Изгнанник

Прошло 6 месяцев

Зимы в городе портов всегда лютые. Ни один край не мог сравнится с ним настолько низкими градусами и обилием снежных сугробов. Для жителей Фарезьи и Пательи, снег вообще был волшебным элементом сказок. А вот люди, жившие в Баретте, заранее готовились к холодной поре. Они запасались тёплыми вещами и собирали, чуть ли не все лето, поленницу дров. Из Нареции, по приказу Короля, приходила помощь, в виде кораблей с медикаментами, ведь из-за суровых морозов возникало множество ужасных хворей: заболевания легких, горячка, переохлаждение. Только вот, занимались перевозкой груза те, кто стояли у руля власти в Баретте - главы триад. А они-то всегда были защищены от зимы. В их роскошных домах был не просто камин, а целая система отопления. Зимняя одежда им доставалась из самой Гразиции. Не просто тёплая, а ещё и по последним трендам края моды. Но даже несмотря на это, цены на модные экспортные таблетки, они поднимали невероятно высоко. И как бы не пытался Король помочь самому бедному и холодному краю своего королевства, чаще всего, лечиться простым людям, приходилось настойками, которые они сами тщательно создавали весь летний период.

Когда в центре Баретты проходила хрупкая девушка, в шубке из соболиного меха, не было сомнений - она фаворитка какого-то ухажера из мафиозного круга. Для жены слишком молодая. Дочь не ходила бы пешком по улицам - опасно. Вот любовницу не жалко. Точно так же, как и денег, на ее чёрные лакированные ботиночки с аккуратным каблуком, и сумку на серебряной цепочке. Платье дамочки имело яркий желтый цвет и оборку на талии, что элегантно подчеркивала точенный силуэт. Тоненькие ладони согревали короткие бархатные перчатки. Но что самое интересное было в этой даме - карнавальная маска. Она имела форму крыльев, которые тщательно скрывали лицо белокурой девицы. Ее густые кудрявые волосы спадали каскадом на чёрный мех шубки. Будто бы сошедшая из картин царского двора, барышня утопала каблучками в сугробах и даже через крылья на лице, было заметно, как забавно она хмурит свои бровки и щурит глаза от негодования.

Женщины, что возвращались вечером с рынка, смотрели на неё с презрением. Они ведь укутанные тремя махровыми платками, на которые пришлось потратить чуть ли не все состояние, и одетые в старые кожухи, потрепанные и грязные, но зато тёплые.

«Бесстыдная» - шептала каждая вторая. И почти все они думали, что вот они-то, пускай и в бедноте, и в холоде, но несут буханку хлеба своим детям и, пришедшему з завода, мужу. А эта барышня, в мехах и шелках только из-за того, что продалась убийце. Не пройдёт много времени, как ее красоту и молодость выбросят на обочину города. Ведь именно так мафиозники поступают с ненужными вещами.

Были и те, кто устали от тяжкой жизни. Им осточертел холод и чёрствые коржи. Такое наглое хвастовство мозолило им глаза. Они бы напали на высокомерную выскочку, избили бы до полусмерти и забрали бы меховую шубку, чтобы знала как появляется в таком виде при простом народе. Пугала только жестокая расправа со стороны покровителя пигалицы. И дело даже не в том, что дешёвка дорога ему. Этим убийцам только дай повод, и они зальют кровью весь город. Можешь кинуть неправильный взгляд, и они вырежут всю твою семью. А такой поклонник у проходящей уж точно имелся. Карнавальная маска сообщала о мероприятии, на которое так спешила дамочка в шубке.

Весь город трещал о великолепном празднике вседозвольвства в Баретте. Пока простые люди пухнут от голода и кутаются во все обноски, чтобы хоть как-то согреться, мафиозная элита устроила вульгарный карнавал прямо на глазах у народа. Пестрые элементы декора украшали величественную постройку «Хиганте Негро». Раньше это здание принадлежало лишь одному убийце, а сейчас, стало главным центром для встреч верхушки правительства города. Они превратили мрачного великана в разноцветную проститутку, что кричит о своём богатстве и безвкусии. Совокупность самых ярких цветов и самых неуместных деталей показывала только то, что этим тиранам некуда девать деньги. Простой народ не мог понять, что такое варварское потрошение чего-то величественного, стало следствием презрения противника бывшего владельца. Он хотел уничтожить память об устрашающем главе триады «Стидда», и выставить его детище на посмешище, чтобы голодранцы, видя ранее изысканную постройку, могли винить в своих бедах мёртвого бандита.

На этот самый бал, скрытия своих истинных личностей, и направлялась жертва городских пересудов. Неуклюже утопая в сугробах, девушка чертыхалась и продолжала путь. Она была достаточно одаренной, чтобы понимать какие эмоции вызывает у окружающих. Все же, проблематичность передвижения в карнавальном костюме раздражала ее больше, нежели глупая зависть нищих оборванцев. И это была первая вещь, о которой она сразу же уведомила своего покровителя по прибытию.

⁃ Ты не мог прислать за мной машину? - она упрямо поджала губы, подавая меховую шубку слуге.

Мужчина среднего возраста, с обилием поседевших волос, элегантно взял девушку под руку,

⁃ Эсми, - вальяжно протянул он, - Времена сейчас лютые. У меня нет средств на такое расточительство.

Спутница упрямо хмыкнула и крутнула своим носиком, который покраснел от длительного пребывания на холоде.

⁃ Ты же бандит, милый, какие у тебя могут быть трудности?

Мужчина снисходительно глянул на сопровождающую его красотку. Да уж, жизнь одарила ее прелестным лицом, а вот умом явно обделила. Человек с узким мировоззрением, разумеется, подумает о сложностях из-за холода и нехватки еды. Но, конечно, не эти трудности его волновали. У богатых проблемы куда более опасные, чем простая смерть по естественным причинам. Особенно у тех, кто, как и он, добыл своё богатство преступным путём. Лучше бы его волновал холод.

⁃ Ты, как всегда, очень проницательная, дорогая, - приторно сладким голосом прозвучала язвительная насмешка. Но девушка приняла ее за чистую монету.

⁃ То-то же, - мужчина снова удивился ее глупости и поправил воротник своего, идеально посаженного, пиджака, - Просто жадничаешь. Говорят, девушек из «Стидды» не просто машины забирали. У каждой из них своя была.

⁃ Лишь у одной, - скривился седовласый, - И как видишь, «Стидды» больше нет. Исчезла, будто и не было никогда. Так что, не желай себе подобной судьбы.

⁃ Просто не повезло, - кудрявая пожала плечами, и светлые локоны, подпрыгнув, снова шелком упали на открытые плечи, - Тем более, не на машине же они разбились.

⁃ Ну хватит! - мужчина резко остановился, и развернулся лицом к спутнице, - «Стидды» нет, и обсуждать это, мне вовсе не по душе.

Девушка поджала губы и вновь одела маску, которая была в ее руках до этого момента.

⁃ Как скажешь, Грегори. Мне все равно - если бы могла, она бы ещё топнула ногой, для пущей убедительности, - Я бы выпила пунш.

Девушка удовлетворила свое желание, и весь вечер пила бокалы пунша, один за одним. Грегори казалось, что создание, с лицом ангела, не может быть более наивным и глупым, но с каждым бокалом ангел смеялся все громче, а движения его становились все более хаотичными. Но его это не утомляло. Грегори не нужен был друг или жена. Ему нужна спутница, а Эсми идеально подходила для подобной роли. Она не задавала лишних вопросов, была красива и мила, а самым большим требованием ее оказалось - сопровождение машины. Простушке было достаточно пышных платьев и блестящих побрякушек. И этого у него было сполна.

⁃ Пора бы тебе завести жену, Грег, - перед ним сидел россатор, человек разбирающийся в законах, который работал с ним на одного и того же босса. От выпитого бурбона, глаза его щурились, и он выглядел ещё более представительно, куря толстую сигару.

⁃ Ненужные хлопоты, - вздохнул мужчина, - Девка Лацио свела его в могилу.

⁃ Говорят, - хитро улыбнулся россатор, будто ему было известно больше, чем остальным.

⁃ От этих баб одни проблемы. Предпочитаю наслаждаться обществом красивых женщин, не позволяя им влиять на свою жизнь.

Россатор захохотал, и его сигара упала на белые скатерти. Вовремя спохватившись, он поднял ее и кинул в пепельницу.

⁃ Расчетливо. Я бы сказал, вполне в твоем духе.

Грег не ответил. Именно расчётливость сделала его из обычного механика с завода, правой рукой самого влиятельного ныне мужчины Баретты - Грегхарда «Быстрая смерть».

⁃ Милый, - пролепетала откуда-то взявшаяся Эсми. Она обхватила его со спины обеими руками. Нотки лавандового парфюма сразу же ударили ему в нос.

⁃ Тебе стало скучно, синичка? - такое прозвище он дал ей из-за звонкого голоска.

⁃ Меня уже тошнит от пунша, - капризно заныла она.

⁃ Ты перебрала, синичка. Настоящим леди это не идёт.

Она блаженно прикрыла глаза. Только их было видно через призму золотой маски.

⁃ Может поедем домой?

⁃ Ещё не время, - он нежно погладил ее ладонь, - Станцуй-ка пару танцев, а я пока решу свои дела.

⁃ Хорошо, милый, - покорно ответила Эсми, и как та самая синичка, впорхнула в котелок общего веселья.

Карнавал таил в себе многогранность всех цветов. Проносились девушки в красных, зелёных, фиолетовых платьях различной материи. Мужчины так же выбрали для события костюмы ярких оттенков, вместо классических приглушённых. А маски...Каждая как произведение искусства. Одни закрывали все лицо, а другие прикрывали лишь часть. Какие-то выполнены из драгоценных камней, а какие-то из плотного материала, что создавал нужную форму: птицы, волка, луны. Разносилась громка музыка. Весёлая сменялась более плавной для парных танцев. И всюду рыскали в элегантных чёрных костюмах официанты, которые никогда не забывали подносить алкоголь и еду.

Эсмеральда кружилась вместе с толпой. Ее желтое платье развивалось от движений и напоминало переливы солнечных лучей. Свет огромных люстр отражался в камнях ее маски. И, глядя на эту солнечную девушку, на душе становилось весело и тепло. Было в ней что-то детское и непосредственное. В том, как она двигалась и хихикала, прикрываясь ладонью. Но так считали лишь присутствующие мужчины. Их жены видели дурнушку, слишком глупую, чтобы вести себя как полагается в подобном обществе. В своём головокружительном танце девушка не заметила, как случайно задела одного из стоящих рядом мужчин.

⁃ Ох, прошу прощения, - она часто заморгала глазами, и ласково провела ладонью по плечу того, к которому обращалась, - Это все моя неуклюжесть.

Вначале толстяк нахмуримся. Правда, вид его был не угрожающим, а комичным. Надувшись, будто хомяк, он развернулся к девушке, но увидев, какая птица его задела, хмурость пропала. Глупая улыбка расплылась по лицу.

⁃ Что вы, красавица. Я сам виноват, что стою прямо по центру.

Эсми стыдливо опустила глаза.

⁃ Ты кто такая? – как буря на неё неслась тучная женщина. Пышное платье делало визуально ее еще больше. На широкий лоб спадали забавные кудряшки.

⁃ Прошу прощения? - Эсми не понимала, к кому было адресовано столь наглое обращение.

⁃ Ты, - буря подобралось вплотную, и ткнула длинным ногтем в плечо Эсми, - Да-да, ты дрянь. Какого черта соблазняешь моего мужа?

Эсми привыкла к таким обвинениям. Неуверенные женщины постоянно нападали на неё, не понимая, что это всего лишь стиль общения. Крики привлекли всех находящихся в зале. Люди любят скандалы. А этот вечер и так становился слишком слащаво приторным.

⁃ Кажется, ваша синичка попала в капкан, - небрежно заметил россатор.

Грегори не сразу осознал, что весь сыр-бор произошёл из-за его пассии. Но обернувшись, с огорчением заметил, что в центре стояла его Эсми в пшеничном платье, а рядом с ней женщина с волосами, что напоминали закрученные макароны.

Он считал, что спокойствие — это лучшее оружие. Грегори редко попадал в конфликты, и почти не имел врагов, что было редкостью для члена триады. И сейчас ему было противно от того, что из-за взбалмошной девицы, ему придётся стать участником ссоры, которая выставлена на всеобщее обозрение. А промолчать он не мог. Он правая рука «Быстрой смерти». Репутация труса ему ни к чему. Походкой танцора мужчина прошёл в центр происходящего.

⁃ Прошу прощения, моя дама выпила лишнего и, должно быть, в танце утратила равновесие, - он нацепил самую доброжелательную улыбку, в надежде, что ещё удастся уладить все мирно.

⁃ Держи свою шлюху при себе, - грубо ответила жена толстяка.

⁃ Как ты меня назвала? - возмутилась Эсми и, казалось, ещё немного и она врежет этой нахалке.

⁃ Шлюха, - мерзко подтвердила та.

Больше сдерживаться сил не было. Хрупкая Эсми накинулась на обидчицу. Женщины вцепились друг друга словно коршуны. Женская драка обычно куда жестче, чем мужские разборки. Слабый пол использует все методы: от выдирания волос до укусов, чтобы навредить сопернице. В то время, мужчины зачастую используют только руки и ноги. Вокруг началась паника. Люди стали разнимать девиц, глубоко в душе радуясь, что этот вечер приобрёл хоть какую-то перчинку. Наконец мужчины оттянули своих дам друг от друга, пока те продолжали брыкаться и вырываться, пускай их волосы уже и торчали в разные стороны, а невероятной красоты платья, разодрались, и стали обычными лохмотьями.

⁃ Твоя дама, следственно и ты сам, нанесли мне оскорбление, Грегори, - констатировал муж той, которая напала на Эсми. - Понимаешь ведь, что я не оставлю это просто так?

⁃ Твоя жена как бешеная кошка, - с отвращением ответил Грегори, - С ней у тебя будет внушительный список врагов. И раз уж, я в него попал, то делай, что полагается. Но знай, что это не останется без ответа.

Конфликта избежать не удалось. Пускай пухляш в костюме и выглядел забавно и безобидно, но все же, здесь присутствовали только люди, причастные к триадам, а значит, он играл значимую роль в бандитской жизни города, раз его пригласили. Грегори чувствовал, что все это вылезет ему ещё боком. Но, как истинный джентльмен, он отстоял честь своей дамы.

⁃ Я прикажу, чтобы тебя отвезли домой, - он не смотрел на Эсми, чтобы не показать, насколько сильно она раздражала его. Ему уже не хотелось продолжения вечера с ней. Зачем только позвал ее? Знал ведь, что от женщин одни проблемы.

Бабушка учила его, никогда не показывать своей злости, и быть галантным, даже с теми, кто того не заслуживает. Поэтому он отправил девушку домой, с нанятым водителем. Она ведь не могла в подобном виде проходить через всю Баретту. А сам он пройдётся и пешком. Есть много вещей о которых можно подумать в одинокий морозный вечер.

Водитель доставил Эсми прямо к обветшалой гостинице. За всю дорогу она не проронила ни слова. Сидела, уткнувшись в окно. Из солнечного лебедя девушка превратилась в потрепанную курицу, с красными полосками на лице, от чужих ногтей, и лохматыми кудрями. Она стукнула дверью и брякнула: «Благодарю». Благодарность прозвучала скорее, как оскорбление, но водителю не привыкать. Такие девицы умеют думать только о себе и своих капризах. Быть человечными не в их природе.

Блондинка зашла в темную комнату и тяжело выдохнула. Было чувство, что весь вечер она хранила в себе лишь один вдох. Проверив, что дверь прочно закрыта, она зашагала к окну. Машины не было. Водитель уехал сразу же, без слежки. На всякий случай, девушка все равно закрыла плотные шторы, и одновременно загорелся свет. В углу, в одиноком кресле сидел кудрявый парень, держа в руках цепочку, включающую свет лампы, что размещалась возле кресла. На его коленях лежала раскрытая книжка. Она не смогла сдержать улыбки, увидев его.

⁃ Я уже соскучился, - парень наклонил голову. На его щеках проявились милые ямочки.

⁃ Ты не представляешь, как я соскучилась, - не теряя более ни секунды, она села к нему на колени, и обхватила руками за шею.

⁃ Как все прошло? - томно протянул он, путаясь носом в ее волосах.

⁃ Проще, чем казалось на первый взгляд. Его жена как спичка, загорается от любой мелочи. Деловод теперь настроен против Грегори, - девушка устало откинула голову. - А у тебя что?

⁃ Успешные облавы во всех трёх заводах.

⁃ Чудесно.

Она очень устала. Ноги ныли от подвижных танцев. Узкий корсет сдавливал живот. А голова до сих пор болела от нападения бешенной женщины. И как только кто-то может мечтать о подобной жизни? Девушка все ещё помнила презрительный взгляд горожанок. Глупые они. Пускай у них нет обилия денег, зато есть мирная жизнь и настоящая семья, вместо притворных ухмылок врагов. Желая избавиться от платья, белокурая встала и развернулась спиной, чтобы парень расшнуровал ей корсет. Этому он научился именно с ней.

⁃ А что насчет «Стидды»? - плавными движениями он распускал каждый стежок, и она чувствовала, как свобода наполняет ее лёгкие.

⁃ Они и правда думают, что мы исчезли, - с удивлением ответила она. До конца ей не верилось, что этот план сработает. Кто-то обязательно их рассекретит. Кто-то узнает в ней бывшую шпионку Лацио. Но люди верят в то, что им хочется верить. Они глупы в своей слепоте. - А как насчёт?..

⁃ Никто не видел ее, Катарина, - прервал вопрос Филипп. - Мы обошли все заводы и порты, когда совершали налёты. Пусто. Никто там не прятался.

Разумеется. Мадлен исчезла, как и Рет. Прошло полгода, и Катарина не видела никого из них. Иногда ей казалось, может она придумала их. Может, эти двое всего лишь плод ее больного воображения? Но погасшая улыбка Марко, которого она в тайне видела дважды за шесть месяцев, напоминала об обратном. Король Баретты действительно существовал, и все ещё прятался, выжидая подходящего момента для атаки. Он продолжал посылать распоряжения через свою сестру. А та находила ловкие методы для передачи их таким ищейкам, как Катарина и Марко.

Корсет упал, и Филипп тоже поднялся на ноги, обхватывая Катарину в объятия со спины. Его дыхание опалило шею. Руки обвились вокруг талии. Целых полгода эти крепкие руки охраняли ее от всех переживаний, что терзали душу. Лишь благодаря им, она ещё не сошла с ума, ведь чувствовала себя такой виноватой от того, что не могла защитить подругу. Случилось что-то страшное. Все шептались об этом, но никто не знал абсолютно никаких деталей. Филипп вытирал ее слёзы от ужасных кошмаров по ночам, и гладил волосы, когда ее одолевали приступы злости. Она развернулась к нему лицом, и в который раз взяла ладонь в руку, впиваясь в неё глазами.

⁃ Все еще думаешь, что это было верным решением? - спросила она.

⁃ Не сомневаюсь, - последовал ответ.

Притянув его ладонь к лицу, она ласково коснулась пухлыми губами чёрной звезды, которая навсегда останется на безымянном пальце Филиппа, в качестве клейма, свидетельствующего о рабских оковах «Стидды».