Темные сердца

Несколько дней проходили незаметно, сменялись лишь занятия. К Анне приходили учителя, которые считали нужным совать носы во все щели ее личной жизни. Уроки танцев почти не выматывали, потому что раньше девушка только и делала, что красовалась на балах и танцевала с видными ухажерами, которые приходили по душу и сердце ее старшей сестры. А вот рыцарские обычаи принцесса не изучала и на турнирах не появлялась, поэтому кодекс она изучала сутки напролет. Рыцари занимали почетное место в первом государстве, ведь ежегодно здесь проводились самые великие поединки всех королевств, куда отправлялись лучшие из лучших.

Этикет Анна знала лишь на базовом уровне, вроде поклона и правильного положения ножа и вилки, а вот тонкости девушка никогда не изучала, да и родители не давили на дочь, давая ей порезвиться. А зря.

Если бы они настояли на ее обучении, сейчас она лежала бы на своей роскошной постели, пила вино и болтала со служанками.

Самым страшным оказалось условие полного отказа от верховой езды и охоты. Эти вещи делали принцессу счастливой и позволяли почувствовать себя свободной в минуты печали.

– Королева обязана держать лицо, – твердили все вокруг, подталкивая вперед. – Умей носить корону с гордостью! – А после стопка книг на макушке.

Тяжелые наряды и украшения, обращения к мужу и к подданным, умение держать язык за зубами. Все это было невыносимо.

– Королеве полагается общаться с народом и ежедневно выслушивать жалобы, – объясняла одна из наставниц. Ей было около сорока, морщины покрывали лицо, а волосы седели, но спина была ровна, а голова высоко поднята.

Анна слышала, что она была фрейлиной матери Киллиана.

Иногда девушке хотелось узнать о семье будущего мужа некоторые подробности, но она останавливала эти порывы. Сплетничать за спиной короля непристойно и грубо.

– Я ненавижу людей, – хмуро бросила она, надувая розовые губы.

– Очень плохо. – Дана, так звали эту леди, смерила принцессу строгим взглядом. – Думаю, Мария была бы сговорчивее.

Анна обладала пылким характером и упрямством, поэтому сочла своим долгом доказать, что она способна стать лучшей королевой из всех возможных. Оставалось лишь понравиться королю.

– Вечно вы говорите: «Мари то, Мари это»! – Воскликнула блондинка, отчего книги упали с головы. – Мари мертва, вот что! – Девушка сорвалась на крик. – Извините, но меня не заменить уже. Терпите.

Она сверкнула яркими глазами и скрестила руки на груди. От ярости золотая лента на шее, завязанная в красивый бант, стала душить.

– Вы ошибаетесь, юная леди, – холодным тоном остановила ее Дана. Тонкие губы сжались в бледную полоску, а острые черты лица напряглись. – Король доверят мне почти как матери. Одно мое слово, и ты вылетишь отсюда.

– Ну и пожалуйста, – выплюнула Энн, разворачиваясь на каблуках и стремительно вышагивая по лаковому паркету в направлении выхода.

Она понимала, что допустила уже тысячу ошибок, но смириться с презрением наставницы не могла. Кто эта женщина такая, чтобы грубить принцессе пятого государства? Даже находясь на чужой земле, Анна была выше дамы по статусу, но та все равно позволяла себе нравоучения и замечания.

Может, Белфорд была слегка строптивой, молодой и резкой в высказываниях, но она никогда бы не стала притворяться другим человеком, чтобы заполучить Киллиана Торна. Она никогда не стала бы притворяться Марией.

Накинув шубку, девушка вышла в сад, чтобы подышать прохладным зимним воздухом и остаться наедине с собой, но все не так просто. Встретившись с, как оказалось, бастардом семьи Торн, она отпрянула, испугавшись.

– И вы тут, Миледи, – усмехнулся он, делая поклон.

– Вы мне врали! – Возмутилась Анна, стараясь не быть слишком грубой.

Парень стоял в простой белой рубахе и кожаных брюках, хотя на улице было прохладно. Волосы собраны в аккуратный пучок, а лицо чисто и улыбчиво.

– Я лишь подыграл, – подмигнул он, приглашая жестом пройтись. Белфорд согласилась. – Вы сами решили мне поверить.

– Я никогда не видела вашего брата! Как я могла догадаться, что вы врете? – Спросила девушка, вышагивая под руку с кавалером.

– Поверь мне, – он покружился. – Когда увидишь Лиана, сразу поймешь, кто перед тобой.

– Лиана?

– Да, так его называют в семье, – объяснил парень, подходя к старому дубу. – Присядем?

– Куда? – Анна не увидела ни одной лавочки поблизости.

Тогда бастард достал с крупной ветки одеяло и расстелил на земле прямо у корней. Принцесса не привыкла тянуть с ответами, поэтому последовала примеру приятеля и рухнула на цветное покрывало, опираясь спиной на ствол.

– А тебя как зовут в семье? – Поинтересовалась она.

– Джулс, – усмехнулся младший брат короля, поправляя прическу. – Но тебе пока не разрешено так меня звать!

Анна залилась краской, оскорбленная таким намеком.

– Раз мне нельзя обращаться к тебе, как к другу... – Она помялась. – Тогда тебе нельзя красть меня на прогулки без сопровождения! Мир слухами полнится.

Девушка подскочила и отряхнула подолы своего темного платья, а затем направилась ближе к замку. Юноша с легкостью догнал ее.

– Я могу делать все, что захочу. – Он вдруг засмеялся. – Пока Киллиана нет рядом!

Энн засмеялась в ответ, пораженная забавной честностью парня.