Чудилось , что отовсюду тянутся в его сторону белесые руки с длинными когтями, готовые впиться в беззащитную шею под тонкой тканью шарфа.
Руки неизвестно существа , которое во много раз страшнее , чем любая тень...
-Вадимка , ну ты там скоро?! - донесся до ero сознания девичий голос.
Это кричала с того конца залаза Света , пригнувшись ко входу и обеспокоенно вглядываясь в темноту.
Видение исчезло так же внезапно , как и появилось . Вадим вдруг понял , что его шею ничто не сжимает и он может дышать, не боясь ничего . Голос Светы , словно солнечный лучик , пробил пелену мрака и развеял страх.
-Уже иду ! -отозвался парень , облегченно улыбнувшись.
Черный камень на его rруди отозвался теплом . Все верно : нечеro бояться.
Снова представив , что он пробирается по большому и длинному пищеводу , Вадим без особого труда вылез с той стороны . Света встретила его обеспокоенным взглядом:
-Я уж подумала , что ты там застрял ...- тихо произнесла она , отводя глаза .
-Я тоже так подумал , -кивнул парень и в упор посмотрел на Яра. - В этом и заключалось испытание?
-В чем ? -невинно переспросил тот , усиленно рассматривая ногти . -В том , чтобы я остался один . Чтобы понял , что такое одиночество под землей , вдалеке от солнечного света.
-Да , именно так , -кивнул тот , отрываясь от ногтей и улыбнувшись, -А ты делаешь успехи, молодец. А еще , чтобы ты усвоил первое и самое важное правило диггеров: "Никогда не ходить по подземельям в одиночку" .
Марат при этих словах фыркнул:
-Да ты сам постоянно его нарушаешь! Наставник , блин .
-Да сколько можно повторять , что я с Азотом хожу!! - мгновенно вскипел блондин . Пес глухо зарычал .
-Да все , все , я понял!- кудрявый примирительно выставил перед собой ладони и отступил.- Но все же согласись , что это опасно. Вот , даже Шурин...
Марат прикусил язык . Лицо Ярослава помрачнело.
-П-прости , -Марат попытался виновато улыбнуться.- Я просто...
-Неважно , -отрезал Яр , вскидывая на плечо сумку.- Идем дальше.
Диггep зашагал вперед , и все направились за ним . Марат выглядел как побитая собака .
-А почему Ярослав так сильно реагирует на фразы о Шурине? -тихо спросил Вадим у идущей рядом Светы .
-Шурин был ero наставником, -глядя вперед , после небольшой паузы тихо ответила она. Казалось , слова давались ей с трудом.- Когда мне было девять , а Яру четырнадцать , наши родители попали в аварию... Приютить нас было больше не кому , поэтому нас забрал дедушка . Он никогда не рассказывал , чем занимается , и родители считали его просто полоумным психом и просили нас держаться от него подальше . Ну а потом , как оказалось... Он был диггером . И ему больше ничего не оставалось , как взять нас к себе на Coгo . Кузьмич сам стал учить меня этому непростому ремеслу , а обучение Яра передал в руки своего лучшего друг а - Шурина . И , знаешь... После смерти родителей Яр ходил словно в воду опущенный , а Шурин... Дедушка рассказывал , что Шурин сильно замкнулся в себе и стал нелюдим после того, как однажды вернулся с поверхности . Тогда же на eго камне возникла белая трещина ю, которую ты наверняка уже видел. Знаешь , диггерский камень трескается только тогда , когда из него высвобождается огромное количество энергии . Или если ему уже не хватает своей силы , и тогда он на чинает выкачивать жизненную силу из своего хозяина , это очень опасно. И если камень разбивается совсем , то часто вместе с ним погибает и владелец . Поэтому мы опасаемся использовать силу камня слишком часто . Но бывают ситуации , когда другого выхода нет...
Шурина никто ни о чем не спрашивал , но Кузьмич считает , что он потерял для себя в наземном мире нечто очень важное . Так или иначе , но на поверхность он больше никогда не возвращался . А когда Шурину поручили заниматься обучением Яра... Что - то в них обоих изменилось . Словно бы две понесшие схожие утраты души нашли друг друга и сложились , как части одного пазла. Шурин отдавал Яру всю свою родительскую любовь и привязанность, как если бы Яр был ему родным сыном. А Шурин заменил ему отца.
Она замолчала , но потом со вздохом добавила:
-Так что неудивительно , что Яру больно слышать любое упоминание о его исчезновении . Ведь это все равно , что снова потерять семью.
Вадим внимательно слушал ее и всматривался в гибкую спину идущего впереди блондина , который вел их за собой , не оборачиваясь . Так вот почему для Яра так важно найти причину исчезновения Шурина.
Потому что Шурин для него не просто наставник.
От этой мысли что - то внутри у Вадима сжалось , а шрамы на шее заболели.
А ведь у него когда - то тоже был отец...
Но он ушел и больше не вернулся.
Пока Света рассказывала Вадиму трагедию их жизни , команда уже довольно долго пробиралась по какому - то полузаброшенному ответвлению , больше походящему на обычный шахтерский тоннель . Под ногами хлюпала грязь , со стен и потопков , подпираемых балками , сыпалась земля. Юрий то и дело незаметно приостанавливался и прислушивался , кидая настороженный и зоркий взгляд назад , в темноту . Где - то невдалеке журнал поток воды: наверное , рядом протекала канализация . И попахивать начинало соответствующее. Впереди обозначился выход , ведущий куда - то в более широкое пространство . Яр остановился , сверяясь с навига тором .
-Мы на месте . Логово зубастиков как раз находится там . Ждите здесь.
Он бесшумно вытащил из ножен сверкнувший драконьей сталью клинок и начал медленно подкрадываться к выходу , держась в тени и прижимаясь к стене . Парень осторожно выглянул из - за угла , но что - то заставило его сильно удивиться : он перестал прятаться и встал в полный рост , почти полностью загораживая своим телом проход .
-Ребят , вы только посмотрите! -на выдохе произнес он.
Мгновенно четыре лобопытных носа выглянули у него из - за спины , и все четверо ахнули: огромный канализационный коллектор был сплошь усеян какими - то животными . Крепкие и мускулистые , зеленоватые тела мутантов - собак лежали как попало , словно бы их всех разом склонило в сон . Некоторые даже лежали , мирно свернувшись калачиком и подставляя под лучи фонаря свои колючие , с противными чешуйчатыми наростами спины. Но эта хрупкая идиллия сна была сильно нарушена одним - единственным обстоятельством. А именно: все животные были мертвы.
-Мама моя матрица!.. Они че, реально все мертвые? -удивленно протянул Марат.
Яр подошел к ближайшему из мутантов и потыкал в него носком ботинка. Зубастик по инерции свалился на живот , но так и остался лежать. Из приоткрытой пасти вывалился язык.
-Да .
-Ухты!!- Марат мгновенно подскочил к ближайшему зверю и, приобняв , стал фоткаться с ним на смартфон , выставив вперед два пальца и улыбаясь в камеру.
-Серьезно ? -соболиная бровь Яра иронично изогнулась .
-Ну а что? -щелкнула вспышка. - Я это в Инстаграм выложу! Знаешь , сколько у меня там подписчиков?
-И сколько? -заинтересовался Вадим.
-Да куча , столько и у Тимати нет! -черноволосый уложил монстра на место и поднялся, оценивая фотографию и что-то натыкивая на экране.- Правда , большая часть считает , что все мои фотки с монстрами фейк и что это просто фотошоп... но некоторые все же верят!
-И очень зря , -как всегда ломая веселие , строго оборвал его Ярослав, -Простые люди не должны знать о том , что такие монстры существуют . А теперь переставай валять дурака и примись за дело!
-За какое ? Ой, точно...
Парень опять склонился над тушей животного и под светом фонарика стал ero осматривать . Вадим тоже смог теперь в полной мере понять , что из себя представляет "зубастик".
По всей видимости , когда - то зубастики были обычной шайкой бродячих псов , а потом под воздействием каких - то внешних факторов ( радиация или , может , ядовитые отходы ) так или иначе они мутировали . А потом начали давать плодовитое потомство , за которым закрепились все новые признаки . И теперь о том , что когда - то эти существа произошли от собак , можно было судить лишь по их черному мокрому носу и собачьим лапам . Размером с хорошего бульдога животные , зеленоватая , болотного цвета rрубая шкура с плешиво растущими пятнами редкой шерсти , почти драконьи наросты от головы до хвоста и два ряда острых как у акулы зубов . Потому их и прозвали "зубастики".
Как охотно рассказала Вадиму Света , обычно они охотятся стаями , но бывают и случаи , когда зубастики поодиночке поджидают жертву и нападают из засады , впиваясь всеми шестьюдесятью зубами в горло. Представив такое, Вадим поежился.
А тем временем Марат снова поднялся , и вид у него был растерянный . Он посмотрел на Яра .
-Они обезвожены . Из них выпита вся кровь .
-Как?? .. округлила глаза мгновенно переключившаяся Света .
-Думаешь , это сделали тени? -нахмурившись , спросил Ярослав. Марат покачал оповой:
-В том то и дело , что нет . Тогда остались бы хоть какие - то следы крови , да и дырочек от укуса было бы две . А здесь след укуса один , и совсем крохотный , - он лучом фонарика указал на шею животного . На ней был едва заметен совсем маленький , сиреневатый след от укуса . Будто бы зверя просто ткнули в артерию на шее иголкои . Неподалеку послышалась возня и какой - то приглушенный писк . Парень посветил туда . Три маленьких детеныша , новорожденные щенки поскливали и тыкались мордочками в холодный живот своей неподвижно лежащей матери, ищя молоко.
-Как странно , -задумчиво произнес Марат, -Все мутанты мертвы , кроме этих троих.
-Может то , что их всех убило , просто не заметило малышей? -предположила Света . -Или пожалело...
-Или решило не заморачиваться с такой мелочью,- добавил Ярослав.
-Нет , дело не в этом , -Марат взял одного из детенышей на руки и посветил ему в морду фонариком . Малыш запищал , показывая беззубый ротик и не разлепляя век.
-Они еще слепые,- сказал черноволосый , опуская щенка обратно.- Это может значить лишь одно: то , что принесло остальным смерть , контактировало с помощью зрения. Возможно , это гипноз.
Яр и Света не успели высказать никаких предположений , как незаметно погладывающий из стороны в сторону Юрий выхватил из-за спины лу , обернулся и пустил стрелу куда-то в тоннель , откуда они пришли. Из темноты выпала белесая фигура с торчащей из груди стрелой . И рассыпалась , не успев коснуться земли .
-Тень, -тихо подтвердил свою догадку рыжеволосый , опуская лук. - Одна . А было две . Значит , вторая успела убежать .
-Как ты догадался? -поразился Вадим.
-Я заметил их уже давно , они следили за нами еще от "Тверской" .
-Странно , -словно бы мысля вслух , протянул Ярослав . Это заставило ero серьезно задуматься . Почему тогда они не напали на нас , когда была возможность?
-Я же говорю, -повторил Юрий , сдерживая раздражение.- Они следили за нами.
-Но зачем? -недоумевающее спросила Света . Юра дернул плечом:
-Догони и спроси , я не знаю . Так или иначе , но теперь он все узнает...
Ярослав помрачнел еще больше , а Света и Марат переглянулись.
-Вы о ком? -спросил Вадим , который снова почувствовал себя немного не в темe.
-О Симаргле ,- после некоторой тишины произнес неохотно Ярослав , сквозь сцепленные зубы . И неожиданно ударил по стене кулаком , заставив всех вздрогнуть.
-А кто он такой-то? Тоже тень? -не без опаски , но все же продолжал допытываться Вадим.
-Скажем так - это существо , которое является повелителем теней,- ответила за брата Света.- Во всяком случае , он сам себя так называет.
-Ага ,- влез со своим замечанием неунывающий Марат.- Представь себе нечто среднее между Волан-де-Мортом и Саруманом. А, ну еще худобу и бледность слендера приплюсуй.
Вадим попытался представить такое «комбо» , но у него не получилось.
-Ну и хорошо , -успокоил его Юра. - Дай бог , еще не скоро с ним повстречаешься...
-Боюсь , встретимся мы с ним очень скоро , -без тени улыбки заметил Ярослав , - Срок перемирия истек. И если он снова начал интересоваться наземной и подназемной жизнью, нам будет худо. Скорее всеro , что в этом стучае именно он изобрел новый способ для убийства людей и мутантов .
-А зачем ему это ? -удивился Вадим . И почувствовал , как по коже от повисшего в воздухе молчания пробежал неприятный холодок . Ярослав направился ко входу в тоннель.
-Идем . По дороге назад я попытаюсь все тебе объяснить. Марат , возьми одно из мертвых животных на образец.
Кудрявый приложил руку козырьком к голове и пошел исполнять приказ.
-А как же щенята? -догнал блондина Вадим.- Разве их нельзя забрать и приручить? Диггер неопределенно повел плечом , не оглядьваясь.
-К сожалению , ничего хорошего из этого не выйдет - ответил он. - Зубастики абсолютно неприручимы и не поддаются дрессировке. Некоторые диггеры пытались сделать из них послушных песиков , но в конце концов погибали от зубов своих же "питомцев" . Так что будет лучше , если эти детеныши пойдут на корм крысам.
С такой суровой правдой жизни спорить было нечего , потому Вадим замолчал .
Но вскоре , когда они все выбрались обратно на оживленную ветку метрополитена , вспомнил про свой предшествующий вопрос:
-И все же , почему "повелителя теней" интересует наземный мир? -спросил он , опять поравнявшись с шедшим впереди Яром. - Разве они не подземные жители?
-Все верно , да не совсем...- как - то странно усмехнулся в ответ парень.-Ты многое услышал от Юрия , но далеко не все. Когда-то давно ( ну , это с их собственных слов ) люди и природные катаклизмы вытеснили их с поверхности , заставив уйти под землю , глубоко-глубоко. Но и там часть из них повздорили с основной массой и были изгнаны ближе к поверхности . Этих-то изгнанников и называют "тенями" . Они обладают телепатией и телепортацией , но - вот беда! -вынуждены скитаться между двух миров . И солнце для них губительно , и обратно к "своим" возможности нет вернуться . Из некогда высшей расы с передовыми технологиями они превратились в жалких существ , почти утративших человеческий облик . Думаю , теперь тебе понятно , почему Симаргл так интересуются жизнью людей. Король теней жаждет власти не только над Межмирьем , но и над всем миром . Рано или поздно , но он и его народ решатся выйти на свет . И этот день может стать последним для человечества...
Вадим кивнул. Теперь ему все стало ясно.
Дальше они шли молча , только слышались сзади шумные потуги Марата , который тащил на себе целую тушу матерого мутанта и вслух сокрушался , что ему никто не помогает:
-Я что , один должен его тараканить?! - возмущался он.
Так тебя же не просили такогo гитанта на себе нести , мог и поменьше зверя взять - покрутила у виска пальцем Света. Марат хмуро на нее воззрился , и девушка замолчала . Сердобольный Юра подорвался помогать , но сделал только хуже: не удержавший равновесия Марат с громким матюканием плюхнулся в грязь, и теперь под безудержный смех Светы и Юрки пытался подняться , но его основательно придавило . Не выдержав хохота сзади , Ярослав обернулся :
-Да вы обалдели что ль совсем?! - прикрикнул он на них , мгновенно потушив смex. - Вы чего хотите , чтобы я Кузьмичу о вашем поведении на задании доложил?!
Тишина повисла слишком гробовая даже для такой угрозы . И замерший прямо на путях Вадим увидел то , чего , казалось бы, не может быть в природе...