Глава 25
«Звук дождя...»
Вечерний бриз принес с собой первую прохладу и капли — начался тот самый ливень, которого Сэ Е ждал с момента прибытия.
Согласно сюжету оригинала, именно в этот момент «антагонист» должен был покинуть сцену, встретив свою смерть. Сэ Е почувствовал, как его состояние, только начавшее улучшаться, резко ухудшилось. Голову словно раскалывали топором или сверлили буром, но он упрямо цеплялся за остатки сознания, не позволяя безумию взять верх.
Гу Цун первым заметил неладное. Он мягко разжал пальцы юного императора, которые тот до крови впивал в собственную ладонь. — Ваше Величество?
Дождь означал начало атаки принца Аня. Хотя дворец казался тихим, большинство стражников уже переоделись в форму евнухов, готовясь поймать Си Цзиньюя, как черепаху в кувшине.
— Позже держись от меня подальше, — прошептал Сэ Е. Он знал, что этот дождь — проявление воли мира, благоволящей протагонисту, поэтому решительно отказался от седативных средств, которые могли затуманить его разум. Слова были твердыми, но рука продолжала жадно искать тепла Гу Цуна.
— Подальше? — тихо переспросил Гу Цун в их пустой комнате. — Куда мне идти, кроме как не к Вашему Величеству?
Покои, где обычно отдыхал император, были самой опасной точкой этой ночи. Там всё еще находился Сюэ Хай, создавая видимость присутствия монарха. Сэ Е и Гу Цун укрылись в маленькой каморке для слуг, где Гу Цун жил много лет назад.
— Если расчеты верны, Нин Вэй уже близко, — Сэ Е, несмотря на боль, продолжал диктовать план отступления для своего спутника. — Если случится непредвиденное, этот дом рядом с Садом Редких Зверей. Беги вниз по склону на север. Ты обязательно встретишь спасение.
Он не доверял никому, кроме Гу Цуна. Даже имея 80% шанса на верность Сюэ Хая, он готовил запасной путь. Он был антагонистом и знал, что может погибнуть, но Гу Цун должен был выжить.
— Непредвиденного не случится, — Гу Цун переплел свои пальцы с пальцами императора. — Ваше Величество сделал всё возможное. Си Цзиньюй слишком самонадеян, у него нет шансов.
Словно в подтверждение его слов, сквозь шум ливня донесся лязг металла.
Элитные воины принца Аня столкнулись с гвардейцами, занявшими выгодные позиции. Предательство Сюэ Хая стало для них ударом в спину. Под проливным дождем Си Цзиньюй выглядел жалко. Вода стекала по его шлему, когда он едва заблокировал выпад Сюэ Хая. — Тесть! Что вы делаете...
— Тесть? Ты сговорился с Пэй И! Как ты смеешь смотреть в глаза моей дочери! — гнев отца сделал удары копья Сюэ Хая стремительными и беспощадными.
Си Цзиньюй был хорошим бойцом, но он оставался принцем. Против него стоял разъяренный профессионал, тренирующийся каждый день. Гвардейцы Си Цзиньюя пытались прорваться, но в темноте дождливой ночи было трудно ориентироваться. Гвардия Сэ Е намеренно оставила зажженными лишь редкие фонари, загоняя людей принца, как зверей, в Сад Редких Зверей.
Вспышка молнии осветила табличку над входом. Даже боевые кони дрожали от рева тигров и леопардов и запаха крови. Гвардейцы Сэ Е вовремя остановились, рассыпая вокруг специальный порошок из курильниц, который удерживал хищников внутри круга.
— Этот евнух Гу действительно мастер, — шепнул помощник Сюэ Хая. — Открыть клетки и при этом заставить зверей не трогать своих... Если бы не это, мы бы сейчас сами бегали по всему дворцу.
Сюэ Хай, не слезая с коня, скомандовал: — Ситуация под контролем. Сообщите Его Величеству. Перекройте все пути отхода. Не дайте ни одному мятежнику уйти живым!
Пыль улеглась, но юный император по-прежнему отказывался покидать каморку Гу Цуна. Гвардейцы думали, что он напуган, и усилили охрану двора, считая его самым удобным местом для побега.
Но спустя полчаса, когда дождь стих, глухой звук падения тяжелого предмета заставил всех вздрогнуть.
— Кха-кха... — Си Цзиньюй выплюнул кровь в грязную лужу. Он должен был погибнуть в когтях хищников, но удача протагониста помогла ему найти дерево, чьи ветви свисали за стену Сада. Он бежал на юго-запад, надеясь скрыться, но из темноты внезапно вылетела золотая стрела. Она пробила ему плечо, сбросив с дерева в грязь.
Послышались неспешные шаги. — Знаешь, почему я ждал именно здесь? — раздался голос. — Потому что я верил: ты решишь, что это твой выход. Небеса должны были сжалиться над тобой.
Си Цзиньюй поднял глаза и увидел императорское одеяние, алое, как кровь в ночи. В руках Сэ Е был лук. Император недооценил натяжение: тетива разрезала его ладонь, и кровь капала на землю.
«Это еще не конец», — подумал Си Цзиньюй. Он притворился оглушенным, надеясь, что Сэ Е наклонится поглумиться. Тогда он сможет выхватить лук и задушить этого безумца тетивой.
И Сэ Е действительно наклонился. Но прежде чем Си Цзиньюй успел шевельнуться, в его ладонь, прижатую к земле, вонзилась скрытая стрела, которую юноша выхватил из рукава.
— Забыл упомянуть: даже если небо жалеет тебя, это бесполезно, — Сэ Е, словно имея глаза на затылке, достал из колчана на поясе Гу Цуна новую стрелу и хладнокровно пригвоздил голень протагониста к земле. — В чем я действительно хорош, так это в том, чтобы идти наперекор судьбе.
Раздался раскат грома. Сэ Е выпрямился и махнул гвардейцам: — Заберите принца Аня и его любовника. Заприте их вместе.
Гвардейцы были в шоке. Они думали, что император прятался от трусости, а оказалось — он сам караулил врага в засаде. Это окончательно убедило всех: этот император — избранник судьбы.
1101 впервые увидела истинную мощь ауры своего хоста. Она больше не сомневалась в нем. «Спрячь руки в рукава, чтобы Гу Цун не увидел ран», — посоветовала система. — «Потерпи до рассвета, станет легче».
В оригинале Сэ Е умирал на рассвете. Но сейчас Сэ Е не хотел ничего, кроме тепла единственного человека.
Бум.
Дорогой золотой лук упал на пол каморки. Сэ Е, которого уже привели в порядок и перевязали, схватил Гу Цуна за воротник, притягивая к себе. Их дыхание смешалось. Сэ Е прошептал, словно израненный кот: — Мне так больно. Поцелуй меня.