Глава 11
Хотя Гу Цун и прибыл из современных времен, он вырос в Китае и, в конце концов, был парнем. Не говоря уже об одноклассниках или друзьях, даже старшие в семье никогда не были с ним так близки.
Более того, внешность практиков чаще всего застывает на том моменте, когда они впервые формируют Зарождающуюся Душу, и Се Е был одним из лучших в этом плане. Если не брать в расчет его величественную ауру, он выглядел всего на несколько лет старше Гу Цуна.
Чувствуя, как кожа в местах прикосновений пальцев юноши покалывает и горит, Гу Цун не нашел в себе сил действительно поднять руку и прикоснуться к нему в ответ, чтобы проверить свои догадки. Вместо этого он просто отвел взгляд и ответил: «Я быстро учусь».
«Ничего страшного, если будешь медлить», — Гу Цун в этом мире, хотя ему тоже восемнадцать, был более наивным по сравнению с другими версиями. Се Е вдоволь насладился поддразниванием парня и небрежно опустил руку, словно ничего и не произошло. — «Твое тело нигде не чувствует дискомфорта?»
Гу Цун покачал головой.
Если бы не то, что при пробуждении он увидел правду — переплетение дерева и камня под кожей, — Гу Цун почти подумал бы, что действительно вернулся в прошлое. Заклинания практиков слишком таинственны: хотя Се Е никогда раньше его не видел, он смог с поразительной точностью воссоздать его версию из другого мира.
«Это всего лишь пустая оболочка», — словно угадав его мысли, юноша откинулся на спинку кресла-качалки, сохраняя невозмутимость. — «Чей дух в ней покоится, тот облик она и принимает».
Гу Цун внезапно почувствовал прилив нервозности.
Кто же просил его использовать имя и внешность Сун Хэ, которые совершенно отличаются от оригинала? Когда-нибудь, когда Се Е узнает его истинную личность, он определенно что-то заподозрит. Неужели Бюро Быстрого Переселения действительно не предусмотрело такую ситуацию?
«Конечно, предусмотрело», — не в силах объяснить, почему маскировка, способная легко обмануть даже сознание мира, дала сбой именно на Се Е, 0028 окончательно утратил достоинство «старшего наставника» и попытался отмахнуться: — «Он довольно особенный, вероятно, какой-то баг. В следующем мире проблем быть не должно».
【Как только задание будет выполнено, я помогу тебе подать заявку на компенсацию от Бюро.】
Несмотря на спокойный тон, в фоновом режиме стремительно обрабатывались данные. За последние дни 0028 отправил бесчисленное множество запросов о помощи, но ни на один не получил ответа.
Похожие проблемы с «письмами» были и у 1101. Разница, однако, заключалась в настроении: в плане эмоций 1101 был гораздо спокойнее, чем 0028. Он прекрасно знал силу своего хоста, способного устоять перед любой угрозой. Пока Се Е сам того не пожелает, никто не сможет убить их. Даже всего мира культивации для этого было бы недостаточно.
— На горе Лююнь скучно и тоскливо. Не хотел бы ты спуститься вниз и осмотреться? — Притворившись, что не замечает напряжения и рассеянности парня, Се Е уставился на небо — небо, которое было его миром от рождения до смерти, — и спросил.
Гу Цун удивился: «Спуститься с горы?»
В оригинальном тексте действительно были предположения о том, что «Се Е совершенствует свою любимую марионетку, чтобы обойти ограничения», но до самого конца эти догадки так и не подтвердились.
«Да», — ответил Се Е, и его ресницы слегка дрогнули.
Несколько дней назад, услышав, что он может уйти, Гу Цун был бы в восторге. Но сейчас он почти инстинктивно спросил: «А как же ты?»
Словно в ответ, послушные марионеточные нити, которые долгое время молчали, внезапно дрогнули, потянув за кончики пальцев юноши.
Гу Цун инстинктивно опустил голову и только тогда понял, что всё еще беспечно держит раненую руку юноши — вернее, Се Е держит его руку в весьма интимной манере, которая была не совсем уместна.
— При правильном подходе марионетка и мастер могут делить пять чувств, — сделав акцент на слове «мастер», Се Е наклонил голову. — С марионеточными нитями, направляющими тебя, ты не заблудишься.
Честно говоря, Гу Цун на мгновение почувствовал азарт. Пока тело оригинального владельца находилось в руках протагониста, он всегда опасался, что тот может совершить что-то против его воли. Сун Хэ был мягкосердечным и видел только Шэнь Циншу. Но Гу Цун, обладая взглядом «свыше», знал: если потребуется, протагонист без колебаний убьет его, чтобы скрыть следы и достичь своих целей.
Более того, поводом для объединения всех сект против Се Е стало именно исчезновение оригинала, Сун Хэ. Если бы он мог появиться в облике Сун Хэ, возможно, нашлось бы пространство для маневра.
«Пространство для маневра? С твоей нынешней душой, запертой в марионетке?» — холодно напомнил 0028.
Он опасался, что это лишь подтвердит слухи о безжалостности Се Е.
Гу Цун подумывал о том, чтобы лично дать показания — это могли истолковать так, будто Се Е спас его душу после того, как она покинула тело. Но в итоге он промолчал. С одной стороны, он понимал, что для 0028 миссия превыше всего, а помощь злодею идет вразрез с ней. С другой стороны, ему было немного жаль оставлять Се Е одного на горе Лююнь.
Тот образ Се Е под полной луной, молча наблюдающего за поспешно бегущим Шэнь Циншу, прочно запечатлелся в памяти Гу Цуна.
— Я не пойду с горы, — после краткого раздумья искренне покачал головой Гу Цун. — Здесь хорошо.
«Хорошо?» — Прищурившись, бессмертный в белых одеждах произнес с неясной интонацией: — «Если упустишь этот шанс, следующего раза может и не быть».
Гу Цун всё равно покачал головой.
Осторожно высвободив руку из хватки юноши, он быстро сменил тему: «Где лекарство от раны?»
Согласно воспоминаниям Сун Хэ, в мире культивации только обладатели духовных корней Воды и Дерева считались самыми мягкими и могли стать лекарями. Однако они встречались редко, поэтому в большинстве случаев раны, которые не заживали сами по себе, всё равно требовали лекарств, как и в мире смертных.
В ответ Се Е слегка встряхнул рукавом, и из него выкатился пузатый белый фарфоровый флакон.
Гу Цун среагировал быстро и поймал его. Пользуясь тем, что его одежда не пачкается, он сел прямо на землю, прислонившись к краю кресла-качалки юноши.
В тысячах миль отсюда в Секте Бесконечного Меча собрались различные практики, обсуждая, как обойти грозовые облака и ворваться на гору Лююнь.
В главном зале большинство присутствующих выглядели молодо, несмотря на серебро в волосах, излучая ауру бессмертия и даосского изящества. Розовощекая девушка в розовом стояла на страже снаружи и, зевая от скуки, подтолкнула стоящего рядом. «Эй, старший брат, как думаешь, старик и остальные в этот раз серьезно настроены? Зачем тому важному человеку понадобилось похищать Сун Хэ?»
«Я не знаю», — ответил Шэнь Циншу, нахмурившись и пытаясь сохранить внутреннее спокойствие.
«Наверное, просто от скуки. Если бы меня каждый день держали взаперти на этой горе, я бы тоже сошла с ума и искала компанию», — розовощекая лениво потянулась, закатив глаза. — «Но, судя по тому, что я слышала, мастер Сун, кажется, благоволит старшему брату. Старший брат был занят в последнее время, но он тоже, кажется...»
«Янь Яо», — выражение лица Шэнь Циншу стало суровым, и он резко прервал её. — «Следи за словами».
«Поняла, поняла», — Янь Яо жестом показала, что «застегивает рот», и помолчала две секунды, прежде чем продолжить: — «Но старший брат, ты в последнее время ведешь себя очень странно. Ты не тренируешься с мечом так рьяно, как раньше».
«Это потому, что твое царство культивации нестабильно после прорыва? Или тебя серьезно ранило небесное испытание?» Стоило ей начать говорить, её было не остановить. «Я же говорила тебе, что нужно было послушать учителя и уйти в затворничество на пару лет, прежде чем отправляться на тренировки».
Пока в зале обсуждали дела, способные изменить ландшафт мира культивации, стоявшая рядом девушка не проявляла к этому ни малейшего интереса. Почти рассеянно Шэнь Циншу спросил: «Тебе не страшно?»
«Страшно чего?» — небрежно отозвалась Янь Яо.
Шэнь Циншу: «Се... Бессмертного».
«Ну, конечно, мне немного страшно. В конце концов, я тоже выросла на историях о нем», — призналась Янь Яо с мимолетным чувством вины, крепче сжимая меч в руке. — «Но спасение людей важнее. Ничего не поделаешь, даже если страшно, верно?»
«Что если в этот раз мы решим отступить, а в следующий раз он придет, чтобы забрать Учителя или тебя? Если я умру, значит умру, но мой меч не может отступить».
Смерть.
Вопрос, которого Шэнь Циншу подсознательно избегал, был прямо выложен перед ним. Он выпалил отрицание: «Ты не умрешь».
«Почему старший брат всё еще относится ко мне как к ребенку?» — Янь Яо безразлично усмехнулась. — «Если бы тот Бессмертный был действительно милосердным, дошло бы дело до этого?»
Кончики пальцев Шэнь Циншу задрожали, он почти не мог удержать меч. Потому что он прекрасно знал: конфликт между миром культивации и горой Лююнь был полностью спровоцирован им одним — и всё ради сохранения собственной свободы. Однако теперь, когда дело зашло так далеко и пути назад не было, Се Е оставался вечной угрозой, пока его внутренние демоны не были побеждены.
1101, наблюдавший за этой драмой со стороны, не выдержал: «Лицемер! Как такой человек может быть протагонистом? Автор, должно быть, не в своем уме».
«Шэнь Циншу, гордый сын небес, соблазненный внутренними демонами, постепенно ожесточается, используя любые средства, но влюбляется в Цинь Цзи и в конечном итоге жертвует собой, принимая на себя удар за другого, совершая прорыв в Великом Дао», — тон Се Е был легким и веселым, словно он рассказывал чужую историю. — «Разве это не прекрасный сеттинг?»
1101: «Ты ведешь себя так, будто сам это пережил».
Система всё же предпочитала то, как её хост общался с Гу Цуном.
«Я вот что спрошу: мы действительно собираемся сидеть сложа руки и ждать смерти?» — пробормотал 1101, как ворчливый отец. — «Хотя Гу Цун обещал остаться и радовать тебя, меньше чем через три месяца это место будет стерто с лица земли».
Се Е вскинул бровь: «Кого это радовать?»
1101, набравшись смелости, парировал: «Тебя». Разве это была не просто рука, намазанная мазью? Почему казалось, что с ней обращаются как с сокровищем?
«Будь уверен», — к удивлению, Се Е не стал опровергать поддразнивание системы, а продолжил расспросы: — «Я просто хочу прояснить некоторые сомнения». Словно невзначай он спросил: «Каковы последствия, если миссия Агента Быстрого Переселения провалится?»
Подумав, что Се Е наконец-то решил открыться, 1101 оживился: «Всё очень гуманно — просто вычитают баллы».
Се Е уточнил: «А если баллов не хватит?»
1101 замялся: «Э-э... мир наказания?»
«Не волнуйся», — словно погрузившись в раздумья, Се Е нарисовал в воображении картины перспективного будущего с повышениями и премиями. — «Нашими общими усилиями проблем возникнуть не должно. А в крайнем случае, я одолжу тебе немного из своей маленькой сокровищницы, когда будешь в беде».
В тот же миг в сознании Гу Цуна 0028 внезапно чихнул.
Гу Цун, который был занят тем, что поил белую птицу, съязвил: «Разве данные могут простудиться? Мне вообразить для тебя одеяло?»
Прежде чем 0028 успел ответить — скрип — в комнату ворвался ночной ветерок. Вошел юноша, несущий горшок со Звездной Травой, и грациозно закрыл за собой дверь. Только тогда Гу Цун понял, что создание личной марионетки завершено, и его визави больше не нужно ночевать в пещере.
Сознательно освобождая место хозяину комнаты, Гу Цун подхватил гнездо с белой птицей, намереваясь уйти. Неожиданно в следующий миг невидимые марионеточные нити зацепились за его мизинец.
— Куда ты собрался? — спросил Се Е.
Гу Цун помедлил, затем ответил честно: — Я собираюсь посторожить снаружи. — В конце концов, он сейчас был неподвижен, как кусок дерева, так что было неважно, где лежать.
— Посторожить? — Губы Се Е изогнулись, будто он услышал что-то забавное. — Самое страшное на горе Лююнь — это я.
Его черные волосы рассыпались по плечам, он приглашающе похлопал по кровати: — Иди сюда.
Гу Цун, который с тех пор, как вырос, ни с кем не делил постель, внезапно почувствовал себя неловко. Однако выражение лица юноши оставалось небрежным. Видя, что Гу Цун колеблется, он не разозлился. Он просто слегка нахмурил брови и потянул за марионеточные нити.
— Что-то не так?