глава 501-507
Глава 501. Единственный повод для сомнений
Хотя пока были известны лишь результаты первого этапа, Оуян Дэ не мог смириться с тем, что его внук занял третье место. Он и подумать не мог, что Оуян Чао не станет чемпионом, а уж тем более, что займет лишь третье место! Для Оуян Дэ это было даже большим позором, чем для Оуян Чао.
До соревнования он был всеобщим любимцем и пользовался безоговорочной поддержкой большинства, ему услужливо пели дифирамбы, в его адрес сыпались бесчисленные похвалы. Для Оуян Дэ этот нескончаемый поток лести был как бальзам на сердце, он был рад такому почету.
Если Оуян Чао и впрямь проиграет, клан Оуян станет посмешищем.
Цзян Чэнь был одиночкой, прорывавшимся вперед с ошеломительной скоростью, вскоре он уже перешел к четвертому этапу, испытывающему ловкость рук, оставив остальных далеко позади. Этот этап включал как выплавку пилюль, так и выращиванием духовных трав. Всего было три темы.
Первая касалась выращивания семян духовных трав. Чтобы успешно выполнить задание, кандидат должен был посадить семена духовных трав, которые должны были прорасти через три дня. За это задание давалось 20 баллов.
За успешное выполнение задания второй темы кандидату присуждалось 40 баллов. В случае выплавки пилюли низкого уровня кандидат получал 10 баллов. За пилюлю среднего уровня - 20, высокого - 30, высшего - 40.
Третья тема была относительно сложна и требовала от кандидатов создания формации выплавки. Это, вне всяких сомнений, была главная часть состязания; за успешное выполнение этого задания кандидат получал 40 баллов.
За все три темы можно было получить 100 баллов.
Цзян Чэнь получил семена и соответствующие материалы, отправился в секцию выращивания и изучил там почву перед тем, как вернуться в секцию испытания. Он внес в материалы некоторые изменения и вернулся в секцию выращивания, чтобы посадить семена.
Таким образом, первая тема на время подошла к концу; осталось лишь регулярно удобрять почву. Цзян Чэнь сделал некоторые подсчеты перед тем, как приступить ко второй теме - выплавке Пилюль Изначального Развития.
Это были самые ходовые пилюли в Королевском Дворце Пилюль. Наряду с Пилюлями Укрепления Духа они пользовались у учеников секты наибольшим успехом.
Среди представителей младшего поколения было мало культиваторов, способных самостоятельно изготовить такие пилюли. Для выработки навыков успешной выплавки этих пилюль требовались десятки лет работы. Хотя Му Гаоци и не мог похвастаться должной подготовкой, его врожденная древесная конституция делала его одним из немногих, кто был способен самостоятельно выплавлять Пилюли Изначального Развития.
Остальные гении, добравшиеся до финальных испытаний, впервые пытались самостоятельно выплавить Пилюли Изначального Развития. Что до Цзян Чэня, хотя сам он раньше не выплавлял такую пилюлю, это не означало, что он на это способен. Просто он не хотел тратить свое время. В конце концов, тысячи Пилюль Изначального Развития, которые ему дал Старейшина Юнь Не, ему должно было хватить надолго.
У него было достаточно материалов, чтобы приготовить в одном котле шесть Пилюль Изначального Развития. По правилам кандидаты должны были сдать лишь одну пилюлю самого высокого качества, которого они смогли добиться. Так что можно было смело готовить в котле одну пилюлю высшего уровня и пять низкокачественных пилюль. Само собой, на всех ингредиентах были специальные отметки, которые исключали возможность жульничества с помощью заранее приготовленной Пилюли Изначального Развития.
Цзян Чэнь вошел в комнату выплавки пилюль и достал Котел Небесного Плетения, подаренный ему Главой Дворца Дань Чи. Взглянув на него, он подумал: «Глава Дворца Дань Чи явно на что-то надеялся, даруя мне этот котел. Если я не смогу приготовить в этом котле пилюлю высшего уровня, это будет оскорблением этому котлу». Тем не менее, Цзян Чэнь не спешил. Он тщательно обдумал весь процесс выплавки, полностью прогнав его в голове перед тем, как приступить к приготовлению пилюли.
Он не стал тут же класть в котел все ингредиенты, а использовал в качестве эксперимента лишь часть, чтобы хватило на одну пилюлю. Когда процесс подходил к концу, он открыл котел и обнаружил в нем пилюлю высокого уровня.
Недовольный результатом, Цзян Чэнь снова прогнал в голове весь процесс выплавки, усовершенствовав его. Он снова зажег котел. На третий раз он обнаружил в котле пилюлю высшего уровня.
Пилюля Изначального Развития была не слишком сложной пилюлей. В Королевском Дворце Пилюль многие старейшины готовили их целыми партиями. К примеру, Старейшина Юнь Не изготавливал двадцать-тридцать штук за раз. Обычно они были пилюлями высокого уровня. Если бы он захотел, он мог бы выплавить и пилюли высшего уровня. Даже когда он готовил их целыми партиями, Старейшина Юнь Не с двадцати-тридцатипроцентной вероятностью мог изготовить пилюлю высшего уровня.
Вторая тема подошла к концу с изготовлением Цзян Чэнем пилюли высшего уровня. Покинув комнату выплавки пилюль, Цзян Чэнь отправился удобрять свои семена, затем немного отдохнул перед тем, как приступать к третьему испытанию, последнему в этих состязаниях. И на этом все.
Цзян Чэнь стремился к совершенству на каждом предыдущем этапе, и результаты были фактически идеальны. Большинство из этих испытаний были для него проще пареной репы. Но вот последнее испытание вызвало некоторые технические трудности.
Цзян Чэнь изучал формации в своей прошлой жизни, но вот в этой жизни у него не было особого опыта в обращении с формациями пилюль. Но это не остановило его, просто ему пришлось потратить немного больше времени, а времени у него было полно. Он как минимум на один этап опережал остальных кандидатов. Когда он приступил к последнему этапу, многие кандидаты все еще торчали на этапе силы духа. Немногие приступили к четвертому этапу, так что у него было полно времени.
......
Тем временем Му Гаоци вышел из секции силы духа. Он превзошел самого себя на первом и втором этапе, но сила духа всегда была его слабым местом. Хотя благодаря Цзян Чэню за последние несколько дней он стал сильнее в этом отношении, все же он не оправдал собственных ожиданий.
«Эх, мне нужно как следует постараться на этом этапе; нельзя допустить, чтобы я провалился, дойдя до конца. Хорошо, что я отлично справился с первыми двумя этапами. Если в секции силы духа я справился на своем обычном уровне, это лишь лишит меня преимущества, которое я обрел на первых двух этапах. Истинное испытание - четвертый этап! Обращение с пилюлями - вот в чем я силен!» Хотя Му Гаоци не был наследником Зала Трав и многие в Королевском Дворце Пилюль называли его самоучкой, все признавали его талант в области обращения с пилюлями. Его врожденная древесная конституция давала ему уникальное преимущество.
Вскоре после того, как все кандидаты перешли к четвертому этапу, были обновлены списки по трем первым этапам. Цзян Чэнь прочно обосновался на первом месте, получив максимальный балл за все испытания.
К этому моменту такой результат уже не удивлял старейшин. Все они разделились на два условных лагеря. Одни признавали, что Цзян Чэнь - несравненный гений, а другие были уверены, что Глава Дворца Дань Чи и Старейшина Юнь Не сговорились и подстроили победу Цзян Чэня.
Те, кто были уверены в том, что Цзян Чэнь жульничает, ждали того, как он выставит себя дураком на последнем этапе. Если он получил высший балл за первые три этапа, а на последнем классе получит намного меньше баллов, значит, он точно жульничал: это будет достаточным основанием для жалоб. Поэтому они все внимательно следили за ним, ожидая полного провала.
Среди них был и Оуян Дэ. Он убедил себя в том, что кто-то помогал Цзян Чэню жульничать. Но несколько повеселел, когда Оуян Чао обогнал Му Гаоци, получив 280 баллов.
Му Гаоци плохо справился с испытаниями на силу духа и с 270 баллами занимал третье место, идя вровень с Лин Хуэй'эр. У четвертого кандидата было 260 баллов, а у остальных - не более 240 баллов. У них не было практически никаких шансов получить жилище в Верховном Районе.
Само собой, ничто не было предрешено. Четвертый этап был весьма сложен, и кто-нибудь вполне мог вырваться вперед в ходе последнего этапа, особенно учитывая то, какая ожесточенная борьба шла за второе место.
Хотя у Цзян Чэня было 300 баллов, те, кто был уверен в том, что он жульничает, полагали, что последний этап покажет его некомпетентность, и обманщик лишится своей короны. Хотя разрыв между Оуян Чао и другими кандидатами был не таким уж большим, все же Оуян Дэ был рад, что его внук занял второе место. Исходя из своих представлений о самоучке Му Гаоци, тот вряд ли мог составить конкуренцию Оуян Чао на четвертом этапе.
Само собой, Оуян Дэ не знал, что Му Гаоци прошел омовение в духовном роднике, а также, что Му Гаоци обладал духовной жемчужиной огня и льда. Лишь Цзян Чэнь и Му Гаоци знали об этих козырях.
Омовение в духовном роднике крайне положительно сказалось на потенциале Му Гаоци. Теперь ему еще легче давалось выращивание духовных трав, выплавка пилюль и точный контроль над ингредиентами. Духовная жемчужина позволяла ему искусно контролировать пламя, а главным козырем стал вчерашний разговор Му Гаоци с Цзян Чэнем. Их диалог позволил Му Гаоци набрать как минимум на двадцать баллов больше в предыдущих категориях!
Поэтому он прочно обосновался в тройке лучших, а иначе он бы отставал от Оуян Чао больше, чем на десять баллов!
Вскоре после того, как Му Гаоци и остальные перешли к четвертому этапу, Цзян Чэнь сидел в комнате выплавки пилюль и смотрел на почти законченную гравировку формации. Это был лишь набросок, создание которого не составило для Цзян Чэня особого труда.
Если бы не отсутствие опыта и осторожность, он бы уже давно все закончил. Хотя это была простая формация, он все равно был крайне внимателен. За нее давали 40 баллов, так что ему нельзя было допустить ни одной ошибки.
Наконец, через час Цзян Чэнь сделал последний штрих. Кроме гравировки формации нужно было учесть многие другие факторы: размещение духовных камней, межформационный резонанс, расположение... Даже простая формация требовала хорошей теоретической подготовки.
Цзян Чэнь с облегчением выдохнул, когда после очередной проверки он убедился, что не допустил ни одной ошибки. Почти два дня подряд он упорно трудился, и, хотя он немного устал, оно того стоило. Он был уверен, что непременно получит жилище в Верховном Районе с такими результатами. Все, что ему оставалось - спокойно ждать, пока прорастут духовные семена, а затем - ждать финального оглашения результатов.
Он не переживал за себя. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, сможет ли Му Гаоци превзойти Оуян Чао. Больше всего он волновался по поводу успехов Му Гаоци в секции силы духа. Если Му Гаоци справился с этим этапом, он без проблем превзойдет Оуян Чао. Если нет, то интрига будет сохраняться до последней секунды.
Глава 502. Финальный подсчет баллов, раздача жилищ
Сдав свою гравюру формации, Цзян Чэнь вышел из комнаты выплавки пилюль и пошел в секцию выращивания семян, чтобы проверить и удобрить семена. По его подсчетам с девяностопроцентной вероятностью семена дадут всходы менее чем за три дня. Это была последняя тема, теперь оставалось лишь ждать.
Через два дня семена, посаженные Цзян Чэнем, проросли; сдав семена, он выполнил все задания. Но он решил не уходить, а подождать оглашения результатов финала во Дворце Шэнь Ли. Судьи должны были дождаться, пока все участники сдадут задания, чтобы начать подсчет баллов за четвертый этап и огласить ранжированный список кандидатов.
Когда старейшины, подозревавшие Цзян Чэня в жульничестве, увидели, что он снова вышел первым, они были застигнуты врасплох. Им казалось, что ранее Цзян Чэнь решал задания так быстро лишь благодаря помощи Главы Дворца Дань Чи и Старейшины Юнь Не. Они полагали, что он с треском провалится в ходе последнего этапа. Им оставалось лишь ждать, пока он выставит себя дураком.
Но они и подумать не могли, что на последнем этапе Цзян Чэнь выполнит все задания с той же ошеломительной скоростью! Если он жульничал, как же он смог так быстро и с такой легкостью выполнить задания четвертого этапа? В этот момент удивление старейшин переросло в подозрение. Оуян Дэ был особенно поражен таким поворотом событий.
«Неужели Цзян Чэнь действительно обладает таким поразительным потенциалом?» Оуян Дэ отказывался в это верить. Он был уверен, что в шестнадцати королевствах не было фундамента или ресурсов, необходимых для воспитания такого поразительного гения дао пилюль. Но, несмотря на его подозрения, ему оставалось лишь ждать результатов финальных испытаний.
Оуян Дэ не хотел тратить душевные силы на размышления о Цзян Чэне, больше всего его волновала судьба Оуян Чао. «Чао'эр, если Цзян Чэнь получит одно из жилищ, остается только одно. Ты обязан получить второе жилище! Иначе репутации клана Оуян будет нанесен невероятный ущерб!» У него было тяжело на сердце.
За исключением Цзян Чэня Му Гаоци было проще остальных справиться с заданиями четвертого этапа. Врожденная конституция, которую он обрел благодаря омовению в духовном роднике, предстала в полной красе. Он с легкостью справился с выращиванием духовных трав и выплавкой Пилюли Изначального Развития. С третьей темой он также был отлично знаком. Поскольку он не мог рассчитывать на влиятельных покровителей, он немало времени посвятил кропотливому изучению формаций пилюль. Поэтому эти темы не представляли для него никаких трудностей, особенно выплавка пилюль. Благодаря улучшенной врожденной конституции он начал еще лучше разбираться в свойствах Пилюли Изначального Развития. Проявив должную внимательность, он смог выплавить пилюлю высшего уровня. Создание формации также не составило труда.
Омовение в роднике дало заметные результаты: ему потребовалось всего два дня, чтобы посаженные им семена проросли. Таким образом, он стал вторым человеком, покинувшим секцию испытаний четвертого этапа. Старейшины были изумлены, увидев выходящего Му Гаоци.
Они были уверены, что Оуян Чао, чьи обширные познания они так нахваливали, будет фаворитом. Как этот самоучка Му Гаоци смог так быстро справиться со всеми заданиями? Этого никто не ожидал!
Сердце Оуян Дэ болезненно сжалось, когда он увидел Му Гаоци, уверенной походкой выходящего из последней секции. Хотя столь ранний выход Му Гаоци не означал окончательного краха всех надежд, все же старейшина чувствовал себя отвратительно, словно муху съел.
Полдня спустя Оуян Чао закончил выполнять задания четвертого этапа и стал третьим кандидатом, вышедшим из четвертой секции. Он несколько удивился, увидев во Дворце Шэнь Ли Цзян Чэня и Му Гаоци, ожидавших результатов. В его взоре читалась некоторая озадаченность.
- Чао'эр, как ты, по-твоему, справился? - тут же спросить его Оуян Дэ. Внук сдал все задания, так что он мог больше не сдерживаться.
Оуян Чао честно ответил:
- Если не считать того, что я выплавил Пилюли высокого уровня, думаю, я хорошо справился.
Оуян Дэ кивнул:
- Славно, славно.
Если его внук потерял всего лишь десять баллов, все было в порядке. Оуян Дэ ни на секунду не допускал мысли о том, что Му Гаоци получит максимальный балл за четвертый этап!
Му Гаоци, стоявший неподалеку, с невозмутимым видом выслушал их разговор. Цзян Чэнь мысленно предупредил его, чтобы он просто молча ждал результатов.
Четвертым кандидатом, завершившим выполнение заданий четвертого этапа, была Лин Хуэй'эр. После нее потихоньку начали подтягиваться остальные кандидаты, и через несколько часов все тридцать покинули секцию испытаний четвертого этапа.
Судьи незамедлительно приступили к подсчету баллов. Большинство кандидатов выполнили задания первой темы по выращиванию духовных семян за отведенное время, лишь немногие не уложились в срок. Большинство получили за эту тему все 20 баллов. Лучшие должны были выявиться после проверки второй и третьей темы.
Тридцать пилюль были разложены в тридцать пронумерованных ящичков.
- Номер один, Цзян Чэнь, высший уровень!
- Номер два, Оуян Чао, высокий уровень!
- Номер три, Лин Хуэй'эр, высокий уровень!
- Номер четыре, Му Гаоци, высший уровень!
.......
Когда были оглашены результаты Му Гаоци, во дворце Шэнь Ли повисла гробовая тишина. Если от Цзян Чэня с его удивительным потенциалом ожидали чего-то подобного, то результаты Му Гаоци стали полной неожиданностью! Да, у него был потенциал, но в обычных условиях он не мог выплавить даже Пилюлю Изначального Развития высокого уровня. Как у него получилось прыгнуть выше головы и выплавить пилюлю высшего уровня?
После этого никто уже не был в настроении следить за счетом. Остальным было попросту не на что рассчитывать. Когда были готовы результаты второй темы, список кандидатов был обновлен. Цзян Чэнь все еще был далеко впереди, но теперь Му Гаоци шел вровень с Оуян Чао, а Лин Хуэй'эр отставала от них на десять баллов.
За первые три этапа Цзян Чэнь получил максимальный балл, Оуян Чао - 280 баллов, а Му Гаоци и Лин Хуэй'эр набрали по 270 баллов. За первые две темы четвертого этапа все получили как минимум 20 баллов. Му Гаоци получил 40 баллов за пилюлю высшего уровня, а Оуян Чао и Лин Хуэй'эр получили по 30 баллов. И теперь Му Гаоци догнал Оуян Чао. У обоих было по 330 баллов, а у Лин Хуэй'эр - 320 баллов. Цзян Чэнь же все еще обгонял их всех со своими 360 баллами. Он не потерял ни одного балла. Все должна была решить последняя тема.
Когда Оуян Чао узнал, что Му Гаоци превзошел его в выплавке пилюли, он тоже был ошеломлен. Этого он никак не ожидал. А Му Гаоци был доволен как никогда, его охватило радостное возбуждение. Он знал, что жилище достанется ему! Он был уверен, что в третьей теме он не допустил ни одной ошибки и получит максимальный балл. Поскольку по баллам за выплавку пилюль он обошел Оуян Чао, да и выполнил задания раньше него, по правилам, он должен был занять более высокое место.
И Оуян Дэ, и Оуян Чао отчетливо ощутили, что победа ускользает из рук их клана.
Вскоре были проверены задания последней темы. Оглашенные результаты никого не удивили. Цзян Чэнь, Му Гаоци, Оуян Чао и Лин Хуэй'эр получили за эту тему максимальный балл.
Таким образом, финальный счет выглядел следующим образом:
Цзян Чэнь, 400 баллов, максимальный балл!
Му Гаоци и Оуян Чао, 370 баллов, претенденты на второе место.
Лин Хуэй'эр, 360 баллов, на третьем месте после Му Гаоци и Оуян Чао.
Следующий за ней кандидат набрал 340 баллов, а прочие набрали и того меньше. Вот так завершились эти несколько дней ожесточенной борьбы.
Старейшина Юнь Не и несколько судей дважды проверили баллы, убедившись перед оглашением финальных результатов, что не было допущено ни одной ошибки.
- Чемпион Цзян Чэнь получает одно жилище в Верховном Районе, также жилище получает Му Гаоци, занявший второе место! Остальные, которые проживали за пределами Района Небесного Столпа, получат жилище в этом районе. Старейшина Юнь Не и прочие старейшины Зала Трав подтверждают, что состязания прошли честно и без каких-либо нарушений.
Это был последний гвоздь, вбитый в крышку гроба надежд Оуян Дэ. Осталось лишь дождаться официального объявления Главы Дворца Дань Чи, которому предстояло напоследок ознакомиться с результатами и провести закрывающую церемонию.
Оуян Дэ, глядя вниз, вдруг прокричал:
- У меня есть вопрос!
В этом состязании поражение потерпел клан Оуян. Были те, кто симпатизировал клану; были и те, кто радовался их провалу и такому исходу.
Старейшина Юнь Не спокойно ответил:
- Старейшина Оуян, пожалуйста, задайте свой вопрос.
Оуян Дэ крикнул:
- Просто мне кажется странным, что Цзян Чэнь прибыл из шестнадцати королевств. Мы все знаем, что это за место, и я ни за что не поверю, что в шестнадцати королевствах мог появиться гений дао пилюль, превзошедший наших лучших культиваторов! Вы можете в это поверить?! Оставим пока Цзян Чэня; Му Гаоци - один из наших учеников. Все наверняка хорошо его знают. Хотя у него есть потенциал, неужели вы думаете, что его счет отражает его обычные способности? Он хоть раз выплавлял пилюлю высшего уровня до сего дня?
Оуян Дэ потерял самообладание. Многие старейшины про себя качали головами, думая о том, что Оуян Дэ не умеет проигрывать. Ведь за состязанием внимательно следили, и сжульничать было попросту невозможно.
Старейшина Юнь Не едва заметно улыбнулся:
- Если Старейшина Оуян сомневается в результатах, вы можете принять участие в повторном подсчете баллов и повторной проверке результатов заданий. Я с радостью помогу вам в этом деле. Нет ничего плохого в подобных сомнениях. В нашей секте ценится справедливость и честность. Благодаря этому принципу такие ученики как Цзян Чэнь и Му Гаоци могут подняться с самых низов.
Иными словами, если бы они не соблюдали принцип честной борьбы, в соревнованиях за жилища не было бы никакого смысла. Их можно было бы просто передать наследникам Зала Трав.
Оуян Дэ решил устроить сцену и вскочил:
- Славно! Я бы хотел, чтобы было проведено расследование. Я просто не верю, что чужак-монашек лучше всех овладел дао пилюль, а отшельник-самоучка смог превзойти наследника Зала Трав!
«Чужак-монашек» явно относилось к Цзян Чэню, а «отшельник-самоучка» - к Му Гаоци. Под наследником Зала Трав явно подразумевался Оуян Чао.
Глава 503. Врожденная древесная конституция высшего порядка
Нужно сказать, что Оуян Дэ был вполне склонен к тому, чтобы пользоваться и бравировать своим высоким положением в секте. Но, само собой, когда он провел расследование вместе со Старейшиной Юнь Не, он вернулся с пустыми руками. Цзян Чэнь и Му Гаоци заняли победные места благодаря своему таланту. Не было никакого жульничества.
Оуян Дэ лишь выставил себя дураком, вот и все. Он несколько раз проверил результаты, но все было тщетно. Узнав, что состязания закончились, Глава Дворца Дань Чи поспешил во Дворец Шэнь Ли, чтобы подвести итоги. Проверив результаты, он убедился в том, что соревнования прошли без нарушений, и повторно огласил имена новых владельцев жилищ.
Му Гаоци больше не мог сдерживаться. Он рыдал от радости, прыгая от восторга.
Оуян Чао помрачнел, его сердце обливалось кровью, но он ничего не сказал. Он все-таки хотел сохранить остатки достоинства.
Лин Хуэй'эр глубоко задумалась. Она хлопала своими огромными глазами, таращась на Цзян Чэня и Му Гаоци, явно не понимая, как они смогли стать победителями. Ее невероятно манящая грудь колыхнулась, радуя взор окружающих.
- Цзян Чэнь, Му Гаоци, поздравляю вас от лица Королевского Дворца Пилюль.
Глава Дворца Дань Чи улыбнулся, вручая обоим медальоны, дающие право на жилища в Верховном Районе. Затем улыбка сошла с его уст, и он серьезным тоном произнес:
- Запомните: в Верховный Район попадают только лучшие. Вместе с новыми жилищами вы получаете не только значительные уникальные привилегии, но и ответственность, большую, чем у всех прочих учеников. Каждым вашим словом, каждым вашим поступком, каждым вашим жестом вы представляете младшее поколение Королевского Дворца Пилюль, а также всю секту в целом.
Чем больше сила, тем больше ответственность.
Цзян Чэнь взял медальон.
- Цзян Чэнь запомнит слова Главы Дворца.
Растерянный Му Гаоци неустанно кивал головой.
- Я не запятнаю честь Королевского Дворца Пилюль!
Все-таки он был человеком весьма скромного происхождения. У него не было самообладания Цзян Чэня, основанного на многолетнем опыте. Он просто не мог не волноваться.
Все старейшины громко смеялись; поведение Му Гаоци веселило их и в то же время вызывало у них чувство презрения. Это было то еще зрелище - смотреть на то, как деревенщина получает жилище в Верховном Районе. Хотя никто не понимал, как Му Гаоци смог достичь таких успехов, большинство из них относились к нему с предубеждением. Особенно это касалось Оуян Дэ; ненависть и презрение к Му Гаоци обуяли старейшину.
Вдруг Старейшина Юнь Не улыбнулся:
- Му Гаоци, я - Глава Зала Трав, но до сего дня я и не знал о том, что в нашей секте есть такое скрытое сокровище, как ты. Я хочу загладить свою вину; ты хочешь одним из моих учеников?
У Старейшины Юнь Не тогда не было личных учеников, лишь последователи. Кто бы мог подумать, что он предложит Му Гаоци стать его учеником? Молодежь с завистью смотрела на Му Гаоци.
Старейшина Юнь Не был одним из пяти авторитетнейших людей Королевского Дворца Пилюль и был Главой Зала Трав. У него не было наследников, но теперь он хотел взять в ученики Му Гаоци. Если он станет учеником Старейшины Юнь Не, перед ним будут открыты все дороги. Он тут же станет одним из ярчайших представителей молодого поколения. Кто тогда посмеет смеяться над ним, называя его самоучкой-отщепенцем, неспособным должным образом вести себя на публичных мероприятиях? От возбуждения Му Гаоци не мог выдавить из себя не слова.
Цзян Чэнь отправил ему мысленное послание:
- Гаоци, это - редкая возможность. Почему ты медлишь?
Собственный мозг Му Гаоци практически отключился. Лишь после сообщения Цзян Чэня он наконец-то пришел в себя и спешно подошел к Старейшине Юнь Не для церемонии посвящения в ученики.
- Сей ученик готов, как никогда готов, тысячу и десять тысяч раз готов принять вас в качестве наставника!
Его душили едва сдерживаемые слезы, вызванные нахлынувшими воспоминаниями. Воспоминаниями о том, как другие ученики закатывали перед ним глаза, как на его долю выпадали все новые и новые трудности, о стыде, унижениях, о том, как он выгрызал себе путь в секте, борясь за свое будущее, как ему оставалось лишь прятать истинные чувства за улыбкой, когда его третировали, или подыгрывать, когда другие использовали его... Вся боль, все унижения, все это осталось в прошлом! В прошлом!
Старейшина Юнь Не усмехнулся:
- Славно, похоже, теперь у меня есть ученик. Му Гаоци, ты весьма неплох. Мало кто способен сердцем оставаться ребенком, достигнув уровня основного ученика. Весь твой прошлый опыт станет твоим богатством, фундаментом, на котором ты выстроишь свое будущее.
Му Гаоци мог лишь кивать, его глаза покраснели, он изо всех сил старался не разрыдаться.
Цзян Чэнь тоже улыбнулся:
- Поздравляю Старейшину Юнь Не с появлением такого отличного ученика! Врожденная древесная конституция встречается крайне редко.
- Что?!
Старейшина Юнь Не был ошарашен, и Глава Дворца Дань Чи тоже тут же весь обратился вслух, не веря своим ушам. Древесная конституция?
Цзян Чэнь специально упомянул об этом, он хотел повысить статус Му Гаоци, чтобы больше никто не смел презирать молодого гения дао пилюль. Скептический настрой старейшин, симпатизирующих Оуян Дэ, взбесил Цзян Чэня. Какой еще монашек? Какой ученик-самоучка? Хотя Оуян Дэ занимал высокое положение, Цзян Чэнь не собирался становиться мальчиком для битья. Он привык отвечать на нападки в свой адрес. И его слова были адресованы в первую очередь Оуян Дэ.
Вдобавок его слова грянули словно гром среди ясного неба, ошарашив всех присутствующих.
Врожденная древесная конституция?
Врожденная конституция была редкостью, но врожденная древесная конституция была и того реже. Это означало, что перед ними стоит будущий великий мастер пилюль.
Дань Чи спросил:
- Цзян Чэнь, ты уверен, что он обладает врожденной древесной конституцией, а не обычной древесная конституцией?
Цзян Чэнь улыбнулся:
- Если достопочтенный Глава Дворца Дань Чи и Старейшина Юнь Не проверят его, вы во всем убедитесь сами.
Многие знали, что Му Гаоци обладает древесной конституцией, но вот о врожденной древесной конституции слышали впервые!
Оуян Дэ был поражен, как никто другой, но тут же холодно ухмыльнулся. Не станет же он верить в эту брехню Цзян Чэня! Если бы Му Гаоци действительно обладал врожденной древесной конституцией, ее бы выявили еще при вступлении в секту. Не могла же она дремать до сего момента.
Старейшина Юнь Не знал, что Цзян Чэнь не станет разбрасываться словами. Он тут же достал хрустальный шар для проверки. Гаоци, подойди сюда.
Му Гаоци послушно подошел к старейшине.
- Да, достопочтенный мастер.
- Наполни шар своей древесной энергией, чтобы я смог оценить твой потенциал, - торжественно произнес Старейшина Юнь Не. Это было чрезвычайно важно. Если слова Цзян Чэня подтвердятся, значит, Му Гаоци ждет большое будущее, равно как и весь Королевский Дворец Пилюль!
Му Гаоци глубоко вдохнул и положил ладонь на шар. Он направил плотный поток древесной энергии прямо в шар. В шаре тут же появился все увеличивающийся луч чистого, незамутненного зеленого света толщиной с мизинец, который начал быстро вращаться внутри шара.
Одно кольцо, два кольца, три кольца...
С каждым кольцом выражения лиц Старейшины Юнь Не и Главы Дворца Дань Чи становились все серьезнее и серьезнее. После двенадцати колец они были несколько удивлены. Старейшины, которые подозревали Цзян Чэня в пустой болтовне, перестали сомневаться в его словах и внимательно следили за шаром. Двенадцать колец говорили о выдающейся обычной древесной конституции. Более двенадцати колец означали невероятный потенциал, и, судя по скорости луча зеленого света, это был далеко не предел.
Количество кругов вскоре превысило восемнадцать и быстро достигло двадцати четырех.
Старейшина Юнь Не и Глава Дворца Дань Чи радостно переглянулись. После восемнадцати колец они могли быть уверены, что это - врожденная конституция. Больше двадцати четырех колец означало конституцию высшего порядка. Духовная сила Му Гаоци не сбавляла обороты.
Тридцать кругов...
Наконец, после тридцати кругов луч начал замедляться и остановился на тридцати шести.
- Тридцать шесть кругов! - На лице Старейшины Юнь Не читалось изумление и восторг. - Славно, славно, славно! Мало того, что это врожденная древесная конституция, так это еще и конституция высшего порядка!
Глава Дворца Дань Чи громко расхохотался:
- Сами небеса послали нам такого гения. За всю историю Королевского Дворца Пилюль у нас был лишь культиватор с врожденной древесной конституцией среднего порядка, но высшего - никогда!
- Старейшина Юнь Не, я должен поздравить вас с тем, что вы обрели такое сокровище!
Глава Дворца Дань Чи был искренне рад за Старейшину Юнь Не. Благодаря Цзян Чэню их отношения стали куда теплее.
Старейшина Юнь Не тоже улыбнулся:
- Это радостная новость не только для меня, но и для всей секты. Сами духи наших предков послали нам такое благословение, чтобы наследие Королевского Дворца Пилюль жило в веках! Врожденная древесная конституция высшего порядка может стать для секты залогом трехсот лет благоденствия!
Глава Дворца Дань Чи кивнул:
- Именно, и это еще по самым скромным оценкам. Когда в нашей секте был культиватор с врожденной древесной конституцией среднего порядка, наше благоденствие длилось сотни лет, нам сопутствовала удача, которая позволила нам стать одной из лучших сект в Области Мириады. Полагаю, если Му Гаоци будет успешно развиваться, мы вполне сможем стать сектой третьего уровня!
Оба тяжеловеса без устали нахваливали Му Гаоци.
В этот момент те, кто пренебрежительно называли Му Гаоци деревенщиной, стыдливо прикусили языки. Это была сильнейшая пощечина. Каждый из них презирал Му Гаоци, и тут оказалось, что он обладает пугающим, поразительным потенциалом!
Старейшина Юнь Не тоже вздохнул:
- Я виноват, что такой бриллиант, как Му Гаоци, так долго оставался незамеченным. Этим открытием мы обязаны Цзян Чэню.
Глава Дворца Дань Чи тоже улыбнулся:
- Цзян Чэнь, твои рекомендации дорогого стоят. Ты и Му Гаоци поистине заслуживаете жилищ в Верховном Районе!
И этим все было сказано.
Как бы Оуян Дэ ни страдал от зависти, он не мог ничего поделать. Его внук был способным культиватором, но что он мог противопоставить врожденной древесной конституции? Хотя Оуян Чао проиграл, не было ничего позорного в том, чтобы проиграть такому гению. А вот Оуян Дэ повел себя крайне неподобающим образом.
Оуян Чао глубоко задумался, а затем подошел к Му Гаоци:
- Гаоци, раньше я недооценивал тебя и был уверен, что победа мне гарантирована. Лишь сегодня я узнал о твоем потенциале. Я полностью признаю свое поражение и твою победу.
Лин Хуэй'эр скривила рот; ей ничего не оставалось, кроме как тоже смириться с результатами.
Глава 504. Новое жилище
Новости о Му Гаоци вызвали настоящий фурор в Королевском Дворце Пилюль. Особенно это касалось Зала Трав. Поскольку он был посвящен дао пилюль, его представители лучших других знали, что значит врожденная древесная конституция высшего порядка.
Грубо говоря, такая конституция редко встречалась даже в Восьми Высших Регионах, а уж в Нижнем Регионе вроде Области Мириады - и того реже. Так что открытие поразительных способностей Му Гаоци стало для Королевского Дворца Пилюль настоящим праздником.
Тем временем те, кто был чуть пытливее остальных, задумались: «Если Му Гаоци с его врожденной древесной конституцией высшего порядка занял лишь второе место, каким же потенциалом обладает Цзян Чэнь, получивший максимальный балл? Почему же Старейшина Юнь Не не взял его в ученики вместо Му Гаоци? Неужели Цзян Чэнь настолько талантливее Му Гаоци, что даже Старейшина Юнь Не не посмел взять его в ученики?»
Все дали волю своему любопытству, и среди членов секты бродили самые разные слухи и догадки о двух чемпионах.
Поскольку соревнование закончилось, Старейшина Юнь Не, воспользовавшись ситуацией, объявил:
- Цзян Чэнь и Му Гаоци получают два места на Состязаниях по дао пилюль, выделенных для младшего поколения. Два других места достанутся еще двум гениям дао пилюль.
Остальные гении не возражали против такого распределения мест, но вот гении боевого дао, которые раньше занимали все восемь мест в Верховном Районе, потеряли всякий покой. Эти восемь культиваторов были сильнейшими учениками младшего поколения секты, лицом молодежи Королевского Дворца Пилюль. Они были гениями боевого дао, но также могли похвастаться неплохим потенциалом в дао пилюль. Они уже давно обитали в Верховном Районе, так что они до сих пор не считали Цзян Чэня и Му Гаоци равными себе. По правде говоря, даже врожденная древесная конституция высшего порядка Му Гаоци не была гарантией того, что они смиряться с распоряжением Старейшины Юнь Не. В их представлении такая конституция говорила лишь о будущем потенциале, но Состязания по дао пилюль должны были пройти уже через пару месяцев. Так что лучшие гении уже давно присматривались к местам на Состязаниях по дао пилюль, и каждый осторожно старался выбить себе одно из мест.
Состязания давали возможность попасть на гору и собирать драгоценные духовные травы. Гора Мерцающий Мираж была самым удивительным местом в сфере пилюль и лекарств в Области Мириады. Десять тысяч миль, на которые простиралась гора, давали возможность повстречать множество невероятных существ, найти редкие сокровища и пережить чудесные преображения. Возможно, одной встречи, одного шанса хватит, чтобы изменить их судьбу, вырваться из кокона и сбросить нынешние оковы! Поэтому эти гении убедили себя, что они просто обязаны получить места для участия в Состязаниях по дао пилюль.
Но теперь Старейшина Юнь Не явно не станет брать слова назад. К тому же Старейшина Юнь Не лично заведовал выделением мест для участия в Состязаниях. Он знал, кому нужно принять участие, а кому- нет. Раз он лично выбрал Цзян Чэня и Му Гаоци, он явно считал, что по потенциалу в дао пилюль и уровню они превосходят гениев Верховного Района.
Сперва окончились соревнования по дао пилюль, а через три дня наконец-то стали известны результаты соревнований по дао пилюль. Чемпионами оказались два культиватора из Района Небесного Столпа. Один был на пороге небесной изначальной сферы, а второй уже достиг небесной изначальной сферы.
- Жилище в Верховном Районе?
Гоуюй и остальные были вне себя от радости, узнав от Цзян Чэня, куда они вскоре переберутся. Частная территория радиусом в сто миль, это было превосходное жилище! Хотя в Районе Парящих Облаков у них было отдельное жилище, которое занимало почти сто гектаров, сравнивать их старое жилище с жилищем в Верховном Районе было все равно, что сравнивать муравья и слона.
Хуан-эр, само собой, не возражала. Хотя она успела посадить много цветов и трав, она могла без труда перенести их, поскольку они переезжали в пределах Розовой Долины.
- Брат Цзян Чэнь, поздравляю с переездом! Я могу чем-нибудь помочь?
- Брат Цзян Чэнь, я зашел, чтобы проверить, не нужна ли тебе помощь с переездом в Верховный Район!
- Брат Цзян Чэнь, можешь поручить мне любую черную работу! Я - крепкий малый, отлично для этого сгожусь, ха-ха-ха!
Примерно дюжина учеников из Района Парящих Облаков в мгновение ока столпились у жилища Цзян Чэня, все они были преисполнены энтузиазма, словно каждый был старым другом Цзян Чэня и знал его не первый десяток лет. Они совсем забыли о том, что они и сами участвовали в его травле вместе с Янь Хунту.
Хотя Цзян Чэнь мог резко отказать им всем и прилюдно унизить их, у него не было никакого желания проявлять подобную мелочную злопамятность. Он едва заметно улыбнулся:
- Я совсем недавно прибыл в Королевский Дворец Пилюль, так что мне почти нечего перевозить. Мне вполне хватит помощи моих последователей. Не смею вас утруждать.
Все основные ученики Района Парящих Облаков знали, что Цзян Чэнь перебирается в Верховный Район, что делало его одним из влиятельнейших людей в Розовой Долине. Так что все они хотели подольститься к Цзян Чэню и снискать его благосклонность.
- Старший брат Цзян Чэнь, мы гордимся тем, что ты с такой поразительной скоростью попал в Верховный Район; ты подаешь прекрасный пример для всех нас, учеников Района Парящих Облаков. Мы бы хотели устроить пир в твою честь, старший брат, и достойно проводить тебя. Твой переезд в Верховный Район - отличная возможность показать остальным, что не стоит смотреть на наш район сверху вниз.
- Я не хочу шумихи, так что давайте обойдемся без пира и сопутствующих мероприятий, - решительно отказал им Цзян Чэнь. Они были переменчивыми и ненадежными людьми. Когда у него появилась власть, они начали ластиться к нему, но они же и первыми с радостью пнут его, если он лишиться своей власти.
Цзян Чэнь не хотел иметь с такими жалкими приспособленцами ничего общего.
Му Гаоци столкнулся с той же приятной дилеммой. Нужно сказать, что он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. В мгновение ока он поднялся из грязи в князи и стал старшим братом, которого все кому не лень пытались умаслить. Успех несколько вскружил ему голову и он почти повелся на льстивые речи и комплименты.
Хорошо, что в этот момент один из последователей Старейшины Юнь Не позвал его к Старейшине.
- Гаоци, ты обладаешь врожденной древесной конституцией, такое встречается в истории Королевского Дворца Пилюль впервые. Однако твоему характеру еще только предстоит закалиться, - серьезно произнес Старейшина Юнь Не. - Есть поговорка: не пристало дракону якшаться со змеями. Теперь ты отличаешься от тех людей. Если ты будешь дорожить их обществом, они превратят тебя в вульгарную посредственность. Раньше я восхищался твоей дружбой с Цзян Чэнем, но теперь мне кажется, что успех вскружил тебе голову
Сердце сжалось в груди Му Гаоци. Ему словно ведро холодной воды вылили на голову, у него по телу побежали мурашки.
И вправду, что это на него нашло? Маленький человек оказался опьянен успехом? Лучшего описания самого себя Му Гаоци не мог и придумать. Раньше те же самые люди пренебрегали им, так неужто простой лести оказалось достаточно, чтобы он потерял самообладание? Неужто он настолько поверхностен? Разве же он тогда достоин наставлений Брата Чэня, наследия достопочтенного мастера и собственной врожденной древесной конституции?
Когда эта мысль пришла в голову Му Гаоци, он с громким звуком упал на колени.
- Достопочтенный мастер, ваш ученик вел себя неправильно, - едва выговорил Му Гаоци; пот обильно выступил на его лбу.
- Пфф! Тебе нужно следовать примеру Цзян Чэня. Не обращай внимания на похвалы и порицания окружающих. Если лести группки учеников Района Парящих Облаков хватило, чтобы ты потерял голову, ты тут же снова станешь прежним собой, робким и трусливым, едва тебя начнут третировать гении Верховного Района. И это крайне негативно скажется на твоем развитии. Помни: ни успехи, ни поражения не должны нарушать твою душевную гармонию. Подумай об этом, в этих словах заключена великая мудрость. Если бы на сей раз ты лучше проявил себя в секции силы духа, ты бы одержал куда более решительную победу над Оуян Чао. Сила духа - вот где лежит твоя главная слабость.
Слова Старейшины Юнь Не отрезвили его, и пустое тщеславие больше властвовало над его рассудком.
- Достопочтенный мастер, ваш ученик обещает, что научиться у Цзян Чэня тому, как не терять душевную гармонию ни от успехов, ни от поражений.
Старейшина Юнь Не слегка вздохнул:
- Гаоци, я записал вас двоих на Состязания по дао пилюль, потому что хочу проверить вас. Я хотел, чтобы вы лицом к лицу столкнулись с лучшими гениями Верховного Района, которые подвергнут вашу компетенцию сомнению; я хочу посмотреть, как вы справитесь с давлением. Если ты переберешься в Верховный Район в своем нынешнем состоянии, тебя, вне всяких сомнений, попросту разорвут на куски. Уж точно могу гарантировать, что на тебе не останется ни лоскутка кожи. В худшем случае, ты уже никогда не оправишься.
Му Гаоци вдруг пришел в себя, наконец поняв, чего добивается его достопочтенный мастер.
- Ваш ученик был дураком. Отныне ваш ученик будет ежедневно старательно укреплять силу духа.
- Хм, ты должен сам справиться с этим испытанием. Никто не сможет тебе помочь. Иди. Отправляйся в Верховный Район и больше не задерживайся в Районе Парящих Облаков.
Дело было не в том, что Старейшина Юнь Не пренебрежительно относился к ученикам Района Парящих Облаков, просто он возлагал на Му Гаоци большие надежды. Когда Старейшина Юнь Не говорил, что врожденная древесная конституция высшего порядка способна принести Королевскому Дворцу Пилюль несколько сотен лет удачи, он был совершенно серьезен. Поэтому он не хотел, чтобы Му Гаоци утонул в море пустой, бесполезной лести.
Му Гаоци не только не возненавидел своего мастера после этой лекции, но даже преисполнился благодарности к нему. Он знал, что его достопочтенный мастер сделал это ради его же блага. Если бы он и впрямь сбился с пути, купившись на дешевую лесть, весь его потенциал ушел бы в никуда.
- Спеши в Верховный Район. До Состязаний по дао пилюль осталось всего несколько месяцев. Тебе нужно готовиться, особенно в том, что касается силы духа.
- Я вас понял! Ваш ученик готов исполнить ваш наказ, - серьезно ответил Му Гаоци.
- Иди, если столкнешься с трудностями, можешь приходить в мою обитель в любое время.
Старейшина Юнь Не одобрительно посмотрел на Му Гаоци.
......
Едва Цзян Чэнь ступил на территорию Верховного Района, он тут же почувствовал, насколько это место превосходит прочие районы Розовой Долины. Духовная энергия, пронизывающая этот район, ни в чем не уступала обители на Пике Сотни Старейшин. Хотя территория была меньше по размеру, чем Пик, изобилие духовной энергии окончательно убедило Цзян Чэня, что все его усилия были оправданы.
Концентрация духовной энергии была здесь как минимум в три, а то и в пять раз выше, чем в Районе Парящих Облаков. К тому же каждое жилище было отдельным миром, который охраняли специальные барьеры секты. Туда было даже не войти без специального жетона. Это означало, что Цзян Чэнь действительно владел этой территорией радиусом в сотню миль.
Гоуюй и остальные последователи получили свои собственные дома и сады. Хуан-эр тоже выбрала небольшой дворик в тихом месте, куда пересадила всю свою флору. Территория нового жилища была куда обширнее, здесь было куда спокойнее, все пронизывало ощущение независимости, так что превосходство Верховного Района над Районом Парящих Облаков было налицо.
Район Парящих Облаков постоянно посещали и покидали, так что там было далеко не так тихо, как здесь. Особенно здесь нравилось Хуан-эр.
Когда Цзян Чэнь помог всем устроиться, он решил обойти свою территорию. Он хотел найти опасный, крутой склон, где можно было бы устроить древесный духовный родник.
Глава 505. Создание формации
После небольшой прогулки Цзян Чэнь все-таки решил остановить выбор на подземельях под карстовой пещерой. Хотя там не было естественного углубления, это не беспокоило Цзян Чэня. Ведь у него были Златозубые Крысы, способные вырыть яму любой глубины. После дня копания они вырыли огромную яму чуть больше той, в которой изначально находился родник древесный духовный родник. Она отлично подходила для размещения озера.
Также эта территория изобиловала духовной энергией, так что Цзян Чэнь посадил там множество духовных трав с древесным атрибутом, чтобы скрыть Нефритовый Стебель. Он пересадил Нефритовый Стебель перед тем, как призвать Лун Сяосюаня, чтобы выпустить озерные воды.
Всего за два часа родник был полностью восстановлен на новом месте.
Цзян Чэнь несколько раз обошел пещеру и почувствовал, что она не слишком-то хорошо защищена. «Хотя на границе моего жилища действует барьер, ужасно, что вокруг жилища нет моих личных барьеров».
Поскольку теперь у него было свое место, Цзян Чэнь не хотел, чтобы кто-нибудь мог незамеченным разгуливать по его территории. Проблема была не в том, что он был незнаком с формациями барьеров. Хотя он и не мог заниматься культивированием в прошлой жизни, он без устали занимался различными исследованиями. Само собой, и формации не остались в стороне.
Но формации были игрушками богачей. Количество духовных камней, требующихся для формации, было равно количеству ресурсов, которыми могли бы воспользоваться целых десять культиваторов. Если Цзян Чэнь хотел установить собственную формацию, для создания защиты уровня сферы мудрости ему бы потребовалось невероятное количество духовных камней!
С его нынешним состоянием он не мог позволить себе такие траты. Хорошо, что у него была гигантская стая Златокрылых Птиц-мечей и еще больше Златозубых Крыс, готовых всегда откликнуться на его зов. Теперь, когда у него была своя собственность, он мог поселить Крыс в этой пещере. Само собой, сам древесный родник все еще будет территорией Лун Сяосюаня. Никто, кроме Цзян Чэня, не сможет запросто приблизиться к нему. Златокрылые Птицы-мечи и Златозубые Крысы станут двумя линиями обороны. Так он сможет создать несколько уровней защиты.
Но это было лишь временное решение. Он все еще отчаянно нуждался в надежной защитной формации. Цзян Чэнь начал изучать территорию вокруг своего жилища. Здания находились неподалеку от карстовой пещеры. Когда Цзян Чэнь проанализировал местность, первым, что пришло ему в голову, было название одной формации: Формация Девяти Врат Сжигания.
На территории было девять волнообразных подъемов, подобных девяти поднебесным вратам. С такой местностью эта формация казалась весьма подходящей.
Цзян Чэнь сохранил отчетливые воспоминания о Формации Девяти Врат Сжигания. Она не была формацией божественного уровня, но заключала в себе самые разные виды наследия земного мира. Цзян Чэнь достаточно хорошо разбирался в этой формации, чтобы при ее полной активации сдержать Титулованных Великих Императоров.
Само собой, пока это было неосуществимо. У него не было столько лишних ресурсов. Если бы в его распоряжении были ресурсы всего Королевского Дворца Пилюль, даже тогда он смог бы полностью активировать формацию с семидесяти-, восьмидесятипроцентной вероятностью. Но, само собой, он не смел даже мечтать об этом. Пока его целью было обеспечить защиту от экспертов сферы мудрости, этого было достаточно. Тридцати процентной мощности формации хватило бы для этого, но количество необходимых ресурсов все равно было невероятным.
Начать стоит с того, что создание флага формации было очень важным шагом. Хотя это было не так сложно, как создание оружия божественного уровня, от этого напрямую зависела эффективность формации.
При создании флага следовало уделять материалам не меньше внимания, чем при изображении самой формации. Помимо этого для поддержания формации и управления формацией требовалось запредельное количество духовных камней.
С нынешним довольствием Цзян Чэня ему пришлось бы копить ресурсы в течение десяти лет, чтобы в течение года поддерживать тридцать процентов мощности формации. Если бы он захотел сохранять формацию в рабочем состоянии в течение десятка лет или сотни лет, ему пришлось бы копить средства в течение сотни, а то и тысячи лет. Это была целая гора ресурсов.
Цзян Чэнь подсчитал, что лишь старейшины секты смогли бы потратить столько ресурсов, причем даже для них это стало бы серьезным ударом по их состоянию. «Мне не нужно, чтобы она работала сто лет. Как минимум, пять лет. Пять лет мне точно потребуются». По подсчетам Цзян Чэня ему нужно было не меньше пяти лет. Но даже для этого пришлось бы копить довольствие в течение пятидесяти лет. Несмотря на благоволение Дань Чи, можно было даже не думать о том, чтобы авансом получить довольствие на пятьдесят лет вперед. Если бы он попытался заработать такую сумму выполнением миссий для секты, ему потребовались бы миссии намного сложнее, чем восьмизвездная миссия по выплавке Драконовой Пилюли Шести Рун для Старейшины Юнь Не. Разумеется, одних миссий не хватило бы, чтобы решить проблему Цзян Чэня с нехваткой духовных камней.
«Мне нужно заработать больше ресурсов». Цзян Чэнь снова остро ощутил нехватку ресурсов. Хотя у него было немало ценных предметов в форме драконьей крови, кристалла и древесного духовного родника, все это были его козыри. Их ни в коем случае нельзя было демонстрировать раньше времени. Стоит Цзян Чэню использовать их, и проблемам не будет конца и края. Он не хотел использовать эти предметы без крайней надобности. В иных обстоятельствах капли крови дракона хватило бы, чтобы решить все его проблемы.
Само собой, у него были и другие пути решения проблемы. Если бы он навестил Главу Дворца Дань Чи или Старейшину Юнь Не, они вполне могли бы одолжить ему необходимые ресурсы. Однако Цзян Чэнь не хотел обращаться к ним с такой просьбой. Лишь заработанные собственным трудом деньги можно было смело тратить без зазрения совести.
Покинув в тот раз предыдущее месторасположение древесного родника, Цзян Чэнь получил много духовных камней. По его подсчетам этого значительного количества хватило бы на удовлетворение лишь половины его нужд.
Но это - лишь половина. Где же найти еще одну половину? Цзян Чэнь задумался. У него было много идей, но все они требовали времени. Больше всего Цзян Чэню не хватало времени. Он не хотел потратить все время на зарабатывание денег в ущерб культивированию. Распыляясь по мелочам, Цзян Чэнь слишком сильно отвлекся бы от основной цели.
«Ладно, не стоит торопиться. В ближайшем будущем я в любом случае буду тренироваться в Верховном Районе, а вокруг района и так установлены защитные преграды. Большинство обычных культиваторов все равно не смогут попасть на мою территорию». Хотя Цзян Чэнь хотел немедленно установить формацию, он понимал, что сделать это быстро не получится. К тому же уровень защитных формаций на границе его жилища был весьма хорош. Обычные люди не могли преодолеть их.
Он хотел установить дополнительные преграды, чтобы предотвратить появление незваных гостей. Если кто-то, владеющий великим техниками, без спроса заявиться сюда, тайна древесного духовного родника будет раскрыта. Хотя родник охранял дракон, Цзян Чэню казалось, что, если нарушителем окажется старший руководитель Королевского Дворца Пилюль, Лун Сяосюань не сможет убить его.
Вернувшись домой, Цзян Чэнь собирался заняться уединенным культивированием, и вдруг перед ним появился глиф с посланием, прошедший через стены: «Старший брат Цзян Чэнь, я пришел от имени моего мастера, чтобы пригласить вас на ежемесячную встречу в Верховном Районе, которая состоится через три дня; за чаепитием мы будем обсуждать пилюли и общий ход развития Области Мириады».
Едва прозвучало сообщение, как Гоуюй вышла и вскоре вернулась с приглашением. Приглашение было сделано весьма искусно. Видимо, его составляли с большим усердием.
«Даос Цзян Чэнь, будучи гениями Верховного Района, мы находимся на вершине секты и внимательно следим за тем, что происходит в мире. Через три дня в моем скромном жилище состоится чаепитие, в ходе которого мы будем обсуждать пилюли и разговаривать о судьбе этих земель и о том, чего стоит ждать в будущем. Звучит неплохо, не правда ли? Ты недавно появился в Верховном Районе и наверняка заинтересован в ученых беседах. Мы хотели бы видеть тебя на нашем собрании. Пожалуйста, не заставляй нас долго ждать». В конце было филигранно выведено имя «Шэнь Цинхун».
Цзян Чэнь, разумеется, помнил, кто это такой. Он был одним из сильнейших представителей младшего поколения Королевского Дворца Пилюль. Говорили, что он на пороге сферы мудрости. Таким образом, он был одним из трех сильнейших культиваторов Верховного Района.
Ежемесячная встреча в Верховном Районе?
Цзян Чэнь лениво поигрывал приглашением. Он знал, что это было частично приглашение, а частично - проверка. Если он не пойдет, значит, он решительно разрывает отношения с остальными обитателями района. В будущем он станет целью травли в Верховном Районе и посмешищем всей Розовой Долины.
Хотя ему до этого не было дела, он не хотел проявить слабость. Если он пойдет туда, наверняка ему придется столкнуться с рядом трудностей. Для тех, кто замышлял что-то недоброе, собрание станет отличной возможностью унизить его. Эти ученики Верховного Района были экспертами и уважительного отношения от них явно ждать не стоит. Можно было смело ждать от них какой-нибудь подлянки. Если он опростоволосится, он будет унижен и выставит себя дураком.
Но Цзян Чэнь не зацикливался на этом. С какими бы сложностями ему ни предстояло столкнуться, у него не было выбора.
Он должен был пойти.
Иначе его заклеймят трусом, и он потеряет уважение секты. Важнее всего было то, что ему благоволили Глава Дворца Дань Чи и Старейшина Юнь Не. Если на него будут косо смотреть, это отбросит тень и на них двоих.
Цзян Чэнь положил приглашение, приняв решение. Сколь бы сложны ни были испытания, он не привык бежать от трудностей.
Вскоре к нему прибежал Му Гаоци. Цзян Чэнь ждал, что он придет. Му Гаоци наверняка тоже получил приглашение и не мог решить, идти ему или нет. Он пришел узнать мнение Цзян Чэня.
- Брат Чэнь, это собрание - лишь провод унизить нас с самого начала. Он не согласны с тем, что нам достались места в Состязаниях по дао пилюль, так что они наверняка хотят осложнить нам жизнь.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
- И теперь ты боишься?
Сердце сжалось в груди Му Гаоци, когда он вспомнил о лекции, которую два дня назад прочел ему достопочтенный мастер. Он принял твердое решение.
- Я не боюсь, Брат Чэнь! Я пришел сказать, что пойду, несмотря ни на что. Я обладаю врожденной древесной конституцией высшего порядка и величайшим потенциалом в истории Королевского Дворца Пилюль. Я не могу проявить слабость и нанести ущерб репутации моего достопочтенного мастера.
Хотя Му Гаоци был несколько высокопарен, все же Цзян Чэнь почувствовал, что он полон решимости.
- Гаоци, у нас с тобой общая судьба. Я владею техниками, позволяющими закалить силу духа и улучшить восприятие. Теперь я передаю их тебе, но ты должен пообещать, что сохранишь их в тайне.
Цзян Чэнь мысленно передал ему знания о Божественном Оке и Каменном Сердце.
- Брат Чэнь, всеми своими достижениями я обязан тебе. Ты так заботился обо мне, я и слова не скажу, если ты забьешь меня до смерти за мою постоянную инфантильность. Я не выдам твой секрет даже под угрозой смерти.
Пусть Му Гаоци был не самым волевым человеком, но он твердо придерживался своих принципов.
Глава 506. Ежемесячное собрание в Верховном Районе
Каждый последователь Цзян Чэня обучался использованию этих техник, так что Му Гаоци не был единственным, кому он доверил знания об этих техниках. Цзян Чэнь вкладывался в развитие Му Гаоци, поскольку видел в нем значительный потенциал, достойный таких вложений. Му Гаоци был преданным и честны человеком, достойным доверия.
Королевский Дворец Пилюль многое дал Цзян Чэню, и в качестве благодарности он хотел взрастить для него будущего великого мастера пилюль. Тем не менее, пока он решил передать только эти две техники, поскольку для раскрытия потенциала мастера пилюль Му Гаоци не хватало именно обостренного восприятия и силы духа. Если он сможет стать сильнее в этих отношениях и восполнит пробелы в своих навыках, он начнет двигаться вперед семимильными шагами. По правде говоря, Цзян Чэнь с нетерпением ждал этого дня.
- Гаоци, хотя я и помог тебе обрести твой нынешний статус, все же залогом твоих достижений стал твой потенциал и твой ум. Если бы у тебя не было древесной конституции, и ты не раздобыл сведения о древесном духовном роднике, ты бы никогда не достиг нынешнего уровня, сколько бы я ни помогал тебе. Все-таки мы оба - ученики Королевского Дворца Пилюль. Мы трудимся на благо секты. Все, что я делаю, все, что делаешь, - все это делается ради секты.
- Да, да, - быстро закивал Му Гаоци. Его судьба была неразрывно связана с сектой, а после того, как Старейшина Юнь Не взял его в ученики, он стал еще отчетливее ощущать себя частью секты.
- До встречи осталось еще три дня; возвращайся к себе и приготовься.
- Брат Чэнь, я все понял! Не волнуйся, я не разочарую тебя и остальных.
Благодаря постоянной поддержке Цзян Чэня Му Гаоци становился все увереннее в своих силах. Хотя невозможно было сразу справиться со всеми его слабостями, он двигался в правильном направлении. По сравнению с тем, каким Му Гаоци был до встречи с Цзян Чэнем, он стал куда увереннее в себе.
В течение следующих трех дней Цзян Чэнь не думал о ежемесячном собрании, а сконцентрировался на культивировании. Получив множество Пилюль Изначального Развития и впитав ядро Огненного Ящера, Цзян Чэнь находился на самом пике третьего уровня изначальной сферы. Он был на пороге земной изначальной сферы и был уверен, что сможет достичь ее после ежемесячного собрания.
Когда он пришел в Королевский Дворец Пилюль, его целью было достижение небесной изначальной сферы за три года. Несколько месяцев спустя он был всего в полушаге от земной изначальной сферы. Это была приличная скорость, но Цзян Чэня желал большего.
«Время не терпит. Великая Церемония Мириады, которая состоится через три года, - это собрание сильнейших представителей младшего поколения Области Мириады. В ней примут участие все гении младшего поколения и сойдутся в ожесточенной схватке. Если я не смогу достичь небесной изначальной сферы за три года, кто даст мне право участвовать в Отборе Притаившегося Дракона Области Мириады? Что я смогу сделать на Великой Церемонии? Кто даст мне право бороться за возможность войти в Высшую Сферу Области Мириады?»
Во время церемонии заключения союза между Королевским Дворцом Пилюль и Сектой Дивного Древа Глава Дворца Дань Чи кое-что рассказал Цзян Чэню об истории Области Мириады. Теперь Цзян Чэнь знал, что означает Отбор Дракона, Великая Церемония и Высшая Сфера. Если он не сможет превзойти гениев Области Мириады, кто даст ему право бросить вызов Восьми Верхним Регионам?
Цзян Чэня охватило волнение при мысли о том, сколько лет его отец провел в Восьми Верхних Регионах. «Сила! Я, Цзян Чэнь, должен стать сильнее как можно быстрее».
Закончив занятия уединенным культивированием, он получил глиф с посланием Му Гаоци. Они вместе направились в жилище Шэнь Цинхуна.
Шэнь Цинхун был одним из трех лучших гениев Верховного Района, возможно, даже сильнейшим из них. По силе он был где-то между пиком изначальной сферы и порогом сферы мудрости. Но, само собой, такие условные обозначения были скорее формой любезности. В действительности он все еще был на пике изначальной сферы.
Подобно тому, как большинство духовных королей на пике духовной сферы предпочитали говорить о себе, что они находятся на пороге изначальной сферы, так и изначальные короли на пике изначальной сферы предпочитали говорить о себе, что они находятся на пороге сферы мудрости. Впрочем, Шэнь Цинхун имел право чувствовать превосходство над прочими учениками. В свои 28 лет он был всего на шесть лет старше Цзян Чэня, но по уровню культивирования он уже достиг пика изначальной сферы.
Само собой, Цзян Чэнь не испытывал ни чувства восхищения, ни чувства зависти. В мире было множество гениев, не было ничего удивительного в том, что те, кто оказывались на вершине Королевского Дворца Пилюль, обладали потрясающим потенциалом. Если бы он сам родился в Королевском Дворце Пилюль, а не в Восточном Королевстве, он бы уже достиг сферы мудрости. В конец концов, все сводилось к ресурсам. Ресурсы Королевского Дворца Пилюль значительно превосходили те скромные ресурсы, которые Цзян Чэнь мог получить в Восточном Королевстве, Королевстве Небесного Древа и Секте Дивного Древа.
- Брат Чэнь, мне кажется, они могут устроить нам неприятности за то, что нам достались места на Состязаниях по дао пилюль.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
- Гаоци, ты обладаешь врожденной древесной конституцией высшего порядка. Даже если их потенциал в боевом дао выше твоего, в плане дао пилюль им не в чем упрекнуть тебя. Хоть в этом-то ты должен быть уверен.
- Да, ты прав, Брат Чэнь, - улыбнулся Му Гаоци. - Брат Чэнь, после того, как я пару дней практиковал технику Каменного Сердца, я чувствую, что моя сила духа стала крепка как никогда. В будущем я непременно добьюсь еще больших высот!
В этом Цзян Чэнь не сомневался. Если даже Каменное Сердце не помогло бы Му Гаоци укрепить силу духа, он был бы просто безнадежен. Даже с его врожденной конституцией он был бы безнадежен.
Если сила духа сильно отставала от уровня культивирования, такого культиватора ждало печальное будущее.
Два друга смеялись и болтали, пока шли к жилищу Шэнь Цинхуна. Их уже давно ждали его последователи. Увидев их двоих, два последователя в униформах подошли к ним, чтобы поприветствовать:
- Старший брат Цзян Чэнь, старший брат Гаоци, наш молодой мастер уже ожидает вас.
Эти последователи были культиваторами малой изначальной сферы! Это несколько удивило Му Гаоци, ему еще не встречались культиваторы младшего поколения, занимавшие столь высокое положение, что даже их последователи были культиваторами малой изначальной сферы. Цзян Чэнь же с невозмутимым выражением лица проследовал за двумя культиваторами внутрь жилища.
В каждом жилище Верховного Района было нечто особенное, и все они отличались превосходными условиями проживания. Жилище Шэнь Цинхуна было, вне всяких сомнений, лучшим в Розовой Долине. Обстановка и планировка жилища были безупречны.
Цзян Чэнь бегло огляделся и заметил на границе жилища барьер, а зайдя в жилище, увидел еще два барьера.
«Так-так, насколько же богат Шэнь Цинхун, раз он может позволить себе такие траты? Такие защитные формации - настоящая роскошь!»
Невооруженным глазом их было не заметить, и Цзян Чэнь не смог бы и разглядеть, если бы он не посвятил изучению формаций много времени. Подсчитав, во сколько это все обошлось, он восхищенно вздохнул про себя, поражаясь благосостоянию Шэнь Цинхуна.
Формация Девяти Врат Сжигания, которую изначально хотел установить Цзян Чэнь, едва ли обладала бы третью мощи барьеров Шэнь Цинхуна.
«Этот Шэнь Цинхун либо отпрыск очень богатой семьи, либо унаследовал богатство очень богатой семьи Королевского Дворца Пилюль. Обычные ученики не могут похвастаться таким состоянием». Цзян Чэнь продолжал размышлять, изучая жилище, ему становилось все любопытнее, кем же был этот Шэнь Цинхун.
- Гаоци, каково происхождение Шэнь Цинхуна?
Му Гаоци тут же ответил, получив от Цзян Чэня мысленное послание:
- Шэнь Цинхун происходит из очень знатного рода. Его достопочтенный мастер - Старейшина Лянь Чэн, Глава Зала Мощи, считающийся первым старейшиной Королевского Дворца Пилюль. Его дед - Старейшина Цзинь Гу из Зала Весны и Осени.
Такое происхождение поразило Цзян Чэня. Так вот оно что!
Неудивительно, что он мог позволить себе такие травы. Это восхищало Цзян Чэня. Само собой, личный ученик Главы Зала Мощи не мог не обладать огромной силой. Внук Главы Зала Весны и Осени не мог не располагать обширными средствами, поскольку этот зал заведовал всеми ресурсами в секте. Разумеется, он не знал недостатка в ресурсах.
Это бы типичный пример накопления богатства и власти во втором поколении. Знатное происхождение, высокое положение и мощный потенциал были залогом успеха. Он был одним из тех, кто мог пользоваться всеми благами секты.
Вскоре Цзян Чэня и Му Гаоци привели в величественный, великолепный дворец. В центре большой залы находился один человек. У него была чистая, как белый нефрит, кожа, он был подчеркнуто элегантен и изящен. Красные губы, белые зубы, глубоко посаженные глаза и густые брови красовались на его идеальном лике. Как ни посмотри, он был само совершенство.
- Молодой мастер, прибыли Цзян Чэнь и Му Гаоци.
Само собой, этим прекрасным молодым человеком был Шэнь Цинхун.
- Я наслышан о вас. Проходите, присаживайтесь. Принесите нам чая!
Цзян Чэнь непринужденно вошел в большую залу и уважительно сложил руки.
- Жилище брата Шэня поистине великолепно. Неудивительно, что лучший гений Королевского Дворца Пилюль остановил на нем свой выбор.
Му Гаоци тоже сложил руки.
- Гаоци приветствует старшего брата Шэня.
Шэнь Цинхун лишь слегка улыбнулся:
- Проходите, занимайте ваши места.
Они так и не дождались от него ответных приветственных любезностей, так что Му Гаоци чувствовал себя несколько неловко. Цзян Чэнь же не обратил на это внимания и присел сбоку. Ему не хотелось становиться в позу и вести себя вызывающе.
Шэнь Цинхун был красив, но ему не хватало хороших манер. Это сильно испортило первое впечатление о нем в глазах Цзян Чэня.
Он понял, что Шэнь Цинхун, будучи типичным представителем родовитой и богатой молодежи, привык смотреть на всех сверху вниз и не испытывал к окружающим ни капли уважения. Такого поведения вкупе с высоким положением было бы достаточно, чтобы впечатлить наивную девушку, но Цзян Чэня было не пронять такой ерундой.
Увидев, как спокоен Цзян Чэнь, Му Гаоци промолчал и просто сел рядом с ним.
Присев, Цзян Чэнь огляделся вокруг. Он заметил еще несколько культиваторов, внимательно следивших за происходящим. Но гении Верховного Района были словно настороже и сводили общение друг с другом к минимуму. Все сидели молча с закрытыми глазами, словно берегли силы и боялись, что излишняя общительность может ненароком привести к раскрытию их козырей.
По их поведению Цзян Чэнь понял, что это - лишь напускная загадочность, и про себя махнул на них рукой. Он тоже откинулся на спинку стула и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Если что-то пойдет не так, он будет решать проблемы по мере поступления. Цзян Чэнь не собирался намеренно провоцировать конфликт, он просто хотел посмотреть, что же случится на этом ежемесячном собрании.
Глава 507. Травля и ответный удар
Му Гаоци прервал отдых Цзян Чэня мысленным посланием:
- Брат Чэнь, в секте уже давно говорят о четырех королях Верховного Района. Это Шэнь Цинхун, Цзюнь Мобай, Лин Би'эр и Не Чун. Шэнь Цинхун и Цзюнь Мобай достигли пика изначальной сферы и про них говорят, что они находятся на пороге сферы мудрости. Лин Би'эр и Не Чун - культиваторы девятого уровня изначальной сферы. Лин Би'эр - старшая сестра Лин Хуэй'эр, известная своим сексуальным стилем. Также она обладает мощнейшим потенциалом в дао пилюль. Другие ученики Верховного Района сильно отстают от четырех королей.
Вдруг странное выражение появилось на лице Цзян Чэня, и Му Гаоци тоже заметил, что что-то не так: все открыли глаза и в унисон сурово посмотрели на Му Гаоци. Эти строгие взгляды пронзали его насквозь, у него даже мурашки побежали по спине.
Шэнь Цинхун слегка улыбнулся:
- Младший брат Гаоци. Я забыл сказать тебе, что название моего дворца - Благородный Дворец. Здесь действуют специальные ограничения на телепатическую связь. Когда ты используешь сознание, чтобы мысленно передавать послания, их слышат все, так что здесь нет никакой разницы между мысленным разговором и разговором вслух.
Му Гаоци был невероятно смущен. Он впервые пришел в жилище Шэнь Цинхун, откуда ему было знать об этом ограничении? Он тут же понял, почему все направили на него негодующие взоры. Неужели все услышали то, что я только что сказал?
Особенно сурово смотрела на него Лин Би'эр, казалось, она хочет убить его взглядом. С холодным выражением лица она направила на Му Гаоци ледяной взор, полный презрения. Му Гаоци неловко улыбнулся в ответ.
Цзян Чэнь же непринужденно улыбнулся:
- Благородный Дворец, хм? Благородный Дворец. Какое славное название. Если бы в Благородном Дворце действительно жили честные, добродетельные люди, какая хорошая вышла бы легенда для будущих поколений.
- Что? Цзян Чэнь, что ты хочешь этим сказать? Ты намекаешь на то, что среди нас есть бесчестные люди? - с некоторым вызовом посмотрел на Цзян Чэня культиватор восьмого уровня изначальной сферы.
Цзян Чэню же было наплевать, он продолжал непринужденно улыбаться:
- От одних моих слов чести ни убавится, ни прибавится.
Культиватор с размаху опустил руку на подлокотник стула и ожесточенно произнес:
- Какой дерзкий мальчишка! Ты должен почитать за честь возможность сидеть здесь сегодня и пользоваться гостеприимством старшего брата Цинхуна! Не думай, что у тебя есть право считать себя ровней нам! Запомни: те, кого сюда запихнули просто для массовости, рано или поздно покажут, чего они стоят на самом деле, и тогда их выставят из Верховного Района.
Это явно был камень в огород Цзян Чэня и Му Гаоци. Му Гаоци сидел как на иголках, но Цзян Чэнь вел себя все столь же непринужденно:
- Согласен, так что тебе стоит быть поосторожнее.
Культиватор замешкался и лишь спустя некоторое время понял, что Цзян Чэнь насмешливо причислил его к тем, кого запихнули в этот район просто для массовости. Он тут же пришел в ярость:
- Цзян Чэнь, что ты хочешь этим сказать?!
Хотя он не был одним из четырех королей, все же он был одним из восьми гениев, попавших в Верховный Района много лет назад. У него было естественное чувство превосходства над Цзян Чэнем и Му Гаоци, и их присутствие здесь претило ему. Он считал, что Верховный Район не должен был выделять новые места. Здесь должно было навсегда остаться восемь мест. Только тогда его знатность и уникальность могли быть максимально заметны. Из-за внезапного появления еще четырех человек он чувствовал себя так, словно в мгновение ока ценность жилища в Верховном Районе резко упала, словно он лишился чего-то важного. Увидев Цзян Чэня и Му Гаоци, он разозлился еще сильнее. Эти двое были всего лишь культиваторами малой изначальной сферы, но обладали тем же статусом и пользовались теми же привилегиями, что и он, культиватор небесной изначальной сферы! Как мог он смириться с таким положением дел?
Остальные усмехнулись, когда он вскочил. Они не пытались сдержать его, с наслаждением наблюдая за этой неловкой сценой; их глаза прямо светились от восторга. Ну как Цзян Чэню было не понять, что здесь происходит?
- Похоже, это так называемое ежемесячное собрание - просто повод сбить спесь с новичков? Старший брат Цинхун, так-то ты встречаешь гостей?
Слова Цзян Чэня застали всех врасплох.
Он посмел ответить Жун Цзыфэну, культиватору восьмого уровня изначальной сферы, и открыто сомневался в гостеприимстве Шэнь Цинхуна! Это поразило собравшихся. Некоторые начали повнимательнее приглядываться к Цзян Чэню.
Шэнь Цинхун слегка нахмурился. Было очевидно, что он, будучи могущественным культиватором, привык к привилегированному положению; даже короли не смели вот так бесцеремонно подвергать его действия сомнению. С чего это Цзян Чэнь, чужак, смеется так грубить ему, пусть даже у этого чужака есть покровитель?
Вдруг молодой ученый в черно-белом даосском одеянии слегка улыбнулся:
- Пожалуйста, сделайте глубокий вдох и успокойтесь. Мы все - ученики Верховного Района, представляющие Королевский Дворец Пилюль. Если мы будем до хрипоты орать друг на друга по малейшему поводу, это будет просто верх вульгарности. Я, Цзюнь Мобай, предлагаю заняться обсуждением пилюль и переключится на оживленную беседу об общем положении дел в Области Мириады. Как вам такая идея?
Цзюнь Мобай в его черно-белом даосском одеянии напоминал ученого человека, чей основной рацион составляли книги и поэзия. Он производил впечатление весьма благовоспитанного, мудрого и утонченного человека. Он был единственным из четырех королей, кто был настроен благожелательно и дружелюбно. Трое других были либо надменны и властны, как Шэнь Цинхун, либо неприступны в своей холодной красоте, как Лин Би'эр, либо агрессивны, как Не Чун.
Выслушав слова Цзюнь Мобая, Му Гаоци спешно согласился:
- Старший брат Мобай прав. Мы все - ученики одной секты, мы должны сосуществовать в гармонии и ладить друг с другом.
- Му Гаоци, кто ты, черт побери, такой? Кто дал тебе право говорить? - холодно рассмеялся Жун Цзыфэн, который до этого провоцировал Цзян Чэня. - Гений дао пилюль - это уже что-то, но чего толку в его способностях, если такого гения все равно убьют. К тому же ты еще даже не достиг уровня настоящего гения дао пилюль, но если бы ты даже стал им, тебе все равно следовало бы посторониться перед истинным гением боевого дао. Тебе здесь не место.
Это была настоящая пощечина. Каким бы сдержанным ни был Му Гаоци, он бы ни за что не стал молча сносить такое оскорбление. Помрачнев, он ответил:
- Старший брат Жун Цзыфэн, в твоих словах есть доля истины, но и ты и не похож на истинного гения боевого дао. Если я не ошибаюсь, тебе уже 35 лет. В этом году мне исполняется всего 19 лет. Ты на целых шестнадцать лет старше меня. Откуда тебе знать, что я не достигну твоего уровня боевого дао за шестнадцать лет?
Цзян Чэнь не только не стал останавливать Му Гаоци, он даже порадовался его поведению. Он хотел, чтобы Му Гаоци почаще давал волю своим чувствам, ибо иногда только так можно было завоевать авторитет и повысить свой статус. Если все время всем улыбаться и потакать, тебя начнут считать бесхребетным мальчиком для битья. И тогда уже никакой речи не может идти об уважении. Чем чаще ты ты показываешь свой характер, тем больше другие будут бояться тебя.
Цзян Чэнь похлопал в ладоши и рассмеялся:
- Слова младшего брата Гаоци порадовали меня. Как говорится, нечего ставить бедность в вину юности. Учитывая возраст старшего брата Жуна, тебе не пристало задирать тех, кто младше тебя. Ни победа, ни, тем более, поражение в таком конфликте не сделают тебе чести.
Цзян Чэнь был весьма негативно настроен по отношению к людям вроде Жун Цзыфэна. Между не было никаких конфликтов, а он все равно полез на рожон и попытался унизить их. Но неужто Цзян Чэнь стал бы терпеть унижения?
Жун Цзыфэн помрачнел. Возраст был его уязвимым местом. Всем остальным гениям не было и тридцати, а ему уже было тридцать пять лет.
Сексуально одетая Лин Би'эр вдруг нахмурилась и ледяным тоном произнесла:
- Жун Цзыфэн, хватит трепать языком. Во-первых, не то чтобы ты сам был выдающимся гением боевого дао, а во-вторых, кто сказал, что гении дао пилюль должны посторониться перед гениями боевого дао? Кто сказал, что у них нет права говорить?
Из четырех королей Лин Би'эр обладала самым высоким потенциалом в области дао пилюль, так что слова Жун Цзыфэна были для нее оскорблением.
При этих словах Жун Цзыфэна пробил холодный пот:
- Младшая сестра Би'эр, я... Я не хотел подвергнуть сомнению твой статус.
Лин Би'эр была в плохом настроении:
- Замолчи, я не хочу выслушивать всю эту чепуху.
Жун Цзыфэн был взбешен тем, что женщина читала ему нотации, но он не посмел возразить. Ему оставалось лишь склонить голову и замолчать. Его главным сторонником в Верховном Районе был Шэнь Цинхун, который в ответ произнес:
- Младшая сестра Лин, думаю, что, хотя Цзыфэн не особо выбирал выражения, он высказал правильную мысль. Боевое дао - основа всего на Континенте Божественной Бездны. Почти все культиваторы, способные взмахом ладони создавать облака и призывать дождь, - гении боевого дао.
Лин Би'эр ледяным тоном ответила:
- Тогда я заранее поздравляю старшего брата Шэня с тем, что однажды он выйдет за пределы Королевского Дворца Пилюль и призовет ветер и дождь, снискав славу нашей секте.
Было очевидно, отношения между четырьмя королями были не самые дружелюбные. Лин Би'эр была даже более гордой, чем Шэнь Цинхун, и общалась с ним без всякой почтительности.
Тот скромно улыбнулся:
- Этот день настанет.
Лин Би'эр надменно поджала губы, в ее глазах промелькнуло презрение, но она не стала дальше препираться с Шэнь Цинхуном.
- Ладно, вернемся к главной теме разговора.
Шэнь Цинхун развел руки в стороны, словно могучий владыка перед подданными:
- Раз мы все собрались, будем следовать старым правилам. Мы пробуем пилюли и обсуждаем боевое дао, таковы традиции наших ежемесячных собраний.
Жун Цзыфэн вскочил на ноги:
- Я выступлю в качестве подстрекателя, чтобы другие могли проявить себя. Я бы хотел проверить наших новоприбывших младших братьев. Скажу прямо: если бы я настаивал на битве один на один, это было бы просто издевательством с моей стороны. Давайте так: вы четверо - против меня одного!
Этот Жун Цзыфэн просто не умел нормально общаться с окружающими. Мало того, что он оскорбил Цзян Чэня и Му Гаоци своими словами, так теперь он еще и нанес оскорбление двум новоприбывшим ученикам, победившим в соревнованиях по боевому дао. Эти двое пока не вымолвили ни единого слова, поскольку они были новичками и считали, что у них нет права говорить без спроса. Но Жун Цзыфэн хотел заставить их подчиниться, они не могли просто молчать.
- Что ты такое говоришь, старший брат Жун? Ты - против нас четверых?
Жун Цзыфэн надменно усмехнулся:
- Ты один со мной не справишься, да и вчетвером-то вы вряд ли сможете выдержать хотя бы десять моих атак.
Цзян Чэнь и Му Гаоци получили свои жилища благодаря дао пилюль. Вызов Жун Цзыфэна был для них не так оскорбителен, как для двух учеников, получивших жилища благодаря боевому дао. Эти двое были чувствовали себя невероятно униженными. Они положили руки на рукоятки мечей с таким видом, словно готовы были насмерть сражаться с Жун Цзыфэном, стоит ему сказать что-то не то.
Все взоры устремились на Цзян Чэня и Му Гаоци. Все хотели увидеть, хватит ли им храбрости принять вызов. Хотя они получили жилища благодаря дао пилюль, в мире боевого дао тот, кто боялся принять вызов, считался бесхребетным слабаком.