глава 551-552
Глава 551. Гордыня Секты Кочевников
Шэнь Цинхун вздохнул про себя с облегчением, когда к ним подошел Старейшина Юнь Не. В этот момент он испытывал целую бурю эмоций. Он был в ярости, когда Чжу Фэйян и Ван Хань начали издеваться над ним, а Вэй Цин подливал масла в огонь. Но, по правде говоря, ему нечего было сказать в свою защиту.
По уровню культивирования он уступал Чжу Фэйяну и Ван Ханю, а по баллам — Вэй Цину. Если бы он попробовал что-то возразить, его бы унизили еще сильнее. Но, когда он оказался в крайне неловкой ситуации, Цзян Чэнь вступился за него, навлекая на себя гнев толпы.
Шэнь Цинхун никогда раньше ни к кому не испытывал благодарности, но в этот момент он впервые почувствовал что-то вроде признательности. В критический момент члены его секты вступились за него. Никто из так называемых друзей, с которыми он так долго выстраивал отношения, не высказался в его защиту. На помощь пришел лишь Цзян Чэнь, с которым Шэнь Цинхун не раз конфликтовал.
Более того, именно появление Старейшины Юнь Не отпугнуло группу задир. Все-таки Старейшина Юнь Не позволял себе прилюдно спорить с его наставником. И вдруг вышло так, что к нему на помощь пришли два человека, от которых он ждал этого меньше всего.
Старейшина Юнь Не с серьезным выражением лица спросил:
— Как вы все справились?
Сперва он выжидающе посмотрел на Шэнь Цинхуна. Все-таки тот был первым гением Королевского Дворца Пилюль.
— Я не слишком хорошо справился со второй категорией и смог определить лишь пять или шесть ингредиентов. Думаю, в третьей категории я тоже не смогу получить максимальный балл.
Шэнь Цинхун не смел утаивать правду.
Лин Би-эр сказала:
— У меня почти такая же ситуация, как и у старшего брата Шэнь Цинхуна.
— Как насчет тебя, Гаоци?
Старейшина Юнь Не не стал спрашивать Цзян Чэня и тут же перешел к Му Гаоци.
Тот слегка улыбнулся:
— Думаю, я неплохо справился с заданиями. Мне повезло выплавить пилюлю высокого святого уровня, так что в этой категории я должен получить максимальный балл. Во второй категории я не смог распознать лишь два ингредиента, а все остальные ингредиенты были распознаны мной верно.
— Да? Почему ты так уверен в этом? — улыбнулся Старейшина Юнь Не.
— Так сказал Брат Чэнь.
Старейшина Юнь Не и остальные старейшины удивленно посмотрели на Цзян Чэня.
Старейшина Юнь Не улыбнулся:
— Цзян Чэнь, все теперь сверяют ответы у тебя, не так ли? Ты и вправду смог определить Пилюлю Перерождения Небесного Сердца?
Не дав Цзян Чэню ответить, Му Гаоци тут же воскликнул:
— Так это действительно была Пилюля Перерождения Небесного Сердца! Ха-ха, Брат Чэнь, ты просто великолепен!
Старейшины потеряли дар речи при этих словах. Они переглянулись, поняв, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Ответ Му Гаоци был исчерпывающим.
Старейшина Юнь Не вздохнул:
— На сей раз старейшины столкнулись с сильным противником, боюсь, нам не удастся удержать первенство. Похоже, нам остается рассчитывать только на группу молодых гениев.
Старейшина Юнь Не выступил весьма прилично, а вот прочие старейшины не продемонстрировали ничего особенного и показали средние результаты. Если бы группа гениев выступила на таком же уровне, чемпионство, которое Королевский Дворец Пилюль отстаивал столько раз, досталось бы другой секте.
Для Старейшины Юнь Не это было бы наихудшим исходом. Он перевел взгляд на Цзян Чэня; он понимал, что именно от него зависит, станут ли они победителями или нет. Если он станет чемпионом группы гениев, Королевскому Дворцу Пилюль достанутся дополнительные сто баллов. Лишь тогда они смогут рассчитывать на то, чтобы защитить свой чемпионский титул.
Цзян Чэнь представлял себе ход мыслей Старейшины Юнь Не и ободряюще улыбнулся. Старейшина Юнь Не облегченно выдохнул, видя, что Цзян Чэнь уверен в своих силах. Конечно, Цзян Чэнь был их главным козырем, но если бы он слабо выступил в четвертом раунде, их секта могла бы лишиться первенства в группе гениев.
Старейшина Юнь Не был уверен, что сможет обеспечить первенство секты в группе старейшин, но его планам помешало появление старейшины, обладающего божественным огнем.
Лишившись первенства, старейшины теряли дополнительные сто баллов. Если гении тоже не смогут сохранить первенство, Королевский Дворец Пилюль лишиться множества баллов.
Цзян Чэнь был уверен в своей победе, поскольку, несмотря на некоторые сомнения в первой категории, с прочими категориями он справился великолепно. Он знал, что станет чемпионом своей группы и оставит ближайшего конкурента далеко позади.
Вскоре прибыли и кичливо вышагивающие старейшины Секты Кочевников. На их лицах читалась гордость и уверенность, они явно были весьма довольны своими результатами. Они были уверены, что займут место Королевского Дворца Пилюль. По крайней мере, они не сомневались, что группа старейшин Секты Кочевников обошла конкурентов из Королевского Дворца Пилюль. Теперь все зависело от группы гениев.
Если группа гениев Секты Кочевников не подведет, им было суждено обойти Королевский Дворец Пилюль и стать чемпионами.
Это будет историческим событием! А даже если гении их секты и уступят конкурентам из Королевского Дворца Пилюль, чемпионский титул все равно достанется их секте, если разрыв между их старейшинами и старейшинами соперника составит более двухсот баллов! Их непоколебимая уверенность объяснялась присутствием в их рядах выдающегося старейшины. Он выступил просто великолепно, а остальные старейшины просто показали средние результаты, чтобы не подвести секту. У этих стариков не было никакого желания вступать в перепалки, так что, обменявшись любезностями, они просто ждали объявления результатов.
Баллы, полученные старейшинами, объявили примерно через два часа. Как и ожидалось, Старейшина У Хэнь занял первое место, получив одну тысячу восемьсот восемьдесят баллов. За первое место он получил сто дополнительных баллов, что в итоге дало одну тысячу девятьсот восемьдесят баллов.
Старейшина Юнь Не занял второе место, получив одну тысячу восемьсот тридцать баллов, а третье место занял старейшина из Секты Трех Звезд.
Когда были объявлены баллы группы старейшин, поднялся гвалт. Старейшина Юнь, будучи первым мастером пилюль в Области Мириады, уступил первое место другому старейшине! Это было историческим событием!
Вскоре были объявлены и командные баллы группы старейшин, и первое место получила Секта Кочевников! Они обошли Королевский Дворец Пилюль примерно на триста баллов! Такой разрыв сильно удручал четырех великих старейшин Королевского Дворца Пилюль. Кроме Старейшины Юнь Не, остальные стыдились своих результатов. Они знали, что Старейшина Юнь Не сделал все, что было в его силах. Он проиграл Старейшине У Хэню, потому что у того был небесный огонь; невозможно было одолеть противника, обладающего таким преимуществом.
А вот они подвели команду старейшин Королевского Дворца Пилюль.
На третьем месте были старейшины Секты Трех Звезд, на четвертом — Секты Темного Севера, на пятом — Великого Чертога, на шестом и последнем — Дворца Священного Меча. Никого не удивило место Дворца Священного Меча, но в зале тут же снова поднялся гвалт, когда были оглашены результаты. Повсюду начали доноситься поздравления в адрес Секты Кочевников, особенно активно поздравляли их члены Дворца Священного Меча. Группа старейшин Секты Кочевников обогнала Королевский Дворец Пилюль почти на триста баллов. Это практически гарантировало им победу. Какой бы сильной ни была группа гениев Королевского Дворца Пилюль, неужели они были способны сократить разрыв?
Старейшина Юнь Цзянь из Дворца Священного Меча усмехнулся:
— Поздравляю, Даос У Хэнь. Похоже, баланс сил в сфере дао пилюль в Области Мириады изменился в ходе этих Состязаний. Теперь, когда Секта Кочевников вот-вот станет чемпионом, пожалуйста, не забывайте о Дворце Священного Меча; мы надеемся многому у вас научиться и стать лучше с вашей помощью.
Старейшина У Хэнь улыбнулся:
— Даос Юнь Цзянь слишком добр. Мы помним о связывающих наши секты братские узы. Спасибо за добрые слова.
Прилюдно ведя такие разговоры, члены двух сект ставили Королевский Дворец Пилюль в крайне неловкое положение. Одна из сект была их главным соперником на Состязаниях по Дао Пилюль, а вторая — заклятым врагом. Во всеуслышание ехидно обмениваясь любезностями, они явно пытались прилюдно унизить Королевский Дворец Пилюль.
Каким бы сдержанным ни был Старейшина Юнь Не, даже он потихоньку закипал от ярости, наблюдая за этой сценой. Оуян Дэ тоже едва сдерживался от того, чтобы разразиться проклятиями. А вот Цзян Чэнь был абсолютно спокоен и, едва заметно улыбаясь, наблюдал за отношениями разных сект Области Мириады.
Похоже, Секта Кочевников больше всего хотела забрать у Королевского Дворца Пилюль титул первой секты в области дао пилюль, отличалась эксцентричностью и непредсказуемостью. Отношения между Дворцом Священного Меча и Королевским Дворцом Пилюль были весьма простыми и сводились к неприкрытой вражде. Великий Чертог же в первую очередь заботился о поддержании репутации секты номер один и старался не допустить возвышения Секты Трех Звезд. Лишь Секта Темного Севера поддерживала хорошие отношения с Королевским Дворцом Пилюль.
Му Гаоци слегка фыркнул, от возмущения уголки его губ задергались при виде показного братания двух сект.
Старейшина Юнь Не, стоя позади него, старался подбодрить своих:
— Выше нос, не расстраивайтесь! Наш Королевский Дворец Пилюль проиграл в этой битве, но мы еще не проиграли битву за таланты! Гаоци, с твоим потенциалом тебе просто суждено доминировать в сфере дао пилюль в Области Мириады. Я могу без преувеличения сказать, что в будущем ты будешь повелевать ветрами и облаками. Не позволяйте сиюминутным страстям отвлекать вас от главного.
— Помните, закаливание стали требует прочных инструментов. Все вы должны выкладываться на полную, если хотите, чтобы секта была сильна. Если вы потеряете внутренний запал, другие оттеснят вас на задний план и займут ваше место. Победы секты — наши победы. Поражения секты — наши поражения. Надеюсь, что все, включая меня, вынесут из этого опыта урок и сделают для себя важные выводы о причинах поражения.
На этом Старейшина Юнь Не прервал свою речь и махнул рукой:
— Давайте ждать оглашения баллов группы гениев.
Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Вскоре были подсчитаны баллы группы гениев и в главный зал вышли тяжеловесы сект. Дань Чи казался спокойным, но в уголках его глаз читалась радость. Глава Секты Кочевников Вэй Уин был мрачнее тучи и выглядел крайне удрученным. Глава Секты Трех Звезд Чжу слегка покачивал головой, явно несколько разочарованный.
Эти детали не ускользнули от наблюдательного Старейшины Юнь Не. Искра надежда загорелась в его душе при виде главы дворца, всеми силами сдерживающего радость. Неужели группа гениев выступила настолько хорошо, что ситуация кардинально изменилась? Еще раз взглянув на мрачного, взбешенного Вэй Уина, он приободрился. Не пристало главе секты-победительницы быть таким подавленным!
Вдруг сердцебиение Старейшины Юнь Не ускорилось. Он невольно перевел взгляд на невозмутимого Цзян Чэня. На лице Цзян Чэня то появлялась, то исчезала едва заметная улыбка.
«Кто бы мог подумать, что в решающий момент именно этот удивительный юноша спасет Королевский Дворец Пилюль!»
Старейшина Юнь Не чувствовал, что скоро он получит ответы на все вопросы. Еще немного — и они все узнают, как выступили гении… и как им удалось сократить разрыв в триста баллов между Королевским Дворцом Пилюль и Сектой Кочевников!
Глава 552. Ошеломительная победа
Вскоре были подсчитаны баллы группы гениев. Цзян Чэнь набрал в четвертом раунде пятьсот восемьдесят баллов, потеряв лишь двадцать баллов за один вопрос, касавшийся заполнения рецепта пилюли. Таким образом из двух тысяч баллов, которые он мог получить за четыре раунда, он набрал одну тысячу девятьсот восемьдесят баллов. Будучи чемпионом группы гениев, он получил сто дополнительных баллов, что в итоге дало две тысячи восемьдесят баллов!
Мало того, что Цзян Чэнь получил крайне высокий балл, так еще и Му Гаоци прыгнул выше головы. В четвертом раунде он потерял лишь шестьдесят баллов и, получив пятьсот сорок баллов занял второе место наравне с Дин Туном. Таким образом, он получил целых одну тысячу семьсот девяносто баллов. Он уступал лишь Цзян Чэню и Дин Туну, набравшему одну тысячу восемьсот десять баллов. В итоге Му Гаоци сумел занять третье место.
Вэй Син-эр стала четвертой, получив одну тысячу семьсот двадцать баллов, а Вэй Цин занял пятое место, получив одну тысячу семьсот десять баллов. Лин Би-эр заняла шестое место, получив одну тысячу шестьсот семьдесят баллов, а остальные места достались прочим учениками великих сект. Поскольку в четвертом раунде Шэнь Цинхун выступил весьма посредственно, он едва-едва смог войти в первую десятку, заняв десятое место. Ван Хань из Дворца Священного Меча не вошел в первую десятку, заняв одиннадцатое место.
Цзян Чэнь радостно рассмеялся, когда результаты были объявлены, и тут же подскочил к груде духовных камней, быстренько складывая их к себе:
— Премного благодарен вам за эту возможность.
Все присутствующие здесь были известными личностями. Вэй Цин организовал это пари, и все участвующие в нем были одними из лучших гениев Области Мириады. Ни один из них не стал бы нарушать условия пари ради каких-то пятидесяти тысяч духовных камней. Да, Цзян Чэнь занял первое место в группе гениев, но почему-то им всем стало особенно неловко, когда он подошел забирать их духовные камни. Если бы взглядом можно было убить, Вэй Цин точно прикончил бы Цзян Чэня на месте.
Он сам организовал это пари, надеясь как следует поживиться, а в итоге награда досталась Цзян Чэню. И окончательно добило его то, что он, организовавший пари, занял лишь пятое место.
После объявления баллов группы гениев были подсчитаны общие баллы сект. Для финального подсчета баллов, полученных каждой сектой в ходе Состязаний по Дао Пилюлю на Горе Мерцающий Мираж, складывались баллы группы гениев и группы старейшин.
Что интересно, гении Королевского Дворца Пилюль примерно на семьсот баллов обогнали гениев Секты Кочевников. В частности, Цзян Чэнь обошел Вэй Син-эр, их сильнейшую участницу, на триста шестьдесят баллов. Второе место в Королевском Дворце Пилюль занял Му Гаоци, на восемьдесят баллов обойдя Вэй Цина, занявшего в своей секте второе место. И хотя Лин Би-эр и Шэнь Цинхун выступили слабее Цзян Чэня и Му Гаоци, их совместных баллов хватило, чтобы обойти прочих гениев Секты Кочевников. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что гении Королевского Дворца Пилюль были на семьсот баллов впереди гениев Секты Кочевников. Когда их баллы были прибавлены к баллам группы старейшин, результат был ошеломительным. Мало того, что Королевский Дворец Пилюль сократил дистанцию в триста баллов между ними и Сектой Кочевников, так они еще и оторвались от них на четыреста баллов. Они стали безоговорочными чемпионами.
Эта ошеломительная победа века поразила всех присутствующих. Сильнее всех были шокированы члены Секты Кочевников. Они и подумать не могли, что их преимущество в триста баллов исчезнет, а их соперник обойдет их более, чем на триста баллов. Гении Секты Кочевников были просто обескуражены. Это был крайне унизительный исход, с которым было практически невозможно смириться.
Был и другой удивительный момент: Секта Трех Звезд почти сумела догнать Секту Кочевников, поскольку их гении выступили на достаточно приличном уровне. В итоге Секта Трех Звезд заняла третье место, но они были недовольны таким результатом. Однако по сравнению с Сектой Кочевников, представители которой начали праздновать победу раньше времени, Секта Трех Звезд оказалась далеко не в столь неловком положении.
А вот надменные выражения лиц старейшин Секты Кочевников сменились мрачными гримасами; они выглядели словно поникшие боевые петухи, которым задали славную трепку.
Как и ожидалось, Дворец Священного Меча занял последнее место. Однако это было для них еще не самым неловким моментом. Унизительнее всего было то, что они преждевременно начали поздравлять Секту Кочевников с победой, рассыпаясь в заверениях дружбы. Это стало настоящей пощечиной, от которой представители Дворца Священного Меча смущенно покраснели.
— Хе-хе, поздравляю, Старейшина Юнь Не.
— Поздравляю вас, Старейшина Юнь Не. Королевский Дворец Пилюль заслужил победу!
— Королевский Дворец Пилюль подтвердил статус первой секты в сфере дао пилюль в Области Мириады! Ваши гении могут похвастаться великолепной подготовкой.
— Воистину, Даос Юнь Не. Учитывая ваши преимущества, едва ли в ближайшую тысячу лет кто-нибудь сможет пошатнуть статус Королевского Дворца Пилюль. Вы смогли добиться потрясающих результатов, выставив на соревнование никому не известных юношей!
Раньше Му Гаоци и Цзян Чэнь были относительны малоизвестны, но на сей раз благодаря ним Королевский Дворец Пилюль смог отстоять титул чемпиона.
За короткий срок Старейшина Юнь Не успел пережить целый калейдоскоп эмоций, от отчаяния до восторга, но он взял себя в руки и поблагодарил всех за поздравления. Нужно сказать, что хотя Королевский Дворец Пилюль враждовал с Дворцом Священного Меча, он все равно пользовался популярностью в Области Мириады. С Сектой Темного Севера их связывали братские узы, а Великий Чертог относился к Королевскому Дворцу Пилюль вполне благосклонно. Что до Секты Кочевников, они считали Королевский Дворец Пилюль своим скрытым соперником, но это была совершенно другая история. Секта Трех Звезд была загадочной организацией и держалась особняком. Они ни с кем особо не сближались, но и не враждовали.
Лучше всего к Королевскому Дворцу Пилюль относились секты пятого уровня, поскольку его представители были куда дружелюбнее по отношению к ним, чем прочие секты четвертого уровня. Дело было не только в том, что они заключили союз с малой сектой вроде Секты Дивного Древа, но и в том, что Королевский Дворец Пилюль редко пользовался статусом секты четвертого уровня, чтобы третировать многочисленные секты пятого уровня. Когда дело доходило до дележа ценных ресурсов, Королевский Дворец Пилюль был одной из немногих сект, вступавшихся за секты пятого уровня.
Хотя это было всего лишь стратегией Дань Чи, такая стратегия давала ощутимые результаты. Когда были объявлены результаты группы старейшин Секты Кочевников, лишь несколько сект пятого уровня поздравили их с победой. Но теперь, когда Королевский Дворец Пилюль вырвался вперед, практически все из них подошли поздравить их.
Цзян Чэнь и сам не ожидал, что Королевский Дворец Пилюль окажется столь популярен среди сект пятого уровня. Поскольку он сыграл решающую роль в победе Королевского Дворца Пилюль, многие подходили к нему, чтобы поздравить его и подружиться с ним. Цзян Чэнь не стал задирать нос и пообщался с каждым из поздравляющих. После затянувшихся поздравлений все наконец-то вернулись на свои места.
Старейшина Юнь Не вздохнул:
— Глава Дворца Дань Чи всегда выступал за то, чтобы проявлять заботу и доброту по отношению к талантливым людям. В течение многих лет наша секта почти никогда не отказывала прочим сектам, которые просили у нас выплавить для них пилюли. Искренние поздравления от остальных сект — доказательство прозорливости главы дворца.
Прочие старейшины согласно закивали. Оуян Дэ несколько пристыженно произнес:
— Старейшина Юнь Не, раньше я был заносчивым подонком. На сей раз я понял, как сильно я заблуждался. Если бы не ваша способность находить таланты вроде Цзян Чэня и Му Гаоци, боюсь, Секта Кочевников стала бы чемпионом. Тогда я, Оуян Дэ, вошел бы в историю нашей секты как предатель.
Оуян Дэ недолюбливал Цзян Чэня и Му Гаоци из-за того, что его внук, Оуян Чао, не смог получить место на Состязаниях по Дао Пилюль. Но теперь было очевидно, что его внук не смог бы серьезно повлиять на исход соревнования. Если бы из-за Оуян Дэ Цзян Чэнь и Му Гаоци не попали на Состязания, он был бы заклеймен величайшим грешником в истории Королевского Дворца Пилюль.
— Цзян Чэнь, Му Гаоци, вы выступили хорошо. Очень, очень хорошо. Я скажу Оуян Чао, что он может многому у вас научиться.
Оуян Дэ наконец-то прозрел. Хотя его внук был одним из наследников секты и неплохим гением, он явно уступал Цзян Чэню и Му Гаоци. Не лучше ли было подружиться с двумя гениями, чем ссориться с ними? Оуян Дэ вынес для себя ценный урок из этих Состязаний по Дао Пилюль: внутренние раздоры приведут секту к краху. Когда Королевский Дворец Пилюль отставал от Секты Кочевников примерно на триста баллов, множество людей злорадствовали. Столь равнодушен и жесток был этот мир.
Слова Старейшины Юнь Не дали им всем пищу для ума. Чтобы творить великие дела, секте нужно было быть сильной. А для этого секта должна быть единой, все члены секты должны действовать заодно и трудиться на благо секты. Лишь сделав секту сильной, они смогут защитить ее от поползновений со стороны других сект. Лишь тогда секту будут повсеместно уважать.
В этот момент один из организаторов, стоявший на возвышении, призвал собравшихся к тишине:
— Пожалуйста, выслушайте меня внимательно. Результаты Состязаний по Дао Пилюль оглашены, и если у кого-либо есть возражения, можете озвучит их прямо сейчас. Если таковых не имеется, мы утвердим финальные баллы и объявим завершение Состязаний по Дао Пилюль.
Вэй Уин первым выскочил вперед:
— У меня есть возражения!
Он был мрачнее тучи. Когда группа старейшин его секты вырвалась вперед, он явно был уверен, что чемпионство у него в руках. И вдруг группа гениев Секты Кочевников проиграла, и первенство ускользнуло у него из рук и досталось другой секте.
— По какому поводу, Глава Секты Вэй?
Вэй Уин тут же обратил взор на Цзян Чэня:
— По поводу баллов Цзян Чэня! Откуда он мог знать о Пилюле Перерождения Небесного Сердца? Он один дал правильный ответ! К тому же пилюля, которую он выплавил, даже не входила в наши планы!
Когда Дань Чи услышал, как Вэй Уин пытается оспорить первенство Королевского Дворца Пилюль, он холодно фыркнул:
— Разве он обязан отчитываться перед тобой во всех своих знаниях? Какая разница, входила ли такая пилюля в чьи-то планы или нет? Важно то, что у него получилась пилюля истинного святого уровня, вот и все!
В рамках этого так называемого плана ингредиенты были тщательно подобраны таким образом, чтобы у кандидата получилось выплавить максимум пилюлю первичного истинного святого уровня. Однако Пилюля Долголетия Цзян Чэня была пилюлей куда более высокого уровня. Поэтому Вэй Уин и озвучил свои возражения.
После его слов к нему тут же присоединился Ван Цзяньюй; он ехидно произнес:
— Действительно, складывается довольно подозрительная ситуация. Что вы думаете, Глава Секты Чжу?
Тот усмехнулся:
— Скажу одно: мне это тоже кажется довольно странным. Пилюля выглядит действительно крайне необычно, явно превосходя по уровню пилюли Области Мириады.
Все тут же посмотрели в сторону Цзян Чэня. Глава семьи Священного Слона улыбнулся:
— Не нужно спорить понапрасну. Почему бы нам не спросить самого виновника ваших сомнений? Дружок Цзян Чэнь, что это за пилюля?
Не обращая внимания на взгляды окружающих, Цзян Чэнь спокойно вышел вперед:
— Уважаемые главы сект, это — Пилюля Долголетия. Если ее примет культиватор сферы мудрости, она продлит его жизнь до восьмисот лет.
— Что?
Все старейшины резко переменились в лице, услышав эти слова. Все-таки все они были культиваторами сферы мудрости! Кто бы смог устоять перед соблазном продлить свою жизнь?
⭐