594-596
Глава 594. Возвращение с карманами, полными добычи
Все-таки все они были родом из Области Мириады, и прочие секты не хотели смотреть на то, как Дворец Священного Меча погибает здесь.
Сян Гань произнес:
— Братец Цзян Чэнь, вражда между Дворцом Священного Меча и Королевским Дворцом Пилюль…
Цзян Чэнь перебил его:
— Старейшина Сян Гань, не стоит пытаться выступить в качестве миротворца. Что я сказал, когда Ван Хань хвастался передо мной своими травами земного уровня?
Все уставились на него, не зная, о чем он говорит. Лишь Ван Хань потупил взор, всей душой желая спрятаться глубоко под землей. Цзян Чэнь ведь предупреждал его, что наступит момент, когда Ван Хань будет умолять его забрать его травы.
Му Гаоци был просто вне себя от радости. Цзян Чэнь вот так запросто заставлял всех этих тяжеловесов плясать под его дудку. Вот он каков, истинный гений! Му Гаоци даже хотелось пасть ниц перед великолепным Цзян Чэнем.
Он тут же вторил Цзян Чэню:
— Мой Брат Чэнь сказал, что Ван Хань будет умолять его забрать его травы земного уровня. Ван Хань ответил, что Брат Чэнь бредит.
Ван Хань покраснел, но ответить ему было нечего. Хотя он был в ярости, он не мог ничего сделать. Он знал, что сейчас не время давать волю злобе. Его несдержанность могла погубить всю его секту.
— Цзян Чэнь, убить человека нетрудно. Лучше скажи, на каких условиях ты готов продать противоядие Дворцу Священного Меча? Назови цену. Любую цену. Только не тяни! — равнодушно произнес Старейшина Чэнь.
Цзян Чэнь столь же безразличным голосом ответил:
— Так-то вы меня умоляете?
Вдруг побледневший Ван Хань вышел вперед и поклонился Цзян Чэню:
— Цзян Чэнь, я был непозволительно дерзок и груб с тобой. Ты — благородный, великодушный человек. Вот все мои травы земного уровня, пожалуйста, возьми их.
Ван Хань нашел в себе силы подавить свой гнев, поклониться Цзян Чэню и принести извинения.
Пусть все знали, что он был неискренен, подобное самоуничижение было совершенно нетипично для такого высокомерного гения как Ван Хань. Цзян Чэнь тоже был слегка удивлен и холодно посмотрел на Ван Ханя. Он проигнорировал скрывавшуюся в его взгляде и тщательно подавляемую ярость. Цзян Чэнь никогда не боялся его, и, если бы не дополнительные соображения, он бы не стал давать противоядие Дворцу Священного Меча. Однако Цзян Чэнь понимал, что это вызвало бы враждебность прочих сект. Может быть, они даже выступят единым фронтом против Королевского Дворца Пилюль. Такова была человеческая природа; люди сочувствовали слабым, а в данной ситуации слабыми оказались культиваторы Дворца Священного Меча.
— Ладно, Цзян Чэнь, не стоит вот так сводить счеты с Дворцом Священного Меча. Почему бы тебе не дать им противоядие? — попробовал убедить его Юнь Не.
Цзян Чэнь кивнул:
— Хорошо, тогда я назову свою цену. Я возьму два растения небесного уровня и две трети трав земного уровня!
При этих словах у всех перехватило дыхание. Все посмотрели в сторону Дворца Священного Меча; им было интересно, пойдут ли они на такую сделку. Для них Цзян Чэнь заломил куда более высокую цену.
Впрочем, учитывая отношения между сектами, в этом не было ничего удивительного. В то же время все были рады, что Цзян Чэнь проявил снисходительность по отношению к остальным и не стал забирать у них все травы небесного уровня.
По сравнению с условиями, которые Цзян Чэнь поставил Дворцу Священного Меча, они еще легко отделались. Особенно радовались представители Секты Темного Севера. Сперва цена, которую им пришлось заплатить, казалась им слишком высокой, но теперь они поняли, какое великодушие проявил Цзян Чэнь. У Дворца Священного Меча вообще не оставалось ни одного растения небесного уровня!
Судя по всему, Старейшина Чэнь ожидал такой высокой цены. Побледнев, он произнес:
— Хорошо. Цзян Чэнь, мы принимаем твое предложение. Дворец Священного Меча недооценил тебя!
Цзян Чэнь проигнорировал взгляды культиваторов Дворца Священного Меча, скрежещущих зубами, и слегка улыбнулся:— Итак, цена была установлена, но сделка еще не завершена. Перед тем, как заключить ее, мне нужно взять с вас слово.
— Какое слово? Все тут же насторожились.
— Я не дурак и не собираюсь рисковать понапрасну. Нетрудно понять, что вы все сейчас испытываете. Некоторые из вас уже думают о том, как бы мне отомстить после того, как я дам вам противоядие. Уж извините, но я не дам вам такой возможности.
Цзян Чэнь все тщательно просчитал. Обведя взглядом старейшин, он произнес:
— Поэтому вы все должны поклясться перед небесами, что после того, как вы получите противоядие, вы не станете прямо или косвенно мстить Королевскому Дворцу Пилюль из-за случившегося. Если кто-то будет досаждать культиваторам Королевского Дворца Пилюль по этому поводу, пусть на них обрушится небесная кара.
Цзян Чэнь не пытался усложнить остальным жизнь, просто хотел соблюсти необходимые меры предосторожности, чтобы защитить свою секту.
Юнь Не кивнул:
— Именно, эта сделка заключается добровольно. Вы можете не покупать противоядие, если затаили обиду, но если уж купите, то потом не вымещайте злобу на Королевском Дворце Пилюль.
Сян Гань криво усмехнулся:
— Великий Чертог уже признал, что мы сами во всем виноваты. От лица Великого Чертога я клянусь, что мы не станем мстить Королевскому Дворцу Пилюль за случившееся. А иначе пусть небеса обрушат на меня, Сан Ганя, гром и молнии!
Пусть Сян Гань привык быть хозяином положения, он понимал, что в случившемся нет вины Цзян Чэня. Будь он на его месте, он был бы еще более суровым и забрал бы все травы небесного уровня. Цзян Чэнь проявил великодушие, забрав лишь половину. С стороны Сян Ганя было бы недостойно спорить.
Более того, так как ранее они все уже поклялись держать в секрете существование древнего сада трав, любой, кто захочет публично устроить скандал из-за произошедшего, навлечет небесную кару на всю секту!
После Сян Ганя высказался старейшина Секты Темного Севера. Он со смехом произнес:
— Тут не о чем и говорить; Цзян Чэнь проявил снисхождение к нашей секте. Ни о какой жажде мести не может быть и речи, мы не испытываем ничего, кроме благодарности. Но, раз уж братцу Цзян Чэню нужно, чтобы мы поклялись, так и быть…
Третьим был У Хэнь. Удрученный старейшина с печальной улыбкой произнес:
— Братец Цзян Чэнь, всю жизнь я славился своим умом, но ты переиграл меня. На сей раз я усвоил урок: нельзя недооценивать молодежь. Клянусь, что не буду вредить ни тебе, ни твоей секте из-за случившегося. Если я нарушу данную клятву, пусть небеса покарают меня!
Прочие старейшины несколько удивились. Похоже, У Хэнь и Цзян Чэнь уже сталкивались раньше.
Тань Лан тяжело вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что столько стариков окажутся бессильными перед лицом юноши? Должен сказать, Цзян Чэнь, что ты не перестаешь удивлять сего старика. Ладно же, я, Тань Лан, клянусь от имени Секты Трех Звезд, что, получив противоядие, мы не будем вредить Королевскому Дворцу Пилюль в отместку за случившееся. Если мы нарушим клятву, да обрушат на меня небеса гром и молнии!
После того, как все четыре секты принесли клятвы, их примеру последовали секты пятого уровня. Хотя им досталось немного трав земного уровня, все же они тоже не ушли с пустыми руками.
Наконец, остался лишь Дворец Священного Меча, но они явно не хотели приносить клятву, ведь Дворец Священного Меча и Королевский Дворец Пилюль и так враждовали уже давным-давно. Цзян Чэнь нахмурился и произнес:
— Дворец Священного Меча может не приносить клятв. Если вы захотите отомстить, я, Цзян Чэнь, всегда буду к вашим услугам.
Цзян Чэнь было плевать на их клятвы; все равно две секты были заклятыми врагами. Теперь, когда клятвы были принесены, Цзян Чэнь был спокоен и раздал всем противоядие в обмен на травы.
— Сейчас я скажу кое-что важное, и не вините меня потом, если сделаете что-то не так. Хотя противоядие может избавить вас от Миазмы, она остается очень мощным ядом, так что ближайшее время вам нельзя перенапрягаться. В противном случае, если яд активируется до того, как подействует противоядие, даже небеса не спасут вас.
Все тут же побледнели и сели, чтобы сконцентрироваться на впитывании противоядия.
Цзян Чэнь посмотрел на Юнь Не.
— Ну что ж, Королевский Дворец Пилюль оставит вас, — рассмеялся Юнь Не.
Их примеру последовала и Секта Темного Севера.
Пока культиваторы двух сект уходили, представители четырех сект переглядывались, не зная, смеяться им или плакать. Они чувствовали себя совершенно беспомощными.
Через некоторое время Цзян Чэнь остановился и направился к Секте Темного Севера. Он достал все травы земного уровня, которые они отдали ему:
— Друзья из Секты Темного Севера, я был вынужден забрать у вас травы, чтобы припугнуть и проучить остальные секты. Наши секты всегда были в хороших отношениях, я бы ни за что не позволил вам умереть. Пожалуйста, возьмите ваши травы. Я, Цзян Чэнь, ни за что бы не воспользовался несчастьем друзей ради наживы.
Культиваторы Секты Темного Севера удивленно переглянулись и уставились на Цзян Чэня. Этот паренек не переставал их удивлять. Главный старейшина со смехом произнес:
— Цзян Чэнь, эти травы — разумная плата за спасение наших жизней. Не нужно такой щедрости.
Услышав это, Цзян Чэнь достал одно растение земного уровня:
— В таком случае, в качестве награды я возьму его. Остальные я никак не могу принять.
Затем он оставил прочие травы земного уровня на земле и вернулся к своей секте. Юнь Не восхищенно вздохнул, глядя на то, как мудро поступил Цзян Чэнь. Теперь в благодарности Секты Темного Севера можно было не сомневаться. Цзян Чэнь идеально все спланировал!
Глава 595. Одиночная миссия
Цзян Чэнь и так получил примерно сотню трав земного уровня, ему не нужны были двадцать трав Секты Темного Севера. А своим великодушным жестом он обеспечил их преданность Королевскому Дворцу Пилюль. Если однажды Королевский Дворец Пилюль попросит их об услуге, они не смогут отказаться, ведь Цзян Чэнь сохранил им жизнь. Так что действия Цзян Чэня позволили укрепить отношения между двумя сектами.
Главный старейшина Секты Темного Севера вздохнул:
— Даос Юнь Не, Цзян Чэнь непременно станет для Королевского Дворца Пилюль залогом процветания.
Повернувшись к Цзян Чэню, он поднял вверх накрытый ладонью кулак в знак уважения:
— Братец Цзян Чэнь, наша секта не забудет твоей доброты. Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится от нас.
Остальные культиваторы Секты Темного Севера последовали его примеру. После обмена любезностями они ушли, чтобы дать Цзян Чэню спокойно обсудить все произошедшее с Юнь Не. Цзян Чэнь достал пять трав небесного уровня и примерно сотню трав земного уровня.
— Старейшина Юнь Не, по правилам сбора трав на Горе Мерцающий Мираж, половину я должен отдать секте. Я возьму два растения небесного уровня и половину трав земного уровня. Остальное предназначается секте.
Старейшина Юнь Не смущенно ответил:
— Цзян Чэнь, как я могу принять столь щедрый дар?
Цзян Чэнь не отступал:
— Я всего лишь воспользовался представившейся возможностью. Если бы допустил ошибку, я бы навлек неприятности на секту. Примите же эти травы, чтобы успокоить мою совесть.
Немного подумав, он достал половину запаса Молодой Травы Молодая Трава Мудрости, поместил ее в старое кольцо-хранилище и передал Юнь Не.
— Старейшина, это — половина всего, что я собрал.
Юнь Не взял кольцо. Когда он присмотрелся к содержимому кольца, его сердце замерло на мгновение.
Молодая Трава Мудрости!
Это действительно была Молодая Трава Мудрости, и здесь было две-три тысячи стеблей! Значит, Ван Хань не врал? Юнь безмолвно вперил в Цзян Чэня удивленный взгляд.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Это была удачная находка. Мне не нужно так много. Глава Дворца Дань Чи всегда говорил о своих великих планах. Возможно, я не смогу пройти с ним весь путь к заветной цели, так пусть же эти травы послужат делу секты.
Цзян Чэнь говорил примерно то же самое, когда предлагал Пилюлю Долголетия. Юнь Не пораженно молчал. Ему было трудно подобрать подходящие слова.
Вновь и вновь этот юноша поражал его. Даже не считая трав небесного уровня и трав земного уровня, эти стеблей Молодой Травы Мудрости должно было хватить, чтобы вырастить дюжину экспертов сферы мудрости. Это было целым состоянием! Впрочем, дело было даже не в богатстве как таковом. Самым удивительным было то, с какой готовностью Цзян Чэнь отдал столько сокровищ. Юнь Не не мог нарадоваться на столь щедрого ученика.
Цзян Чэнь смог использовать Миазму, чтобы упрочить положение Королевского Дворца Пилюль; к каждой секте он нашел свой подход и не дал им объединиться против своей секты.
Едва ли в истории Королевского Дворца Пилюль встречался такой уникальный гений, что уж говорить о тех талантливых культиваторах, которых повидал на своем веку Юнь Не. Каким бы способным ни был Дань Чи, даже его слава меркла по сравнению с достижениями Цзян Чэня.
Затем Цзян Чэнь достал Ледяную Траву Истины и Плод Багрового Сердца и отдал их Лин Би-эр.
— Старшая Сестра, вместе с Умиротворяющей Нефритовой Тушью и Тысячесетчатым Нефритовым Корнем эти два растения позволят приготовить противоядие, чтобы исцелить твоего отца. Пусть они пока будут у тебя.
Увидев это, Му Гаоци произнес:
— Брат Чэнь, ты что, не пойдешь с нами?
Цзян Чэнь кивнул:
— У меня тут остались кое-какие дела, так что можете не ждать меня.
Юнь Не подошел к нему:
— Цзян Чэнь, хотя большинство связаны клятвой перед небесами, некоторые все равно представляют для тебя опасность…
Само собой, Цзян Чэнь понимал это. Но у него оставалось всего два дня, а ему хотелось узнать побольше о том священном алтаре. Он знал, что не найдет покоя, если уйдет без ответов.
Его не покидало ощущение, что секреты, которые скрывал алтарь, были куда ценнее, чем какие-то там травы земного уровня. Цзян Чэнь прекрасно отдавал себе отчет в том, что едва ли он будет в Области Мириады через три тысячи лет.
Сперва Юнь Не хотел что-то добавить. Но, подумав, он решил не пытаться отговорить Цзян Чэня. Он лишь сказал:
— Береги себя.
Юнь Не понимал, что на такого уникального гения обычные правила и порядки не распространяются и не в его власти удержать этого юношу.
Лин Би-эр тоже была несколько удивлена, когда поняла, что Цзян Чэнь пока не собирается возвращаться с остальными. Но, будучи девушкой замкнутой, она не выдала никаких эмоций и лишь спокойно сказала:
— Береги себя, младший брат.
Немного помолчав, она протянула Цзян Чэню два талисмана спасения:
— Это тебе.
Цзян Чэнь с улыбкой кивнул и не стал отказываться от подарка. Затем он помахал всем рукой:
— Вам стоит как можно быстрее уходить отсюда, иначе вы можете столкнуться с другими сектами. Тогда не избежать крайне неловкой сцены.
Затем Цзян Чэнь молниеносно сорвался с места и мгновенно исчез вдалеке.
Юнь Не задумчиво поглядел ему вслед. Затем он улыбнулся и произнес:
— Пойдемте, пора уходить из древнего сада трав. Когда мы выберемся отсюда, мы найдем телепорт и тут же покинем этот остров.
Благодаря травам, которые Цзян Чэнь отдал секте, Королевский Дворец Пилюль выиграл больше всех от этой экспедиции вглубь Горы Мерцающий Мираж. По количеству собранных трав они сравнялись со всеми прочими сектами вместе взятыми. Сперва Королевскому Дворцу Пилюль досталось всего два растения небесного уровня. Благодаря Цзян Чэню, теперь у них было пять растений. Два Цзян Чэнь оставил себе, против чего Юнь Не, разумеется, не возражал, и даже думал, что тот мог оставить у себя даже больше трав.
С таким богатым урожаем Королевский Дворец Пилюль точно не собирался задерживаться здесь. Чем раньше они уйдут, тем меньше риск.
Примерно полчаса спустя четыре секты закончили впитывать противоядия и покинули берег озера.
Старейшина Чэнь был в ярости:
— Послушайте, этот ублюдок просто обхитрил нас всех. Неужто вы вот так это оставите?
Представители трех остальных сект лишь устало улыбнулись. Они прекрасно понимали, что чувство справедливости здесь ни при чем. Разглядеть такую манипуляцию было нетрудно. Сян Гань равнодушно улыбнулся:
— Брат Чэнь, если тебе больше нечем заняться, поступай как хочешь. Великий Чертог просто заключил с Цзян Чэнем обычную деловую сделку, нам не что жаловаться.
Каким бы властным ни был Великий Чертог, они не могли обвинить Цзян Чэня в жульничестве. Все-таки он спас их. Если бы на его месте был кто-то из Дворца Священного Меча, такой культиватор был бы куда безжалостнее. Он бы наверняка просто утаил сведения о Миазме и просто собрал сокровища с их трупов. К тому же, все принесли клятву перед небесами, так что никто и не помышлял о мести.
Да и потом, Цзян Чэнь проявил снисхождение и не стал забирать все травы.
Старейшина Чэнь фыркнул:
— Я удивлен, что старый брат Сян настолько спокойно реагирует… Старейшина Тань Лан, Старейшина У Хэнь, а вы что скажите?
Тань Лан холодно промолвил:
— Мы уже поклялись перед небесами. Что нам остается делать?
У Хэнь тоже не хотел продолжать борьбу. Его не оставляло ощущение, что, продолжая досаждать Цзян Чэню, они лишь навлекут на себя неприятности. Он мрачно улыбнулся:
— Старейшина Чэнь, если твоя секта хочет ввязываться в конфликт, делай, как знаешь.
— Неужто Старейшина У Хэнь не присоединится?
Тот усмехнулся:
— Сей старик предпочтет сохранить нейтралитет.
Сохранить нейтралитет, нет, ну вы только посмотрите на него!
Старейшина Чэнь чуть не выругался, но сдержался. Увидев, что его никто не поддерживает, Старейшина Чэнь произнес:
— Вы поклялись перед небесами, а я — нет! Можете уходить!
Он явно решил отомстить Цзян Чэню.
— Пойдемте, — произнес Сян Гань и повел за собой Великий Чертог.
Секта Кочевников тоже устремилась прочь.
За ними проследовала и Секта Трех Звезд.
— Старейшина Чэнь, боюсь, из-за клятвы я не могу помочь тебе.
Тот лишь фыркнул и махнул рукой, не желая тратить время на болтовню.
— Старейшина Чэнь, я должен предупредить тебя. Цзян Чэнь наверняка уже давным-давно ушел, набрав столько сокровищ, — усмехнулся Тань Лан и ушел со своей сектой.
Пока Старейшина Чэнь мрачно смотрел им вслед, Старейшина Си подошел к нему и произнес:
— Брат Чэнь…
— Все в порядке. Нужно уйти отсюда, — махнул рукой Старейшина Чэнь. Под его предводительством культиваторы секты с молниеносной скоростью устремились прочь.
Вскоре после их отбытия на то же самое место вернулись представители Великого Чертога.
— Старейшина Сян Гань, зачем мы вернулись? — спросил один из старейшин.
Тот слегка усмехнулся:
— Мы связаны клятвой перед небесами, а Дворец Священного Меча — нет. Если они преуспеют, мы непременно «попросим» их отдать нам травы. Это же не будет нарушением клятвы, не правда ли?
Услышав это, члены секты были поражены. Трудно было не восхититься хитростью этого старого лиса!
Глава 596. Все плетут интриги
Вскоре после отбытия Секты Кочевников У Ци обратился к У Хэню:
— Даос У Хэнь, мне кажется, Секта Трех Звезд и Великий Чертог не сдадутся так просто. Пусть они и связаны клятвой, они будут следить за Дворцом Священного Меча. Если те смогут отомстить Цзян Чэню, у них будет шанс забрать травы. Может, и нашей секте…
Прежний У Хэнь непременно согласился бы. Но нынешний У Хэнь лишь улыбнулся:
— У Ци, ты не заметил одного любопытного факта? Последние несколько дней мы все изо всех сил пытались добраться до этого юноши, но у нас ничего не получилось. Более того, на сей раз он обманул нас всех.
— И что? Ему повезло.
— Повезло? — равнодушно улыбнулся У Хэнь. — В мире сильных повезти может раз, но не два и не три. Я уверен, что Дворец Священного Меча не справится с Цзян Чэнем. А если они продолжат недооценивать его, они снова проиграют! Пойдемте, нашей секте незачем и дальше вмешиваться в эти конфликты.
У Хэнь был проницательным старым лисом и мог хладнокровно оценить ситуацию. Он осознал, каким потенциалом обладает Цзян Чэнь. Обитателям Области Мириады он явно был не по зубам. Этого юношу явно ждало большое будущее.
Если не было возможности мгновенно убить его, то лучше было держаться от него подальше. Поэтому У Хэнь решил не досаждать больше Цзян Чэню и не навлекать беду на Секту Кочевников.
Недавние события показали, что младшее поколение Секты Кочевников, будь то Вэй Цин или Вэй Син-эр, не могут справится с Цзян Чэнем, хотя по уровню культивированию они превосходили его. Хотя в Секте Кочевников были и другие талантливые гении, они не могли сравнится с Цзян Чэнем, у которого всегда был козырь в рукаве.
Тщательно продуманный план Цзян Чэня по использованию противоядия в качестве рычага воздействия впечатлил даже такого мстительного человека как У Хэнь настолько, что у того отпало всякое желание враждовать с Цзян Чэнем. Великодушие было здесь ни при чем, просто он понял, что его ученикам не сравниться с Цзян Чэнем. Поэтому, хоть он и догадывался, что Вэй Цин погиб от рук Цзян Чэня, он не стал даже упоминать о своих догадках. Во-первых, Вэй Цин не был его наследником, а во-вторых, хоть он и был талантлив, его своенравие мешало ему творить поистине великие дела. Он не стоил того, чтобы раздувать из-за него скандал.
Когда Секта Кочевников ушла, Секта Трех Звезд тоже решила проследить за Дворцом Священного Меча, как и Великий Чертог.
В джунглях Старейшина Чэнь сложил несколько ручных печатей, несколько раз свистнул, и вскоре рядом с ним появилось несколько зеленых бабочек. Их крылья были тонкими, словно паутина, и напоминали два меча.
— Мечевые Бабочки? — удивленно произнес Ван Хань. Он слышал, что у его секты есть особенные бабочки, которые могли запросто стать глазами и ушами культиватора, но ему не доводилось видеть этих существ.
Бабочки приземлились Старейшине Чэню на руку. Хотя было не ясно, как именно он получает от них информацию, вскоре его лицо озарила улыбка:
— Королевский Дворец Пилюль ушел, но один человек остался. Судя по описанию бабочек, это — Цзян Чэнь. Он отправился исследовать это место в одиночку!
Старейшина Си был в восторге:
— Он остался один?
Ван Хань тут же преисполнился жажды крови:
— Он еще здесь? Просто превосходно! Воистину, он ищет собственной смерти! Мы должны убить его, во что бы то ни стало!
Старейшина Чэнь кивнул:
— Старейшина Си, уводи всех отсюда. Я останусь.
Тот удивился:
— Почему?
Ван Хань тоже был недоволен:
— Старейшина Чэнь, Цзян Чэнь нанес мне страшное оскорбление. Если я не убью его лично, я не найду покоя. Пусть остальные уходят, но я должен остаться!
Старейшина Чэнь холодно произнес:
— Что? Ты смеешь ослушаться прямого приказа?
Будучи культиватором земной сферы мудрости, Старейшина Чэнь обладал крайне мощной аурой. Все тут же переменились в лице.
Старейшина Си быстро произнес:
— Брат Чэнь, пожалуйста, успокойся.
— Пфф! Думаете, я не хотел бы взять вас с собой? Просто толпой нам будет труднее подкрасться к нему незаметно. К тому же, вы же не думаете, что эти старые лисы Сян Гань, У Хэнь и Тань Лан вот так возьмут и уйдут?
Озадаченный Старейшина Си спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
Холодный огонек заплясал в глазах Старейшины Чэня. Он злобно выпалил:
— Если я не ошибаюсь, они следят за нами, чтобы забрать у нас то, что мы отберем у Цзян Чэня.
Услышав это, Старейшина Си несколько переменился в лице; он понял, что хотел сказать товарищ.
— Хотя они сами не могут тронуть представителей Королевского Дворца Пилюль из-за клятвы, они знают, что на нас она не распространяется. А мы — идеальная цель. Если мы доберемся до Цзян Чэня и заберем духовные травы, они непременно нападут на нас один за другим!
Старейшина Чэнь стиснул зубы. Хотя он и подозревал, что к этому все и придет, он ничего не мог поделать. Столкновение с тремя другими сектами могло закончиться лишь поражением. Лучше всего было притвориться, что он не знает о слежке, а затем неожиданно скрыться, когда Старейшина Чэнь найдет Цзян Чэня. Если он успеет покинуть гору, не привлекая лишнего внимания, никто не сможет ни в чем его обвинить, ведь не будет никаких доказательств. Все понимали, что осталось всего два дня, а потому каждая секунда была на счету, если они хотели довести свою игру до конца. Старейшина Си был умным человеком и согласно кивнул:
— Да, чем меньше людей — тем лучше. Мы направим три секты по ложному следу, чтобы позволить Старейшине Чэню беспрепятственно охотиться за Цзян Чэнем.
Ван Хань не смел перечить старейшинам, достигшим согласия.
— Старейшина Чэнь, когда вы схватите этого вора Цзян Чэня, пожалуйста, заживо отрежьте от него несколько кусков плоти вместо меня! — злобно произнес Ван Хань.
Старейшина Чэнь хладнокровно улыбнулся:
— Пойдемте, Цзян Чэнь слишком много раз оскорблял наш Дворец Священного Меча. Когда он окажется в моих руках, он будет молить о быстрой смерти!
Заметив взгляд Старейшины Си, Старейшина Чэнь понял, о чем тот думает, и отправил ему мысленное послание:
«Не беспокойся, Цзян Чэнь урвал много небесных трав. Если я верну их, кое-что непременно достанется и тебе».
Старейшина Си благодарно кивнул:
«Хорошо. Я поведу за собой остальных, и мы направим прочие секты по ложному следу. Будь осторожен с этим маленьким зверем».
На устах Старейшины Чэня заиграла улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Он был экспертом сферы мудрости, преследовавшим жалкого культиватора пятого уровня изначальной сферы. Если он не справится с Цзян Чэнем, то лучше ему вообще больше не появляться в Области Мириады.
— Вперед! — произнес Старейшин Чэнь; затем он тихо свистнул и полупрозрачные Мечевые Бабочки повели его по следу Цзян Чэня. Старейшина Си повел остальных в другом направлении.
Четверть часа спустя на то же место прибыл Великий Чертог. Сян Гань все тщательно осмотрел, а старейшина из семьи Священного Волка принюхивался к воздуху.
— Боевой Брат Сян Гань, судя по всему, члены Дворца Священного Меча догадались, что мы следуем за ними, и они пытаются скрыться от нас Недавно они были здесь, но вскоре после отбытия они начали скрывать свою ауру.
Этим старейшиной был На Чжи из семьи Священного Волка, который был выдающимся следопытом.
— Они оставили какие-либо следы:
— Да, кое-какие следы остались. Они пытались их скрыть, но они явно направляются к окрестностям, — ответил На Чжи.
— Вперед, за ними! — скомандовал Сян Гань, махнув рукой.
Затем он с усмешкой произнес:
— Вы идите вперед. Мне нужно кое с чем разобраться. Затем Сян Гань молниеносно устремился к зарослям в глубине западной части леса. Пролетев двенадцать миль, он остановился. Там он застиг врасплох Секту Трех Звезд.
Сян Гань холодно взглянул на них:
— Я дам вам всего одно предупреждение. Хватит следовать за нами. Если я снова вас обнаружу, пеняйте на себя!
Сян Гань был куда сильнее сильнейшего из них, Тань Лана. Секте Трех Звезд ничего не оставалось, кроме как смириться. Он потеряли след Дворца Священного Меча, так что они начали следить за Великим Чертогом, надеясь поживиться сокровищами Цзян Чэня.
— Хе-хе, старый брат Сян Гань, возможно, это просто досадное недоразумение? — усмехнулся Тань Лан. Мы просто спешим по своим делам.
Сян Гань фыркнул:
— Нечего хитрить. Мне нет дела до ваших игр. Запомните, второго предупреждения не будет. Будете лезть на рожон — упокоитесь здесь навеки.
Властный Сян Гань обвел всех ледяным взором и помчался прочь.
Членам Секты Трех Звезд оставалось лишь неловко переглядываться. Тань Лан в бешенстве скрежетал зубами, глядя вслед Сян Ганю. Но поделать ничего было нельзя, оставалось лишь смириться.
— Как же заносчив этот старый тиран! — выпалил Чжу Фэйян. — Настанет день, когда ему придется поумерить свою гордыню.
Тань Лан глубоко вздохнул:
— Неважно. Этот старик слишком любит командовать, он даже более властен, чем патриарх семьи Священного Слона. Не стоит напрашиваться на неприятности. Лучше уйдем отсюда!
Ничего другого им не оставалось. Оставалось всего два дня, да и потом, не факт, что у Дворца Священного Меча получится справиться с Королевским Дворцом Пилюль, даже если они найдут их. К тому же, Королевский Дворец Пилюль наверняка покинул это место, собрав столько трав. Хорошенько подумав, Тань Лан решил сдаться и не продолжать погоню.
Цзян Чэня пошел в обход, оставив по пути нескольких Златозубых Крыс в качестве разведчиков. Вдруг он замер, получив мысленное послание от Крыс.
«Великие секты на многое способны. Хорошо, что я оставил Златозубых Крыс в качестве разведчиков, а не то я мог бы угодить в чью-нибудь ловушку».
Цзян Чэня даже немного веселило то, как шесть великих сект плели интриги друг против друга. Судя по посланиям Крыс, прочие секты не станут объединяться, чтобы напасть на Королевский Дворец Пилюль. Главное, что его секте ничто не угрожало; теперь у Цзян Чэня были развязаны руки.