ВЫБОР

Анжелика Райлян.

Мы с Максом уже много раз виделись. Но разговаривали лишь несколько раз, если приветствие соседей вообще считается диалогом. Конечно, он крутой, у него всегда много дел помимо учебы, так что неудивительно, что он не запомнил меня.

Я была слишком труслива, чтобы делать какие-то шаги. В нем явно многие видят лишь выгоду. Ещё бы, в свои почти двадцать, этот парень имеет всё, что нужно для хорошей жизни — квартира с видом на скалистые холмы, машина за несколько миллионов, опыт ведения бизнеса своей матери, хорошие знакомства, внимание девушек и... возможность исполнить любую прихоть. А главное, у него есть цели. Как бы он не старался быть беззаботным.

Макс не похож на того, кто ищет отношений, не похож на чуть что, идущего на поводу у чувств. Он слишком избирателен в людях (хотя после истории с Алисой Ретт этот пункт под большим вопросом), действиях и, наверное, даже в мечтах. Синоним простоте в его случае — пыль, которую он никогда не успевает заметить, ведь в его доме явно есть домработница. Простота — это я, и пыль — тоже я.

Вечером мы должны были встретиться у кофейни, как я и предупреждала Алекс, но у Макса сменились планы. Пришлось добираться сразу до места будущей тусовки на два часа позже. Я могла бы завредничать, но за организацию этой тусовки он обещал мне отличное вознаграждение. Хотя его общество и было для меня наградой. Так что можно было закрыть глаза на его деловитость.  Да и место в этот раз хотя бы не у городского кладбища...

Я чуть ли не в припрыжку неслась по одной из центральных улиц Кримксона. Вот-вот я встречу обожаемого соседа. Я ему нужна! И я постараюсь оправдать ожидания! Едва я высунула свой нос из-за угла, то сразу заметила Макса. Он был не один.

Маленькая худенькая женщина сжимала его руки и о чём-то отчаянно просила. Я решила задержаться за углом и в очередной раз пошпионить. Я сталкерша? Из-за шума проезжающих машин разобрать разговор было тяжеловато.

— Максим, пожалуйста, прошу тебя. Передай. — звучало слёзно.

И тут же щупленькая женщина, слегка сгорбленная, укутанная в серый палантин, в пальто ниже колен прошла мимо меня. Увядающая молодость делала морщинки заметными, а глаза теряющими блеск и задор. Взгляд был полон тяжести. Такой, что даже мне, обычной мимо проходящей юной девчонке, становилось обреченно тяжело на мгновение от встречи с ним.

Я даже машинально обернулась. Настолько резонировали наши энергии. И когда, как ни в чем не бывало, я оказалась рядом с Максом у пока неприметной двери локации, заметила его растерянность. В руках он держал крафтовый конверт. И должен был его кому-то передать.

— Привет, Крошка Анж. Милый свитер, — не обратить внимание на мой яркий синий свитер с принтом яичницы было невозможно.

Харрис был не тем, кто предпочтёт умолчать о чём-то, что так отчаянно старается броситься в глаза. И мне нравилось как он меня называл.

— Спасибо. Мне нужно осмотреться.

— Конечно, пойдём, — он коснулся моего плеча, но этот его дружеский жест я сопроводила недовольным взглядом, хотя во рту предательски начали копиться слюни, — Этот клуб строит один мой приятель, он обещал через месяц уже закончить, нанести последние штрихи и, открыть двери для посетителей. Он прилетит на мой праздник. И, конечно, первым, кто закатит здесь приватное веселье в честь своего двадцатого дня рождения, буду я.

— Скромно.

Я поймала на себе искромётный взгляд, поверивший на секунду, что это вовсе не сарказм, а правда. Нельзя было не заметить насколько сильно он любит галстуки. Сегодня он был в леопардовом.

— Жизнь слишком коротка, чтобы чувствовать себя в ней обычным. Но я оценил твой сарказм.

Я не могла разобраться в тематике оформления клуба, где-то каменные стены с иллюзией протёкшей проводки, белая плитка, где-то на полу бутафорские люки. Свет, который Макс продемонстрировал мне, был далёк от неоновых огней. Все это навевало меня на одну очень странную, но такую неординарную идею, что я боялась её даже озвучить. Лестница в VIP-зону была качественной и дорогой, но вид имела старой и хрупкой, словно вела не в элитную часть клуба, а в избушку на курьих ножках. Автор проекта хотел устроить танцы будто на самой злачной улице Кримксона, а не в самом его сердце.

Я рискнула подняться на второй этаж и, оглядывая местечко, параллельно отвечала на сообщения в телефоне. Рваные шторы в VIP-зоне были чем-то новеньким, совсем необычным.

— Можно вопрос? — осмелилась я.

— Конечно.

— Почему ты решил доверить мне такое важное событие? Ведь твои возможности позволяют нанять даже звездного организатора.

— Я выбираю по таланту. Ты талантливая, Крошка Анж. Это заметно, даже если пообщаться с тобой пять минут.

В этот момент я боялась выдать всё, что чувствую к нему. Слишком сладкими были слова, ещё вчера невозможные.

— Тематика здесь, конечно, интересная, но твоя цель — стать самым обсуждаемым, крутым, эпотажным, верно?

Макс был отвлечён на свой телефон, но когда услышал такие любимые для его ушей слова — тут же отвлёкся.

— Мы с тобой явно на одной волне.

Что ты, я всего лишь мониторю все твои социальные сети, знаю всех, кому ты даришь лайки, и кто дарит их тебе и всё такое. Знаю твоих кумиров, врагов, вкусы и даже политические взгляды. Но ты никогда не захочешь и каплю узнать обо мне того же, чем сведую о тебе я, мой эпатажный принц.

— Если хочешь произвести фурор, нам нужна неординарная идея. Более дорогой алкоголь, дорогой диджей, колёса — все это слишком привычно для друзей твоего круга.

— Мне нравится, куда ты клонишь. В твоей голове эта идея явно уже зародилась.

Я сопроводила его догадки лишь улыбкой, продолжая изучать помещение. Он же как прихвостень ходил шаг за шагом за мной, параллельно отвлекаясь на сотовый.

— Крошка Анж, можно мне тоже вопрос? Моя сестра слишком токсичный советник. И самый великий совет от неё — забить. Но, пожалуйста, только между нами, ладно?

Мудрости у сестры не занимать. Это ведь и правда лучший совет.

— Где кстати Электра?

— Она слишком деловая, чтобы находить время для планирования развлечений своего брата.

Мы сели за пока ещё пустующую барную стойку и такой волнующий Макса вопрос не заставил себя долго ждать:

— Ты девушка, и наверное поймёшь лучше чем я. Не подумай, я умею обращаться с девушками — он сказал это с особой гордостью, — просто этот случай особенный.

Я же вскинула брови и от чего-то мое сердце вдруг затрепетало от ожидания.

— Говори уже.

— У меня есть одна подруга. По переписке. Я никогда не встречался с ней. Но чтобы убедиться какой она чуткий, добрый и замечательный человек, мне хватило несколько месяцев общения с ней. Она очень чувствительна и, конечно, знает мою репутацию. С ней можно говорить обо всем на свете, но в то же время именно с ней хочется быть осторожным. Такого раньше не было, я никого не боялся потерять и какие-то отношения были мне чужды. Я, конечно, не хочу заявить, что влюбился в ту, кого ни разу не видел, но я...

Он перевёл дыхание, а я убеждалась, что сердце начинает шалить так, будто я сейчас умру от сердечного приступа. Макс продолжил:

— В первый же день знакомства я позвал её на прогулку, но она мне отказала. И даже обиделась. Она думала, что я вижу в ней то же, что и во всех — одну бурную ночку. И она была права, а я решил не сдаваться, но она каждый раз отказывала мне. Я и представить не мог, что в один момент буду ценить не плоть, а простое человеческое общение с девушкой. Она давала мне советы и поддерживала по любому поводу, желала доброго утра и сладких снов просто так, а не потому что хотела стать моей пассией. А я судорожно каждый раз среди кучи сообщений искал именно её. Эта девушка смеялась с моих глупых шуток искренне и не боялась говорить свое мнение честно и открыто. С удовольствием давала мне волшебного пинка с огромной мотивацией, помогала решать конфликты. Стала моим дипломатом, без мнения  которого я уже не принимаю итоговых решений. Да, я не всегда прислушиваюсь к ней, часто делаю все по-своему, но она не перестает быть от этого путеводной звездой. Эта девушка уже давно перескакала Электру по мудрости. Со временем я перестал представлять хоть один свой день без общения с ней. Представляешь? Она стала для меня не менее ценным другом, чем Лис. И после десятка попыток увидеться с ней, я отчаялся. Но скоро мой день рождения. Больше всего на свете я хочу, чтобы она пришла. Как убедить её, что мое приглашение искреннее?

— Если хочешь заставить ее прийти, возьми хитрый совет у своего друга. А вот если тебе важно, чтобы она сама захотела прийти и в итоге пришла, разберись, почему она избегает встречи? И вообще, похоже, она завлекла тебя не своей мудростью, а тремя буквами — «нет». Она просто сказала тебе «нет».

— Ясно почему, она думает, что я бабник, а она лишь очередной пункт в моем бесконечном списке.

Глупенький.

— Ты смотришь на ситуацию через призму себя самого и все. Это глупо. Что, если она не хочет увидеться не из-за тебя? Вдруг переживает, что твои представления о ней не совпадут с реальностью? Вдруг боится растеряется и не смочь поддержать разговор? В интернете мы все совсем другие — идеальные. Вдруг она вообще не та, за кого себя выдаёт?

— Об этом я не подумал...

Какого труда мне стоило сдерживаться, когда столь искренние слова Макса словно лезвием несбывшейся мечты водили по сердцу, глубоко царапая.

Но было и кое-что ещё хуже.