Том I. Глава 11: Мудрейший из глупцов
Орбитальная космическая штаб-квартира "Эйп"
— Это возмутительно! — не скупился на гневные эмоции мудрец в маске гориллы, ударяя кулаком по приборной панели своего кресла. — Как мы могли допустить подобный вброс! Куда смотрела наша служба безопасности?
— Хм... Ранее всё, на что были способны рёвозавры — это чистая агрессия, — пожимая плечами, ответил мудрец в маске бабуина. — Кто бы подумал, что они прибегнут к информационной атаке.
— Все это глупости и не более, — раздался строгий женский голос из-за маски мартышки. — Даже пусть так! Найдется ли глупец, поверивший в подобную чушь? Раса разумных рёвозавров? Инопланетные захватчики "Вирм"? Порабощение планеты? Бред! Этой так называемой принцессе рёвозавров стоило придумать что-то получше. А в итоге она оказалась не многим умнее своих диких сородичей. Скорее бы мы всех их уже уничтожили!
— Будет вам, — зазвучал спокойный голос самого Папы. — Все это очевидно для нас, ведь не просто так именно мы ведем человечество к процветанию не одно поколение. Но обычные люди, увы, не так смышлёны. Даже столь смехотворные речи могут зародить сомнения в их головах. Это особенно опасно сейчас, когда мы почти достигли цели.
Внезапно Папа прекратил обводить взглядом всех присутствующих и остановился лишь на одном, носящим маску лемура. Именно он был тем, кто вернулся из пещеры рёвозавров, и именно он был наиболее молчаливым на сегодняшнем собрании, почти все время лишь задумчиво глядя перед собой.
— Друг мой, — слегка повысил голос лидер "Эйп". — Я вижу, что твой разум подвержен сомнениям. В чем же их причина? Поделись с нами своими мыслями. Возможно, они помогут решить возникшую проблему.
— Хм... Да, несомненно, — мудрец посмотрел на Папу и продолжил слегка вызывающим тоном. — Все, что мы услышали это чистой воды безумие. Мы были не готовы к глобальной информационной атаке, и мы обязательно должны развеять все сомнения! Предлагаю приступить к этому немедля, не тратя время на пустые разговоры!
— Именно так, — довольно отозвался "папа". — Рад твоему рвению, мой...
— И начать я предлагаю...
Перебив лидера "Эйп", мудрец коснулся рукой своей позолоченной маски лемура и под удивлённые взгляды остальных снял ее.
Несмотря на преклонный возраст, благодаря бессмертию мудрец выглядел очень молодо. Ему нельзя было дать и тридцати лет. Волосы средней длины имели светло-каштановый цвет с оттенком рыжего, гармонично сочетались с прямыми чертами лица. В целом, его внешность можно было назвать незаурядной и весьма привлекательной. На губах, по неясной пока причине, застыла лёгкая полуулыбка.
— Ты с ума сошел! — первой воспротивилась девушка в маске мартышки. — Что ты еще такое удумал?
— Ну как же? — с наигранным удивлением переспросил мудрец. — Мы должны непременно развеять бредни, что распространила принцесса рёвозавров. Предлагаю начать непосредственно с нас. Разве это не проще простого?
— Это возмутительно! — раздался громкий бас громилы в маске гориллы. — Хочешь сказать, что поверил во всю эту чушь?!
— Конечно же, нет, — Лемур с видом оскорбленной невинности размахивал маской. — Однако, — на его губах проскользнула уже более острая ухмылка. — Я привык доверять фактам. Так что прошу, друзья мои, будьте любезны, снимите свои маски! Так мы покончим со всеми возможными сомнениями.
— Хм!
Первым не выдержал и смахнул маску гориллы все тот же мужчина. Под ним оказалась весьма грубая смуглая физиономия, какой и стоило ожидать от человека столь внушительной комплекции. Он сверлил своего компаньона полным злости взглядом.
— На! Подавись! — крикнул темнокожий, швырнув маску в ноги инициатору всей этой суматохи.
— Мы занимаемся какой-то ерундой, когда нужно решать реальные проблемы! — проворчала женщина, также снимая свою маску.
Лицо "мартышки" было не столь молодым, а в волосах преобладала заметная седина. Было очевидно, что лекарство от старения она получила в куда более преклонном возрасте, чем остальные.
К трем своим коллегам присоединился и бабуин, чье недовольство, однако, скрывалось за молчаливой физиономией.
— Отлично! Вот видите, это же не так сложно! — довольно молвил инициатор.
— Заткнись. Когда этот фарс подойдет к концу, я подниму вопрос о целесообразности твоего пребывания в совете мудрецов, — злобно оскалилась женщина. Она явно не любила выставлять напоказ свое немолодое лицо. — Ты ответишь за все!
— О-о... Не переживай... Все мы ответим! Но сперва, — его улыбка стала ещё более ехидной, оголяя белоснежные зубы. — Ведь ещё не все сняли свои маски.
Его взгляд был сейчас прикован к двум наиболее высоким персонам в "Эйп".
— Многоуважаемый Папа. Вице-президент. Мы ждём лишь вас. Прошу, положите же конец всем отвратительным слухам!
— Да как ты смеешь, — хотела было возразить женщина, но лидер "Эйп" жестом велел ей молчать.
— Хм-м... — задумчиво протянул Папа. — Интересную же игру ты затеял, друг мой. Но не страшны ли тебе последствия?
— Я готов к ним, — уверенно произнес мудрец, откидываясь в кресле.
— Ясно... Что же... Не будем всех задерживать.
Лидер "Эйп" потянулся было к своей золоченой маске, но в последний миг отдернул руку.
— Жаль... Очень жаль...
Последние слова Папы разнеслись по залу заседаний необычным эхом. Маска с его лица и лица вице-президента спали, открывая на общее обозрение полную пустоту. Одежды, словно тряпки, упали на кресла, более не поддерживаемые чужеродной сущностью.
— Хоть этого и не входило в наши планы, но пожалуй, нам придется вернуться к нашим ролям чуть раньше задуманного.
Посреди помещения материализовалось громадное белое существо, не имеющее явной формы. Лишь два подобия фиолетовых лица виднелись на самом его верху.
— Какого черта?! Что здесь происходит?!! — завопила женщина, вжавшись в свое кресло.
— Это что, Вирм? — пробормотал темнокожий здоровяк.— Так все это... Правда?
Одно лишь движение существа — и белая масса коснулась мудрецов, после чего их тела бездыханно рухнули на пол без каких-либо физических повреждений.
Последним из живых был тот самый старейшина с маской лемура. Громадная неосязаемая сущность приблизилась к нему практически вплотную, обволакивая того белоснежной массой со всех сторон.
— Прими наше восхищение! Ты оказался весьма умным для обычного человека, но глупцом в сравнении с великой космической сущностью Вирма! А теперь, — белая субстанция хлынула на мудреца. — Стань же частью нас!
Однако такого же эффекта не последовало. Субстанция просто прошла человека насквозь, словно он был призраком.
— Что?
— Ха... — последний из "Эйп" продолжал расслабленно восседать в своем кресле. — А великая космическая сущность оказалась не столь умной, как ей самой могло показаться.
Только сейчас тело мудреца стало искажаться мелкими помехами.
— Ясно. Голограмма. Так тебя здесь не было с самого начала?
— Думаете, что один из умнейших людей на планете так легко потащится в место, где его ждёт верная смерть?
— Пусть будет так. Это ничего не меняет. Твои потуги беполезны. Все мы вскоре станем едины. Нет смысла противиться этому, — говорил Вирм.
— Ясно все с вашей философией. От нее веет дикостью и глупостью в равной мере. У нас такое можно было услышать от мыслителей лет так две тысячи назад. Но вот что я тебе скажу, ты, выкидыш галактического мусора! — нахмурившись, повысил голос мудрец, глядя на громадное воплощение Вирма. — Не смей недооценивать человечество!
И как только последнее слово было сказано, голограмма исчезла. Через миг мощнейшей силы взрыв охватил всю космическую станцию, не оставляя от нее и следа.
Вспышка была достаточно яркой, и ее было хорошо видно с небольшого транспортного челнока, что сейчас держал путь к Земле.
Мужчина наблюдал за исчезновением штаб-квартиры в иллюминатор, а на его коленях лежала позолоченная маска Лемура. Теперь она уже была ему не нужна.
— Боже... Мудрецы значит? — он проводил пальцами по узорам на аксессуаре, что десятилетия скрывал его лицо. — И в итоге я оказался самым умным из них. Ха! Какая ирония! — горестно усмехнулся он. — В самом деле, мудрейший из глупцов!