Парень.
Перед тем, как с концами покинуть это злосчастное место, Нил попытался убедить меня сесть в машину. Но его попытки не увенчались успехом, а только заставили нас обоих наговорить друг другу ещё больше неприятных вещей. Нил уехал, а я осталась одна у входа в бар, у которого уже скопилось достаточно много людей.
Посетителями заведения были люди разной возрастной категории, которых, однако, объединяло по крайней мере одно общее качество — изумительное чувство стиля. Только этот фактор убедил меня в том, что, стоя там в растерянности, мне не угрожала опасность в виде назойливых пьяных задир. Ведь только в тот момент, когда автомобиль Нила пропал из виду, я осознала своё растерзанное положение. Я осталась одна, сильно раздражённая и без малейших планов на вечер. Была б я курящей, сигарета хорошо бы дополнила мой образ в тот момент.
Я простояла у стена в раздумьях минут десять, после чего, найдя в своей сумке давно изготовленное фальшивое удостоверение личности, полна сил и вдохновения вошла назад в бар. Все столики уже были забиты, но мне удалось заметить свободный стул у бара. Бармена долго ждать не пришлось. Заказывая для себя бокал красного вина, я почувствовала, как мои коленки задрожали. Я никогда не пила в баре в одиночку, и никогда не показывала удостоверение вне компании. Но мне повезло — бармен, улыбнувшись, без лишних слов принялся выполнять заказ.
Чем взрослые люди занимаются, приходя в одиночку в бар? Кто-то вообще приходит в бар без компании?
Сначала мне хотелось рассказать подругам о ссоре с Нилом, обсудить все. Но пыл утих, вино меня успокоило, и желание пожаловаться на парня потеряло смысл. Я выключила телефон, чтобы дать пространство собственным мыслям.
Опустошая третий бокал, мои размышления завели меня в самую темную пещеру терзаний. Раздражение теперь заменило чувство вины за то, что я так грубо повела себя с Нилом. Он открыл мне душу, а я в силу собственной неуверенности и неопределенности отвергла его чувства.
Опьянение я почувствовала уже после первого бокала. Сейчас же, помимо неспособности полностью управлять своим телом, я ощутила ещё и сильную эмоциональную нестабильность. Ком подкрался к горлу. Впервые за долгое время я заплакала, закрыв лицо руками. Какой была причина, спросите вы. И я отвечу: преувеличенное чувство жалости к самой себе. «Я обидела Нила. Я не способна на нормальные отношения. Он меня никогда не простит.»
Но в какой-то момент до боли знакомый голос прервал мои всхлипывания:
— Я вот не верю, что плакать полезно.
Я убрала ладони с лица. На стуле справа от меня сидел Джоффри в выглаженной белой рубашке, с аккуратной прической и неизменной загадочной полуулыбкой. Сначала я подумала, что, возможно, он был всего лишь плодом моего воображения. Но сколько бы я на него не смотрела, он все так же не исчезал.
— Господи, Роланд! — вздохнула я наконец. — Ты что преследуешь меня? Можно ещё бокал? — добавила я уже бармену.
Джоффри улыбнулся.
— Может нам просто нравятся одинаковые заведения.
Я подперла щеку ладонью и направила свой взгляд на него.
— Вот уж вряд ли. Это место выбирала не я.
— Кажется, ты тут одна.
Алкоголь убил во мне агрессию и стыд. Только этим я могу объяснить такое спокойное общение с Джоффри, который застал меня в столь прискорбном состоянии.
Я получила следущий бокал и вместо того, чтобы ответить, сделала глоток. Я чувствовала, как Джоффри наблюдал за мной. Но он молчал, словно решив, что я задолжала ему следующий ход. Однако мне нравилось это молчание. Вокруг все было так громко и шумно, и только мы двое окружили себя тишиной, доставляющей мне драгоценный комфорт. Джоффри доверил мне право руководить ситуацией — молчать столько, сколько мне понадобиться. Ведь в какой-то момент я почувствовала, что он не уйдёт. Он будет терпеливо ждать, пока я не сделаю свой ход. Джоффри был готов покорно сторожить мои тихие раздумья и оберегать меня от пьяного одиночества.
Не почувствуй я внезапный прилив сонливости, мне, возможно, удалось бы излить душу парню. Но опустошив бокал, все, что я смогла сказать, были слова:
— Мне пора домой. Я... — слова вдруг начали путаться в голове. — Я должна вызвать такси. И оплатить тут все. Бармен?
Бармен подошёл к нам. Но как только я начала искать кошелёк в своей сумке, Джоффри сказал парню:
— Запиши её заказ на меня, хорошо?
— Так дела не делаются! Я должна заплатить, — запротестовала я.
Но Джоффри, уже почему-то обеспокоенный, начал помогать мне слезть со стула.
— Пойдём, Бет, тебе нужно подышать свежим воздухом.
— Но я же не заплатила! — хотя когда я наконец смогла это выговорить, Джоффри, поддерживая меня за талию, уже вел нас к выходу.
Холодный воздух, ударивший мне в лицо, только усилил сонливость. Я, закрыв глаза, опустила голову на плечи Джоффри. Кажется, он улыбнулся, сказав, что отвезёт меня домой.
Я уснула. Следующий момент, который я нахожу в своей памяти, имел место быть только спустя какое-то время. Я, почувствовав чьё-то прикосновение на своей руке, нехотя открыла глаза. Я сидела на пассажирском сидении незнакомого мне автомобиля, склонив голову к окну. Вокруг был темный вечер, и, потратив несколько секунд на распознание местности, я поняла, что мы стояли у моего дома. Я повернула голову, к месту водителя, все ещё боясь, что увиденное меня не утешит. За рулем на самом деле сидел Джоффри. А значит, встреча в баре была не сном.
— Уже полночь, твои родители, наверное, будут волноваться, — сказал парень, наконец убрав свою ладонь с моей. — Пойдём, я тебя провожу.
Он, не ожидая никакого ответа, вышел с машины. Я знала, что он собирался открыть мне дверь и помочь вылезти мне. Но мне не понравилось, что Джоффри мог быть во главе данной ситуации. Поэтому я, все ещё в помутнённом рассудке, открыла дверь и выскочила из авто. Но удержаться на ногах оказалось задачей со звездочкой. Джоффри вовремя меня подхватил.
— О, Бет, — засмеялся он.
— Не трогай меня! Я и сама могу дойти.
Но Джоффри не слушал. Все так же придерживая меня за талию, парень провёл меня к самим дверям дома. Не подумав, я рефлективно нажала на звонок. Звук раздался на целый дом, а значит, у меня оставалось примерно несколько секунд, чтобы отрезветь и не дать родителям повода для скандала.
— Чёрт! — только позже я поняла всю опасность ситуации.
К дверям подошли. Джоффри вдруг крепче обнял меня за талию, я же закрыла лицо руками, уже готовя оправдание.
— Наконец-то! О, ты не од... — Мама застыла у двери. Злость на её лице вдруг сменилась на неустанный интерес. Прежде чем маме удалось оценить моё состояние, её внимание привлёк Джоффри, от которого ей вовсе не хотелось отводить глаз. — Элизабет не говорила, что придёт с молодым человеком.
— Я — Джоффри. Прошу прощение, миссис Хьюз. У одного из моих знакомых сегодня день рождение, мы никак не могли вырваться.
— Вы примерно час сидели в машине у нашего дома, — с улыбкой подметила мама, словно кидая вызов Джоффри.
— Этим вечером столько всего произошло, Бет не могла не обсудить всё со мной.
Мама одобрительно закивала, не теряя прелестную улыбку.
— Ладно, Джоффри. Я бы с радостью продолжила наше знакомство. Но уже правда поздно. Однако, если у тебя в воскресенье нет планов, ты бы мог зайти к нам на ужин, а после мы собираемся на концерт симфонического оркестра.
— Мам, у Джоффри, кажется, были планы на воскресенье, — не смогла не вмешаться я, наконец поняв, что дело набирало нежеланных оборотов.
— Ты что-то путаешь, Бет. Я с радостью к вам присоединюсь, — Джоффри посмотрел на меня и улыбнулся.
— Славненько. Ну, что, Бет, пойдём?
— Я зайду через минутку, — сказал я.
— Что же вы ещё не наговорились? — спросила меня мама.
— Я забыла кое-что важное добавить.
Мама не спорила и, попрощавшись с Джоффри, вернулась в дом, не запирая дверь.
Как только я услышала, что мама уже прошла вглубь дома, я вырвалась из объятий Джоффри и, сжав кулак, ударила его по груди.
— Какого черта, Роланд? — не будь я все ещё под влиянием алкоголя, я, скорее всего, избила бы его до полусмерти. — Ты в своём уме? Какой парень? Какой концерт?
— Я люблю классическую музыку, — спрятав руки в карманы джинс, произнёс парень.
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
— Я спас тебя от упреков родителей. Ты моя должница, Хьюз.
— Пошёл ты, Роланд! — я кинула на него последний взгляд и громко закрыла за собой входную дверь.