Пролог
«Но роковой его удел
Уже сидел с героем рядом.
И с сожалением глядел
На жертвует любопытным взглядом...»
Рылеев, «Смерть Ермака»
Каждый день в московский метрополитен спускаются люди, сотни и даже тысячи людей. Все они спешат по своим делам, редко оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на других едущих рядом пассажиров. Но мало кто знает, что по статистике входит в подземку на шесть человек больше, чем выходит из нее. Кто эти люди, и куда они исчезают?
С этого и начинается наш рассказ...
Из маленькой трещины в стене осторожно выглядывает острый юркий носик. Маленькая крыса, совсем еще крысёнок, уже несколько часов сидит в норе, предчувствуя опасность и боясь вылезти из убежища. Наконец она решается, вслед за носиком из трещины показываются блестящие черные глазки. И вдруг - БАЦ!
Бедное животное с писком шарахается обратно, едва избежав лезвия ножа, вонзившегося в сантиметре от ее носа.
-Не попала,- хмыкнул молодой парень лет двадцати, искоса глянув на сидевшую рядом девчурку помладше. Девчонка только фыркнула, спрыгивая с перевернутого бочонка из-под ядохимикатов, и пошла за ножом. Крыса, дрожа в своей норке, решила больше не рисковать.
-Знаешь, тебе нужно больше тренироваться, -продолжал глумиться парень.- Вот я например...
Нож полетел уже в него, но он с легкостью уклонился. Лишь взметнулись в воздухе длинные, ниже плеч светлые волосы, да задорно сверкнули серо-зеленые глаза.
-Не злись, сестрица, -улыбнулся парень, выдергивая нож из стены позади него и протягивая рукоятью к сестре.
-А я и не злюсь, -ответила она, кинув на него колючий голубой взгляд, -Просто подумала, что неплохо было бы и тебе размяться.
Они замолчали, услышав приближающиеся шаги. Место, где они находились, было похоже на заброшенную станцию метро. Вот только по всему было видно, что за ней ухаживали : несмотря на явную потрепанность, стены и полы были чистые, через раз горели люминесцентные лампы, а с лестницы, ведущей на второй этаж, слышались голоса. Именно они-то и заста вили замолчать и прислушаться наших новых знакомых.
- .. А я говорю тебе, что это опасно, -продолжал начатый спор один из голосов, басистый и гулкий, как удар в барабан. - Если Симаргл опять что-то задумал...
-То не думаю, что буйство крысюков входит в его план, -остановил его другой голос, спокойный и прямой, как лезвие меча в ножнах.
-Но все равно, идти на задание одному опасно,-продолжал настаивать на своем обладатель баса.
-Кто сказал, что блуждать по подземельям может быть НЕ опасно? -хмыкнул второй, и , понизив голос, добавил : -К тому же , я часто хожу один.
-Вот именно!
Шаги приближались , и вот уже на лестнице показались две спускающиеся на платформу фигуры . Одна - широкая , массивная , принадлежавшая крепкому коренастому мужчине с окладистой бородой , седыми усами и добрыми голубыми глазами . За могучей спиной у него виднелся большой боевой топор - секира . Пожалуй, так бы выглядел в старости Илья Муромец , известный богатырь русских былин. Другая же фигура принадлежала высокому , сухопарому и чуть сутуловатому мужчине с серыми как сталь глазами и такого же цвета волосами. Он бы выглядел довольно молодо , не пробивайся на висках первая седина и не оставь жизнь на ero серьезном лице свегo сурового отпечатка . Отпечатка , незаметного на первый взгляд , но сразу выдававшего в нем человека бывалого и опытного во многих вещах . Увидев внизу ребят и поняв , что разговор их подслушан , богатырь сдвинул кустистые брови :
-А вы чего здесь расселись ? Ну - ка марш по своим постам !
Не обратив никакого внимания на этот строгий окрик , девчурка резво спрыгнула с бочонка и подбежала к ним , восклицая :
-Деда , деда ! А что у Шурина за задание ?! Куда вы направляетесь ?
-Не твое дело , марш на пост , -отрезал богатырь , но все же чуточку мягче . И в самом деле , не быть же таким строгим со своей родной внучкой .
-Все посты заняты , мы свободны , -заметил за девочку парень , тоже подошедши следом . Он внимательно смотрел не на дедушку , а на второго человека .
-Так куда вы направляетесь , наставник ?
-Это неважно, -ответил, как отсек тот .- В любом случае , я никого не беру с собой .
-И даже нас не возьмете ? - с явной обидой в голосе спросила девочка .
Богатырь оживился :
-А ведь верно , Шурин ! Почему бы тебе не взять их ? Ребята помогут тебе , если что , да и...
-Нет.
-Сам ведь сказал , что в охоте на крысюков нет ничего опасного , -поддел его слегка язвительный бас .
-Не в этот раз . - и диггер повернулся к застывшим в ожидании брату с сестрой.- Вам, Света и Яр , куда безопаснее остаться на станции .
Парень открыл было рот , чтобы что - то возразить , но Шурин ero перебил : -Тебе как никому известно , что два года уже прошло . И никакой мирный договор больше не сдерживает Симаргла , он обязательно воспользуется этим . Потому нужно быть крайне осторожными : кто знает , что Король теней задумал на этот раз . . .
Замолчав , Шурин прошел мимо них , ступая на платформу и спрыгивая на рельсы , ведущие в темнеющий провал тоннеля . Однако его догнал Ярослав , прегради в дорогу .
-А как же . Первое правило диггеров : " Никогда не ходить в залазы в одиночку " ? - спросил блондин, тяжело дыша . Шурин улыбнулся , положив руку ему на плечо .
-Ты же первый и нарушаешь этот закон .
-Так я не один хожу , а с Азотом ! -смутился парень , глянув на дремавшую у края платформы большую немецкую овчарку . Услышав свое имя , пес дернул ухом и поднял темную морду .
-И я не один , -заметил диггер , все с той же улыбкой поднимая руку к шее . Из-за ворота ero куртки вылезло нечто , напоминающее сиреневатый блуждающий oгонек . Оно потерлось о его протянутую ладонь и спряталось обратно .
-Но это не то ...- начал было Яр , однако был снова перебит .
-Хватит . Я иду один , и точка . Второе правило диггеров гласит : " Всегда слушатьс я старшего по возрасту , опыту и званию " . Или ты забыл ? - в серых глазах сверкнула сталь .
-Нет , наставник - покорно склонил голову r0лову парень . Поняв , что все утоворы на этот раз бесполезны . И проговорил уже в спину уходящему диггеру :
-И все же, будьте осторожны .
Человек услышал эти слова , однако значения им никакого не придал . Только поправил лямку потёртой армейской сумки , исчезая в темноте .
Он всегда осторожен. Ему хватило однажды одной ошибки , перечеркнувшей весь его прежний мир.
Холодом дохнуло по ногам , промозглый ветер пробежал по коже .
Что это , предчувствие опасности или забытые воспоминания ?
Кто знает...
Вот и посмотрим .