Нить, сотканная Эйвой.
Наконец наступил день церемонии. Солнце взошло в безоблачном небе, и океан сиял, как расплавленное стекло. Вся деревня, включая семью Салли и даже пленных под присмотром, собралась на главной площади, украшенной цветами, ракушками и светящимися водорослями.
Аонунг и Нуйора вышли навстречу друг другу с противоположных концов площади. Он был в традиционном набедренном повязке и простом, но искусно выделанном жилете, подчеркивавшем его мощь. На его груди висел коготь падальщика — символ его силы, теперь оберег для них обоих.
Она же была воплощением самой Эйвы. Ее свадебное убранство, плод многих лун труда, переливалось всеми оттенками синего и серебра. Длинная накидка, расшитая историей их любви, струилась за ней, словно волна. Темно-синий жемчуг сиял у ее горла. Ее волосы были убраны в сложную прическу с вплетенными жемчужинами и перьями икран.
Когда они встретились в центре круга, все замерло. Ронал, как церемониймейстер, начала древний обряд. Она говорила о единстве, о долге, о связи, которая сильнее смерти. Она попросила благословения у предков и у Великой Матери.
Затем настал самый важный момент. Аонунг и Нуйора повернулись лицом друг к другу. Взявшись за руки, они произнесли священные слова церемонии, которые не повторялись уже много лет для правящей семьи:
— Я вижу тебя, воина моего сердца, отражение моей души в водах вечности.
— Я вижу тебя, хранительницу моего духа, песню мою в шепоте океана.
— С этого дня и до слияния с Эйвой, наши жизни — одна нить. Наши радости — общие. Наши боли — разделенные. Наша судьба — единая.
Они обменялись священными шнурами, которые носили после битвы, и связали их в единый узел — узел, который уже нельзя было развязать. Затем старейшина поднес к их лицам сосуд со священной водой из самого сердца океана. Капля упала на их сплетенные руки, символизируя чистоту и вечность их союза.
Церемония завершилась. Они были соединены. Не по приказу клана, не по расчету, а по зову сердца, закаленного в огне.
Когда они, наконец, обернулись к своему народу, раздался громовой клич одобрения. Люди пели, танцевали, смеялись. Даже Джейк Сулли, обычно сдержанный, улыбался, обнимая Нейтири. Ло'ак, стоя рядом с Тсиреей, чья рана уже зажила, смотрел на них с тихой грустью за братом и теплой радостью за друзей.
Циала стояла в стороне, среди женщин. Она не пела и не танцевала. Она просто смотрела. Но в ее взгляде уже не было прежней ядовитой зависти. Была печаль, смирение и, возможно, начало нового понимания. Она поймала взгляд Нуйоры и медленно, почти неуловимо, кивнула. Это было не примирение, но признание. Признание их пути и ее собственного места вдали от него.
Аонунг обнял Нуйору, прижал к себе и прошептал ей на ухо слова, которые были только для нее:
— Моя сила. Моя мудрость. Моя любовь. Навсегда.
И она, уткнувшись лицом в его плечо, знала, что это правда. Их путь от ненависти к любви завершился здесь, под благословляющим солнцем, в кругу своего народа. Впереди их ждало правление, новые вызовы, возможно, новые потери. Но теперь они шли вместе. Нить их судеб была сплетена, и ничто во вселенной не могло ее разорвать.