глава 533- 535
Глава 533. Провокация тяжеловесов
Старейшина Юнь Не, заметив, что Цзян Чэнь задумался, он мысленно сказал ему:
— Цзян Чэнь, Глава Дворца Дань Чи принял бразды правления сектой, когда ему было менее пятидесяти лет. Сейчас ему нет и ста лет, и во всей Области Мириады нет ни одного другого тяжеловеса, который был бы на пике пятой уровня сферы мудрости, практически на пороге шестого уровня.
Это Цзян Чэнь понял и без объяснения Старейшины Юнь Не. Он задумался не потому, что его поразила разница в силе между Главой Дворца Дань Чи и Достопочтенным Мастером Тянь Мином, а потому, что он хотел узнать, на каком уровне находились главы остальных сект.
В мире боевого дао уровень гения во многом зависел от территории проживания и ее ресурсов. Когда Цзян Чэнь жил в Восточном Королевстве, достижение уровня мастера истинной ци в возрасте двадцати лет считалось достижением. В Королевстве Небесного Древа человек, находившийся к двадцати годам на пороге духовной сферы, считался выдающимся культиватором. В четырех великих сектах гениями считались те, кто смогли к двадцати годам достигнуть земной духовной сферы. А в Королевском Дворце Пилюль культиватору, чтобы попасть в Розовую Долину и называться гением, к двадцати годам нужно было достигнуть изначальной сферы. По меркам же всей Области Мириады лучшими гениями в возрасте между двадцатью и тридцатью годами считались те, кто могут достичь сферы мудрости. Но даже Область Мириады была лишь одним из Нижних Регионов.
На самом деле во всем этом регионе было не более пятидесяти представителей младшего поколения, способных достигнуть сферы мудрости. Таковы были пределы Области Мириады. Стоило одному из сильнейших культиваторов достигнуть сферы мудрости, как его скорость культивирования сильно замедлялась. После достижения сферы мудрости сделать следующий шаг было чрезвычайно трудно.
Взять, к примеру, Шэнь Цинхуна. Если бы он достиг сферы мудрости до тридцати лет, следующей ступенью стала бы земная сфера мудрости. Если бы он смог достигнуть такого уровня к шестидесяти годам, он бы считался гением наравне с Дань Чи. Если бы он добился того же после шестидесяти, он бы считался гением наравне со Старейшиной Юнь Не, не более того. Если бы он не смог достигнуть земной сферы мудрости до того, как ему исполнилось сто лет, он мог бы забыть о том, чтобы стать главой секты.
Само собой, дальше было не легче.
С каждым новым уровнем культиватору становилось все сложнее. Каждый шаг вперед означал бы все новые и новые трудности. Дань Чи в свое время смог добиться крайне быстрого развития и к шестидесяти годам уже достиг земной сферы мудрости. Но, закрепившись на этом уровне, он не смог сделать следующий шаг из-за того, насколько легко ему все давалось раньше. Лишь встретив Старейшину Шуня, он смог преодолеть этот барьер и достигнуть пика пятого уровня сферы мудрости, оказавшись на пороге шестого уровня.
Встреча со Старейшиной стала поистине подарком судьбы. Если бы не это, даже если бы он смог преодолеть пятый уровень, впоследствии его ни о каких многочисленных прорывах не могло бы идти и речи.
Все-таки лучшие ресурсы Области Мириады были не бесконечны, и для следующего шага требовалось огромное состояние. Вне всяких сомнений, встреча со Старейшиной Шунем стала решающей в формировании нынешнего Дань Чи.
Тянь Мин похлопал Дань Чи по плечу и улыбнулся:
— Старина, до меня уже давно дошли вести, что ты достиг пятого уровня сферы мудрости. Похоже, ты в любой момент можешь достигнуть шестого уровня. Ты — самый молодой и сильный среди глав сект! Полагаю, ты догонишь меня через три года, может, пять лет!
Достопочтенному Мастеру Тянь Мину было более трехсот лет, он был в три раза старше Главы Дворца Дань Чи, но они явно были старыми друзьями, которые сошлись характерами.
— Старина Тянь Мин, достигнув небесной сферы мудрости, ты обретешь невероятно долгую жизнь. Тогда у тебя даже будет шанс стать Титулованным Императором, — рассмеялся Дань Чи.
Тянь Мин расхохотался в ответ:
— Титулованным Императором? Таких амбиций у меня нет. Если в этой жизни я сумею достичь пика сферы мудрости, я смогу умереть спокойно без всяких сожалений.
Так он сказал, но все понимали, что в глубине души он наверняка так не считает. По крайней мере, он точно не стал бы поддаваться такому пессимизму.
— Ах да, старина, я же должен был поздравить тебя с тем, что ты заключил союз с Сектой Дивного Древа, но мой личный ученик достиг критически важного момента в своих тренировках, и у меня просто не было времени. Надеюсь, ты на меня не в обиде.
Достопочтенный Мастер Тянь Мин действительно отсутствовал во время церемонии заключения союза, его заменял вице-глава Духовный Мастер Чи Мин.
Глава Дворца Дань Чи беззаботно улыбнулся:
— Старина, ты напрасно беспокоишься.
Затем он помахал рукой молодежи, прибывшей в составе делегации.
— Вы все, подойдите и поприветствуйте главу Секты Темного Севера.
Глава Секты Темного Севера весело усмехнулся; оглядев Цзян Чэня и остальных, он расплылся в еще более широкой улыбке:
— Мм, я помню этого способного паренька, это же Шэнь Цинхун, верно? Если не ошибаюсь, ты — ученик Старейшины Лянь Чэна, готовящийся к прорыву в сферу мудрости. Ты действительно заслуживаешь титула гения.
Затем она задержал взгляд на Лин Би-эр и одобрительно кивнул:
— Девятый уровень изначальной сферы, выдающийся гений. Хорошо, очень хорошо!
Увидев, что Цзян Чэнь был всего лишь на пятом уровне изначальной сферы, Достопочтенный Мастер Тянь Мин был несколько удивлен:
— А этот славный паренек мне совсем незнаком.
— Ха-ха, старина, это — Цзян Чэнь, молодой гений, которого мы пестуем с Сектой Дивного Древа.
— Да? Это — тот самый способный паренек Цзян Чэнь, ради которого ты заключил союз с Сектой Дивного Древа? Ну что ж, виноват, что не сразу понял, насколько он талантлив.
Тянь Мин усмехнулся и закивал:
— Славно, славно. С твоим уровнем культивирования, да еще и учитывая то, что тебе благоволят Глава Дворца Дань Чи и Старейшина Юнь Не, тебя явно ждет большое будущее.
Этот Тянь Мин производил впечатление крайне приятного человека, он никого не оскорблял своими комментариями, делал комплименты молодежи и не задевал их самооценку. Такое случалось нечасто, так что Цзян Чэнь учтиво поблагодарил его:
— Премного благодарен Главе Секты Тянь Мину за приятные слова.
Наконец, Тянь Мин перевел взгляд на Му Гаоци. Столь редкое зрелище поразило его еще сильнее, и он, не выдержав, рассмеялся:
— Да, Королевский Дворец Пилюль поистине основан на дао пилюль. Этот славный паренек — самый молодой среди вас, и он находится на втором уровне изначальной сферы. Должно быть, он — выдающийся гений, раз он смог принять участие в этом собрании. Я ведь не ошибаюсь?
Му Гаоци не мог не разнервничаться, оказавшись лицом к лицу с экспертом небесной сферы мудрости, так что Глава Дворца Дань Чи, добродушно рассмеявшись, ответил за него:
— Он действительно обладает выдающимся потенциалом в дао пилюль. Он обладает врожденной древесной конституцией высшего порядка, и секта будет уделять его развитию должное внимание. Я привел его, чтобы посмотреть на мир.
Само собой, для Королевского Дворца Пилюль важно было подчеркивать, что Му Гаоци обладает врожденной древесной конституцией. Присутствие в секте такого культиватора гарантировало повышенное внимание и помогало прославить имя Королевского Дворца Пилюль. Если однажды Му Гаоци достигнет невероятных высот в области дао пилюль, многие захотят присоединиться к Королевскому Дворцу Пилюль уже по одной этой причине. Такой культиватор мог принести секте тысячу лет благоденствия и даже мог помочь секте достичь новых, невиданных высот.
Все-таки за такой потенциал ожесточенно боролись бы даже в Восьми Верхних Регионах. Врожденная конституция была не редкостью в Восьми Верхних Регионах, но вот конституция высшего порядка встречалась у одного культиватора из миллиона. Однако врожденная древесная конституция высшего порядка встречалась у одного из десяти миллиардов. Стоило такому культиватору появиться, и за него немедленно началась бы ожесточенная борьба.
Если секте удавалось удержать такого культиватора и обеспечить ему необходимое внимание в течение пары десятилетий, со временем он становился настоящей опорой секты. В сектах боевого дао не было нехватки гениев боевого дао, а вот истинных гениев дао пилюль им действительно не хватало. У них не было недостатка в ресурсах или рецептах для выплавки пилюль, но им были нужны лучшие мастера пилюль.
И когда Достопочтенный Мастер Тянь Мин услышал о том, кто такой Му Гаоци, он тут же пораженно на него уставился. Он одобрительно заулыбался:
— Невероятно, невероятно! Врожденная древесная конституция высшего порядка в Королевском Дворце Пилюль, один шанс из десяти миллиардов. Похоже, небеса действительно благоволят вашей секте! Сначала появился ты, гений боевого дао, а затем Му Гаоци, гений дао пилюль. Полагаю, Королевский Дворец Пилюль непременно станет силой, которая через сотню лет вернет Области Мириады былое величие!
Неподалеку раздался ехидный смех:
— Старина Тянь Мин, тебе пора перестать нахваливать всех подряд.
Голос походил на грохочущий гонг и был весьма неприятен. Его обладателем был высокий и крепко сложенный культиватор, производящий впечатление человека необузданного и несдержанного. Культиватор с огромным мечом за спиной шел бодрой, твердой поступью, всем видом демонстрируя свою силу. Гордо вышагивая вперед, он производил напоминал меч, несущийся прямо на противника.
Этим культиватором был Глава Дворца Священного Меча Ван Цзяньюй. Однако сообразительность и великолепное воспитание не подвели Достопочтенного Мастера Тянь Мина. Эти слова нисколько не задели его, он лишь рассмеялся:
— Ты как всегда остроумен, Цзяньюй. Почему же ты тут совсем один во время Состязаний по Дао Пилюль?
Ван Цзяньюй ухмыльнулся и не стал отвечать. Он подошел к Главе Дворца Дань Чи.
— Неплохо, хм, пятый уровень сферы мудрости. Но…
Когда он перевел взгляд на Цзян Чэня и остальных молодых учеников, насмешливая улыбка заиграла на его устах.
— Как жаль, что среди твоего младшего поколения нет ни одного культиватора сферы мудрости. Жаль, очень жаль.
Всем было очевидно, что он пришел провоцировать Королевский Дворец Пилюль.
Глава Дворца Дань Чи невозмутимо улыбнулся:
— Глава Дворца Ван, Состязания по Дао Пилюль на горе Мерцающий Мираж посвящены соревнованиям в области пилюль. Если ты хочешь похвастаться дарованиями Дворца Священного Меча в области боевого дао, через три года у тебя будет такая возможность на Великой Церемонии Мириады.
Состязания на горе Мерцающий Мираж предназначались для мастеров пилюль, а Великая Церемония — для молодых гениев боевого дао. Ехидные замечания Ван Цзяньюя по поводу боевого дао на Состязаниях по Дао Пилюль были действительно не к месту.
Ван Цзяньюй расхохотался:
— Великая Церемония Мириады, ха-ха! Надеюсь, трех лет хватит, чтобы кто-нибудь из младшего поколения Королевского Дворца Пилюль смог удивить нас.
Он собирался уходить, и вдруг загадочно улыбнулся:
— Ах, да, еще добавлю, что во Дворце Священного Меча два гения младшего поколения уже достигли сферы мудрости. На Великой Церемонии они без труда вырвутся вперед, ха-ха-ха!
Глава 534. Преследователь Би-эр
Ван Цзяньюй пафосно ушел, оставив после себя неловкую атмосферу. Глава Дворца Дань Чи безмятежно улыбался, не придавая случившемуся значения. А вот помрачневшего Шэнь Цинхуна реплики Ван Цзяньюя явно задели. Узнав, что гении Дворца Священного Меча уже достигли сферы мудрости, он удрученно задумался о том, что пока остается на шаг позади них. Цзян Чэнь же закономерно заключил, что Дворец Священного Меча и Королевский Дворец Пилюль не очень-то ладят. Скорее, они даже враги.
Старейшина Юнь Не подтвердил его мысли, тихо произнеся:
— Отношения между двумя сектами стали напряженными из-за спора, разгоревшегося несколько десятилетий назад из-за источника духовной энергии. Прежний глава дворца, будучи культиватором восьмого уровня сферы мудрости, смог превзойти Ван Цзяньюя и завладеть духовным источником.
Неудивительно, что Ван Цзяньюй так негативно настроен по отношению к ним. Когда старый глава дворца отошел в мир иной, секта в срочном порядке сделала Дань Чи его преемником. По правде говоря, новые обязанности требовали от молодого Дань Чи работать на пределе возможностей. Однако, несмотря на свою молодость, Дань Чи дал отпор враждебным силам, заслужив бесспорное признание всей секты. Даже Старейшина Лянь Чэн, которого прочили в следующие главы дворца, не мог не признать, что тот был харизматичным и талантливым лидером.
Достопочтенный Мастер Тянь Мин усмехнулся:
— Старина Дань Чи, Ван Цзяньюй на всю Область Мириады славится своим ядовитым языком. Пойдем, нужно поприветствовать остальных. Мои ученики хотят с тобой поздороваться. Ты знал, что ты — их кумир? Ты стал настоящей знаменитостью, взяв бразды правления сектой, когда тебе не было и пятидесяти!
Глава Дворца Дань Чи громко рассмеялся:
— Я сейчас покраснею, старина, от таких лестных слов.
Переговариваясь и смеясь, группа культиваторов направилась в Зал Мерцающего Миража, где собралось уже немало людей. Члены шести сект четвертого уровня неизменно оказывались в центре внимания.
Многие из сект пятого уровня подошли к Главе Дворца Дань Чи, чтобы учтиво поприветствовать его. В Состязаниях по Дао Пилюль было выделено по восемь мест для каждой из шести сект четвертого уровня и по четыре места для каждой из двадцати сект пятого уровня. Само собой, секты пятого уровня сильно уступали сектам четвертого уровня. Каждая секта четвертого уровня была, как минимум, в три-пять раз сильнее любой секты пятого уровня. А сильная секта четвертого уровня, вроде Великого Чертога, пожалуй, была даже в десять раз сильнее секты пятого уровня!
Секты Области Мириады явно придавали соревнованиям большое значение, ведь все главы лично явились сюда. Несколько тяжеловесов, стоявших на самом видном месте, направили взоры на Дань Чи и Тянь Мина, когда те вошли. Когда Цзян Чэнь обернулся, он увидел, что за длинным столом сидело семь человек.
— Можете пока походить здесь, а я пока поговорю с главами сект, — произнес Дань Чи и вместе с Тянь Мином потихоньку пошел в сторону, где сидели главы сект. — Четверо, сидящие вместе в той стороне, — главы четырех великих семей Великого Чертога. Они — сильнейшие культиваторы Чертога, которые находятся как минимум на шестом уровне сферы мудрости. Сильнейшая семья — семья Священного Слона. Будучи культиватором девятого уровня сферы мудрости, он считается сильнейшим экспертом Области Мириады.
— Все вы только что видели Ван Цзяньюя. Вы наверняка уже видели Главу Секты Трех Звезд Чжу, а вот на кого точно стоит обратить внимание, так это на мудрого старца, сидящего в углу. Он кажется простым, честным стариком, вроде обычного фермера, но с ним нужно быть осторожнее, чем с любым другим культиватором Области Мириады. Некоторые предпочли бы нанести оскорбление главе семьи Священного Слона, а не этому старцу из Секты Кочевников. Это — Глава Секты Вэй Уин, и он примерно на одном уровне с Достопочтенным Мастером Тянь Мином. Однако его обширные познания в области ядов делают его чрезвычайно опасным.
Судя по всему, сильнейшей сектой Области Мириады был Великий Чертог. За столом в основном сидели лишь главы сект, но Великий Чертог был исключением: его представляли главы четырех семей. И это было вполне уместно, ибо никто не сомневался в их праве находиться здесь.
Ван Цзяньюй с его пафосной задиристостью напомнил Цзян Чэню Фэн Ваньцзяна, который участвовал в той экспедиции к древесному духовному роднику. Они вели себя очень похоже. Те, кто любили покрасоваться своими способностями, может, и были сильны, но страх они не внушали. А вот Секта Кочевников была непредсказуемой и пугающей, совсем как их глава, сидящий поодаль от остальных. Он был одним из тех, кто привык таиться от окружающих. На фоне прочих он казался самым пугающим из глав сект.
Глава Секты Трех Звезд Чжу, казалось, был где-то посередине. Он не искал славы и из всех глав сект Области Мириады сильнее всех старался не привлекать лишнего внимания. Достопочтенный Мастер Тянь Мин был хорошим парнем Области Мириады. Будучи мягким и тактичным, он охотно раздавал комплименты и никого не оскорблял. А вот Великий Чертог явно отличался тягой к демонстрации своей власти. Та же тяга была и у Сюй Гана и Юэ Паня; во время экспедиции к роднику они проявили себя людьми властными и умными. Великий Чертог был поистине первой сектой Области Мириады и всегда считал себя таковой.
Старейшина Юнь Не оказался весьма популярен среди собравшихся. Многие старые друзья подходили к нему пообщаться, и он сказал четырем молодым культиваторам:
— Вам стоит пойти пообщаться с остальными. Молодым людям нужно активнее идти на контакт друг с другом.
Он оставил их и пошел догонять нескольких старых друзей.
Му Гаоци впервые присутствовал в таком месте и чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Цзян Чэнь же был спокоен и собран. Это слегка удивило Лин Би-эр, которая уже успела привыкнуть к таким сборищам. Младший брат Цзян Чэнь был из такого местечка, как шестнадцать королевств, по идее, ему должно быть неловко на таком мероприятии. Он боялась, что ему с непривычки будет неловко.
Но, видимо, она зря волновалась. С тех пор, как они подружились, Лин Би-эр чувствовала, что они стали ближе, она даже начала волноваться о том, все ли у Цзян Чэня в порядке.
Шэнь Цинхун всегда считал себя лидером младшего поколения Королевского Дворца Пилюль. Воспользовавшись ситуацией, он задорно рассмеялся:
— Младшая сестра Би-эр, мы с тобой лучше знаем разных учеников великих сект. Почему бы тебе не помочь младшим братьям Цзяню и Му сориентироваться в обстановке?
Лин Би-эр слегка нахмурила свои тонкие брови:
— Старший брат Шэнь, пожалуйста, называй меня младшей сестрой Лин.
Почему-то ей было неприятно, что Шэнь Цинхун так фамильярничает с ней. Она даже испытывала некоторое отвращение, когда он обращался к ней, словно к близкой подруге. Ей не хотелось, чтобы все подряд обращались к ней «Би-эр», поэтому право называть себя так она была готова дать только ограниченному кругу людей.
Шэнь Цинхун почувствовал некоторую неловкость, но все с той же уверенной улыбкой произнес:
— Младшая сестра Лин, наши младшие браться впервые оказались на таком собрании в Области Мириады. Нам нужно вести себя соответственно, как подобает старшему брату и сестре.
Лин Би-эр слегка кивнула, но ничего не сказала, невольно метнув взгляд в сторону Цзян Чэня.
Цзян Чэнь пожал плечами:
— Пусть все делают, что захотят. Что ты думаешь, Гаоци?
Му Гаоци честно ответил:
— Я буду следовать за Братом Чэнем.
Когда Шэнь Цинхун заметил настрой Цзян Чэня и Му Гаоци, он решил, что они просто стесняются своего низкого уровня культивирования и про себя ехидно посмеялся над ними. С деланной галантностью он обратился к Лин Би-эр:
— Похоже, младшие братья Цзян и Му не горят энтузиазмом. Младшая сестра Лин, почему бы тебе не пройтись со мной? Я огляделся и заметил, что каждая секта послала своих самых выдающихся представителей. Это — действительно собрание лучших.
Когда Лин Би-эр увидела, что Цзян Чэнь не хочет гулять по залу, у нее тоже не возникло никакого желания поддержать инициативу Шэнь Цинхуна. Она вяло ответила:
— Я несколько утомилась после долгого путешествия. Иди сам, старший брат Шэнь, я останусь здесь и пригляжу за младшими братьями.
Шэнь Цинхун был унижен и разозлен тем, что Лин Би-эр раз за разом отвергала его предложения. Он уже давно считал Лин Би-эр куском мяса, принадлежащим ему, и даже фантазировало том, как одновременно овладевает обеими сестрами. Увидев безразличие на лице Лин Би-эр, он понял, что она была в нем совсем не заинтересована. Это нанесло сильный удар по гордости и самооценке Шэнь Цинхуна. Однако он был прагматичен и понимал, что спешка тут была ни к чему. Он успокоил себя тем, что Лин Би-эр так равнодушна ко всему просто из-за болезни своего отца. «Однажды обе сестры станут моими!»
С галантной улыбкой он отошел в сторону.
— Раз так, сей глупый брат больше не будет давить на младшую сестру. Я пока пообщаюсь со старыми друзьями.
Шэнь Цинхун явно хотел похвастаться своими связями, демонстративно здороваясь с разными культиваторами. Он считался лучшим учеником Королевского Дворца Пилюль, так что остальные, само собой, вели себя с ним с должным уважением. Судя по всему, у него было много знакомых; он явно был весьма популярен.
Он гордился собой и порой поглядывал в сторону Лин Би-эр. Однако Лин Би-эр не обращала на него внимания. Флирт Шэнь Цинхуна был абсолютно бесполезен в случае с этой девушкой.
— Сколько лет, сколько зим, младшая сестра Лин.
Фигура в зеленом вдруг выскочила из-за колонны слева. К ним подошел молодой культиватор в одеждах ученика Секты Кочевников; он широко улыбался Лин Би-эр.
Когда она увидела его, тень отвращения промелькнула в ее глазах.
— Младшая сестра Лин, неужто ты не помнишь сего глупого брата? Прошло всего-то два года. Знаешь, как я скучал по тебе эти два года?
На лице молодого человека застыло какое-то странное, неестественное выражение, что-то зловеще-жестокое было в нем, отчего окружающим становилось не по себе. Похоже, это была отличительная черта всех представителей Секты Кочевников.
Лин Би-эр равнодушно произнесла:
— У меня не очень хорошая память. Кто ты?
Молодой культиватор непринужденно рассмеялся и, наигранно сокрушаясь, хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ах, похоже, младшая сестра Лин обиделась на меня. Все эти два года я каждый день думал о беде твоего отца; если ты согласишься выйти за меня замуж, я, Вэй Цин, непременно вылечу твоего отца от Миазмы.
Когда Лин Би-эр не смогла найти помощи в Королевском Дворце Пилюль, она однажды в одиночку посетила Секту Кочевников и обратилась к многим экспертам по ядам. Среди представителей младшего поколения секты Вэй Цин был лучшим знатоком в области ядов, да еще и был племянником главы секты. Так что он был одним из самых популярных учеников Секты Кочевников.
Когда он увидел Лин Би-эр, он подумал, что его взору предстала фея. По сравнению с язвительными интриганками его секты Лин Би-эр казалась небожительницей, и Вэй Цин тут же влюбился в эту фею. Однако она сразу заметила, что он слишком активно нахваливает себя и ведет себя слишком настойчиво. Этот паренек был совсем как похотливые старые пердуны из его секты: он думал лишь о том, как бы завоевать Лин Би-эр и совсем не думал о Миазме.
В свете этих событий, она не очень-то хорошо относилась к Секте Кочевников. Она холодно ответила:
— В этом нет нужды, Королевском Дворце Пилюль основан на дао пилюль, так что рано или поздно у нас появится противоядие.
Вэй Цин усмехнулся:
— Если бы в Королевском Дворце Пилюль могли найти противоядие, ты бы не отправилась в Секту Кочевников. Почему же ты сторонишься меня после двух лет? Откуда ты знаешь, что я не могу вылечить твоего отца, если ты даже не дала мне шанса?
Хотя этот человек казался учтивым и благовоспитанным, на самом деле он привык без стыда и совести неутомимо преследовать того, от кого ему что-то было нужно.
Глава 535. Роковая женщина?
Назойливо обхаживая Лин Би-эр и докучая ей, этот парень, разумеется, так и не добился ее расположения. За прошедшие годы его желание обладать Лин Би-эр только усилилось, фактически породив в нем внутреннего демона.
Порой такое случалось с людьми. Чем сложнее добиться чего-то, тем сильнее хочется этим обладать.
Будучи гением младшего поколения Секты Кочевников, Вэй Цин очень гордился своим знатным происхождением. Он считал себя идеальной парой для Лин Би-эр. Хотя она была гением Королевского Дворца Пилюль, она не отличалась знатным происхождением, и у нее не было могучего покровителя. Другое дело — Вэй Цин. Он мог похвастаться поразительным потенциалом и знатным происхождением, к тому же, в будущем он вполне мог стать главой секты.
Ему казалось, что он без труда завоюет Лин Би-эр. Но он отличался от Шэнь Цинхуна. Хотя тому тоже нравилась Лин Би-эр, все-таки он держал себя в руках и соблюдал приличия.
Вэй Цин же был родом из Секты Кочевников, где никому дела не было до хороших манер и норм поведения. В его секте ценились прагматичность и готовность добиться результата во что бы то ни стало. Поэтому Вэй Цин, одержимый желанием идти до победного конца, только и умел, что донимать и преследовать объект своих желаний.
Шэнь Цинхун не успел отойти далеко и услышал, как кто-то донимает Лин Би-эр. С его точки зрения, кто-то приставал к его женщине! С ледяным выражением лица он вернулся и встал перед Вэй Цином.
— Вэй Цин, что тебе нужно?
Вэй Цин был не особо высокого мнения об этом невесть откуда взявшемся парне и с наигранным энтузиазмом в голосе ответил:
— Эй! Никак это сам первый гений Королевского Дворца Пилюль?
Шэнь Цинхун резко перебил его:
— Младшая сестра Лин из моей секты не хочет с тобой общаться. Держись от нее подальше.
Без всякой неловкости и без всякого смущения Вэй Цин непринужденно ответил:
— А что? Ты ревнуешь? Ха-ха, вот что я тебе скажу: сдавайся! Тут тебе ничего не светит. Ты столько лет жил с ней в одной секте, но так ничего и не добился! Младшая сестра Лин явно не испытывает к тебе никаких чувств. Брат Шэнь, почему бы теперь не дать мне попробовать? Уверен, мы сможем обо всем договориться.
Шэнь Цинхун был взбешен:
— Проваливай!
Вэй Цин помрачнел:
— Шэнь Цинхун, я стараюсь быть вежливым!
— Ты свалишь отсюда или как?
Грозная аура окружила Шэнь Цинхуна. В плане культивирования этот Вэй Цин был всего лишь на пике восьмого уровня изначальной сферы, так что Шэнь Цинхун мог без труда одолеть его в бою.
Вэй Цин слегка кивнул, в его глазах промелькнули угрожающие огоньки:
— Славно, славно. Шэнь Цинхун, молись о том, чтобы не встретиться со мной на горе Мерцающий Мираж. Если эта встреча состоится, последним, что ты увидишь в этой жизни, станет мое лицо!
Будь на месте Вэй Цина любой другой культиватор его уровня, Шэнь Цинхун рассмеялся бы ему в лицо. Но коварные и хитрые ученики Секты Кочевников очень хорошо разбирались в ядах. Невозможно было все время быть настороже, ожидая, когда они используют яд.
Шэнь Цинхун несколько обеспокоился, но теперь отступать было некуда. Он холодно фыркнул:
— Ты у меня дождешься!
Он уже решил, что если увидит Вэй Цина на горе Мерцающий Мираж, он нападет первым и проучит негодяя.
Занятые перебранкой, эти двое не заметили, как Лин Би-эр уже ушла с Цзян Чэнем и Му Гаоци в другой край зала.
Вэй Цин холодно фыркнул:
— Шэнь Цинхун, ты бредишь, если думаешь, что ей есть до тебя дело. Возомнил себя героем, спасающим красавицу? Да ей наплевать на тебя!
Шэнь Цинхун помрачнел. Глядя вслед Лин Би-эр, он был поглощен неприятными мыслями. Он завидовал Цзян Чэню и Му Гаоци.
«Неужели младшей сестре Лин больше по нраву находиться в их компании, чем в моей?»
Нужно сказать, что, куда бы ни пошла Лин Би-эр, она неизменно оказывалась в центре внимания младшего поколения. О ней мечтали все ученики Розовой Долины Королевского Дворца Пилюль, да и прочие ученики Области Мириады.
— Прошло немало лет, младшая сестра Лин. Ты стала еще прекраснее!
— Младшая сестра Лин, сей глупый брат — Чжу Фэйян из Секты Трех Звезд. Не окажет ли младшая сестра мне честь, выпив со мной вина?
— Младшая сестра Лин…
Ей продолжали докучать, испытывая ее терпение. В любой другой раз она бы просто проигнорировала их со своей привычной холодностью, но на сей раз с ней был Цзян Чэнь. Эти бесконечные подкаты бесили ее все сильнее и сильнее. Ей уже хотелось, чтобы соревнования побыстрее закончились.
Цзян Чэнь заметил недовольство Лин Би-эр и произнес:
— Старшая сестра Би-эр, здесь довольно скучно, почему бы нам не прогуляться куда-нибудь еще?
Му Гаоци спешно согласился:
— Да-да, давайте пойдем куда-нибудь. Брат Чэнь, прогуляйся со старшей сестрой Лин. Я поищу своего достопочтенного мастера.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— А зачем тебе твой достопочтенный мастер? Прогуляйся с нами.
Лин Би-эр кивнула. Хотя она испытывала к Цзян Чэню некоторую симпатию, ей было бы неловко остаться с ним наедине. Она запаниковала еще сильнее, уловив двусмысленные нотки в тоне Му Гаоци, он словно хотел дать им возможность побыть наедине. Но к ее волнению примешивалось и странное чувство предвкушения чего-то особенного, в чем она едва ли отдавала себе отчет.
Трое учеников уже собирались выйти, когда Вэй Цин снова подошел к ним. С хитрой ухмылкой он громко произнес:
— Младшая сестра Лин, ученикам шести сект так редко выпадает возможность встретиться. Почему же младшая сестра не горит желанием воспользоваться столь редким шансом? Почему ты тратишь на двух жалких младших братьев время, которое могла бы провести с лучшими учениками Области Мириады? Ну не жалко ли тебе своего времени?
Хорошее настроение Цзян Чэня тут же сошло на нет при этих словах. Пока этот парень порывался поболтать с Лин Би-эр, вмешиваться было бы неуместно. Но теперь этот парень из Секты Кочевников насмехался над ним и Му Гаоци, самоутверждаясь за их счет перед Лин Би-эр!
«Кого это он назвал „жалкими“?»
Цзян Чэнь остановился и презрительно фыркнул:
— Лучшие гении? Это ты про себя, что ли?
Вэй Цин всегда занимал высокое положение в секте и за свои тридцать лет уже привык грубить окружающим и унижать их. Никто из тех, на кого он смотрел сверху вниз, не смел огрызаться в ответ, и он точно не ожидал подобного от никчемных, на его взгляд, культиваторов вроде Цзян Чэня и Му Гаоци. Он думал только о Лин Би-эр. Так что ответная колкость Цзян Чэня шокировала Вэй Цина; на мгновение он даже потерялся, а потом не на шутку рассердился. Помрачнев, он агрессивно спросил:
— Чего? Тебе есть, что сказать?
Цзян Чэнь непринужденно ответил:
— Ну, предположим, есть, и что?
Вэй Цин холодно усмехнулся:
— Когда Шэнь Цинхун пытался строить из себя героя, спасающего красавицу, я, по крайней мере, считал его достойным противником. Но ты… Кто ты, черт побери, такой?
Вэй Цин явно презирал Цзян Чэня с его земной изначальной сферой. Пусть он и гений дао пилюль в Королевском Дворце Пилюль, но разве Вэй Цин когда-нибудь выказывал уважение человеку только за то, что он — гений дао пилюль?
— Младший брат, не обращай внимания на всяких бездельников. Пойдем.
Лин Би-эр явно не хотела втягивать Цзян Чэня в свои дела. Но, когда мысли человека чем-то сильно заняты, порой он допускает ошибки. Пока она молчала, конфликт еще можно было замять. Но теперь она невольно показала, что заботится о Цзян Чэне.
Присмотревшись повнимательнее, Вэй Цин с его бегающими глазками заметил, что Лин Би-эр неравнодушна к Цзян Чэню. Его взгляд остановился на Цзян Чэне, в сердце что-то словно оборвалось. Он оценивающе смерил Цзян Чэня ледяным взором.
«Неужто у Лин Би-эр такие странные вкусы, что ей больше по нраву младшие братья из ее собственной секты?»
Смерив Цзян Чэня высокомерным взором, Вэй не нашел в нем ничего особенного. Единственное, что он готов был признать, так это то, что Цзян Чэнь был несколько красивее него.
Цзян Чэнь не имел ни малейшего желания тратить время на перепалки и согласно кивнул Лин Би-эр. Он проигнорировал ревнивый взгляд Вэй Цина и ушел вместе с Лин Би-эр.
«Неужто ты тоже волочишься за Лин Би-эр, а?»
Цзян Чэнь намеренно сократил дистанцию между собой и Лин Би-эр: они шли не слишком близко, чтобы показаться парой, но достаточно близко, чтобы дать понять, что их связывали относительно тесные отношения.
И это возымело должный эффект: Вэй Цин просто сгорал от ревности. Ну как ему было не заметить, что это ничтожество из Королевского Дворца Пилюль недвусмысленно дает ему понять, что Вэй Цину ничего не светит, а Лин Би-эр подыгрывает этому ничтожеству?! Он чувствовал себя каким-то клоуном, каким-то посмешищем.
«Паршивец, молись небесам, чтобы не попасть на гору Мерцающий Мираж!»
Вэй Цин громко скрипел зубами от ярости.
Вдруг к нему подошел Шэнь Цинхун, не упустивший возможность подразнить его:
— Ну кто бы мог подумать, хм? Легендарный Господин Вэй был отвергнут красавицей. Не чувствуешь ли себя так, словно об тебя вытерли ноги?
Увидев Шэнь Цинхуна, Вэй Цин как-то и думать забыл о своей былой враждебности. Он холодно рассмеялся:
— Шэнь Цинхун, ты-то чего задираешь нос? Разве к тебе Лин Би-эр относится лучше?
Шэнь Цинхун потерял дар речи, и некоторое время двое просто молчали, погруженные в схожие невеселые мысли.
— Откуда взялся этот паренек?
Хотя Вэй Цин был невысокого мнения о Цзян Чэне, и ему было даже плевать на имя этого ничтожества, обуреваемый ревностью, он испытывал странное чувство беспокойства.
— Хе, разве ты не слышал о том, что моя секта заключила союз с Сектой Дивного Древа?
Вэй Цин моргнул, он словно что-то припомнил.
— Он — ученик из Секты Дивного Древа? Как там его зовут?
— Ха-ха, Господину Вэю стоит самому раздобыть всю интересующую его информацию. Как бы там ни было, мы — из одной секты. С чего бы я стал предавать товарища по секте?
Шэнь Цинхун был втайне рад, что Вэй Цин направил свой гнев на Цзян Чэня, но, с пафосным видом отходя в сторону, изобразил на лице выражение оскорбленной добродетели.
Скривив рот, Вэй Цин презрительно фыркнул.
«Глупый позер. Неужто там все такие пустышки в Королевском Дворце Пилюль?»
Лин Би-эр со спутниками вышла из боковой двери Зала, и вскоре они оказались на заднем дворе.
— Младший брат, этот Вэй Цин — зловещий, коварный человек, он готов пренебречь любыми нормами морали, чтобы добиться своей цели. После того, как ты оскорбил его своими словами, ты должен быть настороже. Каким бы узколобым он ни был, он непременно постарается отомстить. Я беспокоюсь…
Цзян Чэнь слегка кивнул:
— Не переживай, старшая сестра. Я буду в порядке; главное, чтобы он не бесил меня. День, когда он окончательно выведет меня из себя, станет для него самым несчастливым днем в жизни.
Цзян Чэнь не пытался бравировать своей храбростью, просто ему было плевать на всех этих так называемых экспертов по ядам. Он обладал абсолютным иммунитетом к ядам, так чего же ему было бояться Вэй Цина? Кроме того, на сей раз он взял с собой не только Златокрылых Птиц-мечей, но и всех остальных могучих духовных существ. Лун Сяосюань, Златозубые Крысы и древняя Золотая Цикада — все они были козырями, которые он хранил в тайне.
Он пришел, чтобы собрать с горы Мерцающий Мираж все возможные сокровища, а Златозубые Крысы были как раз нужны для того, чтоб прочесать всю гору в поисках духовных трав. Лун Сяосюань тоже должен был оказать ценную помощь. Он все равно умирал со скуки в духовном роднике, так что это была прекрасная возможность дать ему развеяться и побольше узнать о мире. Лун Сяосюань был крайне рад такому шансу.
Увидев, насколько уверен в своих силах Цзян Чэнь, Лин Би-эр не нашлась, что ответить. Она лишь приняла твердое решение придумать, как защитить Цзян Чэня от мести Вэй Цина, если она попадет на гору Мерцающий Мираж. Даже если для этого потребуется пожертвовать временем, необходимым для поиска духовных трав.