Ужин с дьяволами
— Надень это. И не спорь.
Служанка принесла платье в пол цвета переспелой вишни. Атлас, который на ощупь напоминал прохладную воду. К нему прилагалось записка, написанная каллиграфическим, почти средневековым почерком Каспиана: «Сегодня у нас гости. Твоя задача — молчать и выглядеть так, будто ты здесь по собственной воле».
Когда Мира спустилась в столовую, дыхание перехватило уже у неё. За длинным дубовым столом, освещенном только свечами, сидели трое: Каспиан во главе, Маркус и Леон. На столе не было домашней еды — только сырые устрицы, дорогое вино и... разложенные прямо между тарелками чертежи и пачки денег.
Каспиан поднял на неё взгляд. Его глаза прошлись по её фигуре так медленно, что атлас платья показался ей раскаленным металлом.
— Ты опоздала на две минуты, — сухо заметил он, указывая на стул по правую руку от себя.
— Простите, я... долго боролась с молнией, — тихо ответила Мира, садясь.
Маркус тут же отсалютовал ей бокалом.
— О, мы могли бы помочь! Леон — мастер по вскрытию замков, а Каспиан — по снятию... всего остального. Хотя, судя по его лицу, он предпочел бы оставить эту привилегию себе.
— Хватит, Маркус, — оборвал его Каспиан. — Мы здесь по делу.
Весь ужин Мира чувствовала себя декорацией. Мужчины обсуждали поставки через порт и «устранение помех». Она была для них не больше, чем красивой вазой. Но напряжение между ней и Каспианом росло с каждой секундой. Под столом она случайно задела его ногу своей, и он не отодвинулся. Напротив, его колено плотно прижалось к её бедру, удерживая на месте.
В какой-то момент разговор зашел о безопасности.
— Девчонка — слабое звено, Рик, — внезапно подал голос Леон, до этого хранивший молчание. — Она слишком много слышит. Если её перехватят люди Васкеса, она сдаст нас через пять минут пыток. Может, решим вопрос сейчас?
Леон медленно положил на стол нож для стейка, повернув его острием в сторону Миры. Она похолодела, чувствуя, как внутри всё обрывается.
Каспиан медленно откинулся на спинку стула. Он не потянулся за оружием. Он просто взял руку Миры и положил её на стол, накрыв своей огромной ладонью.
— Она под моей защитой, Леон. А всё, что принадлежит мне, неприкосновенно.
— Защита — это дорого, — ухмыльнулся Маркус, наклоняясь вперед. — Чем она платит, Кэп? Неужели ты в свои сорок с лишним стал альтруистом? Или ты берешь оплату... натурой? В её возрасте валюта обычно одна — горячая кровь и глупые надежды.
Каспиан резко сжал руку Миры. Не больно, но властно.
— Она платит мне тем, что подчиняется.
Он повернулся к ней. Его лицо было так близко, что она видела тонкий шрам у его виска.
— Ты подчиняешься мне, Мира? — прошептал он, игнорируя друзей.
— Да, — едва слышно выдохнула она, не в силах отвести взгляд.
— Хорошо. Тогда докажи им. Пей.
Он протянул ей свой бокал с густым, почти черным вином. Это был жест абсолютной власти — заставить её пить из его рук на глазах у наемников. Мира прильнула губами к хрусталю, чувствуя вкус терпкого винограда и... металлический привкус, который всегда преследовал Каспиана. Его пальцы коснулись её подбородка, придерживая бокал, и в этот момент весь мир вокруг — с шуточками Маркуса и угрозами Леона — просто перестал существовать.
— Видите? — Каспиан поставил пустой бокал. — Она знает свое место. А теперь — вон из моего дома. Разговор окончен.
Когда друзья ушли, оставив их в тишине столовой, Каспиан не отпустил её руку.
— Маркус прав в одном, — сказал он, вставая и заставляя её подняться вслед за ним. — Ты — слабое звено. И мне нужно решить, как тебя... укрепить.