Изгнанник

В жизни Мадлен было множество сложных решений. Взять маленького щенка на борт корабля, который служил для нее домом – было сложным решением. Отправиться самостоятельно в первое плаванье – было сложным решением. Уйти из дома отца ради того, кого она любила– несомненно сложное решение. Да, история юной Мадлен была наполнена событиями, которые меняли ход всей ее жизни. И даже сейчас она стояла на пороге нового этапа, который и душа, и сердце девушки всячески отвергали. Она должна была уйти. Снова. Уйти от того самого, из-за которого отказалась от уютного дома и любимого папы.

Море всегда придавало сил. В море она чувствовала себя свободной, легкой, будто все ее проблемы мигом растворялись в волнах. Вот почему она бежала сюда, когда ей было тяжело. А когда ей было радостно, море также делило с ней счастье. Она аккуратно водила пальчиками ног по воде, будто нежно поглаживая ее. Нужно было взвесить все за и против, чтобы окончательно решить, что же ей делать дальше. Отец с самого детства учил, прежде чем выходить в море учти все погодные условия, географические знания, возможности своих сил и ответственно прими решение, беря в расчет каждую деталь. Только вот старый Капитан Шевкет и сам никогда не слушался этого совета. Не раз он с дочуркой оказывался в центре бури, не раз они проходили сквозь сложные пороги и их жизнь граничила со смертью. Мадлен выросла похожей на отца - такая же непокорная и буйная, она шла на риск, не боясь последствий. «Если и расставаться с жизнью, то в волнах соленого моря» - часто думала она. Но риск преследовал ее не только в море. Она постоянно поддавалась временным порывам и шла на опасности, не раздумывая о том, к каким последствиям они приведут.

Восемь лет назад девушка так же сидела у моря и пыталась осмыслить какой станет ее новая жизнь. Она выросла в теплом доме. Отец в дочери души не чаял. Мадлен была для него ценной жемчужиной, которую оставила ему на память красавица Мэриан. Как и все хорошее в своей жизни, он встретил ее в море. Это было обычное дальнее плаванье. Он уже несколько недель не ступал на землю и добросовестно следил за навигацией своего судна каждую минуту. Мужчина обожал корабль и еще больше любил выходить с ним в море. Все в Липинкноте знали Шевкета как надежного, добропорядочного моряка, который обязательно выполнит условия сделки. Не было в мире ничего такого, что могло бы его сбить с толку, когда он управлял судном. Удивительно, но именно в том дальнем плаванье, сам того не осознавая, он решил отступить от своих принципов и помочь пиратскому кораблю, который подавал сигнал о помощи. Это было совсем не свойственно для отца Мадлен. Пираты – опасные и жестокие воины морей. Они не чураются подлых и хитрых методов. По городу, одна страшнее другой, ходили легенды о ловушках проклятых пиратов. В обычный день Шевкет и не подумал бы о том, чтобы принять этот сигнал за чистую монету. Но тогда будто бы туман затмил его мысли. Руки сами направляли судно к тонущему черному кораблю. Благо, это был один из таких редких случаев, когда пираты правда нуждались в помощи. Капитаном оказалось прекрасная девушка с перевязанным глазом и огромной рваной раной на ноге. Шевкет ненавидел пиратов, хотя и был редкой доброты человек. Но Мэриан не была похожей на тех, о ком слагали легенды. Голос ее звучал мягко, зеленые как изумруд глаза сияли, а волосы развевались на ветру, черные как смоль. Она ступала легко, несмотря на множество ран на теле. Что случилось в тот день с кораблем Мэриан так никто и не узнал. Но должно быть это был подарок судьбы, ведь все что произошло в тот день никогда не произошло бы в любой другой. Непобедимая воительница Мэриан потерпела крушение, а спокойный Шевкет проявил необычайную смелость.

Команда пиратов пробыла еще месяц на судне Шевкета. За это время моряк неописуемо влюбился в красивую незнакомку, а она впервые поняла, что мягкость и доброта могут так сильно ее восторгать. Мэриан тоже нежно полюбила своего спасителя, хоть он и был многим старше ее. Смотря в зеленые глаза Мадлен, Шевкет всегда вспоминал тот роковой день. Будто бы сама жизнь вначале забрала его любимую, а потом подарила ему вечное напоминание об этой сказочной любви.

Девочка любила слушать историю о маме. С годами она обрастала новыми деталями, но одно оставалось неизменным - ее родители очень любили друг друга и поставили на кон все, чтобы быть вместе. Зажив обычной жизнью, Мэриан перестала быть неуловимой. Трибунал быстро ее нашёл и казнил сразу же после рождения дочери. А Шевкет навсегда остался мужчиной, который не просто укрыл у себя преступницу, а взял ее в жены и воспитывал их общего ребёнка. Когда Мадлен стала старше, она спросила у него, не жалеет ли он, что остался тогда с мамой. Старик только уверенно махал головой. «Любовь - самая важная ценность, дорогая. Ради того, чтобы однажды ее ощутить, стоит пожертвовать всем». И Мадлен усвоила урок.

Рет Лацио был забавным пятилеткой, когда кто-то оставил его у корабля Шевкета. В это время Мэриан еще только ждала появления дочери. Должно быть, материнские чувства уже тогда сильно проявлялись в ней, ведь увидев одинокого малыша, она не могла позволить ему умереть от голодной смерти. Женщина взяла его к себе домой и полюбила как родного сына. Так он и остался с ними даже после ее смерти. Но как только Рету исполнилось двадцать, он решил уйти. Как бы не пытался Шевкет воспитать его по-своему, у мальчика был упрямый характер, стальная воля, а что самое страшное - он терпеть не мог море. Лишь в одном они сходились со стариком. В сильной привязанности к малышке Мадлен. Когда она была маленькой, мальчик не отходил от ее кроватки, пел ей песенки и таскал игрушки. Он баюкал ее и рассказывал сказки. Став старше, они начали много разговаривать и проводить вместе время. Их связь была настолько близкой, что, узнав о решении Рета уйти с корабля и самому начать свой путь, Мадлен твёрдо решила - она пойдёт за ним. Ее не пугала неизвестность, не пугала опасность Баретты, она переживала только об отце. В целом мире лишь двое людей были для неё всею вселенной и почему-то жизнь так по-дурацки сложилась, что между собой эти люди не уживалось. Но ведь «Любовь самая важная ценность». Так говорил папа.

Она как вчера помнила тот день, когда сидела на краю своего корабля и думала о том, что завтра они с Ретом уйдут и она больше никогда не увидит отца. «Он поймёт, -говорила она себе. - Он ведь тоже ради мамы пожертвовал всем». Понял он или нет, Мадлен не узнала. Они ушли на рассвете. С тех пор прошло восемь лет.

Оглядываясь на те события, Мадлен часто задавала себе вопрос «Знал ли Рет к чему все придёт? Неужели уже тогда, он хотел стать тем, кем стал?». Целых восемь лет, а она так ни разу и не спросила его об этом.

Сейчас Ретт Лацио самая пугающая фигура для жителей Баретты. В его руках большая половина города. Своим умом и ловкостью, он завоевывал каждый кусочек. День за днём, он строил планы, убивал тех, кто пытались стать у него на пути, обманывал людей, которые жутко пугали Мадлен. И все это время она была с ним рядом. Она научилась стрелять. Она научилась быть сильной и ловкой. Теперь у Мадлен есть свой автомобиль. Они стали королем и королевой Баретты и казалось бы «Разве это не то, чего она хотела?». Лишь они одни против целого мира. Только вот она не могла отделаться от чувства, что, будучи бедными детьми старого капитана, они были куда более ближе и счастливее. Нет, она не хотела, чтобы они стали такими. И ведь дело даже не в том, что они преступники. Дело в том, что Рет отдалился от неё. Он так зациклился на своей власти, что ему не нужна была любовь, дом, семья. Все чего она так рьяно ждала - для него было чуждым. А Мадлен просто устала бороться. В этой игре ей не победить. Власть слишком сильная соперница. Вот почему нужно было уходить. Может, если она уйдёт прямо сейчас, то у неё есть ещё шанс влюбиться снова и в этот раз получить все, о чем она мечтала?

- Нашла ответы? - неожиданно прозвучавший бархатный голос вывел ее из оцепенения.

Мадлен так сильно погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о существовании реального мира. Тот, о ком она размышляла сидел прямо возле неё, а она даже не заметила, как он пришёл.

⁃ Какие ответы?

⁃ Ты приходишь сюда в трёх случаях: либо тебе грустно, либо радостно, либо ты ищешь ответы. Насколько мне известно, поводов для особой грусти или радости нет. - он умолк и плавно перевёл взгляд прямо на неё, будто бы оценивая - Да и, по правде говоря, на радостного человека ты не сильно то и похожа.

Верно. Ничего не укроется от его взгляда. Он много наблюдал, много анализировал. Иногда казалось, что этот человек даже слышит мысли, всех кто находится с ним рядом. Мадлен понимала, это идеальный момент, чтобы сказать о своём решении. Пластырь нужно срывать резко. Если сейчас промолчит, то снова отложит уход в долгий ящик. Голос предательски дрогнул:

⁃ Я хочу уйти, Рет.

И он все понял. Это было ясно по тому, как угрюмо он сдвинул брови и как напряглись его плечи. Ему не нужно было объяснять откуда уходить и почему. Три слова, и все стало ясно. На какое-то время между ними повисла тишина. Должно быть каждый обдумывал что же будет дальше и может, что-то можно ещё исправить. Возможно, они просто не заметили?

Наконец Рет хмыкнул и твёрдо ответил:

- Тебе ведь известно, что из моей триады выходят только вперёд ногами?

Мадлен застыла в ужасе. С Ретом она всегда пыталась контролировать свои эмоции, чтобы у него не получалось четко понимать, о чем она думает. В этот раз все тело выдавало ее: глаза округлились, сердце бешено застучало, а рот открылся от удивления. Она была словно заяц, загнанный в ловушку. Неужели он сделает это? По его лицу нельзя было сказать шутит он или говорит серьезно.

Такое вообще случалось редко. Никто не хотел уходить из триады. Люди, состоявшие в ней, получали приличные деньги и находились под охраной самого Рета Лацио. Но было пару смельчаков, которые решили предать свою семью. Пощада не допускалась. Рет без сожалений отнимал жизни за предательство. Но ведь Мадлен не предавала. Она хотела просто уйти.

Один уголок губ парня поднялся вверх и строгость сменилась ухмылкой. Это была улыбка, которая говорила: «Я снова одурачил тебя, Мед»

- Моя маленькая разбойница, - мягкий голос ласкал уши - все силишься быть смелой, но в глазах все равно мелькает страх.

Это была шутка. Просто дурацкая шутка, на которую она снова повелась. Насколько же дурная репутация у Рета, если даже она, близкий друг, проверила что может умереть от его рук.

- Задумайся, Рет. Ты настолько жестокий, что я могу поверить будто ты убьешь меня. - наконец она выдохнула и вернула себе прежнее спокойствие. Девушка подтянула колени к груди и положила на них голову. Эта поза заставляла ее чувствовать уют.

- По-моему, чудесно, что люди ассоциируют меня с жестокостью, - его улыбка стала хищной, - Жестокость вызывает страх. А те, кто боятся, не рискнут пойти против меня и моих близких.

Мадлен знала, что это правда. Она все ещё помнила, как тяжело им было выживать в первые дни после побега. На каждом углу, разбойники пытались нажиться на несчастных подростках. Если бы не внимательность и решительность Рета, они бы так и остались нищими. Или хуже - они уже могли бы быть мертвы.

- Мне не нужно боятся тебя, чтобы не предавать. Есть другое чувство, более сильное. Любовь. Оно служит большей мотивацией для преданности. - девушка не отводила глаз от него, говоря эти слова. Да, она любила его, но не той любовью, о которой он сейчас подумает. Как и обычно, Рет все спишет на привязанность.

- Милая Медди, - он улыбнулся и заправил ей за ухо выпавший локон. Ее сердце вновь начало отбивать галоп, - Я тоже дорожу тобой. И именно поэтому ты одна из немногих, кому не стоит меня бояться.

Рет замолчал и отвел взгляд от неё на море. Улыбка пропала с его лица. Губы сжались, а взгляд прищурился. Голос вновь стал твёрдым как сталь:

- Если ты хочешь уйти, я не стану тебя держать.

Вся магия, которая происходила с ней от его прикосновений, испарилась. По правде говоря, она до последнего надеялась, что он станет отговаривать ее и просить остаться. Это был последний шанс убедится, что она все-таки важна ему. Но все надежды рухнули. Рет прекрасно обойдётся и без неё.

Парень прервал молчание:

- Правда, есть кое-что, что ты должна будешь сделать.

- Что?

- Собственно говоря, я за этим и искал тебя сегодня. Хочу, чтобы ты помогла с одним делом. Для тебя оно станет последним, и ты будешь свободна.

Это не было просьбой. Это был приказ. Внутренне Мадлен ликовала, хоть и не хотела себе в этом признаться. У неё будет возможность попрощаться с Ретом, с командой, с делом, которое стало важным и для неё. Последнее задание станет точкой в этой истории. Куда проще уходить, когда чувствуешь, что было логичное завершение.

- Я сделаю это, - она улыбнулась. - Расскажи в чем суть.

Рет явно был доволен ответом:

- Недавно я получил бумагу, - будто по волшебству в его руках появился лист, и он протянул его Мадлен, - у короля украли какой-то сундук. Он хочет, чтобы его нашли и вернули ему.

- Что за сундук?

- Не знаю, - он скривился, - нас это не касается. Мы должны главным образом его найти.

Мадлен прочитала текст на бумаге. В нем сообщалось, что тот, кто справится с этим заданием получит большие деньги. Внизу рисунок с детальным изображением сундука. Но больше всего ее привлекла одна деталь: это письмо было разослано только разбойникам. Там четко указывалось, что король желает, чтобы именно они разыскали сундук. Обычным людям знать о пропаже не стоит.

- Странно. Почему именно разбойники? Ты не думал о том, что это, специально, - она помедлила, пытаясь понять зачем это может быть, - эм... ну чтобы триады вступили в битву между собой и перерезали друг друга? Это значительно снизит уровень преступности.

- Разумная мысль, - хмыкнул Рет, - но думаю ты неправа. Скорее дело в том, что в сундуке находится что-то важное, о чем король не хотел бы распространяться. А преступникам плевать на сундук, они в отличии от остального населения, хотят денег, а не проблем.

- Надеюсь, - промямлила девушка, но все же это не переставало ее беспокоить. - Чего ты хочешь от меня?

- Когда мы получим сундук, нам нужно будет переправить его в столицу. Из Баретты есть лишь один путь - море. Путешествие будет не из веселых, все разбойники Липинкнота будут пытаться отнять у нас этот клад, - его голос был твёрдым и спокойным, но глаза блестели, а хитрая улыбка не сходила с лица, так будто он уже сейчас мечтал очутиться в центре всей этой резни, - Я хочу чтобы ты использовала все свои знания и наследственность пиратов, чтобы благополучно доставить нас до столицы.

Привести корабль к пункту назначения и справиться со стихиями было под силу девушке. Но сражаться? В море? Ей нужно было довести свои морские навыки до идеала. Не говоря уже о том, что Бастион - корабль Мадлен, придётся переделать под военный и снарядить его пушками. Теперь уже задача не казалась ей такой легкой. Наверное, это отразилось на ее лице.

- Мы соберём команду и все поэтапно будем выполнять чёткий план. У тебя все получится. - его улыбка была такой родной и тёплой, что девушка и правда начала верить. У неё все получится. - Я видел, как ты дерёшься, Мед. Видел, как ты управляешь судном. Ты была рождена для этого, поэтому все будет отлично. Отнесись к этому, как будто это всего лишь новая сторона жизни на судне, которую ты можешь узнать.

Удивительно, каким уверенным он был. Ни единого намёка на плохой исход дела. Это одна из тех особенностей, которые впечатляли Меделин. Рет всегда верил в то, что все его намерения сбудутся. В то же время, это нельзя было назвать пустой верой или наивностью. Он детально изучал опасности и предугадывал их, но в конце его планы создавали четкую картину происходящего, и вся команда была полностью готова к трудностям и неожиданностям. Обычно такие качества люди приобретают с опытом, но у Рета это было врожденное. Он был умён и расчётлив ещё задолго до того, как стал главарем триады.

На миг Меделин залюбовалась видом, который пред нею предстал. Спокойные море, волны которого плавно перекатывались в сторону. Огромные корабли, возвышающиеся над такой хрупкой ею. Соленый воздух, который наполнял ее лёгкие. И сильный, красивый мужчина, что сидел возле неё. Их плечи касались, и она чувствовала, как они поднимаются при вдохе. На фоне него она казалась совсем маленькой. У Рета темные жёсткие волосы, коротко подстриженные по бокам. Густые брови, посажены так низко, что взгляд его казался тяжелым. Возможно, такая жизнь научила его чаще хмуриться чем улыбаться. Но больше всего Мадлен любила любоваться его глазами – карими, цвета крепкого кофе. Когда он смеялся, в них горел блеск и вокруг глаз образовывались мелкие морщинки, а когда злился - они становились темнее обычного. Все в Рете говорило об опасности: резкие черты лица и преобладающий темный цвет. Но именно с ним Мадлен чувствовала себя в сохранности. Он укроет ее от любой беды и никогда не даст в обиду. Она знала, что может полностью положиться на него и в итоге их как обычно будет ждать успех. Так случится и в этот раз. Вся эта идея казалась безумной и очень опасной, но ведь Рет будет рядом, а значит, как и всегда они получат того, чего хотят.