глава 549-550
Глава 549. Славные плоды трудов
Цзян Чэнь был человеком деловым и, приняв решение, сразу перешел к делу. После короткой медитации он собрался с мыслями, концентрируясь на Пилюле Долголетия. Он открыл глаза и приступил к делу.
Цзян Чэнь сконцентрировался на циркуляции своих внутренних огней и снова использовал Истинные Огни Девяти на Девять, чтобы подогреть котел. Когда котел срезонировал, Цзян Чэнь взял два случайных ингредиента и невозмутимо кинул их в котел.
Вообще-то эти два ингредиента не входили в состав Пилюли Долголетия. Когда он бросил их в котел, он тайком выпустил несколько огненных лучей, превративших эти ингредиенты в пепел. Затем он спешно бросил еще несколько ингредиентов, используя свое внутреннее пламя, чтобы и их превратить в пепел. Он знал, что ему нужно скрыть свои истинные действия от остальных, ведь он не мог позволить им узнать рецепт пилюли и список ингредиентов, входящих в Пилюлю Долголетия. Он был уверен, что тяжеловесы пристально наблюдают за ним. Учитывая тот эффект, который она произведет на мир, все кому не лень будут пытаться скопировать рецепт.
Поэтому он специально сбивал наблюдающих с толку, кидая в котел ненужные материалы. Это не даст остальным скопировать рецепт. Многие попытаются выплавить эту пилюлю, но задача эта будет не из легких. Все-таки это была пилюля псевдо-земного уровня.
Если бы такие пилюли можно было запросто воссоздать, в мире не было такой вещи как уникальный рецепт. А ценность рецептов пилюль резко бы упала. Рецепт всегда будет надежнейшим путем к выплавке пилюли. Воспроизвести такой рецепт путем анализа уже готовой пилюли не было чем-то невозможным, но в состав многих пилюль входили ингредиенты, которые не могли быть разделены на составляющие после того, как они были соединены в процессе выплавки.
Чем сложнее пилюля, тем более актуально было это условие. Само собой, в мире нет ничего невозможного. Все зависело от таланта конкретного культиватора. Эксперт божественного уровня, анализирующий рецепт пилюли из обычного мира, смог бы восстановить даже самый сложный рецепт. Но Цзян Чэнь был уверен, что его уловка позволит скрыть истинный рецепт Пилюли Долголетия.
Кроме того, если кому-то повезет разгадать рецепт, создание такой пилюли потребует от культиватора использования такой же техники и такого же мастерства управления огнем. Ведь успех выплавки зависел не только от ингредиентов. Результат зависел от техники, навыков, управления огнем и еще кучи мелочей.
Цзян Чэнь положил все необходимые ингредиенты лишь тогда, когда убедился, что он тщательно скрыл истинную природу своих действий. Он понимал, что сделанное им так или иначе повлияет на качество пилюли, но был уверен, что, несмотря на небольшие огрехи, пилюля все равно выйдет отменной. Даже если у него получится пилюля низкого ранга, высокий уровень Пилюли Долголетия обеспечит ему максимальный балл.
Может, организаторы и не узнают эту пилюлю, но ее уровень они точно смогут определить. Пилюля псевдо-земного уровня позволит Цзян Чэню заткнуть за пояс всех конкурентов. Так что процесс выплавки такой необычной пилюли требовал немало усилий. Даже Цзян Чэнь не был на сто процентов уверен в успехе. Все-таки пока он был лишь на пятом уровень изначальной сферы. Поставив перед собой столь непростую задачу, он поистине собирался прыгнуть выше головы. Если бы не его обширный багаж знаний из прошлой жизни, он бы мог и не рассчитывать на успех.
Хорошо, что Котел Небесного Плетения и Лотос давали ему преимущество, которого не было у остальных.
Пилюля Долголетия заключала в себе ингредиенты, которые могли продлить жизнь и помогали урвать у небес больше времени. Когда Цзян Чэнь бросил в котел все ингредиенты, он начал управлять пламенем в своем теле, чтобы полностью окружить ими Котел Небесного Плетения. Пилюля Долголетия требовала долгой, кропотливой работы.
Если пламя будет слишком сильным, пилюля будет испорчена. Для выплавки пилюли требовался спокойный ритм работы. Цзян Чэнь полностью сконцентрировался на управлении огнем.
Стоило допустить хоть одну ошибку в ходе выплавки, и духовные свойства ингредиентов будут потеряны из-за жара, отчего шансы на успех сильно упадут. Это было сродни готовке пищи. Некоторые блюда нужно быстро обжаривать на сильном огне, а некоторым нужно дать настояться на медленном огне. Последнее как раз было актуально для Пилюли Долголетия.
Различные ингредиенты постепенно плавились в Котле Небесного Плетения, источая духовную энергию. В этот критически важный момент одного управления огнем было уже недостаточно, здесь нужна была уникальная техника Цзян Чэня, позволявшая ему постоянно очищать и регулировать духовную энергию, которой наполнялся котел.
Для пилюли требовалось много ингредиентов, и использовать нужно было каждую каплю заключенной в них духовной энергии. Потеря этой энергии могла запросто привести к провалу. В Котле Небесного Плетения девять ингредиентов превратились в девять потоков яркой духовной жидкости, то поднимающихся из котла, то возвращающихся в него подобно драконам, резвящимся в небе.
Цзян Чэнь не смел ни на секунду отвлечься. Это был самый важный момент. Если бы хоть один из потоков вышел из-под его контроля, все его усилия были бы напрасны. Даже для Цзян Чэня одновременно управлять девятью потоками духовной энергии было непросто. Он даже слегка вспотел от волнения, а Божественное Око было направлено вглубь котла. В этой жизни ему еще не доводилось выплавлять столь сложную пилюлю и прикладывать для этого столько усилий. Пилюля Долголетия превосходила даже Драконовую Пилюлю Шести Рун и была куда сложнее.
Прошло три дня… Затем пять… Семь…
Конец процесса очищения становился все ближе. Даже Цзян Чэнь с его впечатляющей силой духа был вымотан к концу седьмого дня. Но он понимал, что сейчас не время расслабляться. Он все еще мог невзначай наделать ошибок. Последним шагом процесса очищения было соединение духовных потоков. Последующие этапы должны были быть куда проще при условии успешного слияния потоков. Но вот процесс слияния был самым опасным. Если бы он неверно рассчитал их относительные пропорции, они бы начали конфликтовать, войдя в контакт.
В таком случае лучшим исходом была бы просто испорченная пилюля. В худшем случае котел мог взорваться, задев и незадачливого мастера. Цзян Чэнь отдавал себе отчет в том, что выплавка Пилюли Долголетия была делом рискованным. После семи дней очищения ингредиенты преобразились в духовную энергию и были особенно нестабильны.
Сидя на возвышении, Глава Дворца Дань Чи внимательно наблюдал за Цзян Чэнем Он был поражен, увидев, что на лбу его ученика выступили капли пота.
До этого Цзян Чэнь всегда был само спокойствие, сама уверенность. А теперь у него возникли трудности?
«Что происходит?»
Глава Дворца Дань Чи был несколько удивлен. Учитывая способности Цзян Чэня, он должен был без труда выплавить пилюлю необходимого уровня! По идее, эта задача не должна была вызвать у него таких затруднений. Но откуда Дань Чи было знать, какую мощную пилюлю выплавляет Цзян Чэнь? Он выкладывался на полную, выплавляя пилюлю псевдо-земного уровня!
Цзян Чэнь сложил ручную печать, управляя движением одного из духовных потоков. Каждая ручная печать была точной и тщательно выверенной. Девять духовных потоков не на шутку разбушевались. Если бы Цзян Чэнь складывал ручные печати слишком быстро, это повлияло бы на скорость работы котла и привело бы к огрехам при слиянии ингредиентов.
Девять потоков духовной энергии устремились в центр Котла Небесного Плетения с идеальной скоростью и под идеальным углом, следуя указаниям ручных печатей Цзян Чэня.
«Сливайтесь, сливайтесь!» — твердил про себя Цзян Чэнь, полностью сконцентрировавшись на своей задаче. Он не смел отвлекаться, не желая впустую потратить результаты семидневных трудов. Пусть он нервничал, но он не мог позволить эмоциям повлиять на процесс выплавки. Поэтому Цзян Чэнь активировал Каменное Сердце и избавился от лишних эмоций, а затем соединил все девять потоков.
Бам!
Котел Небесного Плетения. Резко задрожал, когда девять потоков духовной энергии начали резонировать.
Иной мастер пилюль подумал бы, что что-то идет не так, но Цзян Чэнь понимал, что происходит. Он как раз ждал такого резонанса. Главное, чтобы резонанс не превышал допустимый уровень.
Три вздоха — и котел перестал дрожать. Ком в горле Цзян Чэня начал постепенно отступать. Он потратил уйму сил и времени, но девять духовных потоков наконец-то успешно слились.
Самая сложная часть была позади, оставалось лишь управлять огнем, чтобы духовная энергия образовала пилюли. «В котле осталась практически вся духовная энергия, выделенная ингредиентами. Так что у меня должно получиться три-четыре пилюли».
Согласно правилам, мастера пилюль могли оставить приготовленные в этом раунде пилюли себе. Это было формой дополнительной награды. Когда Дань Чи увидел, что напряженное выражение больше не омрачало лицо Цзян Чэня, он понял, что тот справился с самой сложной частью.
«Что же такое выплавляет Цзян Чэнь? Я видел, как перед началом он бросил в котел как минимум двадцать ингредиентов. Что же за удивительная пилюля требует стольких ингредиентов?»
Для приготовления большинства пилюль требовалось как минимум пять ингредиентов, максимум — примерно десять ингредиентов. Пилюли, выплавка которых требовала больше десяти ингредиентов, были крайне сложными пилюлями. В истории Королевского Дворца Пилюль редко встречались пилюли, требовавшие более двадцати ингредиентов.
Примерно через пять дней в котле Цзян Чэня были готовы Пилюли Долголетия. Результаты слегка удивили его; у него получилось целых четыре пилюли! Он ожидал, что у него получатся лишь пилюли низкого уровня, но, к его удивлению, среди них оказались две пилюли, которые едва-едва дотягивали до среднего уровня! «Мм! Мои усилия не прошли даром. Если бы я не потратил столько времени на этапе очищения, скорее всего, у меня не получилось бы пилюль среднего уровня».
Цзян Чэнь был рад такому результату. С момента реинкарнации ему еще не доводилось выплавлять пилюли столь высокого уровня!
Глава 550. Словесная перепалка
Четвертый раунд длился пятнадцать дней. Цзян Чэню потребовался один день, чтобы справится с первыми двумя категориями, и двенадцать дней, чтобы выплавить Пилюлю Долголетия. Всего ему потребовалось тринадцать дней. В итоге как минимум двадцать участников выполнили задания раньше него. Но, если не считать нескольких культиваторов с невозмутимыми выражениями лиц, большинство из них выглядели несколько удручено.
Сложность последней категории явно не позволила многим участникам выступить на должном уровне. Все-таки в выплавке пилюль было важно не то, насколько быстро мастер справился с выплавкой, а то, насколько качественная у него получилась пилюля. Так что не было никаких гарантий того, что культиватор, первым выполнивший задание, предоставит на суд экзаменаторов лучшую пилюлю. Судьям предстояло решить, какую категорию присудить каждой пилюле.
К тому же затруднения у участников вызвали и первые две категории, в которых нужно было заполнить рецепт пилюли и разобраться в составе пилюли. Никто не мог с полной уверенностью сказать, что он может рассчитывать на максимальный балл.
Цзян Чэнь не хотел тратить впустую последние два дня, так что он решил заняться медитацией прямо на территории проведения соревнований. Нельзя было бездельничать целых два дня, дожидаясь окончания соревнования.
В соответствии с правилами соревнования закончились два дня спустя. Когда барьеры были сняты, все покинули свои секции. У кандидатов собрали листы с ответами; также каждый должен был оставить для экзаменаторов лишь по одной пилюле из третьей категории. Цзян Чэнь забрал три пилюли и оставил одну низкого уровня.
— Все участники должны вернуться в главный холл Зала Мерцающего Миража и ожидать там подсчета баллов. Имейте в виду, что на сей раз для подсчета потребуется больше времени, поскольку нам нужно подсчитать и баллы за четвертый раунд, и общие баллы за Состязания по Дао Пилюль.
Все кандидаты тут же направились в главный зал.
— Брат Чэнь! — воскликнул радостный Му Гаоци, нагоняя Цзян Чэня. — Брат Чэнь, ведь пилюля во второй категории была пилюлей фракции дивергентных пилюль, верно?
Увидев оживленное выражение лица Му Гаоци, Цзян Чэнь сразу понял, что тот справился с заданием. Он улыбнулся:
— Значит, ты смог распознать ингредиенты?
Му Гаоци усмехнулся:
— Не совсем, но я понял, что это — пилюля фракции дивергентных пилюль и смог распознать примерно восемь ингредиентов. Думаю, с ними я не ошибся.
Уже то, что он смог распознать пилюлю, говорило о том, что у Му Гаоци будет преимущество перед большинством других участников.
— Это действительно было творением фракции дивергентных пилюль, Пилюля Перерождения Небесного Сердца.
Цзян Чэнь кивнул и похлопал Му Гаоци по плечу:
— Пойдем. Он был весьма рад тому, что Му Гаоци смог определить тип этой пилюли.
— Пфф! Цзян Чэнь, хватит вести себя так, словно ты — пуп земли! Эта пилюля была взята из запечатанной, запретной зоны. Такие пилюли не валяются где попало по всей Области Мириады. Как будто ты способен понять, что это за пилюля! — раздался позади ехидный голос. Цзян Чэню даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был Вэй Цин. В ответ Цзян Чэнь лишь улыбнулся. Финальный подсчет баллов будет красноречивее любых слов, так что он не собирался тратить время на перебранку.
Лин Би-эр тоже догнала их:
— Младший брат, какие ингредиенты, по-твоему, входят в состав Пилюля Перерождения Небесного Сердца?
Она тоже поняла, что это было творение фракции дивергентных пилюль, но Пилюля Перерождения Небесного Сердца находилась за пределами ее познаний. Она просто не могла знать о ней. И, тем не менее, она могла понять, какие ингредиенты входят в состав этой пилюли. Пусть она и не могла определить все ингредиенты, все же за каждый ингредиент она могла получить по двадцать баллов.
— Сколько ингредиентов ты определила, старшая сестра?
— Я уверена лишь в семи ингредиентах. В оставшихся я сомневалась, так что не стала их записывать, — честно ответила Лин Би-эр. Чтобы не лишиться баллов за неправильные ответы, Лин Би-эр, как и все остальные, не стала записывать ответы, в которых не была уверена.
— Давай выйдем и поговорим.
Цзян Чэнь рассказал о десяти ингредиентах лишь тогда, когда они оказались поодаль от остальных культиваторов.
Му Гаоци был вне себя от радости:
— Ха-ха, Брат Чэнь, в таком случае, я записал целых восемь правильных ингредиентов! Как жаль, что я упустил еще два ингредиента, но они слишком редки для меня. Мне предстоит приложить еще немало усилий на пути культивирования дао.
Лин Би-эр была довольна своим результатом и восхищалась достижением Му Гаоци:
— Я верно определила семь ингредиентов, но младший брат Му Гаоци все равно меня обошел.
Впрочем, она не завидовала ему. Болтая и перешучиваясь, три культиватора вошли в главный зал. Глядя на то, как эти трое весело общаются, Шэнь Цинхун сильно расстроился. Он был главным учеником младшего поколения Королевского Дворца Пилюль, но сейчас он чувствовал себя так, словно его оставили в стороне. Но он не мог позволить себе как-то выказать свою зависть перед собравшимися гениями.
— Вы, должно быть, хорошо справились с заданием, раз так радуетесь.
Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся, а Лин Би-эр тоже слегка улыбнулась. Му Гаоци с улыбкой кивнул:
— Старший брат Шэнь, мы обсуждаем задания четвертого раунда.
К несчастью, Шэнь Цинхун был не в настроении принимать участие в обсуждении. Он не провалил задание, но и не продемонстрировал ничего особенного. Он уже смирился с тем, что на чемпионство можно было не рассчитывать. Ему было бы достаточно удержаться в первой десятке. С его точки зрения дао пилюль было лишь подспорьем. В мире боевого дао последнее слово всегда оставалось за гениями боевого дао. Лишь они могли называть себя хозяевами мира. Поэтому он продолжал чувствовать свое превосходство.
Увидев, что Лин Би-эр предпочитает общаться с Цзян Чэнем и Му Гаоци, он почувствовал укол совести. Хотя сам он ни за что бы в этом самому себе не признался. Ему казалось, что такое поведение недостойно ее.
Ученики Секты Кочевников прибыли одновременно с учениками Королевского Дворца Пилюль. В прошлый раз Секта Кочевников уступила лишь Королевскому Дворцу Пилюль, так что их места находились сразу за представителями Королевского Дворца Пилюль. Вэй Цин смерил Цзян Чэня ледяным взглядом, и на его губах заиграла жестокая улыбка. Цзян Чэнь знал, что Вэй Цин ненавидит его, но какое ему было до этого дело?
«Пусть не лезет ко мне, а не то Гора Мерцающий Мираж станет его могилой».
Ему уже доводилось убивать старейшину Секты Кочевников, так что он был не против добавить в список убитых им членов этой секты и какого-то там Вэй Цина.
Ученики Секты Трех Звезд тоже вошли в зал. Чжу Фэйян взглянул на Шэнь Цинхуна:
— Старина Цинхун, ты считаешься первым гением Королевского Дворца Пилюль, но почему же ты занял последнее место среди учеников твоей секты по результатам трех раундов?
Это была прямая провокация, чуть ли не оскорбление. В ответ Шэнь Цинхун равнодушно усмехнулся:
— Чжу Фэйян, ты тоже занял далеко не первое место в своей секте.
Чжу Фэйян расхохотался:
— Младший брат Дин Тун обладает невероятным потенциалом. Нет ничего постыдного в том, что я уступил ему, а вот ты — другое дело.
Вэй Цин тоже холодно фыркнул:
— Возможно, великий Господин Шэнь демонстрирует так свою мощь и, как подобает великодушному старшему брату, позволяет младший братьям покупаться в лучах славы. Такое тоже может быть.
— Ха-ха старина Цинхун, это правда?
Чжу Фэйян ехидно ухмылялся.
Улыбающийся Ван Хань из Дворца Священного Меча тоже не преминул поиздеваться:
— Ты известен как первый гений Королевского Дворца Пилюль, но ты занял практически то же место, что и я. Старина Цинхун, не то чтобы я хотел поколебать твою уверенность, но тебе действительно нечего делать среди гениев Области Мириады.
Чжу Фэйян и Ван Хань уже достигли первого уровня сферы мудрости, но Шэнь Цинхуну еще предстояло сделать последний шаг. Из-за этого разрыва эти двое чувствовали свое превосходство над Шэнь Цинхуном. Что до Вэй Цина, пусть по уровню культивирования он уступал Шэнь Цинхуну, все знали, что его познания в области ядов позволяют ему числиться среди лучших гениев. Даже Чжу Фэйян и Ван Хань скорее бы оскорбили Шэнь Цинхуна, чем Вэй Цина.
Эти трое словно сговорились подвергнуть Шэнь Цинхуна травле и разжечь в Королевском Дворце Пилюль внутренний конфликт. Шэнь Цинхун был горд и высокомерен, он побледнел от такой наглости, но ему было нечего ответить.
Вдруг Цзян Чэнь холодно фыркнул:
— Если я не ошибаюсь, тут проходят Состязания по Дао Пилюль на Горе Мерцающий Мираж, а не Великая Церемония Мириады. Не рановато ли вы хвастаетесь своей мощью?!
Ван Хань, внук Ван Цзяньюя по прямой линии, был настроен крайне враждебно по отношению к Королевскому Дворцу Пилюль. Когда Цзян Чэнь вмешался, он смерил его ледяным взором и крикнул:
— А ты кто такой, черт побери? У тебя вообще есть право перебивать, когда говорят лучшие гении?
Чжу Фэйян вздохнул:
— Нынче детишкам вообще наплевать на правила и иерархию. Старина Цинхун, ты же их старший брат, неужто ты не научил их хорошим манерам?
Вэй Цин подлил масла в огонь и усмехнулся:
— Возможно, великий Господин Шэнь полон ненависти, потому что ему кажется, что у него украли его красавицу!
С каждым словом эти парни наглели все сильнее и сильнее. От возмущения Му Гаоци стал красным как рак. Если бы не его низкий статус, он бы уже давно разразился отборной бранью. Лин Би-эр слегка нахмурилась и уже собиралась ответить, когда Цзян Чэнь слегка улыбнулся и произнес:
— А я-то думал, что вы, самозваные гении, что-то из себя представляете. Неужто вы ведете себя так, потому что вам стыдно проиграть в Состязаниях по Дао Пилюль!
Затем он опустился в кресло и продолжил:
— Я имею несчастье лицезреть перед собой омерзительные лица мелких злодеев, искаженные от ярости. Так-так, вот что позволяют себе так называемые гении Области Мириады!
В словах Цзян Чэня не было злобы или резкости, но они подействовали на задир словно пощечина.
— Паршивец, чего ты задираешь нос? Еще даже не огласили баллы. Думаешь, ты непременно займешь первое место лишь потому, что в первых раундах ты занял первое место?
Вэй Цин ни за что бы не смирился с победой Цзян Чэня.
Цзян Чэнь непринужденно рассмеялся:
— Займу я первое место или нет, одно я знаю точно: по баллам я обойду всех вас.
Ван Хань презрительно фыркнул:
— В мире боевого дао дао пилюль — всего лишь довесок, дополнительный, второстепенный навык. Управлять миром будут гении боевого дао. Парнишка, не хочу тебя расстраивать, но с древних времен гении дао пилюль были вынуждены прислуживать гениям боевого дао, чтобы выживать. И ты не станешь исключением.
Чжу Фэйян согласно кивнул:
— Он говорит дело. Парнишка, ты получишь право говорить с нами не раньше, чем твое имя окажется в списке Отбора Дракона Мириады. Сейчас тебе до этого еще ой как далеко.
Цзян Чэнь сохранил самообладание и лишь усмехнулся:
— Вы говорите так, словно вы — действительно гении боевого дао.
Все нахмурились при этих словах.
«Этот паренек и впрямь мнит себя пупом земли! Он что, думает, что раз он так хорошо выступил на Состязаниях под Дао Пилюль, он что-то из себя представляет? Или он забыл, что любой из здесь присутствующих может замучить его до смерти, когда он окажется на Горе Мерцающий Мираж?»
И в этот момент пришел Старейшина Юнь Не во главе с группой старейшин. Остальные молодые культиваторы несколько стушевались, увидев его, и, холодно фыркнув, отошли в сторону.
⭐⭐⭐