Глава 22
Удержание благоприятного общественного мнения в разумных пределах требовало некоторого закулисного манипулирования.
Результаты анализов от 1101 подтвердили наличие неизлечимого синдрома «спящей красавицы», но в остальном тело Се Е было здорово. Остатки запрещенных препаратов полностью вывелись из организма, что означало отсутствие прямых улик для немедленного ареста Се Тяньхуа.
— Даже если это просто похищение, этого достаточно, чтобы доставить ему массу проблем, — Анна, не поднимая головы, продолжала работать, сидя на диване неподалеку. — Конечно, твоя безопасность на первом месте.
К тому же, под пристальным взглядом бесчисленных пользователей сети, даже если бы федеральное правительство решило копнуть глубже, им пришлось бы искать доказательства, которые уже уничтожили Се Тяньхуа и Се Хайго. Огромная разница в силах делала очевидным, что обычный гражданин не смог бы выдержать проверку государственной машины.
Гу Цун, осознанно присевший у кровати, поднял руку и протянул Се Е дольку яблока.
— Когда придет полиция на допрос, как ты планируешь им все объяснить? — Анна, за спиной которой стоял весь PR-отдел, продумала все детали. — В конце концов, мы действительно расставили ловушку для этих двух мерзавцев.
Се Е пробыл в плену недолго, поэтому скрыть этот факт от властей было невозможно. Несмотря на то что он вернул себе свободу, затягивание с обращением в полицию и стремление оставаться в тени могли быть легко истолкованы определенными СМИ как нечто подозрительное, вызывая волну домыслов. Повороты сюжета всегда привлекали наибольшее внимание.
— Синдром «спящей красавицы», — Се Е, удерживая яблоко на лезвии ножа, приоткрыл рот и откусил кусочек прямо с руки Гу Цуна. — После побега со склада в звериной форме я по памяти побежал за помощью к своему парню, а затем впал в кому. Несмотря на то что в это время опровергались слухи, Се Тяньхуа и Се Хайго все равно не поверили. Вопросы есть?
Парню.
Это брошенное мимоходом пояснение заставило Анну на секунду оторваться от работы. Как бы она ни готовилась к подобному морально, слышать это слово из уст Се Е было довольно странно. Особенно учитывая, что с момента окончания университета он был практически неотличим от рабочей машины: улыбался только по делу, был вежлив, но всегда держал дистанцию.
Видя его сейчас — как он, облокотившись на больничную койку, послушно ест с рук, надув щеки, Анна не могла избавиться от ощущения, что никогда прежде не видела его таким. И когда он вообще ел что-то вне установленного графика? Пусть даже это просто фрукт.
Се Е, в сознании которого жил бойкий ИИ, легко прочитал сомнения в глазах Анны и намеренно хлопнул своими длинными светлыми ресницами: — Не могу же я сказать полиции, что он мой «партнер по постели», верно?
— Кхм!
Анна, известная в индустрии своим спокойствием и решительностью, не сдержалась и сильно закашлялась. Главным образом потому, что Се Е выглядел как фигурка, вырезанная из снега: изысканные черты лица в сочетании с цветом волос и кожи делали фразу «партнер по постели» слишком романтичной и игривой.
Не говоря уже о Гу Цуне, который сидел рядом, аккуратно нарезая новую дольку свежего яблока, с мягкой улыбкой в уголках глаз. Анна необъяснимо почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно она случайно забрела на территорию крупного зверя и боялась, что, если она моргнет, Гу Цун без колебаний перережет горло ее боссу.
Впрочем, этого не случилось.
Щелк.
Острое лезвие было направлено в другую сторону, и Гу Цун передал «строптивому коту» очередное сладкое яблоко. Ну что ж, действительно достоин звания генерального директора, если так играет.
Почувствовав, что задерживаться здесь не стоит, Анна, верная профессиональной этике, подавила давление и завершила с Се Е все PR-процессы.
Съев половину яблока, Гу Цун, словно невзначай, встал: — Я схожу налить горячей воды. Он совершенно забыл, что в коридоре дежурил профессиональный медицинский робот.
Что касалось бизнеса, Анна относилась с подозрением ко всем, кроме самого Се Е, даже если этот человек потенциально мог стать «первой леди» компании. Убедившись, что фигура Гу Цуна скрылась, она выпрямилась и задала вопрос, который беспокоил ее больше всего: — А как насчет трех процентов акций?
Анна никогда до конца не доверяла Се Е, этому слишком молодому «председателю». Она знала о колебаниях Ван Ли, но тогда Се Е сказал, что справится, поэтому она не вмешивалась. Даже если сделка онлайн, акции должны быть переданы на имя легального гражданина. К тому же, любая сделка свыше 5% требует отчета в Комиссию по ценным бумагам, а в межзвездную эпоху мониторинг супер-ИИ еще строже.
Се Е владел 46%, поэтому даже малейшее изменение — будь то увеличение или уменьшение на 0,01% — разоблачило бы план врагов инсценировать его исчезновение.
Как помощница и подруга, которую посторонние считали ближе всех к Се Е, Анна заранее понимала, что она не будет выбранным кандидатом. Слишком много сил следило за ними, и Анна знала, что она — не тот человек.
Се Е нахмурился, склонил голову и небрежно взглянул на яблоко, помеченное следом от ножа.
Анна постаралась контролировать громкость: — Гу Цун?!
Се Е оставался невозмутимым: — Да.
Тот, кто ни в чем его не подозревал. В былые времена вся его незашифрованная личная информация хранилась в первоначальном мозге. Он мог управлять этим без помощи системы.
— Прости за прямоту, — Анна тщательно подбирала слова, выделяя интонацией некоторые из них, — ты со всеми своими «партнерами по постели» так щедр?
Возможно, одной компании, такой как «Арк Технолоджи», было недостаточно для расточительства. Но парень есть парень. Кто посмеет вмешиваться в офисный роман босса? Особенно когда другая сторона только что так серьезно ее обманула. ...Подождите-ка, возможно, он обманывал не ее, а «обманывал» Гу Цуна.
— Признания не было.
В тщательно выбранной больнице с отличными мерами безопасности специальные стекла блокировали все летящие и бегущие камеры. Из-за личных привычек Се Е шторы были задернуты, но несколько солнечных лучей все же пробивались сквозь них, создавая легкое золотистое сияние вокруг юноши, делая его почти прозрачным, словно вершину горы в ореоле света.
Столкнувшись с явным замешательством Анны, юноша поднял глаза и серьезно сказал: — Он не признавался.
На мгновение Анна не знала, что ответить. Было очевидно, что эти двое уже совершили поступки, которые можно назвать интимными, но идея Се Е о том, что для подтверждения отношений нужно признание, показалась ей неожиданно невинной.
— Кто-то научил меня, — вспомнив объятия за кулисами концерта с легким запахом пота, Се Е отвел взгляд. — Мне нужно его успокоить.
Но, конечно, она не хотела, чтобы некий «деревянный» парень получил желаемое так легко.
Анна: Я не понимаю, но глубоко впечатлена.
Она, безусловно, видела улыбающееся лицо Се Е раньше — на банкетах с бокалом или перед микрофоном на интервью. Однако эта улыбка, такая мягкая, будто снежная вершина, омытая весенней водой, была чем-то, чего она никогда не видела. Кривая была слабой, мимолетной. Это было словно видение, ускользающее прочь.
— Раз ты счастлив, — Анна почувствовала, что не имеет права обсуждать личные чувства своего босса. Даже с точки зрения друга она не могла полностью понять его мысли или дать надежный совет.
С другой стороны, Гу Цун после сегодняшней встречи казался более понятным. От него исходила аура человека, который хочет и побыть один, и быть рядом.
Обсудив как личные, так и деловые вопросы, Анна тактично отключила ИИ. Она дала последнее напоминание: — Внизу телохранители, и наверняка поблизости будут околачиваться репортеры. Будь осторожен. Я буду присылать обновления о компании по электронной почте каждый день.
Се Е, который сейчас чувствовал себя неважно после общения с отвратительным отцом и братом, просто сказал: — Я болен.
Анна была беспощадна: — Ты болеешь с тех пор, как я тебя знаю.
Раньше она бы волновалась, что случится, если он упадет и пострадает, но теперь, когда рядом Гу Цун, ей стало спокойнее. Анна ушла, не оглядываясь. — Не забудь ответить на письма.
1101 любезно утешил его: «Возьми себя в руки, это всего лишь работа. По крайней мере, с этим легче справиться, чем быть главным героем».
Но Се Е чувствовал, что мировое сознание не так любезно. Оно не позволит технологиям, которые поддерживают путь героя, попасть в руки постороннего, даже если раньше он сотрудничал с героем как бывший антагонист.
Однако, когда Гу Цун вернулся с водой, у Се Е уже не осталось места для мыслей о неприятных вещах. Он намеренно задержался снаружи чуть дольше, и Гу Цун был удивлен уходом Анны. Она забрала все с собой, а он думал, что она будет работать здесь весь день.
— Сегодня суббота, — Се Е пошарил тонкими светлыми пальцами под подушкой, вытащил активный ИИ и небрежно протянул его Гу Цуну. — Это запись. Хочешь послушать?
Гу Цун: ? Запись? Какая запись? Доказательства похищения Се Тяньхуа?
— Это запись меня и Анны, — Се Е никогда не умел утешать так, как Гу Цун, поэтому выбрал самый прямой способ. — Мне нечего от тебя скрывать.
Сердце пропустило удар, и неописуемое тепло разлилось от груди к ушам. В оцепенении Гу Цун словно увидел кота с высоко поднятым подбородком, сдержанного, но инициативного, противоречивого, протягивающего ему свои когти.
И тогда дыхание, застрявшее в горле из-за термина «партнер по постели», внезапно рассеялось. Гу Цун поднял руку, забрал ИИ, но не стал смотреть. Вместо этого он придержал кончики пальцев Се Е и сказал: — Понял. — Я рад.
Только что он принес горячую воду, и на руках еще оставалось немного тепла. Се Е подсознательно сжал его руку в ответ, слегка потирая. Это было так же нежно, как кот, который делает вид, что случайно трется о твою одежду ушками.
Только 1101 посетовал: «Признание! Я пропустил такой важный процесс признания!» Неуклюжий Гу Цун. Так жаль эту маленькую беспомощную систему.
С восходом и закатом солнца, благодаря достаточно запутанному и причудливому «сюжету», имена Се Е, «Арк Технолоджи», а также мерзкого отца и брата несколько дней подряд возглавляли горячие поиски в межзвездной сети.
Воспользовавшись моментом, была реализована первая фаза сотрудничества с федеральным правительством. Анна своевременно опубликовала новость о том, что «Арк Технолоджи» подписала контракт с семьей Хо, успешно подняв курс акций компании обратно к пику и даже увеличив его на несколько процентов. В конце концов, хорошо иметь мощную поддержку. В оригинальном произведении семья нападавшего на главного героя была известна во всей федерации.
В день выписки из больницы, несмотря на блокирующие путь роботы охраны, поблизости все еще ждало много журналистов. Самые пронырливые пробрались на парковку — особенно на крышу, потому что как Се Е, он обязательно должен был уехать на личном гравикаре.
Однако, к всеобщему удивлению, долгожданный главный герой вышел через главный вход, как обычный человек, подняв зонтик, чтобы защититься от солнца.
Потому что у Се Е было предчувствие опасности. Его интуиция на несчастья всегда была очень точной. Учитывая тысячелетние закономерности мирового сознания, активное вхождение в ловушку, вероятно, закончилось бы еще быстрее.
И действительно, как только Се Е сделал последний шаг по лестнице, из толпы внезапно выскочил тигр с белыми бровями. Сопровождаемый воспоминаниями о травле в юности, страх был выгравирован в его костном мозге. Это было видно невооруженным глазом — губы Се Е потеряли цвет, он замер на месте, словно окаменев от внезапного появления.
— Господин Се! — Берегись!
В панике все кричали предупреждения, но никто не решался подойти. В мирное время большинство агрессивных звериных форм призывались на военную службу. Все присутствующие были просто мелкими животными без особой сдерживающей силы. Внезапное появление тигра действительно пугало.
Цк.
Время словно замерло в это мгновение. Се Е с первого взгляда узнал в тигре Се Тяньхуа. Он увидел мутные зрачки зверя, идеально передающие ошеломление, вызванное инстинктами, но в глубине души он просчитывал, будет ли убийство человека, превратившегося в зверя, считаться самообороной.
Неожиданно, как раз когда когти уже были готовы нанести удар и он собирался напрячь тело, чтобы перебросить тигра через плечо, сбоку бросилась темная тень.
Это был черный волк.
Хотя размером он был гораздо меньше тигра, он легко вцепился ему в горло, его конечности оттолкнулись от земли с электрической силой. От хвоста до головы, с взмахом шеи, он с силой отбросил грозного зверя, впечатав его в пыль. Его гладкие и гибкие мышцы, растянутые в грациозной манере, были просто потрясающими.
— Р-р-ар! — Се Тяньхуа, которому не удалось подобраться к Се Е, естественно, не хотел сдаваться. Он часто играл в охотничьи игры со своей компанией друзей, поэтому превозмогая боль, встал. Используя изученные навыки, он снова бросился вперед...
Но снова был опрокинут на холодный твердый пол. Это было, без сомнения, одностороннее подавляющее противостояние.
Постепенно крики удивления затихли, и тишина распространялась мало-помалу. Насилие может пробудить дикость, но оно также может принести страх. Запах ржавчины пропитал воздух, и эмоция, называемая страхом, медленно переместилась от тигра к черному волку.
Особенно когда последний поднялся, весь в крови, почти каждый подсознательно сделал шаг назад.
Только беловолосый юноша в центре толпы, держащий зонтик одной рукой, шагнул вперед. В тот момент, когда черный волк собирался в раскаянии отстраниться, он присел и без колебаний протянул руку, чтобы похлопать его по голове.
— Спасибо, что спас меня. — Гу Цун.
Снова. Каждый раз. Даже несмотря на то, что большинство людей чувствовали, что ему это не нужно.