Тени Стёртых Душ

Ши­роко раз­ма­хивая крыль­ями и сип­ло каш­ляя от нех­ватки воз­ду­ха, Лю­си ус­трем­ленно ле­тела сквозь ком­ки об­ла­ков, раз­ры­вала их с не­кой не­навистью. Цеп­ля­лась ру­ками за не­весо­мые крош­ки и ле­тела. Ле­тела вверх, в единс­твен­ное мес­то, где мож­но бы­ло най­ти от­ве­ты.

В го­лове сво­рой ко­поши­лись ед­кие мыс­ли, ца­рапа­ющие соз­на­ние. Ей хо­телось за­выть от не­годо­вания, за­рыть­ся ру­ками в поб­лекшие во­лосы, от­да­ющие сол­нечным све­том, на­тянуть паль­ца­ми бе­лую, что фар­фор, ко­жу на ли­це и пе­рес­тать ды­шать. Ос­та­новить вре­мя, зас­тыв вмес­те с ним. Ис­чезнуть из эпи­цен­тра тор­на­до, ко­торый бу­шевал в гру­ди пол­ной мощью.

На­конец, за­видев нуж­ное об­ла­ко, она сде­лала пос­ледний ры­вок и спус­тя мгно­вение очу­тилась пос­ре­ди бе­ле­юще­го по­меще­ния-хол­ла, в ко­тором уже на­ходи­лось нес­коль­ко дру­гих свя­тей­ших. 

— Л-лю­си? — сза­ди пос­лы­шал­ся удив­ленный го­лос.

Лю­си обер­ну­лась и уло­вила на се­бе оша­рашен­ный взгляд Ми­рад­жейн, ко­торая так­же прив­лекла вни­мание ос­таль­ных ан­ге­лов. 

— То есть… — по­няв ошиб­ку, быс­тро ис­пра­вилась: — Хра­нитель Лю­си, что вы здесь де­ла­ете?
— Мне на­до уви­деть­ся с его Свя­тей­шес­твом Дже­раром, — уве­рен­но кив­ну­ла в от­вет, — это ка­сатель­но мо­его по­допеч­но­го.

Ми­ра нес­коль­ко се­кунд без­мол­вно свер­ли­ла ту гла­зами, оку­тан­ны­ми чис­той би­рюзой, но в ко­нец кив­ну­ла, нап­ра­вилась ку­да-то и поз­ва­ла за со­бой.

Ша­ги в этом прос­торном хра­ме всег­да бы­ли срав­ни­мы со сту­ком ка­ких-то ста­рых де­ревян­ных ча­сов, что обыч­но хра­нят по­мешан­ные на ан­тиква­ри­ате. Один из под­чи­нен­ных Лю­си был имен­но та­ким: веч­но «охо­тил­ся» за по­доб­ны­ми ве­щами, ко­торые она мог­ла наз­вать лишь не­нуж­ным хла­мом. Но тот был бе­зум­цем, прис­трастным ко все­му, про­пах­ше­му пылью, па­ути­ной, гнилью и — са­мой глав­ной сос­тавля­ющей это­го наз­ва­ния — вре­менем. Он не знал то­го, что зна­ла Лю­си.

Вре­мя лишь от­равля­ет жизнь че­лове­ка.

— За тво­им по­допеч­ным ник­то сей­час не приг­ля­дыва­ет? — Ми­рад­жейн на­руши­ла раз­ре­зан­ную сту­ком ти­шину.
— Нет, — хо­лод­но от­ре­зала, вни­матель­но рас­смат­ри­вая не­боль­шую, но мас­сивную дверь в кон­це ко­ридо­ра.
— Тог­да я от­прав­лю вре­мен­но­го, — да­же не по­ин­те­ресо­вав­шись на­мере­ни­ями Лю­си, она заш­ла внутрь и зак­ры­ла за со­бой дверь.

Лю­си ос­та­лась сна­ружи и не­лов­ко мор­гну­ла, вспом­нив прив­кус то­го име­ни.
Ей бы­ло до омер­зе­ния неп­ри­ят­но и до жже­ния в гру­ди страш­но по­нимать, что слу­чилось с его об­ла­датель­ни­цей.

— Его Свя­тей­шес­тво ожи­да­ет, — из раз­мышле­ний вновь выр­ва­ла Ми­ра, ко­торая тут же нап­ра­вилась об­ратно, в цен­траль­ный зал.

Лю­си сглот­ну­ла и, соб­равшись с си­лами, все же прош­ла в ком­на­ту.

Воз­дух в этом дос­та­точ­но прос­торном по­меще­нии был свеж, но имел не­кую от­да­лен­ную нить, свя­зан­ную с че­лове­чес­ки­ми гре­хами. Слов­но имен­но здесь имен­но из этой сос­тавля­ющей тка­ли ле­топись для бу­дущих не­опыт­ных бла­гос­ловлен­ных. Слов­но здесь их изу­чали, заг­ля­дыва­ли в ис­то­ки и при­каса­лись к ним сво­ими чис­тей­ши­ми ла­доня­ми.

— Хра­нитель Лю­си, что при­вело те­бя ко мне? — бар­хатный го­лос слов­но пе­рели­вал­ся в све­те сол­нечных лу­чей.
— Свя­тей­ший, — поп­ри­ветс­тво­вала, мгно­вен­но скло­нив го­лову, — в мо­ем рас­судке воз­никли не­кото­рые сом­не­ния ка­сатель­но мо­его по­допеч­но­го Н…
— На­цу Драг­ни­ла, я знаю, — под­няв гла­за, она на­конец уви­дела гос­подс­тво ря­дом с книж­ным шка­фом, до­тяги­ва­ющим до по­тол­ка.

Дже­рар лов­ко пе­реби­рал паль­ца­ми фо­ли­ант ка­кой-то древ­ней кни­ги и не смот­рел на Лю­си.

— И что же это за сом­не­ния? — на се­кун­ду ос­та­новил­ся и тут же гля­нул на нее, до­бавив: — От­ку­да они взя­лись?
— Я-я… — зап­ну­лась, про­читав в его гла­зах ка­кое-то стран­ное ощу­щение, на­поми­на­ющее осуж­де­ние. — Я заг­ля­нула в оса­док вос­по­мина­ний и наш­ла имя.
— Имя? — тут же от­ло­жив кни­гу на пол­ку, он за­ин­те­ресо­ван­но по­дошел к Лю­си.
— Да, — кив­ну­ла и су­хо про­дол­жи­ла: — И это имя бы­ло ис­пачка­но собс­твен­ной кровью.

Дже­рар мол­ча при­ложил ла­донь к под­бо­род­ку и оки­нул взгля­дом хра­ните­ля, за­цепив­шись за что-то в ее ду­ше.

— Я не мо­гу ска­зать на­вер­ня­ка, но ско­рее все­го, его вла­дели­ца бы­ла уби­та, — чет­ко про­мол­ви­ла, ощу­щая хо­лод в паль­цах, — мо­гу я уз­нать, прав­да ли это?
— Ты же­ла­ешь уз­нать, прав­да ли она бы­ла уби­та? — мед­ли­тель­но на­чал он и, по­лучив в от­вет уве­рен­ный ки­вок, вдруг про­дол­жил: — Или же те­бя гло­жет сом­не­ние, убил ли ее твой по­допеч­ный?

Воп­рос зас­тал врас­плох. И Дже­рар точ­но знал, что по­пал в точ­ку.

Лю­си рез­ко втя­нула воз­дух и зас­ты­ла, бо­ясь по­шеве­лить­ся под на­пором кло­кочу­щих внут­ри сер­дца мыс­лей. Она до пос­ледне­го не осоз­на­вала, что имен­но та­кая пос­та­нов­ка име­ет мес­то быть. 

Убил ли ее по­допеч­ный эту де­вуш­ку?
Или он прос­то знал ее?
А мо­жет, этой де­вуш­ки и вов­се не су­щес­тво­вало?

— Вен-ди, — по сло­гам про­из­нес Дже­рар, чем зас­та­вил Лю­си нер­вно вздрог­нуть и опом­нить­ся, — свя­тая, бе­лая или же друг*? 
— Что? — пе­рес­про­сила, не уло­вив су­ти его слов.
— Хра­нитель Лю­си, — мяг­ко про­шеп­тал он и по­вер­нулся к ней спи­ной, отой­дя на па­ру ша­гов к книж­ным пол­кам, — от­ве­ты мож­но най­ти толь­ко в соз­на­нии по­допеч­но­го. Под­робнос­ти его прош­ло­го те­бе не рас­ска­жет ник­то: будь то я или же дру­гой бла­гос­ловлен­ный.
— Но ес­ли он убий­ца, раз­ве мож­но очис­тить его ду­шу? — пос­та­ралась она воз­ра­зить и тут же по­чувс­тво­вала зу­дящее дав­ле­ние. — Греш­ни­ков, пог­рязших в кро­ви, ведь не спас­ти — об этом нам вто­рили мно­жес­тво раз…
— Сту­пай, — су­хо отоз­вался Дже­рар, — те­бе пред­сто­ит вы­яс­нить все это са­мой.

Не смея пе­речить сло­вам гос­подс­тва, Лю­си пок­ло­нилась и уже со­бира­лась бы­ло от­крыть дверь, как ус­лы­шала бро­шен­ные им вслед сло­ва:
— Раз­ве не ты счи­та­ешь эти пра­вила не­дос­той­ны­ми бла­гос­ловлен­ных? — у нее су­зились зрач­ки, как толь­ко она по­няла, что он про­читал все ее сом­не­ния. 

Ос­то­рож­но при­кос­нувшись к двер­ной руч­ке, она не мог­ла по­вер­нуть ее, ощу­щая, как мер­зкая дрожь пе­реби­ра­ет ког­тя­ми по ее ко­же.

— Раз­бе­рись и до­кажи, — по­чувс­тво­вала на сво­ем пле­че его ру­ку, ко­торая под­тол­кну­ла ее в уже от­крыв­ший­ся двер­ной про­ем.

Сту­пив па­ру ша­гов по ко­ридо­ру, Лю­си все еще нер­вно за­кусы­вала гу­бу и дер­жа­ла сжа­тый ку­лак у гру­ди, в ко­торой не­мыс­ли­мо быс­тро сту­чало сер­дце. Од­на­ко она не до кон­ца по­нима­ла, что имен­но пос­лу­жило это­му при­чиной: страх от то­го, что ее рас­кры­ли, или же ка­кая-то еле уло­вимая на­деж­да по­казать дру­гим лож­ность уже ког­да-то ус­та­нов­ленных суж­де­ний?

— Что те­бе по­надо­билось у его Свя­тей­шес­тва? — чет­ко про­тара­тори­ли чуть ли не над ухом, от­че­го Лю­си ис­пу­ган­но от­ско­чила на­зад.
— Эр­за, — мед­ленно вы­дох­ну­ла, но тут же уди­вилась, уло­вив на се­бе скво­зящий хо­лодом взгляд.
— Ар­хангел Эр­за, — без эмо­ций ис­пра­вила ее и слег­ка при­щури­лась, — и ты не от­ве­тила на пос­тавлен­ный воп­рос, хра­нитель Лю­си.

Лю­си не­пони­ма­юще кач­ну­ла го­ловой и по­пыта­лась от­ве­тить, но по­лучи­лось ка­кое-то нес­вязное и ти­хое бор­мо­тание:
— Мой по­допеч­ный… — тя­жело вы­дох­ну­ла. — Воз­никли не­кото­рые воп­ро­сы, ни­чего сто­яще­го тво­его вни­мания.
— Что ж, тог­да воз­вра­щай­ся к На­цу Драг­ни­лу, — оки­нув ее взгля­дом, Эр­за нап­ра­вилась в про­тиво­полож­ную от пор­та­ла сто­рону.

Не ожи­дав­шая по­доб­но­го об­ра­щения имен­но от Скар­лет, Лю­си еще нес­коль­ко ми­нут сто­яла пос­ре­ди ко­ридо­ра, пог­ло­щен­но­го све­том, что да­же го­рел то­наль­ностью чис­то­ты и уми­рот­во­рения. Ка­залось, что пе­ред ней толь­ко что сто­ял сов­сем нез­на­комый бла­гос­ловлен­ный ар­хангел. На мгно­вение да­же по­вери­лось в то, что так бы­ло всег­да, но — как оно обыч­но бы­ва­ет с соз­на­ни­ем — в го­лове воз­никло од­но «но».

Пос­ледние сло­ва сов­сем не по­ходи­ли на при­каз.

— Че­го ты та­кая обес­по­ко­ен­ная? — Ми­рад­жейн за­ин­те­ресо­ван­но оки­нула ту взгля­дом. — Ре­шила все воп­ро­сы с его Свя­тей­шес­твом? 
— Да, — кив­ну­ла Лю­си и сту­пила еще шаг к пор­та­лу, как вдруг ос­та­нови­лась, рез­ко по­вер­нувшись к Ми­ре, — а что с Эр­зой слу­чилось? 

Она не­лов­ко по­тер­ла по­душеч­ки паль­цев и с на­деж­дой взгля­нула на ар­ханге­ла. Ей хо­телось уз­нать, что же пов­ли­яло на вне­зап­но сме­нив­ше­еся от­но­шение Эр­зы по от­но­шению к ней. По­чему вдруг го­лос стал жес­тким, ре­зал рас­су­док на час­ти от неп­ри­выч­ной ин­то­нации.

— А что с ней не так? — не­пони­ма­юще уточ­ни­ла та.
— Она как-то слиш­ком жес­ткая ста­ла что ли… — за­тих­ла к кон­цу, не зная, как объ­яс­нить та­кое по­веде­ние.
— Чес­тно го­воря, не за­мети­ла ни­каких из­ме­нений, — про­тяну­ла Ми­рад­жейн и тут же зап­ну­лась. — По­дож­ди-по­дож­ди, она к те­бе как-то жес­тко об­ра­тилась?

Лю­си не­уве­рен­но кив­ну­ла, в ду­ше по­нимая, как же иног­да прос­та в сво­ем по­веде­нии Ми­ра. 

Всег­да да­рит свою улыб­ку, с по­нима­ни­ем от­но­сит­ся ко всем и чуть ли не са­ма из­лу­ча­ет доб­ро­ту. Она хоть и ар­хангел, как и Эр­за, но опыт у нее счи­та­ет­ся ку­да бо­лее вну­шитель­ным. Не­даром имен­но она яв­ля­ет­ся од­ним из ос­новных нас­тавни­ков но­во­об­ра­щен­ных бла­гос­ловлен­ных. 

— Ни­ког­да бы не по­дума­ла, — все так же, зас­тыв на мес­те, про­шеп­та­ла она.
— По­чему? — тут уже ин­те­рес прос­нулся в Лю­си. — Раз­ве она не мо­жет быть стро­га к ме­нее опыт­ным хра­ните­лям? 

Ми­рад­жейн от­ри­цатель­но кив­ну­ла, буд­то са­ма се­бе, и при­ложи­ла па­лец к под­бо­род­ку.

— Нет-нет, де­ло не в этом, — ин­то­нация бы­ла та­кая теп­лая, слов­но при­кос­нись — и по­чувс­тву­ешь вязь на паль­цах, — прос­то имен­но те­бя она не мог­ла при­рав­нять ко всем ос­таль­ным.

Нер­вно сглот­нув, Лю­си без­мол­вно свер­ли­ла взгля­дом ар­ханге­ла, ко­торый знал яв­но боль­ше нее са­мой.

— Ты раз­ве не зна­ла при­чины та­кого теп­ло­го от­но­шения к се­бе? — ус­мехну­лась, хоть и с то­ликой нес­кры­ва­емо­го удив­ле­ния, Ми­ра. — Эр­за ведь ста­ла ар­ханге­лом сов­сем не­дав­но.

Вре­мя на­зой­ли­во сту­чало на моз­ги, слов­но вто­рило: «Ты ни­ког­да не уз­на­ешь». 
Имен­но та­кое ощу­щение бы­ло од­ним из са­мых то­митель­ных.

Имен­но так оно от­равля­ло жиз­ни лю­дей. И Лю­си по­няла, что да­же пос­ле смер­ти это са­мое вре­мя спо­соб­но ядом стру­ить­ся по обес­кров­ленным ве­нам стер­той ду­ши.

— Это раз­ве что-то объ­яс­ня­ет? — она не уз­на­ла свой осип­ший го­лос.
— Она об­ре­ла но­вый ранг пос­ле то­го, как в оче­ред­ной раз очис­ти­ла ду­шу греш­ни­ка двад­цать с лиш­ним лет на­зад, — Ми­рад­жейн слов­но спе­ци­аль­но рас­тя­гива­ла реп­ли­ки, не­наро­ком за­девая нер­вные клет­ки внут­ри те­ла, — до это­го Эр­за Скар­лет бы­ла хра­ните­лем.

Про­питан­ное ед­ки­ми ус­мешка­ми, сме­шан­ное с ко­лющи­ми те­нями, при­сыпан­ное лож­ны­ми ил­лю­зи­ями — вре­мя мож­но бы­ло бы наз­вать не­побе­димым ядом.

Го­вори­ли, чем доль­ше жи­вая или уже мер­твая ду­ша на­ходи­лась в ти­шине, пог­ло­щен­ной им, тем боль­нее бы­ло ощу­щать дей­ствие ус­лы­шан­ной прав­ды, что слу­жила ан­ти­дотом.

— Тво­им хра­ните­лем, Лю­си.

Ан­ти­дот ед­ко за­шипел в ве­нах и сжал лег­кие, зас­та­вив те с хрус­том трес­нуть от тя­жес­ти воз­ду­ха.

Лю­си про­вери­ла все эти слу­хи на се­бе. 

Те­перь она с уве­рен­ностью мог­ла ска­зать — про­межут­ка дли­тель­ностью двад­цать шесть лет хва­тило на то, что­бы ощу­тить не­выно­симый прис­туп бо­ли, срав­ни­мый лишь с ощу­щени­ями в день собс­твен­ной смер­ти.