Глава 8 ~ Зверь
Некоторое время спустя солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в багровые и фиолетовые тона. Вода в озере стала прохладнее, и мы начали понемногу выбираться на берег. Ральф первым вышел из воды, отряхиваясь, как большой пёс, и сразу принялся натягивать свои выцветшие шорты.
- Нужно возвращаться, - сказал он, оглядываясь на тропинку, ведущую к лагерю. - Костёр без присмотра оставлять нельзя.
- Я помогу с дровами, - отозвался Саймон, натягивая рубашку на мокрое тело. Его плечи всё ещё были красными от ожогов, но он не жаловался. Он вообще почти никогда не жаловался.
Хрюша сидел на большом камне у кромки воды, подобрав колени к подбородку. Его сломанные очки были заклеены полоской коры, и он то и дело поправлял их, морщась от неудобства. Я заметила, как он смотрит на горизонт - туда, где утром проплывал корабль.
- Ты как? - спросила я, подходя ближе.
- Живу, - ответил он с кривой усмешкой. - Очки, правда, теперь почти бесполезны. Всё расплывается. Но я привык.
- Мы что-нибудь придумаем. Может, из кокосовой скорлупы...
- Анора, - перебил он меня мягко, - не надо. Правда. Я справлюсь.
Я кивнула и оставила его в покое. Хрюша был сильным - не физически, а как-то по-другому, внутренне. Он держался, даже когда хотелось разрыдаться. Даже когда Джек ударил его на глазах у всех. Даже когда очки разбились вдребезги.
Мы вернулись в лагерь, когда сумерки уже сгустились. Ральф сразу занялся костром, раздувая угли до тех пор, пока пламя не лизнуло сухие ветки. Малыши сидели кучкой у шалашей, тихо перешёптываясь. Кто-то из них плакал - я слышала всхлипывания, которые тут же затихали, стоило кому-то из старших приблизиться.
- Они боятся, - сказал Саймон, садясь рядом со мной у костра. - После того, что случилось на собрании... после того, как охотники ушли... они чувствуют, что что-то сломалось.
- Я знаю, - тихо ответила я.
Мы смотрели на огонь. Пламя плясало, отбрасывая длинные тени на песок. Где-то в лесу ухнула птица, и кто-то из малышей всхлипнул громче.
- Может, споём? - предложил Саймон неожиданно. - Им станет спокойнее.
Я удивлённо посмотрела на него. Он редко говорил так много, а уж предлагать что-то - вообще почти никогда.
- Ты умеешь петь?
- Немного, - признался он. - В хоре учился. Джек был солистом, а я просто подпевал.
При упоминании Джека у меня внутри что-то ёкнуло. Я отвела взгляд, сделав вид, что поправляю край рубашки.
- Давай, - сказала я, чтобы сменить тему.
Саймон затянул тихую, тягучую мелодию - без слов, просто напев. Голос у него оказался неожиданно чистым, высоким, он плыл над лагерем, как ветер над водой. Малыши притихли, прислушиваясь. Даже Ральф замедлил движения, замер с веткой в руке.
Я закрыла глаза и позволила музыке унести себя. На мгновение стало легче - будто не было ни острова, ни страха, ни этой гнетущей неизвестности. Только ночь, костёр и песня.
Когда Саймон закончил, было совсем тихо. Даже цикады, казалось, притихли.
- Красиво, - прошептал один из малышей - тот самый светловолосый мальчик с голубыми глазами.
- Спасибо, - ответил Саймон просто и опустил взгляд.
Я легла на песок, подложив под голову ладонь. Рядом кто-то возился, устраиваясь поудобнее. Лагерь затихал - медленно, с неохотой, как зверь, который не решается закрыть глаза.
Но я не спала.
Перед глазами всё ещё стояло лицо Джека - его растерянность, когда я оттолкнула его. Его слова: «Ты единственная, кто видит меня таким». И главное - его поцелуй. Короткий, почти неловкий, но от которого до сих пор горели губы.
Я коснулась пальцами губ и тут же отдёрнула руку, словно обожглась.
- Что со мной происходит? - прошептала я в темноту.
Ответа не было. Только треск костра и далёкий крик ночной птицы.
Я закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон, полный обломков самолёта, криков и чьих-то голубых глаз, которые смотрели на меня сквозь дым и воду.
- Анора. Проснись. Анора!
Кто-то тряс меня за плечо. Я открыла глаза - надо мной склонился Ральф, и лицо его было бледным, даже в отблесках догорающего костра.
- Что случилось? - прошептала я, мгновенно садясь.
- Близнецы... Они видели зверя, - голос Ральфа дрожал, хотя он явно пытался держаться. - Эрик и Сэм. Они ходили за водой к ручью и видели... что-то. Я не понял толком, они напуганы до полусмерти.
Я посмотрела туда, где в тени шалаша сидели близнецы. Они прижимались друг к другу, их лица были бледными даже в тусклом свете догорающего костра. Младшие мальчишки столпились вокруг них, кто-то из них тоже дрожал, хотя, может, просто от ночного холода.
Я подошла к шалашу. Малыши расступились, пропуская меня. Эрик и Сэм сидели на циновке из пальмовых листьев, обнявшись. У обоих были одинаковые каштановые вихры и одинаково перепуганные карие глаза, и даже царапины...
- Привет, - сказала я тихо, присаживаясь на корточки перед ними. - Можно с вами поговорить?
Эрик - или Сэм, я их вечно путала - шмыгнул носом и кивнул. Второй молча уткнулся лицом в плечо брата.
- Расскажите, что вы видели. Подробно. С самого начала, - попросила я.
- Мы... мы просто пошли за водой, - начал тот, что слева. - Как всегда. Фонарика у нас не было, но луна светила, и тропинка была видна.
- И мы уже почти дошли до ручья, - подхватил второй, - когда услышали шорох. В кустах. Сначала я подумал, что это свинья, они иногда там шумят по ночам.
- Но это была не свинья, - прошептал первый, и его голос сорвался. - Оно было... большое. И глаза... глаза светились. Зелёные. И оно смотрело прямо на нас.
- Мы побежали, - добавил второй, хватая меня за руку. Его пальцы были ледяными. - Мы бежали так быстро, как никогда в жизни. И нам казалось, что оно за нами гонится. Мы слышали, как трещат ветки за спиной.
Я обернулась на Ральфа. Он стоял у костра, скрестив руки на груди, и лицо у него было мрачным.
- Может, им просто показалось? - тихо спросил Хрюша, подходя ближе. Он поправил свои заклеенные очки и посмотрел на близнецов с сомнением. - Темно, страшно, нервная система...
- Я знаю, что я видел! - обиженно выкрикнул один из близнецов. - Я не маленький!
- Мы не говорим, что ты маленький, - мягко сказала я. - Просто хотим разобраться. Это мог быть кто угодно. Например, кто-то из охотников Джека. У них теперь раскрашенные лица, они ходят по ночам, их легко спутать...
- Нет, - твёрдо сказал второй близнец. - У охотников нет светящихся глаз. А у этого они... горели. Сами. Вот так.
Он растопырил пальцы у лица, пытаясь изобразить нечто страшное. У него получилось не очень убедительно, но в его глазах стоял такой неподдельный ужас, что мне стало не по себе.
- Ладно, - я поднялась и отряхнула колени. - Разберёмся. А вы пока посидите здесь, с Хрюшей. Не бойтесь.
- Идём, - позвал меня Ральф, отходя к тропе. - Я хочу проверить.
- Проверить? - переспросила я. - Сейчас? Ночи?
- Если там кто-то есть - охотник, зверь или кто ещё - мы должны знать.
Ральф говорил уверенно, но я видела, как подрагивают его пальцы. Он тоже боялся.
- Это опасно... Нам стоит позвать Джека и его охотников... Они знают этот остров как свои пять пальцев. - Предложила я. Это было разумно и Ральф это знал.
- Ладно. Нужно им рассказать про зверя... Но сейчас уже поздно, и сомневаюсь что они будут рады видеть нас в такое время... - Пожимая плечами сказал Ральф.
- Тогда завтра утром, - согласилась я, хотя внутри что-то неприятно кольнуло при мысли о том, что мы пойдём в лагерь Джека.
Ральф кивнул и отошёл к костру, чтобы подбросить дров. Саймон молча сидел на песке, обхватив колени руками, и смотрел в огонь отсутствующим взглядом.
---
Утро пришло серым и туманным. Море шумело глухо, будто тоже не выспалось. Я поднялась раньше всех, отряхнула песок с одежды и пошла умываться к ручью. Вода была ледяной, но это помогло прогнать остатки сна.
Когда я вернулась, Ральф уже стоял у костра, завязывая на поясе верёвку из лиан.
- Готова? - спросил он, не оборачиваясь.
- Да, - ответила я.
Мы пошли вшестером: я, Саймон, Хрюша, Ральф и близнецы Эрик с Сэмом.
Лагерь Джека располагался в низине, у подножия скалы, где деревья росли реже и было больше места для костра и шалашей. Хрюша предложил в знак мира принести большой пальмовый лист, что, по его словам, означало, что мы хотим мирно поговорить. Но по-моему, это было глупо.
Я не стала спорить. Хрюша в таких вещах разбирался лучше - он читал какие-то книги про древние племена и обычаи, и хотя на острове это казалось смешным, в его предложении была своя логика. Если охотники Джека играли в дикарей с раскрашенными лицами, может, и говорить с ними следовало на их языке.
Лист был огромным, пальмовым, и Хрюша, Ральф и близнецы несли его перед собой, как знамя. Выглядело это, честно говоря, довольно нелепо.
- Он сейчас засмеётся нам в лицо, - пробормотал Ральф, когда мы уже подходили к лагерю охотников.
- Главное - не начинать первыми, - ответил Хрюша, хотя его голос дрожал.
Когда мы вышли на открытое место, я на мгновение замерла. Это оказался довольно хороший лагерь, удивительно, что за такой короткий срок охотники смогли построить что-то путное. Я думала, они будут бездельничать.
В лагере было довольно тихо - не удивительно, они наверняка спали.
Рядом с костром я заметила одного из охотников. Он выглядел сонно, словно не спал всю ночь. Заметив нас, он тут же выпрямился и начал орать, наверное, чтобы разбудить всех.
Я невольно усмехнулась - всё это напоминало мультик про дикарей.
- Джек! Джек! Они идут! - уже громче крикнул охотник.
И тогда лагерь словно ожил: охотники начали выходить из своих укрытий.
И тогда я увидела его... Джека.
Он был грязным и, главное, уставшим. Как будто эта «игра» в дикарей ему уже надоела, но выхода не было.
Его взгляд был устремлён на меня.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Джек смотрел не на лист, не на Ральфа - только на меня. И в его глазах не было насмешки. Только усталость, злость... и что-то ещё, отчего у меня пересохло во рту.
_______________________________
Не забывайте ставить звёздочки🤍
И буду рада вашей подписке. <3