Темные сердца

Сегодня, по официальному календарю семи королевств, начиналась серия турниров и торжественных балов, ежегодно проходящих с лучшими рыцарями в лучшем из всех семи королевств.

Анна с нетерпением ждала приезда части своего дома, своих гвардейцев: самых смелых, самых молодых, самых благочестивых. Тех, что верой и правдой будут служить ее королевству.

За завтраком Киллиан и Джулиан впервые смеялись вместе. Поедая рыбу и какие-то овощи, запивая их вином из серебряных бокалов, братья задорно подшучивали друг над другом и горячо дискутировали на различные темы.

Одной из которых стал вопрос, что Киллиану идет больше: корона властителя или меч воина?

— Мне кажется, ему идет все, — присоединилась к беседе невеста короля.

— Нет-нет, такой ответ не подходит! — засмеялся Джулиан.

— Если бы я мог выбирать, я бы выбрал оружие, — отметил будущий правитель, делая медленный и тяжелый глоток сухого напитка.

— А я бы корону, — парировал Джулиан, подкидывая крохотный помидор и ловко ловя его одними лишь зубами.

Анна чуть не подавилась, услышав столь смелое высказывание бастарда Торна. Конечно, каждый желает то, что получить не сможет никогда. Но так открыто заявлять об этом перед прямым наследником престола...

— Получай! — усмехнулся Киллиан, снимая с копны кудрей тяжелую золотую корону, склоняющую его прекрасную голову к земле.

Он отдал роскошный предмет брату, шуточно коронуя его в обеденном зале.

Джулиан, в свою очередь, надев атрибут настоящих властителей, поправил осанку и сверкнул темными глазами по сторонам.

— В таком случае, я требую аудиенции своей королевы, — он подмигнул юной Анне, растягивая влажные губы в полуулыбке. — Один на один.

Киллиан поперхнулся вином, хитро поглядывая на невесту. То ли он просил ее подыграть, то ли остановить наглого братца... Анна не поняла.

— Тогда я требую уважения к себе, — девушка привстала и осторожна зашла за спину фальшивого короля. — Я хочу сама выбрать себе мужа.

Кудри Белфорд упали ей на лицо, переливаясь в лучах утреннего света.

— И кого же ты выбираешь? — поинтересовался старший Торн, садясь полуоборотом.

Энн прошла несколько шагов в сторону настоящего короля, но вдруг остановилась. Посмотрев на обоих братьев по очереди, она отметила, насколько они похожи. И насколько различны в душе.

— Никого не хочу выбирать, — пожаловалась блондинка. — Хочу оставить все так, как есть. Хочу обоих! — кокетливо засмеялась она, кружась вокруг собственной оси.

Парни переглянулись и разом посмотрели на принцессу.

— Как тебе угодно, — поддержал шуточный тон Джулиан, оглядывая Анну снизу вверх. Взгляд, полный восхищения, противоречий и желания.

Ее изумрудный бархатный халат манил своей мягкостью, а светлые локоны обрамляли лицо, тонкую шею и плечи словно свечение полуденного зимнего солнца, освещающее самый чистейший из драгоценных кристаллов.

Белфорд вернулась на свое место, нежно подхватывая бокал. Вином она пыталась спастись от всевозможных волнений из-за прибытия гвардейцев.

— Джулиан, раз ты так хочешь получить меня, — девушка коварно перевала взгляд на друга. — Почему бы тебе не сразиться за мое сердце в честном бою? Выступай на турнире, как твой брат.

Брюнет закрыл глаза и медленно сглотнул, набирая в легкие тяжелый воздух.

— Я не боец, — надменно бросил он. — Я, скорее, грация и лицо королевства, когда мой брат — честь и сердце.

— А кто я? — спросила Анна абсолютно серьезно. Ее действительно заинтересовала позиция младшего из Торнов.

— Ты — новое начало, — неожиданно произнес Киллиан, поднимая теплый взгляд на невесту.

— Или конец, — шепнул себе под нос Джулиан, оставаясь неуслышанным. И хорошо.

— Ну что же, — служанка незаметно протиснулась сквозь узкую щель дверного проема. — Леди Белфорд, вам пора собираться к приему гвардии.

Принцесса поспешно откланялась и направилась на четвертый этаж в такие привычные покои. Прошло около месяца здесь, но она уже привязалась к этой комнате. Даже если спальня короля в тысячу раз прекрасней, Анна будет грустить по своей мягкой кровати и панорамному балкону с видом на весь городок у подножия гор.

Свечи рассеивали свой теплый и неровный свет по коридорам дворца, куда солнце проникнуть никак не могло. От такой атмосферы казалось, что вокруг наступила поздняя ночь.

— Мы приготовили вам отличное платье, — отметила Тина, проводя шероховатыми руками по атласной ткани.

— Спасибо, — поблагодарила своих верных помощниц принцесса. Она очень тосковала по Лизе — своей служанке из пятого королевства, которая предпочла там и остаться. Анна часто переживала за девушку, ведь при нападении темной армии у ее семьи есть шанс спастись, а вот Элизабет повезло куда меньше: ей даже бежать некуда.

Темно-алое платье обтягивало талию девушки с помощью крепкого корсажа на спине, плечи оставались открытыми, а подол ниспадал к мраморному полу покоев принцессы. Посмотрев в зеркало, Энн отметила, как сильно меняет ее образ красный цвет. Она становится будто величественнее, старше, сексуальнее. Белоснежные кудри Тина убрала в высокую прическу, оставляя лишь несколько более коротких прядей у лица, что открывало взгляду прекрасную шею.

Сколько Белфорд ни пыталась привыкнуть к таким перевоплощениям, все равно не могла. Живешь девятнадцать лет в тени старшей сестры и остальной семьи, носишь брюки и ночные рубашки, бежишь босиком по холодному песку у океана, а сейчас приходится держать идеальную осанку и сохранять утонченность в любой ситуации.

— Бегом! Бегом! — затараторила вторая служанка, забывая о приличиях. — Юноши приехали! Все в мундирах пятого королевства... С поднятым гербом!

Сердце Анны забилось чаще от мысли о встрече с возможными друзьями и знакомыми. Она перебирала ногами все быстрее, почти срываясь на бег, сиганула вниз по лестнице, пролетая некоторые ступени, пока не оказалась у ворот замка, радостно поджидая гостей. На секунду затормозив, блондинка согнулась и отдышалась, жадно глотая ртом зимний воздух, потому что в корсете дышать не представлялось возможности.

— Королевская гвардия! — громогласно провозгласил придворный слуга, стоя рядом с обоими Торнами.

Как всегда, мужчины выглядели неотразимо, но только одно отличало их: Джулиан стоял в идеально отглаженном черном фраке, а Киллиан, в свою очередь, предпочел костюму облегченные боевые доспехи, предназначенные для тренировок и сражений внутри королевства.

Каштановые локоны придавливала золотая корона, плотно сидящая на черепе. В лучах послеобеденного солнца она отливала лавой раскаленного вулкана.

Пятнадцать молодых, стройных и привлекательных юношей вышагивали по мощенной дорожке в черно-золотой форме королевства номер пять. У каждого меч в ножнах и руки в перчатках, а лица выглядят так, будто опасность поджидает их даже здесь.

Кстати про лица, одно из которых казалось Анне знакомым. Только сегодня его волосы длиннее, а лицо более выбрито. Костюм охотника заменила форма гвардейца. Но что Майкл тут делает? Неужели он приехал за ней? Как безрассудно!

— Что ты здесь делаешь ? — шепотом спросила Анна, вытаскивая приятеля из толпы настолько аккуратно, насколько могла.

— Анна... Ты потрясающая, — восхитился парень, с ног до головы оглядывая свою прошлую интригу и самую важную тайну. — Меня пристал твой отец.

— Как это? Ты же охотник, а не рыцарь, — искренне удивилась девушка, перебирая подол платья.

— Он хочет, чтобы я был его глазами и ушами, приглядывал за тобой во дворце. — Лицо Майкла стало серьезнее, будто здесь, в первом государстве, их действительно поджидала беда.

— Это ничем хорошим не закончится, — сделал вывод Анна, медленно сглатывая образовавшийся ком.

— Я знаю, — ответил охотник, вырываясь из цепких рук будущей королевы.

 Она больше не походила на ту Анну, которую он знал всю жизнь.