Пролог.
Тренажерный зал был большим помещением, с его высокими
потолками доносился гулкий шепот студентов, которые нервно переминались с ноги на ногу в длинных очередях, не зная, что их ждет.
Воздух казался тяжелым от неуверенности, сгустившимся от напряжения, которое было почти осязаемым. Сегодня что-то изменилось. Что-то незнакомое,
что-то, что заставило всех немного выпрямиться, их глаза забегали по сторонам в поисках ответов.
Хан Тэ Ри небрежно прислонилась к приоткрытой двери, скрестив руки на груди, и наблюдала за разворачивающейся сценой. Она стояла недалеко от спортзала, частично скрытая в тени, но ее поза ясно давала понять, что она здесь на своих условиях - наблюдает за происходящим, не желая, чтобы ее увидели или услышали.
Комнату наполнили звуки переминающихся ног и приглушенных разговоров, но ее внимание
привлекли голоса в передней части зала.
"Хорошо, давайте все проверим наши телефоны". Раздался голос, который был уверенным, взволнованным и полным энергии. Голос, который она не знала лично, но узнала по школе.
Ма Мин Хван, парень с потрясающими темно-синими волосами, которые всегда выделяли
его в толпе, стоял там, притягивая своим присутствием.
Студенты заерзали, доставая свои телефоны быстрыми, нетерпеливыми движениями. Тон Ма Мин Хвана оставался ровным, но в нем чувствовалась легкая резкость, как будто это было нечто большее, чем просто обычное заявление. Он продолжил: "Скачайте приложение и проявите себя".
В этот момент раздался голос другого студента. Парень с вьющимися волосами, разделенными посередине пробором, кого-то, кого она знала в лицо, но не очень хорошо: Чу Чжэ Хван. Его голос был резким, в нем чувствовалась властность, соответствующая важности момента. "Это приложение, которое оценивает нас". - сказал он, обводя взглядом толпу. "Речь идет о вашей способности сражаться, доказывать свою состоятельность. Чем лучше ты сражаешься, тем выше заберешься".
Хан Тэ Ри приподняла бровь, вжимаясь спиной в дверной косяк, ее взгляд заострился. Приложение? Что-то, что ранжировало студентов на основе их боевых навыков, определяя их статус, их ценность в этом месте?
Интересно.
Она уже могла сказать, что это изменит ситуацию здесь - вызовет соперничество, изменит баланс сил, заставит некоторых людей отчаянно стремиться проявить себя. Но для нее? На самом деле это не имело значения. Официальная система ранжирования просто означала, что бои станут более частыми и напряженными.
Пока ученики разблокировали свои телефоны и лихорадочно загружали приложение, тишина в спортзале сгустилась. Каждое касание, каждый щелчок, казалось, усиливали напряжение в зале. Она слышала слабое жужжание телефонов, видела, как сияние экранов освещает их лица, студенты заметно менялись, становясь более нетерпеливыми, более конкурентоспособными. Это было так, как если бы это приложение было не просто инструментом - это был новый закон, новый способ установления иерархии, который заменил бы старые структуры уважения и авторитета.
"Тогда", - продолжил Чу Чжэ Хван ровным и незаинтересованным тоном, - "Ты присоединишься к семье Енбек". Он сказал это так, как будто просто констатировал факт, едва ли затронутый хаосом, который это могло вызвать.
Как раз в тот момент, когда она переваривала это, громкий голос прорезал нарастающий шепот.
Тэ Ри выдохнула через нос, ее взгляд скользнул по толпе. Значит, это было все. Они получили их именно там, где хотели.
Студенты уже были на крючке, их глаза были прикованы к экранам, руки крепче сжимали телефоны, как будто это приложение было единственным, что сейчас имело значение. Некоторые из них выглядели нетерпеливыми, некоторые настороженными, но у всех у них была одна общая черта - они купились на это. Обещание статуса, невысказанная угроза отстать.
"Готовы? Вперед!" - раздался в комнате голос Мин Хвана.
Подобно приливной волне, студенты бросились в бой. Некоторые передвигались группами, в то время как другие действовали в одиночку. Вокруг нее воцарился хаос - крики, ворчание, резкие удары кулаков по коже. Это было так, словно прорвало плотину. Хан Тэ Ри чувствовала прилив энергии, напряженную атмосферу, пульсирующую в спортзале, когда студенты боролись не только за гордость, но и за должность, которая определит их будущее.
В тот момент выживание значило больше, чем что-либо еще. Она, конечно, знала, чем это закончится. Это было то, что всегда происходило, когда власть сосредоточивалась в руках тех, кто заботился только о силе: слабые были бы раздавлены, а те, кто наверху, воцарились бы.
Приложение было просто предлогом, в котором они нуждались, чтобы разрушить все - академические достижения, уважение, дисциплину - все, что когда-то имело значение, теперь стало неуместным.
Все, что сейчас имело значение, - это то, насколько хорошо ты умеешь драться и как высоко ты можешь забраться.
А те, кто не участвовал? Те, кто был слишком слаб, чтобы защитить себя? На них будут охотиться, издеваться и унижать. Это приложение не просто создало бы конкуренцию - оно создало бы атмосферу страха, подчинения и насилия. Учителя больше не смогут контролировать то, что происходит в этих залах; ученики будут править школой.
Хан Тэ Ри на мгновение отвела взгляд, ее взгляд метнулся к Пи Хан-вулу и остальным впереди, наблюдавшим за хаосом, который они развязали. Они с удивлением наблюдали, как ученики сцепились друг с другом. Это была демонстрация силы и доминирования, ставшая для них слишком привычной.
Она уже не так хорошо знала Пи Хан-вула, но когда-то они были вместе, и даже тогда она узнала о нем достаточно, чтобы понять его холодную, расчетливую натуру. Он был из тех, кто процветает в хаосе, рассматривая каждое нарушение как возможность укрепить свои собственные позиции. Даже сейчас, когда комната наполнилась напряжением, Тэ Ри знала, что она была игроком в его игре, нравилось ей это или нет.
Когда звуки драки стали громче, телефон Тхэ Ри зазвонил, отвлекая ее от размышлений. Она посмотрела вниз и увидела, как на экране вспыхнуло уведомление.
"Это YB Capital. Мы приветствуем вас в качестве нашего стажера".
Ее сердце екнуло, но она этого не показала. Она оторвала взгляд от телефона и встретилась взглядом с Пи Хан-вулом через всю комнату. Он наблюдал за ней с непроницаемым выражением лица, но в уголках его рта была слабая ухмылка, которая говорила о том, что он точно знал, кто она такая. Он смотрел не просто на студента - он смотрел на кого-то, кто мог бы вписаться в его мир, или, по крайней мере, на кого-то, кого он мог бы использовать в своих интересах.
Их пути уже пересекались раньше, и он знал ее хорошие навыки. Жесткая, сообразительная и способная - она была не из тех, кого легко забыть. То, как он смотрел на нее сейчас, со смесью интереса и расчета, сказало ей все, что ей нужно было знать.
Конечно, он увидел в ней потенциал, но он также увидел и того, кто мог бы быть полезен. Было ясно - держать ее в качестве союзника было гораздо разумнее, чем делать ее врагом.
После смерти мисс О Чжон Хва, Пи Хан Вул поднялся на новую руководящую должность в школе. В его мире слабости не было места. Те, кто не вписывался в коллектив, оставались позади. Хан Тэ Ри не была уверена точно, что ждет ее в будущем, но одно было ясно: это приложение, этот новый мир рейтингов и боев, изменит все.
И она будет частью этого.
Она первой прервала зрительный контакт, отвернувшись от сцены. Она сунула телефон в карман и вышла из тренажерного зала, ее шаги были уверенными, мысли лихорадочно метались.
Она не до конца понимала, во что ввязывается, когда записывалась в банду. Это было больше из любопытства, чем из-за чего-либо еще, шанс увидеть, как далеко она может зайти, испытать силу и влияние. Но теперь, видя , как все разворачивается, она поняла, что легкого выхода нет. Она уже сделала свой выбор.
Игра только началась.