Повелитель Трёх Королевств (3 Часть)

Глава 849. Лист с Траурного Дерева
Прошло совсем немного времени с тех пор, как Хэ Хуншу вернулся в Лазурную Столицу, но он не был глухим. Как он мог не услышать слухи, ходящие о короле пилюль Чжэне? Только он и представить себе не мог, что этот мастер пилюль, который был так известен в столице и в мире людей, на самом деле окажется мастером короля пилюль Лу Фэна! Эти отношения были совершенно невероятными.

Хэ Хуншу было сложно подобное представить. Он посмотрел на Цзян Чэня, затем на Лу Фэна... Эта пара действительно выглядела как учитель и ученик, если бы их роли поменяли местами. Однако иметь молодого человека в качестве мастера и человека с белыми волосами и седой бородой в качестве ученика было, скорее, невероятно.

Лу Фэн не считал это постыдным. Для него это было большой честью.

— Хе-хе, старина Хэ, обычно я никому не рассказываю об этом. Я рассказал тебе только из-за наших отношений. Что теперь скажешь, мой мастер достаточно квалифицирован, чтобы лечить тебя? Но, если не хочешь, то забудь об этом.

Лицо Хэ Хуншу позеленело, прежде чем слова вырвались из его рта потоком:

— Я хочу, хочу! То, что меня посетил такой известный мастер, как король пилюль Чжэнь, — это не что иное, как хорошая карма, накопленная мной за несколько жизней! — он действительно умел хорошо говорить, как и ожидалось от опытного путешественника.

Цзян Чэнь еще не произнес ни слова, но внимательно следил за этим Хэ Хуншу, молча изучая его. Он внезапно спросил:

— Господин, возможно, ты чувствуешь, что бесчисленные муравьи ползают по твоим венам? Ты все время нервничаешь, как будто предпочел бы быть мертвым, чем оставаться живым?

Хэ Хуншу замер. Он посмотрел на Лу Фэна, думая, что Лу Фэн уже упомянул о его состоянии. Однако шок был написан и на лице Лу Фэна. Он немедленно с почтительностью посмотрел на Цзян Чэня.

— Мастер, вы способны понять, что с ним не так, всего лишь взглянув на него?

Хэ Хуншу был потрясен, когда услышал восклицание Лу Фэна. Судя по его тону, казалось, что старина Лу не рассказывал о его симптомах королю пилюль Чжэню. Если это так, то, раз он смог распознать его проблемы с одного взгляда, похоже, репутация короля пилюль Чжэня действительно была заслуженной.

— Тут все просто. Посмотри на поверхность его кожи, там видно, что его вены как будто пульсируют. В свою очередь, это заставляет все волосы на его теле вставать дыбом. Такое ненормальное состояние не было бы слишком удивительным, если бы оно наблюдалось время от времени. Но это состояние сохраняется с того момента, как я вошел, поэтому его было легко определить.

Хэ Хуншу и Лу Фэн переглянулись, и в их глазах промелькнул след восхищения. Лу Фэн заговорил, его голос наполнился уважением:

— Мастер, я всегда думал, что вам посчастливилось встретить хорошего учителя, который научил вас теории. Теперь я понимаю, насколько был недальновиден. Даже с хорошим учителем вы обрели столько способностей благодаря своему непревзойденному врожденному таланту. В противном случае, почему бы ваш учитель полюбил вас и научил такому количеству потрясающих техник, если он никогда и никого не учил? Ваша проницательность и способность добиваться поставленной цели — это определенно ваш собственный талант, а не то, чему может научить мастер.

Это была не лесть, а просто выражение глубокого восхищения, которое поднялось из глубины его сердца. Цзян Чэнь слегка кивнул и не стал возражать ему, лишь посмотрел на Хэ Хуншу:

— Господин, я полагаю, ты не будешь возражать, если я прощупаю твой пульс?

Хэ Хуншу поспешил сказать:

— Я буду польщен.

Без дальнейших церемоний Цзян Чэнь взял пациента за запястье и внимательно осмотрел его. Он долго измерял пульс, полчаса. После он отпустил запястье Хэ Хуншу, неглубоко кивнув.

Хэ Хуншу давно смирился со своей смертью. Он обрел спокойствие после того, как примирился с этой мыслью. Хотя его взгляд был пытливым, он не потерял самообладания. В отличие от него, Лу Фэн выглядел беспокойным и нетерпеливым. Он с тревогой подошел к ним и спросил:

— Мастер, как дела, есть ли еще надежда для старины Хэ?

Цзян Чэнь тяжело вздохнул.

— Старина Хэ, да? Было бы грубо тебя так называть?

— Это совсем не грубо, совсем не грубо. Король пилюль Чжэнь, называя меня "стариной", вы окажете мне честь, — поспешно ответил Хэ Хуншу.

— Я хочу задать тебе только один вопрос. Куда ты, черт возьми, ходил? — Цзян Чэнь нахмурился. — Глубоко внутри тебя живет не только демонический Инь, но и паразиты. У тебя не один недуг, а целых два.

— Что? Сразу два? — Лу Фэн тоже был поражен. Он нашел только один. Цзян Чэнь был так же собран, как и всегда, его глаза сияли властной аурой, не допускающей никаких вопросов. Улыбка Лу Фэна была немного неловкой. — Если мастер говорит, что болезни две, значит, их должно быть две. Мое мнение не может сравниться с вашим, мастер.

Лу Фэн не проявил ложной скромности в этом отношении.

Хэ Хуншу вздохнул:

— На этот раз я путешествовал очень далеко. Я пошел на юго-восток, через Область Мириады, в безлюдные дикие земли.

Лу Фэн опешил.

— Ты ходил в дикие земли?

Хэ Хуншу кивнул с кривой усмешкой.

— Да.

— Тогда как насчет того, что ты сказал вчера о походе в какое-то скрытое царство? Ты мне солгал?

Хэ Хуншу выглядел пристыженным.

— Старина Лу, я солгал тебе. Только я солгал не для того, чтобы навредить тебе, а чтобы спасти тебя.

— Чушь, что это за обезьянья логика?! — Лу Фэн пришел в ярость.

Хэ Хуншу поспешил объяснить:

— Старина Лу, старый друг, я уже на пороге смерти, так зачем мне пытаться обмануть тебя? Я просто хотел, чтобы ты позаботился о моем младшем сыне вместо меня, поэтому и не хотел, чтобы ты столкнулся с опасностью. Вот почему я солгал. Иначе, возможно, тебя соблазнило бы такое сокровище, как Траурное Дерево. Но это определенно место, откуда никто не сможет вернуться живым! — лицо Хэ Хуншу наполнилось ужасом при упоминании этого места, как если бы он вспомнил что-то ужасающее.

Лу Фэн долго смотрел на Хэ Хуншу, прежде чем, наконец, кивнул:

— Ты правда обманул меня не специально?

— Я солгал тебе, но я сделал это не из злого умысла. Если я лгу об этом, пусть вся моя семья погибнет ужасной смертью! — Хэ Хуншу немного заволновался.

Цзян Чэнь не проронил ни слова, холодно наблюдая за ними. Действительно ли этот Хэ Хуншу наткнулся на Траурное Древо, было вопросом огромной важности. Если бы он не наткнулся на Дерево и упомянул о нем специально, чтобы спастись, то его характер был бы сомнительным. Его не стоило спасать.

Лу Фэн, казалось, угадал мысли Цзян Чэня и снова спросил:

— Тогда то, что ты сказал о Траурном Дереве, правда или тоже ложь? На этот раз не лги.

— Правда. Только я не могу сказать, настоящее то Дерево или нет. Но, исходя из моего опыта, мне кажется, это должно быть истинное Траурное Дерево, — по выражению его лица казалось, что он слегка потерялся в воспоминаниях. — Ситуация была тогда очень тяжелой, поэтому я только мельком увидел его и не смог подробно изучить. Восемь из странствующих практиков, которые ушли со мной, погибли без всякой причины. Остальные же разбежались. Не знаю, сколько в итоге добралось домой. О, я тут вспомнил... — Хэ Хуншу внезапно хлопнул себя по голове и что-то вынул. — Тогда я случайно сорвал этот лист с дерева. Не знаю, Траурное ли то Дерево или нет... Старина Лу, убедись сам.

Лу Фэн взревел от гнева:

— Ты и это от меня скрывал?

Хэ Хуншу сказал немного смущенно:

— Я боялся, что ты не сможешь заснуть, увидев Траурное Дерево. Я не хотел, чтобы ты потерял аппетит после того, как стал им одержим. Вот почему я не отдал его тебе. Если с тобой что-нибудь случится, что тогда станет с моим сыном?

Хэ Хуншу, казалось, очень хорошо знал Лу Фэна. Он знал, что Лу Фэн импульсивен и не сможет уснуть, если наткнется на что-то подобное. Если бы он рассказал старине Лу о дереве, Лу Фэн стал бы искать его повсюду. Лу Фэн собирался уже взять лист, когда Цзян Чэнь хлопнул его по руке, ругая:

— Неужели ты прожил все эти годы напрасно? Ты вообще ничему не научился?

Лу Фэн моргнул, затем кое-что понял. Он ошеломленно посмотрел на Цзян Чэня и пробормотал:

— Мастер, может быть что-то не так с этим листом?

Хэ Хуншу тоже был поражен.

— Этого не может быть, не так ли? Я сорвал этот лист с дерева, что с ним может быть не так?

Цзян Чэнь не смог сразу прийти к выводу. Однако Хэ Хуншу сбежал из такого опасного места... Цзян Чэнь был бы довольно скептически настроен в отношении этого листа. Он указал подбородком на стол:

— Старина Лу, сначала возьми нефритовый поднос, чтобы положить на него лист.

Разум Цзян Чэня бушевал, как бурное море. Судя по оценке его Глаза Бога и Золотого Ока Зла, этот лист ничем не отличался от листа Траурного Древа. Другими словами, с вероятностью девяносто процентов этот лист действительно был листом Траурного Дерева. Начнем с того, что это было очень своеобразное дерево с листьями странной формой. Прожилки на листьях были наполнены таинственной аурой, напоминающей символы, начертанные на талисмане.

Такая форма была отличительной чертой дерева. Обычным растениям получить такой вид было невозможно. Однако, хотя листья Траурного Дерева имели тот же эффект, что и само дерево, они просто не могли заменить само дерево. Цзян Чэнь хотел получить само Траурное Дерево. Простой лист не годился.

После того как лист оказался на нефритовом подносе, Цзян Чэнь долго изучал его, прежде чем окончательно убедился, что тот действительно является листом Траурного Дерева. Счастье захлестнуло его. Он тщетно искал всюду, но сегодня случайно узнал о дереве. И, судя по всему, новости были не фальшивыми.

Следующим вопросом было то, как поступить с этим стариной Хэ. Он должен был сильно порадовать старину Хэ, если хотел узнать местонахождение дерева. А пока самым большим искушением была его жизнь.

Однако с состоянием старины Хэ было нелегко справиться. Цзян Чэнь был уверен в своем успехе, но просто не будет. И самым важным было убедиться в том, что старина Хэ не станет беспорядочно болтать после своего излечения. В противном случае, как только новость о Траурном Дереве распространится, бесчисленные мощные мастера непременно устремятся к нему, невзирая на опасности, даже если бы им пришлось проломить себе череп. Этот вопрос также усложнил бы дело Цзян Чэню.

Реликвия великого императора выдавалась за информацию о Траурном Дереве, и если бы она действительно просочилась, это вызвало бы безумие. По этой причине Цзян Чэню нужно было спасти Хэ Хуншу, а также закрыть ему рот. Увидев, что Цзян Чэнь молчит, Хэ Хуншу осторожно спросил:

— Король пилюль Чжэнь, есть ли у меня надежда?

Лу Фэн также посмотрел на Цзян Чэня.

— Мастер, если это возможно, спасите его любой ценой. У меня самого нет жены и детей, думаешь, я в настроении заботиться о его ребенке? Я же не нянька.

Цзян Чэнь задумался на мгновение, прежде чем кивнул.

— Дело тут непростое, я не совсем уверен в успехе. Тем не менее у меня есть несколько условий, которые нужно выполнить, если ты хочешь, чтобы я спас тебя, — он не собирался ходить вокруг да около, когда дело касалось Траурного Дерева...

Глава 850. Ужасающие ядовитые паразиты
Жизнь была единственной драгоценностью для человека, находящегося на грани жизни и смерти. Все остальное было преходящим, как мимолетные облака. Хэ Хуншу даже не нахмурился, увидев, что Цзян Чэнь готовится высказать свои условия.

— Король пилюль Чжэнь, пожалуйста, изложите свои условия. Чтобы они из себя ни представляли, я без колебаний выполню их, если смогу.

Старик Хэ в данный момент был готов расстаться со всем, кроме своей жизни и своего сына. На пороге смерти он осознал, что только жизнь является самым ценным достоянием и что от всех форм материального богатства можно было легко отказаться.

— Я не хочу оплаты. Мне нужна только карта, подробный рассказ и обещание, — Цзян Чэнь ответил со всей серьезностью.

Хэ Хуншу был поражен.

— Король пилюль Чжэнь, вы собираетесь найти Траурное Дерево?

Цзян Чэнь не стал отрицать этого и мягко кивнул. Хэ Хуншу же с большой озабоченностью ответил:

— Король пилюль Чжэнь, старина Хэ не сомневается в вашем таланте в отношении Дао пилюль, но я предлагаю вам держаться подальше от того места. Траурное Дерево, без сомнения, ценный предмет, но то место слишком жуткое во многих аспектах. Это сам ад на земле. Любому живому существу, которое войдет внутрь, будет трудно сбежать, сохранив свою жизнь.

— Разве ты не сбежал? — внезапно вмешался король пилюль Лу Фэн.

— Я смог выбраться оттуда живым, но сейчас, как видишь, я уже одной ногой в могиле.

— Бред какой-то! Мой мастер здесь и тебе будет непросто умереть, даже если ты захочешь.

Хэ Хуншу повторил с умоляющим взглядом в глазах:

— Король пилюль Чжэнь, я говорю это не просто потому, что вы собираетесь спасти мою жизнь — я говорю это от чистого сердца. Это место просто слишком опасно, абсолютный кошмар для практиков.

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

— Старина Хэ, я понимаю твои добрые намерения. Но мои условия для спасения остаются неизменными. Подумай о них, — он не настаивал, но хотел сделать все возможное, чтобы убедить Хэ Хуншу.

Хэ Хуншу беспомощно вздохнул, поняв позицию Цзян Чэня:

— Король пилюль Чжэнь, вы человек большого умения и отваги. Вы по праву мастер старины Лу. Боюсь, я наврежу вам, передав карту.

— Ты навредишь себе, если не отдашь ее мне, — равнодушно улыбнулся Цзян Чэнь. — Поскольку я могу вылечить тебя, у меня, естественно, есть и методы преодоления опасностей, о которых ты говоришь. Самый дорогой мне человек умрет без этого Траурного Дерева. Старина Хэ, что бы ты сделал на моем месте?

Хэ Хуншу был ошеломлен. Конечно, он отправился бы туда, если бы его собственный сын оказался в смертельной опасности и ему для выживания потребовалось бы Траурное Дерево. Он знал, что пойдет без колебаний, несмотря на то, что знал, что это место кошмаров.

Хэ Хуншу тут же кивнул, понимая, что невозможно его отговорить:

— Король пилюль Чжэнь, я дам вам карту и подробный письменный отчет о своем опыте. Но, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам. Это место слишком ужасное. Если вы настаиваете на том, чтобы пойти, я предлагаю вам взять помощников и отправиться туда только после достаточной подготовки.

Цзян Чэнь кивнул:

— Я обязательно приму необходимые меры.

— Отлично. Я предполагаю, что обещание, о котором вы хотите взять с меня — молчать о Траурном Дереве. Вы можете быть уверены. Я клянусь Небесами и землей, что, кроме нас троих, никто не узнает о Траурном Дереве, даже мой сын. Да поразят меня Небеса, если я нарушу эту клятву.

Принятие подобной небесной клятвы было самым действенным методом. Король пилюль Лу Фэн с тревогой взглянул на Цзян Чэня после того, как услышал клятву старины Хэ, явно с нетерпением ожидая, когда Цзян Чэнь продемонстрирует свои способности.

— Старина Лу, принеси мне кисть и бумагу. Я перечислю несколько духовных трав. Иди и поскорей приготовь их. Мне также понадобится просторное место, чтобы создать массив. С этой лечебной процедурой нельзя шутить. Любые неудачи приведут к бесконечным неприятностям.

— Бесконечным неприятностям? — король пилюль Лу Фэн выглядел озадаченным. — Это почему же?

Цзян Чэнь мрачно ответил:

— Бестелесные ядовитые паразиты ползают по кровеносным сосудам старины Хэ. Если мы позволим им разлететься после того, как они вырвутся из его тела, начнется эпидемия.

— Ядовитые паразиты? — лицевые мышцы Лу Фэна сильно дернулись. — Такие действительно существуют?

— Эти штуки не обычные паразиты. При удалении из тела своего хозяина обычные паразиты умирают, лишившись питания. Но эти бесформенные паразиты растут в крови и практически не видны невооруженным глазом. Они меньше пылинки, а их бесчисленное множество. Число жуков будет продолжать быстро расти, как только их цикл роста достигнет зрелости, так как один будет порождать десятки, а десятки — сотни. Первый паразит будет постоянно поглощать сущность своих потомков и в конечном итоге станет паразитом-королевой. Когда такой паразит эволюционирует, его способность плодиться увеличится в тысячи раз. В то время исход станет немыслим...

Король пилюль Лу Фэн и Хэ Хуншу, услышав это объяснение, почувствовали, как их волосы встают дыбом. Как же это ужасно!

— Самый пугающий аспект этих жуков — не скорость их размножения, а их способность прятаться. Нормальному человеку довольно сложно обнаружить их рост в крови. Жертва может не узнать, что это дело рук паразитов, даже после того, как вся его сущность будет высосана и его жизнь угаснет. Затем растущие жуки будут искать новых хозяев, и катастрофа будет распространяться непрерывно, — даже Цзян Чэнь не смог бы узнать об этом, если бы не опыт его предыдущей жизни. В своей прошлой жизни он видел старые записи о таких заражениях паразитами, все симптомы которых явно проявились в теле Хэ Хуншу.

Король пилюль Лу Фэн почувствовал, как его кожа покрывается мурашками от ужаса, когда он пробормотал:

— Мастер, согласно тому, что вы только что сказали, не будет ли очень сложно контролировать их, когда жуки появятся?

— Конечно. Есть древние записи о том, как человеческие поселения на пике своего развития за считанные месяцы превращались в пустоши.

— И эти паразиты были причиной?

— Да, — кивнул Цзян Чэнь. — Небесный закон справедлив. Практики считают себя законными правителями мира только потому, что могут бороться за жизнь с небом и землей. Они никогда не осознавали, что среди многочисленных живых существ этого мира существует много более сильных видов. Любой из них потенциально может стать естественным хищником для человечества.

Фактически, многие планы не управлялись практиками. Но сейчас он не мог сказать им об этом. Такая информация, вероятно, была бы для них слишком устрашающей. В конце концов, объем знаний Континента Божественной Бездны был ограничен. Разговор о других планах наверняка вышел бы за пределы их понимания.

— Эти жуки... мастер, у вас ведь есть способы справиться с ними, верно? — обычное дурашливое поведение Лу Фэна сменилось на осторожность.

На что Цзян Чэнь мрачно ответил:

— Лучший способ — уничтожить их вместе с хозяином.

При упоминании об этом тело Хэ Хуншу дернулось, и выражение его лица невольно застыло. Ему никогда не приходило в голову, что он случайно навлек на всех такую потенциальную катастрофу. Он думал, что его смерть положит всему конец. Но оказалось, что эта беда распространится и нанесет вред многим другим даже после его смерти. Настолько, что из-за него вся Лазурная Столица могла бы погрузиться в хаос. При мысли об этом Хэ Хуншу забеспокоился. Он беспокоился, что король пилюль Чжэнь решит умертвить его ради общего блага. Король пилюль Лу Фэн также робко спросил:

— Мастер, мы... мы же не планируем быть такими безжалостными, не так ли? С талантом и силой мастера, у вас наверняка есть другой способ, верно?

— Я уже попросил тебя приготовить кисть и бумагу. Почему ты еще не ушел? — грустно ответил Цзян Чэнь. — Чем больше ты тянешь время, тем выше риск.

Выражение лица Лу Фэна изменилось после того, как он услышал это, и он сразу же бросился искать письменные принадлежности. После того как кисть и бумага были подготовлены, Цзян Чэнь быстро составил список:

— Собери все эти предметы в течение двух часов.

Король пилюль Лу Фэн поспешно ответил:

— Я немедленно отправлюсь на поиски.

Он прекрасно понимал, что это дело не пустяк. Если он не поторопится, они, возможно, не смогут спасти старину Хэ и, скорее всего, будут вынуждены умертвить его. Король пилюль Лу Фэн не осмелился задерживаться, думая об этом. Во-первых, он не хотел, чтобы с Хэ Хуншу случилось подобное, а во-вторых, ему пришлось бы принять сына старины Хэ, если последний скончается. С этого момента ему предстояло бы пройти неизбежный путь приемного отца. Кожа его головы немела при мысли об этом, и он не хотел ничего, кроме того, чтобы старина Хэ жил десятки тысяч лет, как черепаха.

Старина Хэ почувствовал в своем сердце большой узел эмоций после того, как увидел, что Лу Фэн ушел. Он украдкой взглянул на Цзян Чэня уголком глаза, надеясь уловить какие-то подсказки в выражении его лица, но лицо Цзян Чэня было словно деревянным, как будто он о чем-то размышлял. Внезапно его взгляд метнулся к старине Хэ, и он равнодушно сказал:

— Старина Хэ, перестань быть таким напряженным. Просто говори, что хочешь, и спрашивай, о чем хочешь.

Хэ Хуншу печально рассмеялся:

— Король пилюль Чжэнь, если я не могу быть спасен, пожалуйста, расправьтесь со мной. Я, старина Хэ, смерти не боюсь. Я просто не хочу, чтобы все проклинали меня после моей смерти.

— Я обязательно воспользуюсь этим методом, если мне действительно не удастся спасти тебя, — спокойно произнес Цзян Чэнь. — Старина Хэ, искренни твои слова или нет, мне придется предпринять такие действия, если дело дойдет до этого. Надеюсь, ты понимаешь.

Хэ Хуншу кивнул:

— Я все понимаю. Ах, да, я сейчас нарисую карту и опишу свой опыт. Надеюсь, это поможет королю пилюль Чжэню, — он вел себя довольно скромно.

Цзян Чэнь не остановил его. Он не пытался умышленно напугать старика. Хотя он был уверен в себе, у него не было стопроцентной уверенности. Он будет вынужден уничтожить старину Хе вместе с паразитами, находящимися внутри него, если не сможет взять ситуацию под контроль. Было очевидно, что мысли об этом тронули старину Хэ. Выражение его лица постоянно менялось, пока он рисовал карту. Этот период ожидания явно был для него весьма мучительным.

— Старина Хэ, не думай слишком много. Я не осмеливаюсь гарантировать полный успех, но я все еще уверен в нем. Я просто говорю тебе обо всем заранее, чтобы подготовить к худшему сценарию.

Хэ Хуншу закивал:

— Я понимаю, понимаю.

Цзян Чэнь понятия не имел, понимал он на самом деле или нет.

Король пилюль Лу Фэн поспешно вернулся с подготовленными материалами, прежде чем прошло два часа, и он провозгласил:

— На этот раз можно сказать, что старина Лу выложился изо всех сил! Я прошелся по большей части магазинов Рынка Бога Земледельца. Я выполнил миссию!

Глава 851. Быстрый захват
Какие бы средства ни использовал король пилюль Лу Фэн для получения всего нужного, он приготовил все, что просил Цзян Чэнь. Цзян Чэнь расслабился, когда увидел, что подготовка завершена. Он стал намного увереннее с этими предметами в своем распоряжении.

— Я немедленно построю массив, нужно только найти просторное место. Хорошо, что возвращение старины Хэ не сильно задержалось. В противном случае после того, как пройдет первый инкубационный период паразитов, возникли бы большие проблемы.

Цзян Чэнь видел, что до этого момента оставалось всего три или четыре дня. После первого периода роста паразиты созреют, и эссенция из крови первого хозяина будет высосана полностью и досуха. Затем паразиты вырвутся из его тела, чтобы найти нового хозяина. Как только паразиты вырвутся на свободу, неизвестно, сколько людей заразятся из-за отсутствия профилактических мер. Чем больше хозяев, тем больше станет паразитов. От одного человека до десяти, от десяти до ста. Неудивительно, что жуки приводили к падению даже известных династий всего за считанные месяцы. За ними следовал полный крах порядка, и земли превращались в ад на земле. Это не были преувеличенные слухи; у них было серьезное основание. К счастью, первый период еще не прошел.

В резиденции Лу Фэна было много помещений, и имелось достаточно места для маневров. Цзян Чэнь выбрал укромный уголок, а затем приказал никого не впускать. Он достал флаги своего массива и построил тщательно продуманный массив. Вокруг него он построил еще несколько массивов из духовных трав.

— Этот вид паразитов называется паразитом Деревянного Демона. Согласно легенде, он был впервые выведен Лесными Демонами, представителями расы демонов. В древние времена Лесные Демоны полагались на этого паразита, чтобы завоевать бесчисленные континенты и планеты. Самая впечатляющая характеристика этого вида паразитов — его способность оставаться незамеченным. Его невозможно обнаружить ни человеческими глазами, ни сознанием. После имплантации он не дает о себе знать до вспышки болезни, а когда это происходит, бороться с ней, как правило, очень сложно. Старина Лу, обязательно обрати пристальное внимание на происходящее. Ты должен запомнить каждую деталь моих действий, — серьезным тоном предупредил Цзян Чэнь, устанавливая массив. — Старина Хэ, очевидно, был поражен этими паразитами без всякого предупреждения или причины, и я подозреваю, что демоны готовы снова устроить неприятности. Беспокойство Его Величества Павлина, вероятно, не беспочвенно. Методы Лесных Демонов довольно устрашающие. Тебе будет полезно узнать об этом сейчас, чтобы в будущем знать, как с ними справляться.

Король пилюль Лу Фэн сразу же исправил свое непочтительное отношение, искренне прислушиваясь к словам Цзян Чэня. Он полностью сосредоточился, как хороший ученик, который учится у своего учителя.

— У этого паразита немного естественных врагов, но они существуют. Из пяти элементов есть своего рода огонь, называемый "Пламенем Первого Рассвета", который способен полностью его уничтожить. Он встречается только в первые моменты каждого восхода солнца, наполненный сущностью ночи, уступающей место дню. Независимо от того, является ли паразит личинкой или маткой, он умрет, коснувшись этого огня. Однако это Пламя Первого Рассвета очень трудно найти, — терпеливо объяснил Цзян Чэнь. — Следовательно, этот естественный враг паразита Лесного Демона только теоретически полезен и не имеет широкого применения. Среди стихий также эффективна вода... Вода Драконьих Усов очистит от этих паразитов, хотя ее эффект немного слабее по сравнению с эффектом Пламени Первого Рассвета. Помимо этих двух элементов, которые я упомянул, есть и духовные лекарства, которые также могут подавить паразита Древесного Демона. Однако тут речь идет только о подавлении, а не об истреблении.

— Это те ингредиенты, которые вы упомянули? — король пилюль Лу Фэн посмотрел на ингредиенты, которые он приготовил.

Цзян Чэнь покачал головой.

— Эти ингредиенты должны быть обработаны, а их эссенции — извлечены. Затем их нужно высушить на солнце, чтобы превратить в ароматный порошок, который можно рассыпать по всему телу. Паразиты ненавидят этот порошок. Что нам нужно сделать прямо сейчас, так это получить порошок и ввести его в вены старины Хэ. Для него это рискованное предприятие. Попадание порошка в его кровоток будет иметь некоторые побочные эффекты. Однако это вытеснит паразитов.

— Вот оно как.

— Кроме того, нам нужно будет равномерно распределить порошок. Нельзя пропускать участки тела. Если останется хоть один паразит, возникнет большая проблема.

Лу Фэн кивнул.

— Об этом можете не беспокоиться. С этим справлюсь. Старина Лу, займись этими ингредиентами. После того как закончишь с ними, высуши их как можно быстрее до ароматного порошка. Затем установи линию защиты, чтобы паразиты не попали куда-либо еще после того, как их вытеснит. Эта линия защиты послужит дополнительной мерой безопасности вместе с массивом.

Король пилюль Лу Фэн склонил голову:

— Звучит неплохо.

Не было времени медлить. Король пилюль Лу Фэн достал печь и начал добывать порошок. К счастью, этот процесс не потребовал особой техники. Однако требуемый объем, в свою очередь, был необычайно большим. Примерно через час работы были получены большие партии ароматного порошка.

— Убери защиту, — проинструктировал Цзян Чэнь.

Как ученик, Лу Фэн не возражал против помощи мастеру. Он сделал, как приказал его мастер, и со всем справился без ошибок. Цзян Чэнь снова заговорил:

— А теперь смотри внимательно. Будь готов действовать, если что-нибудь пойдет не так.

— Действовать? — Лу Фэн моргнул, в его глазах читался вопрос.

— Он имеет в виду, будь готов убить меня, — сказал Хэ Хуншу.

Король пилюль Лу Фэн оглянулся на Цзян Чэня, который кивнул.

— Это последнее средство. Я тоже не хочу этого делать, но если случится что-нибудь неожиданное, то придется. Понял?

— Я понимаю, — Лу Фэн был настроен решительно. — Старина Хэ, мы знаем друг друга много десятилетий, но общественные и личные дела — это разные вещи.

— Не беспокойся обо мне, я все понимаю. Делай то, что нужно. В чем я должен тебя винить? Какой бы ни была моя судьба, я приму ее спокойно, — признал Хэ Хуншу. Поскольку все уже сложилось так плохо, у него не было выбора.

— Держись. Я собираюсь запечатать важные акупунктурные точки по всему твоему телу. Я буду использовать технику контроля для управления твоими жизненно важными органами, что замедлит кровоток. Только тогда я смогу спокойно ввести ароматный порошок в твои вены. Весь этот процесс будет немного болезненным, и, поскольку ты будешь под моим контролем, то не сможешь сопротивляться или двигаться. Ты сможешь только терпеть. Будь готов.

— Что может быть мучительнее смерти? — Хэ Хуншу открыто рассмеялся. — А я даже умереть не боюсь. Насколько сильной может быть какая-то там боль?

— Хорошо, — Цзян Чэнь быстро атаковал жизненно важные акупунктурные точки старины Хэ. Когда акупунктурные точки оказались затронуты, кровоток пациента начал замедляться. Внимательно наблюдая за этим, Цзян Чэнь размахивал своими золотыми иглами, вводя ароматный порошок в акупунктурные точки при каждом уколе. При этом он постоянно придавливал порошок, вводя его в вены специальной методикой. Для объекта лечения это было довольно болезненно. Капли пота размером с горошину стекали со лба Хэ Хуншу. Однако сам мужчина стиснул зубы, отказываясь даже стонать. Увидев это, Цзян Чэнь был слегка впечатлен упорством этого человека.

— Ничего страшного, если хочешь покричать. Тебе не нужно сдерживаться, — сказал Цзян Чэнь.

Старина Хэ же покачал головой.

— Продолжайте.

Цзян Чэнь был впечатлен силой духа старины Хэ.

— Как хочешь, — кивнул он. Его руки непрерывно двигались, все время вводя все больше порошка золотой иглой. Цзян Чэнь выглядел расслабленным на протяжении всего процесса, но тот стоил ему многих душевных сил. Ему приходилось постоянно наблюдать и уделять пристальное внимание движению паразитов.

Обычными глазами паразитов не было видно. Даже с Глазом Бога и Золотым Оком Зла он едва мог разглядеть следы их деятельности. К счастью, Цзян Чэнь также нанес на них ароматный порошок, чтобы направить этих жуков по определенному пути. С другой стороны массива стоял таз со свежей кровью. Его поместили сюда намеренно, чтобы заманить паразитов.

— Они идут! Старина Лу, будь осторожен и не подходи слишком близко. Встань за пределы круга и не входи внутрь. В противном случае эти жуки бросятся к тебе, — Цзян Чэнь говорил приглушенным тоном.

Король пилюль Лу Фэн побледнел, невольно отступив на несколько шагов.

— Мастер, не пугайте старину Лу. Я старый человек и могу этого не вынести.

Цзян Чэнь вовсе не намеренно пугал Лу Фэна. Кровожадность этих паразитов придавала их зрению почти извращенную остроту. Больше всего они любили живую человеческую кровь. Все больше ароматного порошка попадало в тело старины Хэ и, паразиты, наконец, были сыты по горло. Они вылезли из пор мужчины. Хотя самих жуков невозможно было увидеть по отдельности из-за их небольшого размера, скоплений их было так много, что даже у Цзян Чэня поползли мурашки по коже. У него была несильная трипофобия, и при виде орды паразитов его волосы встали дыбом.

Паразиты проигнорировали его родословную цикады, но на всякий случай он заранее приготовил альтернативное решение. Все его тело было вымазано ароматной пудрой. Таким образом, паразиты не могли даже приблизиться к его телу, и яростно устремились по маршруту, разработанному Цзян Чэнем. Так прошла большая часть часа, и Цзян Чэнь провел несколько раундов проверок. После он, наконец, удостоверился, что в теле Хэ Хуншу больше не осталось паразитов Деревянного Демона. Не осталось ни единого жука.

Осмотр кровеносных сосудов на наличие каких-либо следов паразитов внутри стоил ему умственной энергии, но Цзян Чэнь не собирался делать все в пол силы. Требовалась дополнительная осторожность, чтобы гарантировать полное уничтожение паразитов. Зов свежей крови привлек паразитов к тазу. Когда все паразиты собрались внутри, Цзян Чэнь вылил все содержимое таза в заранее приготовленную тыкву. Он наложил на нее несколько печатей, прежде чем нанес поверх толстый слой ароматного порошка.

— Наконец-то мы закончили, — Цзян Чэнь глубоко вздохнул. Он убедился, что ничего не упустил из виду, прежде чем снова встал. Он чувствовал себя немного уставшим после того, как столько времени провел за работой. — Старина Хэ, в тебе больше нет паразитов. Однако тебе еще потребуется время, чтобы изгнать порошок.

— Король пилюль Чжэнь, спасибо за спасение моей жизни! Даже если старина Хэ будет измотан до крайности, я все равно не устану выражать свою благодарность, — Хэ Хуншу был очень благодарен.

— Не стоит об этом, — махнул рукой Цзян Чэнь. — Если ты не справишься с избавлением от этого ароматного порошка, у тебя останется не так много времени, — он задумал бороться с огнем с помощью огня. От ароматного порошка было намного легче избавиться, чем от паразитов.

Глава 852. Планы посетить знакомые места
То, что с паразитами Лесных Демонов Хэ Хуншу было покончено, не означало, что все улажено. Для удобства Цзян Чэнь заодно удалил демоническую энергию Инь, которая задержалась в теле странствующего практика. С этим ему было легко справиться, особенно по сравнению с паразитами. Однако демоническую энергию Инь ни к чему было оставлять. Цзян Чэнь мог сказать, что она пришла не с паразитами.

То есть после того, как Хэ Хуншу вошел в дикие земли, на него напали не один раз, а дважды. Он стал жертвой двух разных фракций. Более того, Цзян Чэнь почувствовал что-то знакомое в демонической энергии Инь, и его интуиция подсказывала ему, что не все с ней так просто. Однако без дополнительных подсказок у него не было возможности сделать какие-либо выводы.

Король пилюль Лу Фэн с любопытством подошел к нему боком.

— Мастер, вы запечатали паразитов внутри этой тыквы, но не убили их. Как вы планируете с ними разобраться?

— Они запечатаны, поэтому пока бессильны. Я убью их, когда найду возможность, — у Цзян Чэня действительно был способ убить их, но раскрывать его на глазах у Лу Фэна и его друга не стоило.

Пламя Первого Рассвета можно было встретить только в случае удачи. Однако у Цзян Чэня был способ добыть Воду Драконьего Уса. Так называемая "Вода Драконьего Уса" получалась из смеси слюны истинных драконов с обычной водой. По совпадению, совсем рядом с Цзян Чэнем имелся настоящий дракон. Достать немного его слюны было бы просто. Поэтому он не беспокоился о способе утилизации паразитов.

Решив проблему Хэ Хуншу и получив от него карту и информацию, Цзян Чэнь в спешке покинул резиденцию Лу Фэна. В то время у не было никакого интереса выслушивать слова благодарности. Если бы Хэ Хуншу относился к таким словам серьезно, он, естественно, запомнил бы их в своем сердце.

Хэ Хуншу очень сожалел о поспешном уходе Цзян Чэня.

— Старина Лу, твой мастер движется с такой мистической неуловимостью... Он ведет себя как отшельник, стоящий над этим миром.

Лу Фэн гордо рассмеялся:

— Разве это не правда? Мастер моего мастера — также мудрец над всем этим миром. Ученик мудреца, конечно, тоже должен чувствовать себя так же. Эй, старина Хэ, думаешь, я теперь хоть немного похож на мудреца?!

Хэ Хуншу запнулся; он не знал, что сказать.

— Старина Лу, учитывая, как долго мы знаем друг друга, ты хочешь, чтобы я был честен?

Самодовольный вид услышавшего это Лу Фэна сменился печалью.

— Если ты так говоришь... как я могу не знать, что ты имеешь в виду, даже если ты соврешь?

— Старина Лу, ты должен просто быть самим собой, — усмехнулся Хэ Хуншу. — Ты ни за что не подошел бы на роль мудреца над этим миром.

Слегка разочарованный, Лу Фэн махнул рукой:

— Не утешай меня. Я буду следовать за своим мастером всю оставшуюся жизнь, поэтому рано или поздно научусь быть мудрецом.

— Не похоже на то, — Хэ Хуншу разговаривал со своим другом довольно небрежно.

Лу Фэн заскрипел зубами:

— Старина Хэ, тебе уже лучше, правда? Чего ты здесь торчишь тогда? В следующий раз не вздумай доверять мне своего ребенка. Мне неинтересно быть отцом.

Хэ Хуншу знал, что сумасшедшая натура короля пилюль снова в деле.

— Старина Лу, я действительно кое с чем смирился после всего этого, — криво улыбнулся он. — Я планирую оставить все это позади и уйти на пенсию. Я лучше позабочусь о своих детях и обрету душевное спокойствие. Думаю, ты будешь приходить ко мне сюда гораздо чаще.

Лу Фэн хмыкнул.

— Сюда или нет, не твое дело. Я не собираюсь кормить тебя тут.

Хэ Хуншу понимал, что старина Лу на самом деле не злился. Зная их дружбу, это была всего лишь небольшая шутка. Однако на этот раз он действительно усвоил хороший урок. Порог смерти избавил его от многих проблем.

— Старина Лу, теперь я действительно тебе завидую. Совсем немного, — вздохнул Хэ Хуншу.

— Чему ты завидуешь? — Лу Фэн посмотрел на него, поморщившись.

— Завидую твоей дальновидности и храбрости. Ты ведь попросил короля пилюль Чжэня стать твоим мастером перед решающей битвой, которая принесла ему известность... Откуда у тебя такие зоркие глаза? — Хэ Хуншу по-прежнему интересовался этой темой. Лу Фэн обладал таким острым взглядом и необычной личностью. Как он нашел такое золотое бедро, чтобы так внезапно прильнуть к нему?

Это не было преувеличением. Текущее положение короля пилюль Чжэня в Лазурной Столице определенно делало его золотым бедром. Он, кого даже Император Павлин уважал как почетного гостя... сколько таких людей имелось в столице? Он был еще и очень молод. Если у него будет достаточно времени, он обязательно выделится в этом мире. Такой подъем был неизбежен. И все же такой гений был мастером Лу Фэна. Еще до того, как король пилюль Чжэнь прославился, Лу Фэн вцепился в этого человека мертвой хваткой, чтобы стать его учеником.

Лу Фэн снова решил похвастаться.

— Старина Хэ, я всегда говорил, что работа, которой ты занимаешься всю свою жизнь, ничего не стоит. Смотри на меня. Я никуда не ездил, я просто ждал прямо здесь, в Лазурной Столице, когда взойдет моя счастливая звезда. И смотри-ка, теперь мой мастер сам появился прямо передо мной!

Король пилюль Лу Фэн был чрезвычайно доволен этим фактом. Он чувствовал, что его проницательность нельзя было описать обычными словами вроде "экстраординарная" или "замечательная". Хотя король пилюль Чжэнь в то время имел некоторую известность, она пришла только в результате конфликта при открытии Башни Тайюань с Величественным Кланом. В то время Величественный Клан послал против него короля пилюль шестого ранга.

Любой смог увидеть потенциал молодого короля пилюль, но только это и ничего больше. Он был далек от того, чтобы демонстрировать уровень силы, который уважали бы все люди Лазурной Столицы. После битвы у Священной Павлиньей Горы Цзян Чэнь победил Город Пылающей Пилюли и отправил властного короля пилюль Цзи Лана восвояси. Эта битва действительно распространила его имя по всему миру. Лу Фэн вмешался между этими двумя событиями и принял короля пилюль Чжэня своим мастером. Что это доказывало? Предусмотрительность Лу Фэна, позволяющую понять, насколько он видел дальше всех остальных.

Король пилюль девятого ранга принял в мастера обычного короля пилюль... разве это нормально? Только человек со стилем Лу Фэна мог совершить такой подвиг. Среднестатистический король пилюль девятого ранга не захотел бы так низко пасть. С другой стороны, Лу Фэн также был чрезвычайно предан дивергентной фракции пилюль. Узнав, что король пилюль Чжэнь был примечательным представителем фракции, он не остановился ни перед чем, чтобы сделать молодого человека своим мастером. Можно сказать, что Лу Фэн больше, чем потенциал Цзян Чэня, ценил статус дивергентной фракции пилюль. Он и не думал, что его ждет такая удача. Даже не осознавая этого, Лу Фэн нашел золотое бедро, на которое мог опереться. Он был очень доволен этим.

Королю пилюль Лу Фэн действительно было чем похвастаться. Он больше всего ожидал возможности раскрыть их отношения мастера и ученика. Если бы не отсутствие одобрения со стороны мастера, Лу Фэн сделал бы это гораздо раньше из-за нетерпения. Ему не терпелось поделиться своей радостью со всеми в мире, особенно со своими врагами. Больше всего на свете он хотел громко заявить им в лицо о своих отношениях с королем пилюль Чжэнем.

У Хэ Хуншу были сложные чувства по поводу всего этого. Он был знаком с Лу Фэном в течение нескольких десятилетий, и они всегда поддерживали достаточно близкие отношения, несмотря на все перемены. Хэ Хуншу всегда чувствовал, что Лу Фэн обладал манерами упрямого ребенка. Хотя его талант Дао пилюль был замечательным, король пилюль не мог достичь высших эшелонов власти Лазурной Столицы.

Хэ Хуншу был сосредоточен на боевом Дао и уже был императором пятого уровня. Его целью был только пик боевого Дао. Таким образом, хотя он всегда был близок к чокнутому королю пилюль Лу Фэну, в глубине души он всегда считал последнего ниже себя. Но теперь, после некоторого дополнительного рассмотрения, он заметил, что, хотя его сила намного превосходила силу Лу Фэна, он не мог и отдаленно сравниваться с ним с точки зрения положения, известности или связей здесь, в Лазурной Столице. Не говоря уже о том, что Лу Фэн заполучил себе такого замечательного мастера... У него был прямой контакт даже с самим Императором Павлином!

Осознание этого сильно повлияло на Хэ Хуншу. Он задался вопросом, действительно ли путь, по которому он шел, лучше, чем путь Лу Фэна? Он всегда так думал, но сейчас он был потрясен. Оказавшись между жизнью и смертью, он дрогнул.

Без Лу Фэна, без мастера этого короля пилюль, вполне вероятно, он умер бы всего за несколько дней и, кроме того, стал бы худшим преступником Лазурной Столицы — предвестником бесконечной катастрофы. Холодный пот выступил на его теле при осознании подобной перспективы.

Он вздохнул:

— Старина Лу, я всегда думал, что твои идеи отличаются от моих. Но теперь я вижу, что у тебя есть причины идти по пути, который ты выбрал. То, что ты делаешь, лучше всего подходит для человека с твоим темпераментом. Судя по всему, ты понимаешь Дао лучше, чем я. Я лишь умен, но ты очень мудр.

Хэ Хуншу не стал скромничать. Он пришел к осознанию того, что столкнулся с проблемой собственной смерти. Будь то боевое Дао или Дао пилюль, или любое другое Дао, все это было Дао. Все дороги вели к одному месту назначения, а все Дао вели к небесному Дао. Следование, чувство и поиск вечности в небесном законе было целью каждого пути. Просто Дао каждого человека было разным. Хэ Хуншу всегда твердо верил в собственное Дао, глядя сверху вниз на Дао Лу Фэна. Но после того, что он увидел сейчас, он понял, что его понимание Дао было не таким глубоким, как понимание Лу Фэна. За эксцентричностью последнего скрывалась значительная сообразительность.

***

Цзян Чэнь вернулся в Башню Тайюань и попросил у Лун Сяосюаня немного Воды Драконьего Уса. Он использовал ее, чтобы убить всех паразитов Лесного Демона. Цзян Чэнь не мог дышать спокойно, пока жуки еще были живы. Вода Драконьего Уса подействовала на насекомых, как горячая вода на лед, и все паразиты были истреблены в кратчайшие сроки. Только закончив, он начал внимательно просматривать карту и информацию, которую ему дали.

Согласно информации Хэ Хуншу, его путь в пустынные дикие земли пролегал через Область Мириады и вокруг Восточного королевства. Время возвращения в Область Мириады настало намного раньше, чем он думал...

После падения секты и его ухода из Области Мириады Цзян Чэнь больше не возвращался туда. Во время своего пребывания в Лазурной Столице он начал скучать по этому месту. В конце концов, Область Мириады были родиной его нынешней жизни. Его родственники, его старые друзья, его секта — все они были там.

В этот момент Цзян Чэнь подумал о многом. Всевозможные переживания собирались в его голове несколько раз, начиная с того момента, когда он впервые вошел в более широкий мир. Он подумал о странном клочке духовной земли в провинции Цзян Хань Восточного королевства, о духовном чудовище Мань Ци, взявшем с него клятву в Бескрайних Катакомбах, о запечатанных демонами землях, по которым ходил Е Чунлоу... Все эти загадки заставили Цзян Чэня осознать, что Восточное королевство тоже не такое простое место, как он считал...

Глава 853. Приготовления к путешествию
Разделение человеческих территорий, вероятно, было структурой, которая медленно возникла после Великой Древней Войны. В то время, в древние времена, даже Верхние Восемь Регионов были территорией, где жили обычные люди, как и на всех других территориях. Только после того, как Великая Древняя Война закончилась, могущественные мастера постепенно ушли в уединение, что привело к нынешней ситуации, когда основные Высшие Восемь Регионов стали сердцем всех земель людей. Тем временем Область Мириады постепенно маргинализировалась, потому что они граничили с пустынными дикими землями и потому, что легенды говорили о демонах, что были запечатаны в них. В частности, союз шестнадцати королевств в Области Мириады был весьма обычным делом.

Даже в самых сильных четырех великих сектах шестнадцати королевств сильнейшие люди были просто предками сферы истока. Сила таких практиков была просто пустяком в глубинке Высших Восьми Регионов. После неистовства Вечной Небесной Столицы в Области Мириады было вполне вероятно, что все секты четвертого ранга оказались уничтожены и рассеяны, как и Королевский Дворец Пилюль. Союз шестнадцати королевств изначально не входил в число основных фракций Области Мириады. В лучшем случае это была маргинальная фракция. После бедствия выжить ей стало еще труднее.

Что касается других фракций, Цзян Чэнь не особо беспокоился о них. Единственное, о чем он беспокоился, это Секта Дивного Дерева, королевство Небесного Дерева, а также Восточное королевство. Особенно королевство Небесного Дерева. Его дядя Цзян Тун и младший двоюродный брат, Цзян Юй, все еще находились там. Прошло столько времени... Он задавался вопросом, как они сейчас. Больше всего он беспокоился о том, что Вечная Небесная Столица, пострадав от его рук, могла излить свой гнев на Цзян Туна и его сына.

Хотя Вечная Небесная Столица могла не знать, что Цзян Тун и его сын остались в королевстве Небесного Дерева, у них все еще имелась разведывательная сеть секты первого ранга. Для них будет детской забавой разобраться с Цзян Туном и его сыном, как только они узнают об этих родственных отношениях. Однако Цзян Чэнь предположил, что они еще не поймали Цзян Туна и Цзян Юя. В противном случае, в соответствии с их обычным стилем поведения, они бы уже использовали его родственников, чтобы угрожать ему.

В любом случае Цзян Чэнь решил, что по пути он вернется на родину и узнает, как там дела. Однако это путешествие было чревато опасностями, поэтому к нему нужно было подготовиться заранее. "До открытия Лазурной Пагоды осталось всего полгода. У меня только полгода на путешествие в безлюдные дикие земли".

Он был не из тех, кто нарушает свои обещания. Поскольку он уже дал слово Императору Павлину, то в любом случае примет участие в этом собрании. Самый надежный способ — уйти после окончания собрания. Только Цзян Чэнь не хотел ждать ни минутой больше, чем необходимо. Он опасался, что любая задержка может принести еще большие неприятности. Конкурс после собрания продлится целый год. После могло оказаться слишком поздно. Новость о Траурном Дереве еще не получила широкого распространения, поэтому ему придется воспользоваться этой возможностью, чтобы стать ранней пташкой и первым поймать червя. Если он дождется, пока все загудят от новостей, то потеряет свое преимущество.

В конце концов, поскольку Хэ Хуншу сбежал из этого проклятого места, было очень трудно утверждать, что больше никто не сбежал. Если хоть кто-нибудь еще сбежал оттуда, то новости о Траурном Дереве будут распространяться. Однако что было еще более ужасающим, чем новости о Траурном Дереве, так это возможность того, что кто-то еще покинул этот район вместе с паразитами Лесных Демонов. К счастью, судя по словам Хэ Хуншу, эти люди не должны были быть странствующими практиками из Лазурной Столицы. Даже если случится беда, столице не грозит неминуемая опасность.

Что касается других регионов, Цзян Чэнь, может, и был милосердным человеком, но у него уже было более чем достаточно дел. В конце концов, если бы что-то подобное действительно случилось, он бы не смог остановить это сам. Теперь он хотел найти Траурное Древо и снять Родовое Связующее Проклятие Хуан'эр, чтобы та снова стала здоровой.

Однако, судя по данным старины Хэ, это место действительно было опасным. Поэтому Цзян Чэнь должен был приготовиться перед отъездом. В первую очередь ему нужно было стать сильнее. Было очевидно, что невозможно улучшить его культивирование вплоть до области императора за такой короткий промежуток времени. Однако Цзян Чэнь прятал в рукаве много карт. Если он разберется с ними всеми, у него должно быть достаточно, чтобы повысить свою боевую мощь.

Чарующий Лотос Льда и Пламени, а также Магнитная Золотая Гора были козырями, которыми Цзян Чэнь владел уже долгое время. До сих пор он спокойно ими пользовался. Он также постепенно осваивал диски формаций и флаги, которые он унаследовал от Древней Секты Алых Небес, постепенно раскрывая их силу.

Конечно, сильнейший диск Формации Алых Небес мог имитировать десять великих древних формаций. Цзян Чэнь лишь слегка коснулся того, что он мог сделать с его помощью. В прошлый раз ему с трудом удалось управлять им и имитировать Малую Формацию Обмана. Этот боевой диск сыграл важную роль во время той битвы, временно захватив войска, посланные Вечной Небесной Столицей за ним. В конце концов, войска были отравлены Миазмой Божественного Недоумения и уничтожены.

Когда он бросил вызов башне наследия Древней Секты Алых Небес, Цзян Чэнь также получил два диска формации, один из которых был Диском Малой Формации Обмана. Этот диск формации теперь не слишком был нужен Цзян Чэню. Он планировал передать его своим близким, чтобы они могли защитить себя.

Диск Древней Формации Убийства был гораздо более высокого класса. Он мог имитировать три уровня формаций. Простой уровень мог сбить с толку обычных практиков сферы мудрости. Средний уровень мог дезориентировать практиков небесной сферы мудрецов, заманивая их в ловушку. Что касается самого высокого уровня, он мог ограничивать обычных мастеров области императора. Таким образом, этот диск формации все еще мог пригодиться. Цзян Чэнь взял его с собой.

Бусинки Воинских Четок также все больше теряли свою полезность, поскольку сила Цзян Чэня непрерывно росла. При этом эту игрушку можно было использовать время от времени, чтобы занять врага и выиграть время. Они могли пригодиться ему в этом путешествии в безлюдные дикие земли, поэтому пока он оставил и их.

Конечно, текущим приоритетом Цзян Чэня была подготовка пятицветного божественного меча. Этот артефакт небесного ранга был подарком Императора Павлина. Пять цветов божественного меча соответствовали пяти элементам. Его мощь была весьма непростой. Пять элементов усиливали друг друга. Пока они вращаются полным кругом, они могли сломать любое демоническое препятствие и рассечь любую злую энергию.

К сожалению, великий император дал ему только сам меч и не дал ему никакой техники владения мечом. Однако Цзян Чэнь не был разочарован. Он был подготовлен, когда дело касалось техники владения мечом. В своих воспоминаниях Цзян Чэнь уже определил несколько техник меча, соответствующих характеристикам этого пятицветного меча, и планировал выбрать одну из них.

"Есть довольно много искусств меча, сочетающих пять элементов, но обычные искусства меча не достойны исключительного артефакта, такого как этот меч. Я помню метод из древних времен, который назывался "Техникой Меча Пяти Божественных Громовых Ударов", знаменитая высшая техника древнего Небесного Императора Небосвода. Что до этого Императора, то он сам по себе был довольно любопытным персонажем. Легенды гласят, что этот небесный император восстал из земного мира. Он пошел против силы времени, созерцая все, что есть жизнь и смерть, повернул колесо реинкарнации вспять, удерживая в себе судьбы небес и земли, и, наконец, стал божественным небесным императором эпохи". Цзян Чэнь исследовал множество легенд, связанных с небесными мирами.

Древний Небесный Император Небосвода был одним из бесчисленных небесных императоров небесных планов. О нем ходило много слухов. Легенды гласили, что его сила даже превосходила силу его отца, Императора Тайюаня. Рассказов об этом Императоре было слишком много, чтобы их можно было сосчитать в огромной вселенной. Цзян Чэнь дошел и до некоторых слухов об этом Императоре, восходящем от своего земного происхождения до резиденции Небесного Императора. Его путь был беспрепятственным, как если бы нож проходил сквозь масло. Тем не менее Император этот также оказался человеком, которому повезло. Он получил наследие нескольких небесных императоров со всех миров. Его постоянно хвалил даже отец Цзян Чэня.

К сожалению, планы находились слишком далеко друг от друга. Для каждого путешествия приходилось проходить сквозь древние небесные формации. Если бы случайно возникла проблема на орбитах небесных планов, даже небесный император оказался бы втянут в бесконечный, наводненный хаос пространственных потоков, вечно дрейфуя, как кусок мертвого дерева. По этой причине Император Тайюань всегда хотел нанести визит Императору Небосвода, но он никогда не находил возможности сделать это.

Под влиянием своего отца Цзян Чэнь тоже много слышал об этом Императоре. И поэтому он первым делом подумал о Технике Меча Пяти Божественных Громовых Ударов. Это искусство меча было на самом деле высшей техникой, которую использовал Император Небосвода, выходя из мирского мира. Только благодаря неоднократным усовершенствованиям Императора эта техника меча развивалась шаг за шагом и, наконец, став достойной громкой славы на всех планах.

Цзян Чэнь много времени потратил на исследование этой техники, поэтому был хорошо знаком с ее многочисленными формами. Самым большим преимуществом этой техники владения мечом было то, что ее можно было развивать независимо от культивирования. Эта техника меча не только содержала энергию пяти элементов, но и могла даже вызвать божественный гром и добавить ослепительную силу физическим атакам. Ее мощь была необычайной.

В теле Цзян Чэня находилось Громовое Дерево Золотой Цикады. Когда дело касалось привлечения грома, у него было несравненное преимущество. По этой причине эта техника меча казалась, будто специально созданной для Цзян Чэня.

"Великий Император Небосвода, я надеюсь, вы сможете благословить меня. Я, юниор, Цзян Чэнь. После того как я изучу вашу технику владения мечом и прославлюсь на всех планах, я приду и поблагодарю вас лично", — Цзян Чэнь молча произнес несколько слов про себя. Он уже решил, что будет культивировать эту Технику Меча Пяти Божественных Громовых Ударов. Божественный пятицветный меч и эта техника были союзом, заключенным на самих небесах.

Кроме того, Цзян Чэнь также планировал заняться Божественными Крылья Полета Пера Императора Полета Пера. Он получил это наследие еще в Высшей Сфере. Но, кроме Зеркала Полета Пера, которым он часто пользовался, он не использовал другие наследия, оставленные Императором Полета Пера, из опасения, что разоблачит обладание этим наследием. Это путешествие в безлюдные дикие земли было чревато опасностями. Божественные Крылья Полета Пера были бы ему необходимы. В сочетании с Тактикой Императора Полета Пера он мог быть полностью уверен в своей скорости.

Даже если ему предстояло столкнуться с огромной опасностью, он мог бы выжить, будь у него абсолютная скорость. Что касается наследия, которое Император Полета Пера получил от Го Жаня, Цзян Чэнь в данный момент не использовал его, лишь дворец. Цзян Чэнь пока не использовал ни небесный эдикт среднего ранга, ни секретный указ тайной области судьбы. Что касается дворца, то внутри него были слишком строгие ограничения. Цзян Чэнь однажды использовал его еще в Высшей Сфере. Вспоминая об этом, он даже сейчас чувствовал сожаление.

Как только эти ограничения начнут действовать, даже практик на уровне Великого Императора будет серьезно ранен, если не убит. Это было сильнейшее орудие убийства, которым Цзян Чэнь когда-либо владел. Он не стал бы использовать его, если бы не столкнулся с величайшей опасностью.

Глава 854. Встреча Святых Королей Вечной Небесной Столицы
После быстрой мысленной инвентаризации Цзян Чэнь внезапно понял, что у него невероятное количество козырей на руках. Любой из предметов мог превратить гения средней руки в первоклассного гения. Тот факт, что он один обладал всеми этими козырями, поразил его до глубины души. Фактически, и сам Император Павлин, после того, как пробудил свое Всевидящее Око, заметил, что состояние Цзян Чэня было замечательным. Естественно, Цзян Чэнь счел эту теорию удачи совершенно разумной. Для человека, сумевшего пережить разрушение небесного мира и обретшего новую жизнь, было просто невозможно не иметь удачу на своей стороне. Если бы он не пытался покончить с собой и активно не искал смерти, то мог бы преодолеть большинство проблем, опираясь лишь на удачу.

Это было очевидно, если еще раз взглянуть на его прошлое. Несмотря на то что он потерял свою секту и за ним охотились две секты первого ранга, Цзян Чэнь все еще мог жить свободно. Конечно, одной удачи было недостаточно, чтобы сохранить свою жизнь. Если человек с большой удачей встретит свою собственную смерть, то никакая удача не сможет изменить его исход.

В мире боевого Дао было множество гениев с огромной удачей, но не все из них могли полностью раскрыть свой потенциал и дойти до конца. Для гениев с большой удачей было обычным делом терять все из-за изъяна в своей личности. Цзян Чэнь не считал себя непревзойденным только потому, что был человеком большой удачи.

Приняв решение, он отправился культивировать в уединении. Прямо сейчас его первоочередной задачей было усовершенствование Крыльев Полета Пера. Ему также нужно было ускорить свое культивирование Техники Меча Пяти Божественных Громовых Ударов. При этом технику владения мечом нельзя было улучшить всего за несколько дней. На данный момент Цзян Чэнь планировал питать меч своей аурой и сначала укрепить свои отношения с мечом. Культивированием техники владения мечом можно было заняться позже.

Божественный меч небесного ранга не был обычным божественным оружием. Меч на этом уровне обладал собственной духовной энергией. Если владельцу повезет, меч со временем может даже воспитать собственный дух. Хотя божественный пятицветный меч, казалось, не обладал духом меча, это было хорошей новостью для Цзян Чэня. Ему пришлось бы проводить много времени, общаясь с духом меча и укрепляя отношения между ними.

Отсутствие духа меча означало лишь меньше хлопот. Конечно, если между Цзян Чэнем и этим мечом существовала связующая нить судьбы, то меч быстро обретет собственный дух меча.

Если бы ему удалось развить дух меча, то могущество этого меча определенно значительно увеличилось бы. Они также станут его настоящим личным оружием. Если он желал освоить Технику Меча Пяти Божественных Громовых Ударов, то ему нужно было сначала ознакомиться с этим мечом. Если бы он настолько привык к мечу, что практически стал ощущать его как продолжение своего тела, тогда его культивирование техники владения мечом стало бы расти не по дням, а по часам.

Никого не удивил тот факт, что Цзян Чэнь собрался культивировать в уединении. Башня Тайюань теперь была на правильном пути, и на Священной Павлиньей Горе не происходило ничего серьезного. Однако некий мужчина средних лет из одного района Лазурной Столицы нахмурился.

— Говорят, король пилюль Чжэнь культивирует в уединении? Это правда?

Мужчина средних лет был шпионом, которого Город Пылающей Пилюли оставил в Лазурной Столице. Он собирал тут разведданные в течение уже долгого времени. По мнению Города Пылающей Пилюли, их план убить Цзян Чэня с помощью отравленного секретного письма был надежным. Таким образом, Император Зенит Пилюли намеренно проинструктировал этого человека внимательно следить за королем пилюль Чжэнем и отправлять ему отчеты, как только он что-нибудь услышит. Император, очевидно, ждал, когда известие о смерти короля пилюль Чжэня дойдет до его ушей.

Однако никаких известий о смерти короля пилюль Чжэня не поступало, хотя прошло так много дней. Все в Башне Тайюань работало в обычном режиме. Башня Тайюань не могла бы действовать так спокойно, если бы с королем пилюль Чжэнем что-нибудь действительно произошло. Услышав эту новость, никто на Священной Павлиньей Горе не смог бы сохранить спокойствие, не говоря уже о Башне Тайюань. Было бы еще более странно, если бы внезапная смерть короля пилюль, способного изменить ход удачи Священной Павлиньей Горы, не вызвала никаких волнений. Но Лазурная Столица выглядела как никогда спокойной и мирной. Истории о короле пилюль Чжэне, разгромившем Город Пылающей Пилюли, продолжали распространяться.

— Может быть... король пилюль Чжэнь не прочитал письмо? — мужчину средних лет озадачил такой исход. В конце концов, он мог оправдать отсутствие новостей только таким образом. — Возможно, король пилюль Чжэнь слишком занят работой и общением, чтобы смотреть на письма. В конце концов, то ядовитое письмо обработал сам Император Зенит Пилюли. Он никак не мог выжить, если бы прикоснулся к нему. Да, я должен терпеливо подождать и посмотреть, что произойдет. Может, он вскоре вспомнит о письмах. Если он хоть прикоснется к тому письму, то умрет, и нет лучшего исхода, чем умереть в своей собственной комнате в уединении. Если его тело обнаружат слишком поздно, будет сложно провести расследование! Ха-ха-ха! — так утешал себя мужчина средних лет...

***

Еще одна группа людей собралась на собственной секретной базе. Фактически это была база Вечной Небесной Столицы в Лазурной Столице. Здесь собралась пара святых королей. Святой король Кэ, который отправился на переговоры с Величественным Кланом, тоже присутствовал. Святой король Му, тот, кто запер городские ворота Города Мириады Народов, тоже был там.

Эти святые короли были одними из самых высоких существ в Вечной Небесной Столице. Их статус был лишь немного ниже, чем у самого главы секты Вечной Небесной Столицы. Два святых короля собрались вместе с несколькими другими святыми королями, которые были на один ранг ниже, чем они, и были на ранге, разделяемом покойным Гун Уцзи. Всего собралось десять человек.

Человек, который заботился о нуждах святых королей, был шпионом, которого Вечная Небесная Столица оставила в Лазурной Столице десятки лет назад. Все называли его святым королем Бэем, хотя он был всего лишь резервным святым королем. Ему еще не было присвоено официального титула, хотя он уже обладал квалификацией, чтобы стать святым королем. При этом получение официального титула было лишь вопросом времени, учитывая годы, которые он провел в Лазурной Столице, собирая разведданные для Вечной Небесной Столицы. Причина, по которой ему пока не присвоили титул, заключалась в том, что он все еще оставался шпионом и было неподходящее время разоблачать его. Конечно, статус святого короля Бэя не мог сравниться со статусом других святых королей. Вот почему Бэй держался очень почтительно перед двумя святыми королями. Он покорно рассказал двум святым королям обо всем, что произошло в Лазурной Столице за последнее время.

— Милорды, Пилюля Долголетия теперь монополизирована Священной Павлиньей Горой. Даже другие великие императоры Лазурной Столицы не имеют права изготавливать ее. Нет никаких сомнений в том, что Священная Павлинья Гора планирует самостоятельно насладиться доходом от Пилюли Долголетия, — сказал святой король Бэй.

Святой король Кэ холодно хмыкнул:

— Как, черт возьми, Священная Павлинья Гора вообще заполучила этот рецепт Пилюли Долголетия?

Все в Вечной Небесной Столице были неописуемо мрачны по поводу окончательного результата боя за Пилюлю Долголетия. Несмотря на всю проделанную ими работу и расходы, Пилюля Долголетия, в конце концов, попала в руки Священной Павлиньей Горы. Рецепт пилюли, на добычу которого они потратили столько усилий, теперь был полностью монополизирован другой стороной. Это заявление было сделано не только Священной Павлиньей Горой, но и каждым крупным представителем индустрии пилюль. Даже Вечная Небесная Столица не осмелилась выступить против всех могучих мастеров индустрии пилюль людей.

Кроме того, все знали, что теперь Пилюля Долголетия принадлежит Священной Павлиньей Горе. Даже если бы они попытались получить свои Пилюли Долголетия, никто бы их не купил и не согласился б на сделку. Если некоторые бесстрашные преступники, которые осмелятся продать Пилюлю Долголетия на черном рынке все же нашлись бы, им пришлось бы встретиться с гневом Лазурной Столицы.

Никто не осмеливался так рисковать. Император Павлин был признан одним из самых сильных великих императоров в человеческих владениях, существом, которое ни один здравомыслящий человек никогда не обидел бы намеренно. Оскорбить его означало бы только смерть. Даже глава их секты не хотел спровоцировать кого-то вроде Императора Павлина.

Святого короля Му, к всеобщему удивлению, не расстроила эта потеря:

— То, что ушло, ушло. Если это цена, которую мы должны заплатить за то, чтобы сделать Лазурную Столицу заклятым врагом Города Пылающей Пилюли, то кого это волнует? Даже если бы пилюля не попала в руки Священной Павлиньей Горы, ее все равно получил бы Город Пылающей Пилюли. Такая вещь не продержалась бы долго в наших руках. Я слышал от секты, что король пилюль Ши Яншу отправился в Город Пылающей Пилюли, чтобы встретиться с Императором Зенит Пилюли, и Город Пылающей Пилюли выхватил нашу формулу пилюль прямо из его рук, как только она была представлена. Император Зенит Пилюли никогда не планировал сотрудничать с Вечной Небесной Столицей. Все, что он хотел сделать, — это ограбить нас. К несчастью для них, им не удалось победить Священную Павлинью Гору, несмотря на все их планы, и на самом деле они оказались в худшем положении, чем в начале. Так им и надо, если честно.

Ненависть Вечной Небесной Столицы к Лазурной Столице была на самом деле меньше, чем их ненависть к Городу Пылающей Пилюли. В конце концов, не Лазурная Столица украла формулу пилюль прямо из их рук. Город Пылающей Пилюли лишь завладел формулой пилюли и исключил Вечную Небесную Столицу из игры. Это было не то, что секта первого ранга вроде Вечной Небесной Столицы могла с достоинством проглотить.

К счастью, Город Пылающей Пилюли в конечном итоге проиграл Священной Павлиньей Горе и не смог сохранить за собой Пилюлю Долголетия. У Вечной Небесной Столицы могло и не быть права производить Пилюлю Долголетия, но право собственности на пилюлю также не перешло и в руки Города Пылающей Пилюли. Вечная Небесная Столица смогла вздохнуть с облегчением после такого исхода. Город Пылающей Пилюли, ты, конечно, ограбил нас, но кто в итоге больше всего проиграл?

Услышав слова святого короля Му, все выразили полное понимание. Было очевидно, что все знали о злонамеренном присвоении Императором Зенит Пилюли Пилюли Долголетия после того, как король пилюль Ши Яншу отправил секте послание. Вечная Небесная Столица была глубоко недовольна неоправданной агрессивностью Города Пылающей Пилюли. Было вполне естественно, что они наслаждались двойной потерей Города Пылающей Пилюли после попытки обмануть врага. Даже раздражающая Лазурная Столица сейчас выглядела более дружелюбной, чем Город Пылающей Пилюли.

— Ах да, святой король Бей, ты очень долго оставался в Лазурной Столице, не так ли? Ты еще что-нибудь понял о короле пилюль Чжэне? — спросил святой король Му.

Святой король Бэй на мгновение задумался:

— История этого короля пилюль Чжэня чрезвычайно загадочна. Никто не знает, откуда он. Я пытался узнать о нем побольше, но не могу найти никаких зацепок.

Святой король Му все это время пытался поймать Цзян Чэня в Городе Мириады Народов. В конце концов, прошло достаточно времени, чтобы он понял, что его планы по перехвату Цзян Чэня провалились. Вот почему он решил проникнуть в Лазурную Столицу. Все ради сбора информации.

— Что ты думаешь, брат Му? — с любопытством спросил святой король Кэ.

Святой король Му нахмурился:

— Не знаю почему, но я не могу избавиться от ощущения, что этот король пилюль Чжэнь имеет к нам какое-то отношение.

— А? Что ты имеешь в виду? — группа мужчин выглядела озадаченной.

— Я уже видел этого короля пилюль Чжэня в Городе Мириады Народов раньше. В то время он путешествовал вместе с молодым мастером Дома Вэй, Вэй Цзе, и направлялся в Лазурную Столицу. Мы остановили его на контрольно-пропускном пункте, и он показал нам жетон короля пилюль, чтобы подтвердить свою личность. Однако фамилия на жетоне была другим символом "Чжэнь". Вот мне и интересно, действительно ли мы связаны?

— Итак, он член Дома Вэй. Какое это имеет отношение к нам? — святой король Кэ все еще не понимал его.

— Эх. Я подозреваю, что этот король пилюль Чжэнь — тот ублюдок Цзян Чэнь, — святой король Му не мог не почувствовать легкую боль в своем сердце, когда сказал эти слова. Он никогда не рассказывал о том, что произошло во время проверки, и никогда не переставал сожалеть о решении, которое принял в тот день. Если бы в тот день он был немного решительнее, если бы он настоял на осмотре этого короля пилюль Чжэня, то смог бы найти человека, которого искал. Однако в конечном итоге он отказался от проверки короля пилюль Чжэня и уступил авторитету Лазурной Столицы. Чем больше он думал о том дне, тем больше находил его подозрительным. Вот почему он приехал исследовать этот вопрос подробнее.

Глава 855. Племя Лесных Демонов
Слова Святого Короля Му ошеломили всех. Король пилюль Чжэнь на самом деле был Цзян Чэнем? Что это за надуманная история такая? Разве Цзян Чэнь не был гением из секты четвертого ранга? Он не смог находиться на таком уровне, даже если бы был умеренно талантлив...

— Цзян Чэнь? Невозможно! По всеобщему признанию, он довольно хитер, но как он мог произвести такое грандиозное зрелище с его скудными способностями? Даже король пилюль Цзи Лан не стал ему ровней.

— Конечно. Королевский Дворец Пилюль не смог бы представить такого гения со своим скромным наследием, — собравшиеся последовательно выражали свои сомнения по поводу вывода святого короля Му. Неудивительно, что люди испытывали недоверие. В их глазах Цзян Чэнь был всего лишь гением, который относительно хорошо умел использовать время и местность в своих интересах.

Уничтожение группы Гун Уцзи было величайшим подвигом Цзян Чэня. Но все они знали, что так произошло не потому, что Цзян Чэнь был исключительно силен. Скорее, это произошло из-за того, что он использовал топографию Долины Вопля Младенца, чтобы отравить своих врагов Миазмой Божественного Недоумения. Те, кто знал об инциденте, случившемся на Горе Мерцающий Мираж, естественно, знали, что у Цзян Чэня есть способ справиться с ядом миазмы. И все.

Но то, что сделал король пилюль Чжэнь, явно было на гораздо более высоком уровне. Он был гением, которого высоко ценил даже Император Павлин. Как мог этот грубый Цзян Чэнь сравниться с ним? Таким образом, все считали этот вывод не совсем надежным. Они не могли принять его. Если бы Цзян Чэнь действительно оказался королем пилюль Чжэнем, Вечная Небесная Столица не имела бы возможности разобраться с ним, поскольку Император Павлин выступал в качестве его сторонника. Они никогда не смогли бы такое принять.

Святой король Му не обращал внимания на их сомнения.

— Я не изменю своей позиции по этому поводу, и неважно, что вы все думаете. Я обязательно выясню происхождение этого короля пилюль Чжэня.

Другие не осмелились комментировать, но, как коллега, святой король Кэ не мог не указать:

— Брат Му, я не против того, чтобы ты расследовал это дело, но ты должен знать свои пределы. Ни ты, ни я не сможем вынести эту ответственность, если ситуация выйдет из-под контроля и мы привлечем внимание Священной Павлиньей Горы.

В Вечной Небесной Столице было столько же экспертов, сколько облаков на небе, но и Гора Священного Павлина могла похвастаться не меньшим количеством. Сила Вечной Небесной Столицы составляла самое большее вдвое меньше активов Лазурной Столицы. Обижать последнюю было бы неразумно. Более того, Вечная Небесная Столица навлекла на себя гнев Города Пылающей Пилюли….

С их точки зрения, они не оказались бы в такой ситуации, если бы назойливая Вечная Небесная Столица не дала им рецепт Пилюли Долголетия. Также Город Пылающей Пилюли не был бы настолько опозорен, потеряв свой непревзойденный статус. Даже такой легендарный персонаж, как король пилюль Цзи Лан, был побежден! Город Пылающей Пилюли, естественно, не переложит всю вину за свое поражение на Вечную Небесную Столицу, но они неизбежно в определенной степени свалят ее на секту. Вечная Небесная Столица не хотела становиться прямо на линии огня для обеих сторон.

Святой король Му холодно фыркнул:

— Напоминание мне не нужно. Я всегда действую сдержанно. Понимаете ли вы все, что если король пилюль Чжэнь действительно Цзян Чэнь, то он, скорее всего, заполучил наследие Императора Полета Пера - то самое, которое наша Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц желала заполучить тысячи лет?

Все замолчали, потому что не могли опровергнуть это утверждение. Это стало другим делом теперь, когда было упомянуто долгожданное наследие Императора Полета Пера. Возможно, они не обязательно желали наследия Императора Полета Пера, но последний когда-то получил наследие могучего практика. Это наследие было именно тем, что Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц преследовали тысячи лет. Они пошли на все, чтобы устроить заговор против Области Мириады. Но их тысячелетняя договоренность могла быть, в конце концов, напрасной, и они могли даже понести убытки!

Особенно это касалось Вечной Небесной Столицы. Они потеряли святого короля, группу элиты и даже подключили свою марионетку, Великий Алый Срединный Регион. Многие крупные секты из Великого Алого Срединного Региона сопровождали Гун Уцзи, когда он гнался за Цзян Чэнем, и в тот день все они были похоронены в Долине Вопля Младенца. Самым раздражающим во всем этом было то, что Цзян Чэнь отрубил жертвам головы и отправил их Великому Алому Императору. Говорили, что Великий Алый Император чуть не плевался кровью. Это стало большим унижением, как для Великой Алой Империи, так и для Вечной Небесной Столицы.

Святой Король Кэ торжественно спросил:

— Брат Му, действительно ли наследие Императора Полета Пера перешло в руки Цзян Чэня?

— Я не могу быть полностью уверен, но это вполне вероятно, потому что пешка, которую мы оставили в Секте Темного Севера, умерла в тот день. Маловероятно, чтобы этот хорошо обученный агент умер, не столкнувшись с серьезным происшествием. Более того, Цзян Чэнь однажды упомянул имя Линь Хая при Гун Уцзи, что говорит о том, что он знал о статусе Линь Хая как нашего тайного агента. Но Линь Хай не стал бы разоблачать себя без причины. Весьма вероятно, что он нашел наследие Императора Полета Пера, но в конечном итоге не смог победить Цзян Чэня. Конечно, все это всего лишь мои предположения, но я считаю, что они вполне разумны.

По всеобщему признанию, теория святого короля Му звучала довольно разумно. В последние дни у него было не так много дел, и он постоянно думал об этом. Неудивительно, что ему удалось собрать воедино все важные улики и прийти к такому выводу.

Святой король Кэ нахмурился:

— Если он действительно получил наследие Императора Полета Пера, то вполне вероятно, что король пилюль Чжэнь — это замаскированный Цзян Чэнь.

— Да, как иначе этот гений мог так внезапно появиться в Лазурной Столице? Он, должно быть, получил наследие, бросающее вызов самим Небесам, — святой король Му был совершенно уверен в своей теории.

— Тогда нам действительно стоит глубже изучить прошлое этого короля пилюль Чжэня, — кивнул святой король Кэ святому королю Му. — Должны ли мы сообщить об этом главе секты и заставить его отправить больше людей?

— Думаю, у нас достаточно рабочей силы. Мы не будем торопиться с планированием. Нас будет легче обнаружить, если мы задействуем слишком много людей. Я слышал, что у Императора Павлина очень устрашающая проницательность. Нынешний масштаб нашей операции уже достаточно опасен. Его проницательные глаза смогут увидеть нас насквозь, если мы мобилизуем больше людей, — святой король Му был довольно осторожен.

Остальные последовательно кивнули, и святой король Му сказал святому королю Бэю:

— Святой король Бэй, тебя можно считать местным боссом в этой области. Тебе следует расспросить всех об этом короле пилюль Чжэне и передать нам все подсказки, которые ты найдешь о нем. Мы устроим засаду, а затем схватим его, как только сможем отследить его местонахождение, и немедленно доставим в Вечную Небесную Столицу. Мы всегда можем тайно отпустить его, если окажется, что мы ошиблись.

— В любом случае мы должны проявлять крайнюю осторожность. Мы не можем раскрыть свои действия, — после долгих обсуждений все согласились продолжить работу в секрете.

***

Месяц уединения пролетел быстро. Цзян Чэнь потратил почти двадцать дней на совершенствование Крыльев Полета Пера и еще десять дней на изучение Тактики Полета Пера. Затем он провел оставшееся время за культивированием пятицветного меча. Цзян Чэнь сформировал прочную связь с мечом после месяца кропотливых усилий. Он стал более знаком с ним и постепенно с ним слился. Хотя дух меча еще не развился, Цзян Чэнь полагал, что при нынешних темпах синтеза это может в конечном итоге стать возможным. Божественное оружие стало бы полностью законченным только после рождения духа.

Выйдя из уединения, он решил, что на этот раз возьмет с собой лишь Хуан'эр. Златозубые Крысы и Лун Сяосюань были, конечно, исключением. Он побеседовал с Шэнь Саньхо о вопросах, касающихся Башни Тайюань, а также коротко поговорил с отцом и сыном Вэй. Его объяснение заключалось в том, что он планировал какое-то время путешествовать и кое-что отыскать, но не дал подробного объяснения причин.

Король пилюль Лу Фэн неоднократно умолял Цзян Чэня взять его с собой, но получил только брань в ответ. В конце концов, он оказался беспомощным и смирился. Цзян Чэнь использовал подход кнута и пряника, и позже дал старику рецепт пилюли дивергентной фракции пилюль. Восторженный "старый сопляк" не мог перестать ухмыляться от уха до уха. Перед отъездом он также кратко сообщил молодому господину Цзи Саню о своих планах. Последний немедленно предложил пойти с ним, но Цзян Чэнь тактично отказался.

— Брат Цзи, я хочу вести себя как можно тише в этом путешествии. Ты можешь просто сделать вид, что у нас никогда не было этого разговора. Я буду помнить и о главе клана. Будет огромной удачей, если я найду Скрытую Хамелеоновую Облачную Сосну.

Молодой господин Цзи Сань не настаивал и только пожелал Цзян Чэню удачи в его путешествии. Его последней остановкой, естественно, был Император Павлин. Император Павлин слабо улыбнулся:

— Отправляешься в путь?

Цзян Чэнь был поражен:

— Ваше Величество уже в курсе?

— Я не был уверен, но сделал обоснованное предположение на основе определенных улик. Куда ты собираешься на этот раз?

— Я хочу вернуться на родину, — Цзян Чэнь ответил правдиво.

— Область Мириады? — взгляд Императора Павлина переместился, но он ничего не сказал. — Тебе нужно, чтобы я отправил людей за тобой?

Цзян Чэнь покачал головой:

— Мое обучение стало бы бессмысленным, если бы люди Вашего Величества сопровождали меня повсюду. Я прибыл только для того, чтобы сообщить Вашему Величеству, что вернусь ко времени открытия Лазурной Пагоды через шесть месяцев, иначе Ваше Величество подумает, что я нарушил свое обещание.

— Ха-ха, я редко делаю ошибки при оценке людей. Я бы не стал бы так возносить тебя, если бы ты нарушал обещания, — Император Павлин был довольно непринужденным человеком и не остановил Цзян Чэня. — Береги себя.

Цзян Чэнь кивнул, но после минутного размышления добавил:

— Ваше Величество, я должен обратить ваше внимание на одну вещь.

— Скажи-ка на милость.

Цзян Чэнь серьезно ответил:

— Раса демонов, о которой вы беспокоились, уже появилась. Насколько мне известно, есть подразделение расы демонов, называемое Лесными Демонами. Я нашел определенные ключи к разгадке этого племени возле Лазурной Столицы, но я уже разобрался с ними.

— Что?! Лесные Демоны?! — Император Павлин был очень удивлен. — Ты слышал о Лесных Демонах?

Цзян Чэнь лишь криво рассмеялся, увидев резкую реакцию Императора Павлина.

— Я просто немного слышал о них от своего учителя.

Глава 856. Внушительное предупреждение
На небесных планах раса демонов была особенно агрессивной. Более того, ассимиляционные возможности их родословной были чрезвычайно сильными. Обычной расе будет трудно избежать превращения в демона, когда родословная расы демонов ассимилируется с их родословной. Следовательно, от костей до самой крови, текущей по венам, расу демонов можно было назвать чрезвычайно агрессивной расой. Благодаря своей агрессивности они не только захватывали территории и земли, но и вторгались в родословные и души людей, превращая местных жителей в представителей расы демонов. Это было основным фактором того, как раса демонов превратилась в огромное племя, известное во всем мире.

Конечно, поскольку раса демонов обладала столькими отличительными чертами, они определенно смогли бы без особых усилий доминировать в мире, если бы у них не было слабости. Небеса были справедливы и, хотя раса демонов обладала сильной агрессивной способностью и атакующей силой, у них также имелись некоторые соответствующие слабости. Например, родословную расы демонов было очень легко отличить. Из-за этой слабости в момент появления расы демонов их сразу же замечали и атаковали. Это также в значительной степени ограничивало распространение племени демонов.

В своей предыдущей жизни Цзян Чэнь слышал о расе демонов, но не вдавался в подробности. Когда Император Павлин задал свои вопросы, Цзян Чэнь, естественно, сослался на слова, которые он якобы услышал от своего несуществующего "мастера". На самом деле Император Павлин всегда очень интересовался этим "мастером" Цзян Чэня. Все, что Цзян Чэнь сделал до сих пор, неопровержимо указывало на то, насколько он должен быть исключительным. Учитель, который смог вырастить такого выдающегося ученика всего за десять лет, — что это был за человек?

Даже когда Император Павлин использовал себя в качестве мерила, ему оставалось только качать головой. Услышав, как Цзян Чэнь снова упомянул своего мастера, Император Павлин не мог не спросить:

— Твой мастер говорил с тобой о делах, касающихся расы демонов? Какого мнения он о расе демонов?

Цзян Чэнь покачал головой.

— Он лишь познакомил меня с расой демонов, чтобы я узнал об их существовании. На самом деле он не высказал о них никакого мнения.

Император Павлин был слегка разочарован. Он хотел прислушаться к мнению мастера Цзян Чэня, этого необычного существа. Когда император ответил на несколько вопросов о расе демонов, Цзян Чэнь поделился всем, что знал, но не упомянул Траурное Дерево. Причина, по которой он не упомянул это Дерево, заключалась не в том, что он боялся, что Император Павлин сразится с ним за него, а в том, что император не позволил бы ему уйти.

В конце концов, для молодого практика, находящегося на пятом уровне сферы мудрости, проникновение в пустынные дикие земли, несомненно, было опасным делом. Если Император Павлин примет во внимание опасности, с которыми столкнется Цзян Чэнь, то, естественно, не позволит ему уйти. Когда он услышал, что Цзян Чэнь знает, как противостоять паразитам Лесных Демонов, Император Павлин был шокирован.

— Твой мастер научил тебя этому методу?

Император Павлин был безмерно удивлен. Было ли что-нибудь, чего не знал этот мастер Цзян Чэня? Насколько он мог видеть, этот мастер определенно был непростым человеком. Стоит упомянуть, что всякий раз, когда появлялась та или иная разновидность расы демонов, мир будет неизмеримо затронут. Следовательно, Император Павлин ранее слышал много новостей о Лесных Демонах. Он также видел древние записи о том, как Лесным Демонам удавалось превратить целый регион в ад на земле всего за несколько месяцев. Учитывая это, как он мог сдержать шок, услышав, что Цзян Чэнь нашел способ уничтожить паразитов этих Лесных Демонов?

Император Павлин очень дальновидно отнесся к текущим проблемам и сразу же спросил:

— Маленький друг, ты знал, что непреднамеренно совершил дело великой добродетели?

Цзян Чэнь не отрицал этого.

— Это был пустяк. Ваше Величество может попросить короля пилюль Лу Фэна дать вам лекарство, которое я ему передал. Если это принесет мир в Лазурную Столицу, то я готов предложить его бесплатно. Если Ваше Величество хочет, вы можете просто как-нибудь отплатить Лу Фэну. Теперь он мой ученик.

— Твой ученик? — Император Павлин был потрясен на мгновение, прежде чем улыбнуться. — Король пилюль Лу Фэн, этот старый шут, я слышал о нем. У него ужасный характер. Он не выказывает ни капли уважения тому, кого считает обыкновенным. За тем, почему он принял тебя своим мастером, должна стоять замечательная история.

Цзян Чэнь рассмеялся:

— Я еще не думал о том, чтобы обнародовать ее. Если Ваше Величество желает, вы можете посотрудничать с ним. Достаточно отдать ему пару почестей, — Он сам находил такие вещи, как почести, довольно безвкусными. Простившись, Цзян Чэнь вернулся в Башню Тайюань, чтобы подготовиться к отъезду на следующий день.

Император Павлин слегка вздохнул. Когда он смотрел на удаляющуюся фигуру Цзян Чэня, уходящего со Священной Павлиньей Горы, его сердце наполнилось печалью.

— Причина, по которой Цзян Чэнь родился, чтобы взять на себя это бремя, должна быть связана с судьбой Континента Божественной Бездны. Этот ребенок таит в себе много загадок. И я боюсь, что это не только из-за его таинственного мастера...

У Императора Павлина имелось множество предположений. Тем не менее в настоящее время они не имели значения. Что было важно, так это искра надежды, которую он увидел в Цзян Чэне.

***

На небольшой тропинке на заднем дворе Башни Тайюань Хуан'эр спросила мягким голосом:

— Брат Цзян, на этот раз ты так долго готовился. В какое далекое место ты собираешься отправиться?

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

— Хуан'эр, даже если бы ты меня и не спросила, я как раз собирался тебе рассказать.

Их сердца были связаны. Один хотел спросить, а другой был готов ответить. Взглянув друг на друга, они тепло улыбнулись друг другу, ясно показывая химию, существующую между ними. Хуан'эр нежно рассмеялась, приняв игривую позу маленькой девочки. Она мягко приподняла уголок губ:

— Разрешишь угадать?

— Угадывай, — Цзян Чэнь усмехнулся, увидев ее в приподнятом настроении.

— Это, должно быть, как-то связано с твоей родной страной? Ты хочешь вернуться в Область Мириады?

Цзян Чэнь загадочно кивнул:

— Ты наполовину права.

— Только наполовину? — красивые глаза Хуан'эр слегка дрогнули.

— Да. Это связано с тобой, — намекнул Цзян Чэнь.

Элегантные брови Хуан'эр внезапно изогнулись:

— Новости связанны с Траурным Деревом?

Цзян Чэнь тут же похвалил ее:

— Как и ожидалось от тебя. Я получил подсказку относительно Траурного Дерева. Независимо от того, правдива эта информация или нет, я все равно должен нанести визит. Я не сказал тебе раньше, потому что боялся, что ты разволнуешься. Тебе это не пойдет на пользу.

На лице Хуан'эр появилась легкая улыбка:

— Тогда почему ты не боишься говорить сейчас?

— Потому что, если я продолжу скрывать это от тебя, то не смогу простить себя.

— Брат Чэнь, если бы все было так, как раньше, я, естественно, надеялась бы поскорее избавиться от болезни, которая меня мучит. Но сейчас? Когда я с тобой, Хуан'эр чувствует себя очень комфортно. Я уже забыла всю свою боль. Мое сердце останется живым, несмотря на болезнь, — тихо пробормотала Хуан'эр, раскрывая свои сокровенные чувства. В ее застенчивой речи сквозила стальная нотка.

Цзян Чэнь почувствовал, как боль в его сердце усилилась, когда он услышал эти слова.

— Хуан'эр, не волнуйся. На небесах и на земле нет ничего, что могло бы нас остановить. Родовое Связующее Проклятие не сможет, и даже Острову Мириады Бездн это не удастся. Твой клан, наши соперничающие кланы... никто из них не сможет нас остановить!

Его тон был несравненно решительным. Его глаза светились решимостью. Хуан'эр, может быть, и была хорошо воспитанной девушкой из большого клана, но даже в этом случае, когда она услышала такое обещание от любимого мужчины, ее сердце не могло не наполниться счастьем.

Ночь прошла в тишине. Рано утром на следующий день два человека замаскировались, переодевшись в одежду, похожую на одежды странствующих практиков, и тихо покинули Башню Тайюань. Вскоре после того, как они покинули Башню Тайюань, на них остановилось несколько пар глаз.

— Отчет для святых королей! Два человека из Башни Тайюань ушли рано утром, одетые в одежду странствующих практиков. Мы подозреваем, что они были замаскированными членами Башни Тайюань.

— Что там такое?

— В последнее время мы внимательно следим за Башней Тайюань. Эти два человека ушли очень рано, но в настоящее время они не принимают посетителей. Это должны быть члены башни.

Глаза двух святых королей загорелись. Хотя в Башне Тайюань проживало множество людей, не многие из них заслуживали внимания. За исключением короля пилюль Чжэня, все остальные были незначительными персонажами, которым не нужно было маскироваться. Следовательно, святомукоролю Кэ и святому королю Му показалось подозрительным такое развитие событий.

— Продолжайте обращать внимание на важные фигуры Башни Тайюань. Если ни один из них не пропал, то единственный, кто остается, — король пилюль Чжэнь.

— Также следите за передвижениями отца и сына Вэй! — два короля выступили по очереди.

— Понятно! — шпионы ушли один за другим. Однако уйдя, они долго не возвращались.

Вот почему святой король Му, который все это время ждал новостей, пришел в ярость.

— Чем, черт возьми, они занимаются? Прошло уже несколько часов. Если мы продолжим так ждать, кто знает, куда уйдет эта парочка?

— Эти парни обычно так не поступают, — святому королю Бэю было несколько стыдно. Он был главой шпионской сети в Лазурной Столице. Все эти люди были обучены им. Тот факт, что они не вернулись с новостями даже после стольких часов, заставил его почувствовать себя так, как будто он подвел хозяев.

Однако святой король Кэ нахмурился.

— Могло ли с ними что-нибудь случиться?

Выражение лица святого короля Бэя изменилось.

— Этот подчиненный лично проверит.

Когда он собирался встать, из коридора послышались поспешные шаги. Немедленно вбежал охранник, отвечающий за охрану двора, с искаженным от страха лицом, и сказал:

— Святые... святые короли, отправленные вами шпионы были обезглавлены. Их трупы выбросили во двор.

— Что? — несколько святых королей были совершенно ошарашены. Они встали один за другим.

Когда они выбежали наружу, святой король Му внезапно громко крикнул:

— Все, остановитесь! Не выходите через главные ворота, — все были ошеломлены. Лицо святого короля Му было серьезным, когда он произнес: — Тут опасно.

Святой король Кэ тоже собрался с мыслями. Он секунду смотрел на дверь, прежде чем сказал:

— Здесь ограничение. Этот дверной проем — кто-то наложил на него ограничения.

— Не только на дверной проем. Все пути выхода под ограничениями. Мы оказались в ловушке, — лицо святого короля мгновенно уродливо исказилось.

Внезапно из пустоты раздался голос:

— Если Вечная Небесная Столица хочет посетить Лазурную Столицу в качестве гостей, Лазурная Столица не отвергнет вас. Однако, если вы здесь, чтобы вызвать бурю, считайте это своим первым и последним предупреждением. Если что-нибудь подобное случится снова, можете забыть о том, чтобы покинуть Лазурную Столицу.

Этот голос не был ни слишком быстрым, ни слишком медленным, но все, кто его слышал, почувствовали, как холод страха пронизывает их до самого мозга костей. Человек, осмелившийся заявить об этом, должно быть, был могущественным мастером Лазурной Столицы. Вполне возможно, что это был сам Император Павлин!

В одно мгновение все остолбенели, как каменные статуи. Никто не осмеливался сдвинуться ни на дюйм, как будто боялся, что одно-единственное действие вызовет недоразумение, которое приведет к массовому убийству. Все это время им казалось, что они работали тайно. Они всегда считали, что их планы безупречны. Они и представить себе не могли, что каждое их движение подвергается тщательной проверке. По мере того, как их мысли сводились к такому окончательному выводу, каждый из них почувствовал, как кровь стынет в жилах.