золотой ворон

Лайла ждала, чтобы рассказать Джереми, пока он не заберет их следующим утром, и Жан понял почему, как только она загнала его в угол на кухне. Жан мог наблюдать, как все оставшиеся разумные мысли испаряются из мозга Джереми, пока Лайла обсуждала ограничения породы и основные правила. Джереми кивал в ответ на все, что она говорила, но Жан не была полностью уверен,  что он слушает. Он практически вибрировал, бесконечно переступая с ноги на ногу.
Вчера вечером Лайла исследовала ближайшие приюты, поэтому она дала Джереми адрес ближайшего и сказала: «Он открыт до одиннадцати вечера. Иди после тренировки».
«Да», — тут же согласился Джереми.
«Что ты скажешь своим родителям?» — спросил Кэт.
Джереми не растерялся. «Групповая встреча перенесена на более позднее время из-за Экси».
То, что он мог так легко лгать ради собаки, а не ради своего повседневного счастья, было более чем немного раздражающим, но Жан держался в стороне. Он выполнил свою часть работы, согласившись на безумие; все остальное было их проблемой, чтобы разобраться. Или он надеялся на это, но невозможно было дистанцироваться от этого решения, когда в дело вмешался Джереми. К концу утренней тренировки все троянцы знали, что Лайла и Джереми заводят собаку, и шлюхи усердно работали, составляя список имен.
Если Джереми терял концентрацию во время дневной тренировки, Жан мог бы, по крайней мере, наказать его, но его капитан вкладывался в каждую тренировку и схватку на полную катушку. Он вышел из душа всего на две минуты позже Жана и беспокойно кружил вокруг скамейки страйкеров, пока не появились Кэт и Лайла.
Жан предполагала, что они поедут прямо в приют, но Джереми припарковался у Lofts. Выходя из машины, Лайла сказала: «Возьми Жана с собой».
Жан уставился на нее. «Нет. Это твой зверь, не мой».
Лайла наклонилась, чтобы посмотреть на него. «Технически он Джереми».
«Твой партнер, твоя проблема», — вмешалась Кэт. «Мальчику нельзя доверять. Отпусти его в приют одного, и он, скорее всего, вернется домой с полудюжиной щенков. Спасибо за твою жертву, Жан. Я сказала спасибо и до свидания», — добавила она, когда Жан снова начал спорить. Она бросила на него многозначительный взгляд и жестом указала между собой и Лайлой. «Просмотри комнату».
«У тебя даже кровати еще нет», — пожаловался Жан.
«У меня такое лицо, что она может...»
Лайла вытащила его из машины, прежде чем он успела закончить, и захлопнула дверь. Жан сжал переносицу так, что он подумал, что сломает ее, и медленно сосчитала до десяти. На счете семь Джереми толкнул его и сказал: «Мы пойдем отсюда пешком. Пойдем», с таким детским ликованием, что Жан пришлось выкинуть обеих девушек из головы. Он вылез из машины, словно шел навстречу своей гибели, и последовал за Джереми в глубь города.
Приют, который они искали, находился всего в десяти минутах ходьбы по дороге. Молодая женщина на стойке регистрации задала Джереми ряд вопросов, которые Жан проигнорировал на полпути. Большинство из них звучали утомительно подробно, хотя он предполагал, что все это необходимо: какое животное он ищет, в какой дом он его везет, сколько времени он может посвятить его благополучию и так далее. Жан сдержал свое немилосердное мнение обо всем этом решении и позволил своему взгляду блуждать.
В двух передних углах стояли клетки для птиц. За столом находилась конура с полудюжиной неуклюжих котят. Жан, честно говоря, не был уверен, какая из сторон комнаты сейчас производила больше шума. В комнате воняло освежителем воздуха, вероятно, чтобы скрыть беспорядок, который создавали такие звери. Жан дышал так неглубоко, как мог, и размышлял, не следует ли ему подождать снаружи, пока Джереми закончит. Он взглянул в сторону Джереми как раз в тот момент, когда они наконец закончили, и Джереми махнул ему рукой с нехарактерной для него нервозностью.
В вольерах в соседней комнате, похоже, содержались в основном мелкие грызуны, и здесь запах подстилки и мокрых маленьких тел был немного более распространенным. Жан услышал собак задолго до того, как они прошли вторую комнату с кошками, и, наконец, они протиснулись через последнюю дверь. Одна стена была полностью занята вольерами, два ряда друг над другом. У другой были картотечные шкафы и три металлических стола для осмотра и груминга. Помощница передала свои заметки молодому человеку, наполняющему миски для еды.
«Квартира со студентами», — сказала она. «Меньшая порода, желательно несколько лет, чтобы ей требовалось меньше ухода, и она привыкла оставаться одна на несколько часов. Пол неважен, в остальном обычные ограничения». Когда он кивнул, она одарила Джереми задорной улыбкой и сказала: «Кристиан порекомендует вам наилучшие варианты на основе нашего текущего выбора и проведет вас через весь остальной процесс. Я буду впереди, если вы решите двигаться дальше».
«Спасибо», — сказал Джереми, уже отвлеченный на вольеры. Она едва успела выйти из комнаты, как он уже просовывал пальцы сквозь решетку ближайшего из них. «Привет», — сказал он мягким тоном, который Жан не узнал. «Привет, как дела? Да, я тоже тебя люблю, ты такая милая. Я бы взял тебя с собой домой, но ты немного великовата для нас, малышка. Да».
Жан перевела взгляд с него на рабочего, который, казалось, нисколько не нервничал из-за этой глупости взрослого мужчины. Кристиан сравнивал заметки коллеги со своими файлами и написал ряд цифр в верхней части страницы. Номера питомников, понял Жан мгновение спустя, потому что Кристиан схватил свой планшет и протянул Джереми руку.
«Привет, я Кристиан», — сказал он. «Давай найдем тебе нового лучшего друга».
«Джереми», — сказал Джереми, принимая его руку.
Кристиан взглянул на Жана, заметил, как далеко он держится, и поманил Джереми. «Начнем с этого конца», — сказал он, и Джереми поспешил за ним.
Жан пошел в другую сторону, надеясь, что лай заглушит обожающие разговоры Джереми с каждым из его потенциальных клиентов. Его взгляд невольно устремился на клетки, с их ассортиментом зверей всех цветов и размеров. Одна собака рвала мягкую игрушку в клочья, заполняя угол своей конуры кучами ватного пуха. Три маленьких щенка размером с кулак делили пространство, двое лаяли друг на друга без всякой видимой причины, а третий пытался и не смог перелезть через решетку. К каждой клетке была прикреплена карточка с информацией о собаках, запертых внутри.
Жан наконец добрался до дальнего угла и прислонился к стене, чтобы подождать. Он проверил свой телефон, увидел ряд пропущенных сообщений от Рене и Коди и решил, что у него сейчас нет сил на разговор. Он убрал телефон и поднял глаза, чтобы посмотреть, как далеко зашел Джереми, и при этом случайно встретился взглядом с собакой напротив него.
На первый взгляд он подумал, что она спит, она была такой неподвижной и плоской на боку, но ее взгляд следил за его лицом с немигающим спокойствием. Жан ждал, пока она отведет взгляд, но ему сначала надоела эта игра в гляделки. Джереми был занят оживленной беседой с Кристианом, поэтому Жан повернулся к собаке. Она все еще наблюдала за ним, и на этот раз ее хвост несколько раз стукнул то ли в знак предупреждения, то ли в знак одобрения. Это был неровный беспорядок: ее хвост и уши были тощими, но везде у нее была короткая шерсть, почти везде черная и белая с коричневыми пятнами на морде и ногах.
«Я не вижу смысла», — сказал он ему. Его хвост застучал сильнее, и Жан неохотно пересек комнату, чтобы лучше его изучить. По-французски он сказал: «У него и так слишком много отвлекающих факторов, и ему не хватает времени на сон. Ты — ненужное осложнение. Ему следует подождать до окончания школы».
Одно ухо выпрямилось, как шомпол, словно собака могла его понять. Это было смешно и оскорбительно, и Жан просунул палец через решетку, чтобы прижать его к земле. «Ты никого не обманешь», — сказал он, когда хвост всерьез застучал по дну конуры. Наконец, собака наполовину перевернулась на живот, и Жан схватил её за лапу, чтобы укрыться. Она несколько мгновений наблюдала за ним, а затем свернулась, чтобы пнуть ухо, которого он коснулся.
«Твоя нога грязнее моей руки», — сказал Жан, но его это не смутило. Ему было все равно, и он не был заинтересован, но его взгляд упал на карточку, висящую в нижнем углу. Каракули от руки были такими резкими, что он почти ушел, но Жан приложил палец к первому слову и прорвался через описание. Шестилетняя дворняга, которую бросили, когда владелец переехал из штата, предположительно.
Жан с силой прижал ноготь к бумаге. «Твои родители тоже тебя выбросили». Это была слишком кислая мысль, чтобы зацикливаться на ней, поэтому он бросил на собаку скучающий взгляд. Моргало ли это существо когда-нибудь? Может, оно идеально синхронизировало свои собственные с его , и именно поэтому он всегда его пропускал. Жан уставился на него, отказываясь проигрывать зверю, которого он мог легко засунуть в свой рюкзак. Он проиграл, но только потому, что собака царапала его руку через решетку и напугала, заставив отступить.
«О, это Рекс», — сказал Кристиан через несколько конур. «Он не очень-то дружелюбный».
«Я тоже», — сказала Жан.
«Он не кусается», — поспешил сказать Кристиан. «Он просто немного подавлен, я думаю. Последний владелец отдал его пару месяцев назад. Его не приучили к клетке, поэтому он плохо приспосабливается к жизни в вольере, и людей, похоже, отталкивает его возраст. Все хотят милого щенка, верно? Если бы он немного оживился, у него было бы больше шансов выбраться отсюда».
Он беспомощно пожал плечами, а затем снова сосредоточил все свое внимание на Джереми. Джереми в настоящее время сидел на корточках перед конурой, обеими руками вцепившись в решетку. Жан не был уверен, на какую собаку он сейчас смотрит, но он выглядел таким блаженным, что Жан не мог долго на него смотреть.
У Джереми заканчивались вольеры; ему скоро придется решать, выделялось ли одно из этих животных больше остальных. Жан оглянулся на Рекса, который теперь зацепился ногтями за решетку. Подушечки его пальцев были черными и теплыми на ощупь, и он позволил Жан отцепить свою ногу без протеста. Самое большее, что он сделал, это понюхал перед своей клеткой, и Жан неохотно оставил свою руку там, где собака могла ее учуять. Рекс так восторженно обнюхал Жана, что тот почувствовал себя грязным, а затем горячий и мокрый собачий язык заставил его снова отдернуть руку.
«Рекс, ты сказал?» — сказал Джереми прямо ему на ухо, и Жан чуть не подпрыгнул. Широко раскрытые глаза, которые Джереми бросил на него за эту реакцию, заставили Жана нахмуриться и отвернуться. Кристиан снова рассказал историю Рекса с неослабевающим терпением, но взгляд Джереми ни разу не дрогнул. Жан отказался смотреть в ответ, но изобразил сильный интерес к карточке на соседней клетке. Наконец Джереми сжалился над ним и протянул руку, чтобы Рекс понюхал ее. «Привет, мальчик. Как дела? О, у тебя и вправду такие грустные глаза». Кристиану он сказал: «Можем ли мы его увидеть?»
«Ты смотришь прямо на него», — сказал Жан.
Кристиан выбил засов и распахнул дверь. Джереми протянул Рексу руку, подождал, пока собака обнюхала ее, и поднял другую, когда Рексу надоела первая. «Привет», — снова сказал он. «Могу ли я прикоснуться к тебе? Могу ли я подержать тебя? Это нормально?» Он подождал, словно думая, что зверь ответит, затем осторожно обхватил его руками.
«О, о, о», — сказал он, вытаскивая собаку из клетки, и прижал Рекса к груди, как младенца. Пес тут же положил голову на плечо Джереми и издал усталое фырканье. Джереми закрыл глаза, услышав этот звук, и поцеловал лопатки собаки. Тук-тук, — прозвучал хвост, прежде чем Рекс аккуратно прижал его к ногам. Джереми покачивался из стороны в сторону в течение минуты, выглядя более расслабленным и умиротворенным, чем Жан видела его за последние месяцы.
Возможно, Джереми почувствовал его взгляд, потому что он спросил: «Хочешь подержать его?»
«Нет», — тут же ответил Жан. «Никогда».
«Он не это имел в виду», — заверил Джереми Рекса, еще раз поцеловав его в лапки. Он открыл глаза и повернулся к Кристиану. «Он такой милый, и, похоже, он как раз по размеру для нашей квартиры. А остальные пункты он проверяет?»
Кристиан нажал на верхнюю часть страницы, где последним в очереди был номер питомника Рекса. Это был один из двух, над которым был нацарапан вопросительный знак. «Он приучен к дому, кастрирован и имеет все последние прививки», — сказал он. «Единственное, чего мы не можем гарантировать, — это как он отреагирует, если его оставят одного в квартире. Возможно, у него есть некоторые затянувшиеся проблемы с отказом. Он не суетится, когда мы оставляем комнату без присмотра, и мы не заметили никаких признаков беспокойства на камерах видеонаблюдения, но это твердое «вероятно, все в порядке», а не обещанное «да», что он справится».
Джереми серьезно обдумал это, прежде чем повернуться к Жан. «Что ты думаешь?»
«Это не мое решение».
«Это твоя квартира», — напомнил ему Джереми. «Если хочешь продолжить поиски, мы это сделаем».
«Мне все равно», — сказал Жан. Это вызвало у Рекса еще один усталый вздох. Жан покосилась на него, лениво размышляя, понимают ли собаки английский, и добавила: «Это глупое имя. Оно не такое плохое, как предыдущее, но все равно непростительное. Он не динозавр».
«Мы можем переименовать его», — сказал Джереми, изучая лицо Жана, словно тайна вселенной была вне досягаемости. «Может потребоваться немного работы и времени, чтобы он привык к этому, особенно если ему шесть лет. Вот, погоди секунду».
«Опусти его. У него четыре ноги, чтобы стоять», — сказал Жан, но Джереми уже сократил небольшое расстояние между ними.
Переложить Рекса с груди на грусказала было легкой работой, и если Жан не удержится, то падение на очень твердый пол будет долгим. Джереми проигнорировал его тихие жалобы, чтобы исправить хватку Жана, и отступил назад только тогда, когда Рекс, казалось, был в безопасности. Собака не замечала или не была тронута неодобрением Жана и вместо этого прижала мокрый нос к нижней части подбородка. Жан откинул голову, заслужив фырканье, прежде чем Рекс замер.
Джереми еще минуту изучал собаку, а затем сказал: «Он спит».
«Он притворяется», — сказал Жан.
«Ты ему нравишься», — сказал Джереми, довольный. Кристиану он сказал: «Мы выбираем его».
«Мы этого не сделаем», — поправил его Жан, но оба мужчины проигнорировали его.
Кристиан перевернул стопку бумаг на последнем листе, чтобы дать Джереми краткий отчет о состоянии здоровья Рекса, как его понимают в приюте. Жан отключился, остро ощущая медленное дыхание, вырывающееся из его горла, и больше ощущая маленькую грудь, которая поднималась и опускалась у его ключицы. Нормально ли чувствовать ребра собаки таким образом? Кристиан назвал его подавленным; может быть, он делал минимум, чтобы остаться в живых. Могут ли собаки вообще быть подавленными? Жан почти ничего не знал о животных. Он чуть было не спросил, но потом решил, что не нужно показывать, что его это волнует. Может, Рене знала больше об этом вопросе, но он не думал, что сможет достать телефон, не разбудив зверя.
«Отлично», — сказал Джереми, когда Кристиан закончил. «Звучит здорово».
«Тогда давай вернем тебя вперед», — сказал Кристиан. «Одри возьмет на себя все остальное».
Жан наверняка разбудит собаку, если пошевелится, но тогда Рекс хотя бы сможет ходить. Но Рекс не шевелился. Слепое доверие, несмотря на их незнакомость, было ошеломляющим, почти оскорбительным. Неужели у существа вообще нет инстинктов выживания? Что-то столь маленькое и хрупкое должно иметь немного больше здравого смысла. Жан был уверен, что он носил мешки с сахаром, которые весили больше. Он изменил хватку, пока его пальцы снова не оказались на одной линии с грудной клеткой собаки. Так он мог чувствовать сердцебиение Рекса, мягкое, как гудение.
«О, Рекс?» — сказала Одри, пораженная до неразумия, когда увидела их. Она поспешно попыталась искупить свою вину восторженным: «Это фантастика. Кристиан просмотрел свои медицинские записи? Хорошо. Потом у меня тут только пара быстрых форм, и еще вопрос с гонораром».
Джереми передал ей свою банковскую карту, и Жан не упустила из виду, как его улыбка не коснулась его глаз. «Могу ли я получить квитанцию ​​за это? Спасибо». Возможно, Жану мерещилось, потому что Джереми принялся за работу над формами с нескрываемым энтузиазмом. Единственное, что его смутило, был их адрес. Он дошел до половины старого, прежде чем понял, что делает, и вычеркнул его, поморщившись.
Одри проверила форму спереди и сзади, чтобы убедиться, что Джереми ничего не упустил, затем вернула ему карточку с чеком. Джереми сунул обе в свой кошелек, а Одри сняла многоразовый пакет с крючка под столом. Она высыпала его содержимое по одному на стол перед ними: простой черный поводок и соответствующий ошейник, тугой рулон пластика или чего-то еще и несколько пробных пакетиков с собачьим кормом.
«Сумка с подарками для твоего нового лучшего друга», — сказала Одри, перепаковывая еду и зеленый пластик. «Очевидно, тебе захочется остановиться и запастись, если ты еще этого не сделал, но, по крайней мере, так тебе не придется торопиться. Ты можешь отвести его домой и познакомиться с ним, не беспокоясь о том, что он будет есть сегодня. Ты также можешь выбрать для него игрушку», — сказала она, указывая на полку, выстроившуюся вдоль стены позади нее.
«Акула», — тут же сказал Джереми, и она подскочила, чтобы схватить его. Джереми сунул его в сумку, пока Одри передавала его, и, наконец, Джереми соизволил забрать Рекса у Жана. Он задушил собаку извинениями, опуская Рекса на землю. Собака громко встряхнулась всем телом, когда Джереми защелкнул ошейник, но впервые на кончике ее головы появился намек на энергию.
«Он знает, что идет домой», — сказала Одри, когда его хвост начал вилять всерьез. Она говорила так, словно находится на грани слез и присела, чтобы погладить собаку в последний раз. Джереми она добавила: «Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится. Наша информация напечатана на пакете». Она указала на логотип подарочного пакета, который она передала, а затем пошла открывать для них дверь. Рекс опередил Джереми снаружи, двигаясь целенаправленно, имея свободу под рукой.
«Я же говорил, что он может ходить», — сказал Жан, выходя следом за Джереми.
Джереми улыбался от уха до уха, совершенно не обеспокоенный отказом Жан подыгрывать. «Он, конечно, может», — был его бодрый ответ. «Посмотри, как он идет! Какой хороший мальчик. Смотри, он знает, что мы говорим о нем», — сказал он, потому что Рекс повернулся, чтобы посмотреть на них обоих. Джереми наклонился, чтобы с энтузиазмом почесать и легкомысленно сказать: «Ты хороший мальчик, правда! Ты хочешь пойти домой? Да? Подожди, пока не встретишься с Лайлой и Кэт. Они полюбят тебя».
Он был так безумно счастлив, что Жан отложила остальные его жалобы на потом.
Дорога сюда заняла всего десять минут, а вот дорога обратно заняла в два раза больше времени. Жан была уверена, что Рекс останавливался, чтобы обнюхать каждую трещину на тротуаре и засохшую жвачку. Как собака умудрилась пописать шесть раз, было ему непонятно, но Джереми только рассмеялся, когда Жан настоял: «Это не может быть нормой». Может, так оно и было, но если эта «штука» попытается помочиться в квартире, Жан вернет ее в приют.
Они были почти дома, когда телефон Джереми начал звонить тем ужасным гудком, который означал, что звонит его семья. Джереми не выглядел удивленным, получив его, но передал поводок Жану, чтобы тот мог ответить.
«Привет, мам. Да, это был я. Одноклассница опаздывает с ужина, поэтому я ненадолго отлучился из кампуса. Хотел сделать Лайле подарок на новоселье в ее новую квартиру». Джереми взглянул на Рекса, но не стал вдаваться в подробности. «Да, это одноразовый подарок. Она получит все остальное, что ей нужно, после того, как ее страховка выпишет чек. Извини, да, ты права, я должен был сначала предупредить Лесли. Хорошо. Да, я дам тебе знать, прежде чем отправлюсь в путь сегодня вечером».
Жан подумывала вернуть поводок, но Джереми был занят, сжимая телефон в руках. Вместо этого он спросил: «Лесли?»
«Бухгалтер моей матери», — сказал Джереми. «Она курирует совместный счет, который мы с Брайсоном ведем, и она получает уведомление, если я превышаю определенный порог в долларах при любой покупке». Джереми проверил свой телефон на наличие повреждений, прежде чем убрать его. «Мне все равно придется отправить чек на проверку, и это начнет совершенно новый разговор, но это проблема на потом».
«Джереми».
«Это не мои деньги, — сказал Джереми. — Я не устанавливаю правила».
Выражение его лица говорило, что это еще не все, но у них не было времени. Жан отложила его в сторону, чтобы побороться позже, и впустила их в свой многоквартирный дом. Рекс достаточно легко справился с лестницей на второй этаж, несмотря на свой небольшой размер. Джереми освободил его от поводка, пока Жан отпирал дверь, и он ободряюще почесал щенка, когда тот выпрямился.
«Вот и все», — сказал он, когда Жан придержал для них дверь. «Добро пожаловать домой! Что вы думаете об этом месте?»
К тому времени, как Жан запер за ними дверь, обе девочки вышли из спальни. Лайла так быстро ударила коленями, что Жан подумала, что они покроются синяками. «О», — сказала она, протягивая руки и умиляясь. Рекс замер, как камень, и уставился на нее на минуту, затем подошел понюхать ее пальцы. «О, он идеален. Привет. Привет, ты идеален». Лайла подхватила его на руки и обняла. «Как его зовут?»
«Это был Рекс», — сказал Джереми.
«Как тираннозавр?» — спросил Кэт.
Жан махнула ей рукой, но посмотрела на Джереми. «Я же говорил».
Джереми рассмеялся и сел рядом с Лайлой. Он взял одну из лап Рекса между двумя пальцами, чтобы покачивать ее вверх-вниз. Рекс не отстранился, а ткнулся носом в руку Джереми в молчаливом протесте. «Тогда посмотрим, что у этих «шлюх» есть для нас».
Жан сел напротив них, и Рекс тут же вывернулся из рук Лайлы, чтобой запрыгнуть на его колени. Жан нахмурился, глядя на него сверху вниз. «Я тебя не приглашал».
Лайла должна была обидеться на то, что ее бросили, но она улыбнулась. «Ты ему нравишься».
«Это была любовь с первого взгляда», — сказал Джереми, набирая номер телефона. «Он не приучен к клетке, но приучен к дому и чипирован. Приют получил его полную историю болезни от предыдущего владельца, так что мы готовы двигаться в этом направлении. И у нас есть это».
Он обменял свой телефон на игрушку-акулу, и Рекс решил, что это важнее, чем Жан. Джереми помахал им над головой, прежде чем швырнуть его через всю комнату, и собака погналась за ним с неожиданной скоростью. Жан слушал, как его когти быстро цокают по твердому полу, когда Рекс гнался за ним, пока Жан прижал колени к груди, чтобы пёс на них не запрыгнул . Громче становились непрерывные щебетание и перезвон телефонов его друзей, когда групповой чат отвечал на сообщение Джереми.
Предложения имен сыпались скорым потоком, и трое зачитывали их вслух по мере поступления. Они начинали с простых и безобидных вариантов, таких как Патчи и Фидо, а затем перешли к более нелепым вариантам, таким как Месье Боувау. Уничтожающий взгляд, который Жан послал им, заставил Кэт чуть не плакать от смеха, а Жан отважно попытался отключиться от всего остального безумия.
Тихий гудок телефона заставил его забеспокоиться, что он попал в какофонию, но это была Рене. Тренировка Лисов была жесткой, и они все еще сражались несколько часов спустя. Нил был раздражен тем, что его отстранили, а продолжающееся неуважение первокурсников подливало масла в огонь. Старшекурсники делали ставки на то, кто ударит первым, Нил или кто-то по имени Джек. Жан знал, что это будет Кевин.
«Соберись», — ответил Жан. «Троянцы хотят видеть тебя в финале».
«Мы сделаем все возможное!» — сказала она, а затем спросила: «Как там идут дела?»
Жан лениво постучал по клавишам, прежде чем остановиться на «Сложно». Напротив него Рекс висел в дюйме от пола, сомкнув челюсти на своей акуле, в то время как Джереми смеялся до упаду. Жан сфотографировал их и отправил с сообщением: «Горе свело их с ума, но я не думаю, что мы сможем вернуть его».
«Он красивый», — ответила Рене. Жан уже наполовину напечатала категорический отказ, когда дерзко добавила: «Собака тоже милая».
Жан уставилась на свои сообщения в недоумении, отказываясь их читать, но неспособная интерпретировать их как-то иначе. Он стер семь кратких ответов, прежде чем остановиться на: «Скажи Кевину, чтобы не вмешивался».
Жан почти слышал ее «О, Жан». После паузы она отправила: «Я не спрашиваю Кевина о тебе. Эндрю сразу же засек Джереми, и три из каждых пяти сообщений, которые ты мне отправил за последний месяц, были о нем». Это было очевидным преувеличением, но Жан отказался проверять их сообщения, чтобы доказать это. Рене не закончила, но сказала: «Мне было любопытно, но никогда не казалось уместным спрашивать».
«Нечего спрашивать, — послал Жан. — Это против правил».
«Чьи правила?» — спросила Рене.
Голос Стюарта пробудил его память: «Мёртвый ребёнок?»
Жан чуть не швырнул телефон через всю комнату. Вес тела, опустившегося на его ногу, отвлек его от терзающих мыслей, и он нахмурился, глядя на зверя. Рекс продолжал скользить вниз по его бедру, затем снова царапать, чтобы найти свое место. Кэт потянулась и похлопала Жана по бедру, пока Жан, наконец, снова не сел, скрестив ноги. Он бросил на нее равнодушный взгляд, когда собака устроилась у него на коленях, фыркнув.
«Не поощряй его», — сказал Жан.
«Ты ему нравишься», — сказал Кот, не раскаиваясь. «Не так ли, Бармаглот?»
Жан уставился на нее с недоверием и попытался только: «Барм…». На этот раз Кэт проговорила: «Бармоглот. Из «Алисы в стране чудес»? Я раньше знала наизусть всю поэму, но тебе не пошло бы на пользу ее слушать. Это получепуха», — объяснила она, прежде чем Жан успел обидеться. «Выдуманные слова и тому подобное. Но это цепляет, поэтому и прилипло, как раздражающая коммерческая песенка. Может, ее помнит студент-англичанин».
Джереми присел над собакой и сцепил руки, словно когти, и сказал: «Берегись Бармаглота, сын мой! Челюсти, которые кусают, когти, которые хватают. Что-то, что-то, сникер-снэк. Каллох, каллей!» Он рассмеялся и сдался со словами: «Это все, что у меня есть, извини».
Собака дико уставилась на него за непроизвольным представлением, поэтому Джереми наклонился, чтобы поцеловать его в мохнатый лоб. Жан отшатнулась от него так быстро, что он сбил Бармаглота с ног, и Джереми потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что он сделал. Он подхватил своего испуганного щенка, но не отрывал глаз от пустого лица Жан.
«Извините», — сказал он, напряженный от беспокойства. «Извините, это было...»
Жан вырвал Бармаглота из его не сопротивляющихся рук, нуждаясь в баррикаде между ними. Джереми послушно сел на пятки, чтобы освободить больше места, и Жан заставил себя посмотреть на песика. Он едва слышал собственный голос сквозь стук своего сердца: «Скажи это нелепое имя еще раз. Может, оно будет менее глупым, если повторить».
Кэт перевела взгляд с одного на другого, но сказала: «Бармоглот». Она подождала, пока он повторит то же самое, показала ему два поднятых вверх больших пальца и все испортила, сказав: «Точнее: Бармаглот Моро».
Он ослышался. «Эта штука — не Моро».
Джереми выдавил слабую улыбку. «Я бы предпочел не называть его Ноксом или Уилширом».
«Альварес», — сказал Жан, но Кэт отмахнулся. «Дермотт».
«Тебя обошли по числу голосов», — сказал Кэт. «Прими отцовство».
Это было глупо и неразумно, и они все пожалеют об этом, когда семестр и сезон сожгут все их время, но Жан вздохнул, потерпев поражение. Плечи Джереми все еще были напряжены, когда Жан повернулся к нему, а его глаза были затенены сожалением и дискомфортом. Жан не знал, как это исправить, поэтому он протянул собаку в знак мира и сказал: «Если он собирается стать Моро, ему придется выучить французский».
Джереми серьезно кивнул. «Я принимаю эти условия».
Джереми посадил Бармаглота рядом с его плюшевой акулой. Собака тут же схватила ее и так сильно встряхнула, что та упала, а Джереми рассмеялся беспомощно. Жан снова прижал колено к груди, довольный тем, что наблюдал, как его мысли воюют. «Чьи правила?» — спросила Рене, и голос Нила ответил беззаботно: «Правила изменились».
«Не для меня», — предупредил себя Жан, — «но на один момент, только на этот момент, он позволит себе притвориться».